话说，穆统的三十万大军被杨煦击退数十里，整编清点不足二十万。可谓损失了三分之一。
当下，穆统对汤竹极为恼火，喝道：“左丞相，你竟然被靖山的山贼击败了，连累我大军损失惨痛，真是愧对女皇。”汤竹无言以对。
正此时，右丞相穆嫣，和太师潘缨前来。穆嫣听闻有人破了汤竹的阵法，十分惊讶。对穆统道：“皇叔，如今再强攻靖庆，恐难以取胜，不如暂作调整。看北路情形甚好，不如改道北上，攻打太平军队。”
汤竹接着道：“我西凉此番扩张，本就该南北两军呼应。”穆统心中火气未消。道：“此番我亲自指挥，无需你多言。”
北路二十万西凉铁骑，以西凉太尉庞彰挂帅，兵锋直指西都，此时已将西都围困。
穆统决定听从穆嫣的计策北上，离开了靖庆地界。杨煦见西凉兵离去，也班师回城。
且说，杨煦刚刚进城，便有探子来报，马延率兵十万正跨过地界，来攻打靖庆。韩仲正迎接杨煦，祝睿，听闻马延进兵，惊讶道：“马延此前不是一直在静观其变么，如今为何突然进攻靖庆？”杨煦便升帐召集头领，商讨对策。
却说，马延受命驻兵靖庆城东，为何前来攻城。
原来，入侵靖庆的西凉兵被杨煦击退，西凉元帅穆统觉得靖庆难得，北上呼应北路的西凉军，出兵去攻打太平军，两路呈夹击之势。一时间，号称数量最庞大的太平军，一败再败。西凉兵攻克了西部大城西都。
太平王朝损失大片领土。
明城，南明朝中，请求援军的书信乱飞，都是爱国的人士，希望同仇敌忾，共同抗击西凉。明王朱伍看了道：“太平王朝大厦将崩，栋梁腐朽，已经临近灭亡。南明一直向太平王朝称臣，年年纳贡。如今国家有难，应当出兵。但是，西凉势大，恐怕挽救不了已经要注定灭亡的太平天下。一旦，太平王朝灭了，中原为西凉所得，南明偏安一隅，不可无靖州之屏障。与其让靖州孤立，落入西凉，不如索性取下靖州。”遂命马延先行攻打靖庆，自己亲率五十万大军西进，援助太平朝军队。
另一面朱伍又派出使节，欲劝降杨煦。若是杨煦能投降南明，让他打理靖庆，靖庆城必可作为明州对西凉的坚固屏障。
且说马延阵中，是素以勇猛著称的南明精锐部队。
当下，杨煦决定亲自去抵挡，南明的精锐军队，带着得胜之师，马不停蹄，出击去阻击马延。马延素以勇武著称于世，号称南国第一勇士。
杨煦肃然起敬，正面对阵马延，二人斗了五十回合，竟未分胜负。
韩仲唯恐大哥有失，道：“南明军队都是步军骁勇，我方野战必然吃力，这马延也是一等一的武将，不如撤退城中固守，以城墙为依托，马延必然败退。”
杨煦以为然，命令回城，遗憾的道：“可惜未能与马延分出胜负。”
马延也是赞叹：“杨煦勇猛，世上少见。”见杨煦回城，不知是否诈败，未能追击。
杨煦乃率军返回城中。
楚瑞听闻杨煦撤退回城，也想尽自己微薄之力，击退马延。便准备前去拜见祝睿。
秀兰见楚瑞伤势好了些，其实已经全好。看楚瑞要出门，赶紧道：“我做了饭菜，你吃点再走吧。”
楚瑞想也是，便坐下来吃了饭，睡个午觉再走。秀兰问：“楚公子，这是要去哪里？”
楚瑞道：“我想去拜见祝睿二大王。”秀兰道：“莫不是那祝家庄的公子，年纪轻轻，没想到现在已经做了大王。我也想去见见。”
楚瑞道：“女孩子家不要参合，估计那士兵也不会让你进去。”
秀兰恼怒道：“为何这般瞧不起女子，我若是中个状元，让他请我进去。”楚瑞这才想起这里异界设有女子科举，女人是可以做官，虽然貌美的女子，多半成了上司的小妾。
楚瑞便同意秀兰同行。二人来到祝府，守门的卫士恰巧是原先祝家庄的旧家丁，认得楚瑞，楚瑞虽然带了一个女人，卫士还是一律请进祝府。
来到院子，只见祝勇和祝茂也住在祝府。此时的祝府正在扩建，祝瓒亲自监督。家丁说，左边新建的院落，会给祝勇居住，右边的院落则留给祝茂。他们二人的父亲都死了。所以祝瓒视他们为几出。
楚瑞与祝勇，祝茂一一拜过，寒暄了几句。便由家丁带着去祝睿的书房。
丁心雨正在为祝睿磨墨。两人如胶似漆，羡煞旁人。
祝睿见楚瑞前来，很是高兴。
楚瑞介绍秀兰道：“这个是我的同乡，秀兰。我受伤期间都是她照顾，如今饮食起居，都是她。”
祝睿道：“原来元吉你也有一个贤内助。”秀兰忙道：“二大王误解了，我们二人并非夫妻。”
祝睿道：“想来元吉，你还没有娶妻。这阵上变幻莫测，我等每次都是命悬一线，你若是战死无后，可不是大不孝。我祝睿一定尽早给你许一个美娘子。”
楚瑞忙道：“谢过祝睿大王，我其实已经有了心上人，不劳烦二大王了。”
祝睿道：“你和你那心上人何时完婚？”
楚瑞想着可能遥遥无期，并没有回答。祝睿道：“男子汉大丈夫，三妻四妾是常事，最重要的是不孝有三，无后为大。我还是尽早给你找一个妻子，让你有后。”
楚瑞也不好推辞，便只是支应。
丁心雨笑道：“伯智，这眼下就有一个好姑娘，何不就此做媒。”说着看了看秀兰。
祝睿问那秀兰道：“你可想嫁给楚瑞？”
那秀兰道：“楚公子心中有人，我怎好掺合进去。”
祝睿不解，丁心雨却哈哈大笑。
楚瑞便转移话题道：“二大王，此番马延攻打靖庆，楚瑞想请战出马。”
祝睿道：“元吉伤势未愈，也要上阵勇气可嘉。只是这马延乃是南明将领，南明士兵也是汉人。如今西凉入侵，屠戮汉民。我们汉人为什么要打汉人？听说南明王朱伍挥兵五十万相助太平军，令马延攻打靖庆，实在是因为朱伍视我等为山贼，不知道我等也想为国效命，我等并非一般山贼。”
楚瑞道：“还是祝睿大王看的透彻。这马延如此糊涂，为何不拿起兵器去打西凉兵？”
祝睿道：“待我派人出使南明，说明我等意图，马延必然撤兵。”
楚瑞听了，便也没有再请战，和秀兰回到家中。
秀兰道：“我看见那祝府好生气派。祝睿大王和丁心雨也是很恩爱。”
楚瑞道：“祝睿大王本人十分节俭，不爱铺张。只是他父亲祝瓒爱好面子。祝睿大王和丁心雨头领的确恩爱。”
秀兰道：“秀兰衷心希望楚公子能找到一个好娘子。”她自知身份卑微，无法和楚瑞相配。楚瑞并不知道她的想法，只以为她知道自己有了心上人，而心生嫌隙了。
秀兰道：“我打算叫人做一个牌匾，上面写着楚府，如何？”楚瑞点点头道：“也好。”秀兰动作很快，下午便弄来了牌匾，招呼卫兵挂了起来。
第二天，楚瑞宣布病好上殿参加议事。
大殿之上，杨煦总结这次守卫靖庆，抗击西凉十分成功。特别提起楚瑞击退幽****，琼****的功绩，嘉奖了楚瑞。
祝睿道：“马延执意攻打靖庆，我想派一名使者前去劝说他退兵。”
帐下，孟劳起立道：“二大王，此事不可行，朱伍此次出兵五十万相助太平军，理应将马延军队调走，去攻打西凉兵马，可是他却没有这么做。因此可以看出，朱伍以抗击西凉出兵，其实际目的在，侵吞靖州。”
祝睿道：“朱伍若欲得靖州，何故不使马延攻打靖州州府，反而来攻打靖庆郡城？”
孟劳道：“我们靖山寨是山贼，靖州的弘昱却是皇子。朱伍向太平王朝称臣，一定不会贸然攻打弘昱。”
祝睿陷入深思。
一大波人没有讨论出来什么，最后也只是分派任务给诸位将领，楚瑞未能接到任务，留守城中候命。
