抗日战争爆发后,虽然生活的困难越来越大,但是,由苏步青领导的教学、科研活动依然有序地进行。当时,苏步青一家住在一个破庙里,晚上,他把一盏烟熏火燎的桐油灯放在菩萨的香案上看书。
困难打不垮意志坚定的苏步青
“山洞虽小,但数学的天地是广阔的。现在,数学讨论班照常进行。”
“我家孩子多,薪水全拿来买米也不够吃。地瓜干蘸盐巴,我们已吃了几个月了。”
1937年7月7日,日本发动了全面侵华的战争,浙江大学被迫西迁。然而,在这国难当头、抗日救亡运动高涨、举校西迁时,苏步青接到了一封来自日本的加急电报:岳父松本先生病危,要苏步青夫妇去日本仙台见最后一面。苏步青把电报交给妻子说:“……你去吧,我要留在自己的祖国。”苏步青妻子苏松本说:“我跟着你走。”然而,这时因妻子刚分娩不久,需要休养,不易劳累,无耐之下,苏步青把妻子送到平阳乡下避难。直到1940年暑假,在竺可桢校长的帮助下,他才将妻子和女儿接到湄潭,一家总算团聚了。
然而,生活并没有日益见好。那时,师生的生活极其艰苦,即使是大学教授靠工资也难以糊口。思考再三,苏步青买了一把锄头,每天下班回家或休息日,就开荒种菜。一来节省开支,二来支援社会。有一次,湄潭菜馆蔬菜馆供应不上,就从苏步青菜地里要去几筐花菜。
有一天傍晚时分,竺可桢校长来到他住的破庙前,这时苏步青正在挑水种菜,而妻子苏松本则背着儿子烧饭。细心的竺校长见锅里全是萝卜、地瓜干,就问苏步青。苏步青解释说:“我家孩子多,薪水全拿来买米也不够吃。地瓜干蘸盐巴,我们已吃了几个月了。”听到这里,竺可桢校长简直惊愕了,他没有想到,自己的教授过得这么艰苦。于是,他特许苏步青两个读中学的儿子,吃在中学、住在家里的特殊待遇。
生活上的困难接二连三地到来,苏步青的一个小儿子因营养不良,出世不久便夭折了。苏步青把他埋在湄潭的山上,在小石碑上刻着“苏婴之冢”几个字,作为一个父亲,他内心的痛苦可想而知。然而,生活上的困难吓不倒有意志、有毅力的人,浙大的教学和科研依然有条不紊地进行——苏步青带着困难走上了讲台。当他回身在黑板上画几何图形时,学生们就会议论苏老师衣服上的“三角形、梯形……”的补丁,还有屁股上的“螺旋形曲线”!
在这样的条件下,每天晚上,苏步青照常把桐油灯点亮,然后把它放在破庙的香案上,一丝不苟、忘我地写教材,终于,影响中外的《射影曲线概论》一书问世。试想一下,如果没有顽强的意志,没有面对困难战胜的勇气,也许就没有人们众所周知的苏步青。
如今,苏步青老先生虽已仙逝,但是,他给我们留下的“敬业、爱业,辉煌时经得起,寂寞时耐得住,坚定不移,一如既往,既不完全向生活条件瞅,又不完全向金钱待遇看,孜孜以求,任劳任怨”的精神,这正是每一个数学工作者和献身数学事业的人所必备的精神。继承、发展、弘扬这种精神,为数学大厦增砖添瓦,不仅是我们的神圣使命,还是苏步青等老一辈数学家所期望的。