在许多人看来，苏步青是著名的数学家，其实，他还是一位文学大师，是著名的写作大家和诗人。他是如何做到文理兼备的呢？用苏步青的话所说，就是“巧用‘零头布’”。
集作家、诗人、数学大师为一身
“三十年前在贵州，曾因奇异点生愁，如今老去申江日，喜见故人争上游。”
这是1972年12月7日，苏步青的学生、著名数学家张素诚，因《数学学报》复刊之需，到上海拜访自己的恩师苏步青老师，苏步青老师送给他的《射影几何概论》（英文版）一书上，所题的一首诗。这首诗以打破常规的题词俗话，新颖的方式把师生之情和盘托出，足见苏步青诗艺的高超，文学功底的深厚了。
伟大的数学家苏步青，从小就酷爱古诗文，小时候，常常骑在牛背上诵读《千家诗》、《百家姓》、《左传》等，13岁时便能写诗。几十年来，他读书的习惯从来没有改变过，与诗为伴，与诗书同行，每次出差，提包里总放一、两本诗集。他不仅读诗，还有着做诗的兴趣，几十年来笔耕不辍，写了近千首诗作。1998年，北京群言出版社出版《苏步青业余诗词钞》，共收近体诗444首，词60首，由苏老手写影印，其中1931～1949年早期作品191首，内有词47首。从中我们可以领略苏老60年间的学术生涯和诗书技艺折射的光芒，富有时代气息，给人以诸多的启迪。
在浙江大学迁往湄潭的时期，在生活极其困难的情况下，苏步青和数学大师钱宝琮等创设湄潭吟社，自费出版了《湄潭吟社诗存第一辑》，内收各家诗词约100首。困难当头，这里给文人们提供了一个抒发爱国情怀，表达忧国思乡、愤世嫉俗之情的平台，无疑于像沙漠里的绿舟，带给人们光明和希望。
读苏步青的诗，你会发现他的诗意境高远，笔调清新，常用典故，富有哲理，常常使人感到他对后学的谆谆教导——基础重要，文理相通。他几十年如一日，巧用自称“零头布”（零碎时间）来学习和研究，这些永留人间的诗词，就是苏步青充分利用零碎时间的佐证。
读苏步青的诗词，不难感觉到他是性情中人。其实，苏步青本无心做诗人，但经久不衰的生活热情，丰富多彩的人生阅历，渊博的学识，深厚的文学功底，再加上炽热的爱国情感，却使他每有所作皆臻佳境，成为一名真正的诗人。
