提要：以豪富著稱一時的蘇州沈萬三及其譜系，長期以來，緣其衆多的“傳奇”色彩而爲學術界、文學界所津津樂道。本章以劉三吾、王行所撰相關志、序爲基礎，結合諸野史、筆記進行考察，從而較爲清晰地勾勒出元末、明初這一氏族發迹而又衰落的歷史輪廓。主要的結論如下：一、沈氏由遷居長洲的沈祐務農爲業，其子沈富又在同縣“世族”陸德原家爲“經紀人”，襄助經營。逮至正中，爲避免被戮的横禍，陸氏年輕的主人陸頤孫效仿其岳父倪瓚，將其財産“轉贈”沈富等人，從而使之跨入浙西“富豪”行列。二、張士誠覆滅後，沈富貢寶納糧，以博取新朝的歡心，結果反而遭致明太祖的嫉恨，而被一度流放。沈富死後，其子沈茂、沈旺連帶其弟沈貴之子沈德昌、沈漢杰分爲四支，分别栖居於長洲的尹山市、周莊鎮等地。三、由於“禁網”嚴密，擔任著“糧長”職務的沈氏成員，過著戰兢煎熬的日子。洪武末、永樂中，緣二次捲入“逆案”、“反案”，沈氏成員或戮或流，並由數次“查抄”不再以“富”聞名。四、鑒於當時的形勢，與其説“沈萬三”是位由商貿發家的大財主，倒不如説是位經營墾殖有方的大地主。而云其流放雲南更是不可能的事情，因爲直到他死後的第六年明軍始占領該地。
一
生活在元末、明初之交的沈萬三，可稱得上傳奇人物。擱置種種稗聞野史不論，沈萬三乃是個確實存在、但生平不甚清楚的浙西豪富。就是稽諸現存的典籍，也仍能較爲詳細地探知其不啻一代子、侄、孫的情况。沈萬三本名沈富，字仲榮。其父，乃自湖州路烏程縣南潯鎮徙居平江路長洲縣東蔡村的沈祐。沈萬三之弟名沈貴，字仲華，又號沈萬四。沈貴二子：長沈德昌；次沈漢杰，生於延祐七年，卒於洪武四年。漢杰徙居平江路長洲縣之北周莊，二子：長沈玠，次沈瓊。沈玠三子：長沈海；次沈廣；再次沈京華。沈貴次子一支裔緒，見叙於劉三吾《坦齋集》卷下《沈漢杰墓誌銘》：“[沈]漢杰之先，吳興人，家南潯。其大父祐，始徙今姑蘇長洲之東蔡村，因家焉。二子：長諱富，字仲榮，即萬三公。次諱貴，字仲華，即萬四公。仲華二子：德昌其長，漢杰其次。漢杰復善相土之宜，徙家西之北周莊。（媲）[妣]邑中富室張氏，先夫子二年卒。二子：長郎玠，娶龔氏；次瓊，娶唐氏。二女：德寧，適吳江曹爲；妙智，贅張進，知紹興諸暨縣。孫男三：曰海，曰廣，曰京華。孫女一：妙善，適曾聖，前黄陂縣尹爟之子，皆玠出也。處士生元延祐庚申，卒以大明洪武辛亥五月十三日，壽五十有二。”
沈富的子輩，凡明代稍晚記録，多云其二子分别諱茂、旺。黄暐《蓬窗類記》卷一《賦役紀》：“沈富，字仲榮，行三，故吳人呼沈萬三秀。元末江南第一富家。富卒，二子茂，旺。”沈茂，應當就是别種記載所見生於大德十年、卒於洪武九年、享年七十一的沈榮甫。植物之“榮”者由“茂”所致，男子之美稱曰“甫”；因此，“榮甫”當是沈茂之字。沈茂二子：長沈森，字茂卿；次沈彬。森生於天曆二年，卒於洪武九年，享年四十八。一子：沈經。彬二子：沈綖，沈紳。該支居住地，仍在長洲縣境内的尹山鄉。王行《半軒集》卷九《沈榮甫墓誌銘》、《沈茂卿墓誌銘》、《沈氏幽堂豫誌銘》：“榮甫姓沈氏，諱（榮）[茂]，世爲蘇之長洲人。考富，妣曾。生於元大德十年春正月閏之甲申，卒於國朝洪武九年秋八月之壬寅，得年七十有一。娶葉氏，先卒。丈夫子二：長森，次彬；森先七月卒。女子四：德淑，適何；德美，適張；德儀，適周；德誼，適錢。孫男三：經，字思則；綖；紳。女二：徽；徵。”“茂卿諱森，姓沈氏，茂卿其字也。世吳人，祖富，父榮[甫]，妣葉。生元天曆二年（蠟）[臘]月壬寅，卒國朝洪武九年如月戊辰，年四十有八。娶程氏。子男一人：經。女二人：（德）徵，（德）徽。”“姑蘇沈經思則，家長洲之尹山。”
沈旺，亦當是所謂的“沈達卿”。“旺”者所期，蓋“達”；因此，“達卿”乃沈旺字。《半軒集》附録杜瓊《王行傳》：“長洲周莊沈達卿，其父號萬三秀者，資雄當世，爲禮聘於家塾。每成章，輒償白金以鎰。半軒（王行）概麾去曰：使金塢可守，則燃臍之慘無及也。吾言止如是，直何濫取多田翁爲哉？”其有子二：長至；次莊。沈莊，字伯熙，生於元至正六年，卒於明洪武十九年，享年四十。一子：沈基。《光緒周莊鎮志》卷三盧充耘《沈伯熙墓誌銘》：“公諱莊，字伯熙，姓沈氏，蘇人也。其曾大父祐由南潯徙長洲。大父富。父旺，丰姿龐厚。有二子：長曰至，季即伯熙也。其年（洪武十九年）卒於京，春秋四十。”沈至，自然就是“沈伯凝”，乃其字。沈至三子：程，字文矩；巽，字文權；衡。《半軒集》卷四《佳聲樓記》、卷七《沈文矩字説》、《沈文權字説》：“長洲沈達卿，予（王行）友也，志於教孫。其子伯凝也，勤於教子。從予游者，曰程，曰巽，曰衡，所謂孫若子也。”“吳興沈伯凝氏嚴於教子，家庭之間雍睦可觀。仲子程既冠矣，方其冠也，請字於賓，曰文矩。”“姑蘇沈氏，以雄資鉅族聞海内。有子名巽，字文權，簡厚寡黙，乃父伯凝謹於教子，命之從余學。”
《光緒周莊鎮志》卷三《沈伯熙墓誌銘》：“去年（洪武二十年）冬，[沈莊]兄子德全舁櫬歸，未克葬。”這裏的“兄”，從沈祐以來世系空缺的情况來看，很可能是其堂兄；而沈德全系“沈萬四”長子德昌之孫。《半軒集》補遺《天放生解》：“沈生居吳長洲，年盛而質美性通，家饒資而無綺紈靡曼傲惰之溺，聞大夫士之賢，則樂援從之。有謂之者曰：予天之所放也。生忻然領之曰：甚善，謂我。”“所以既式其名，又規其字，而復以是自警也。”這個有可能正是沈彬之子沈綖或沈紳。又，王世貞《弇州四部稿》卷七九《錦衣志》：“吳人故大豪沈萬三子文度，萬三生嘗伏法，高皇帝籍没其家，所漏資尚富。而文度頗爲人把持其短，患之。[永樂初]因[紀]綱舍人蒲伏見白，進黄金百兩、白金千兩、龍文被一床、龍角一株、奇寶十具、异繒綺四十匹。願得從贄御，列爲外府外厩，歲致粲六百石、鈔二十萬貫、醖百石，布帛以時進，食餌羞果以月進，綱許之。仍語文度：吾後庭未充，若爲我吳中徵好者不爲數，文度因是挾綱，什五而分，民間室亡誰何者。”從名字上表示輩分的“文”字來看，沈文度當是沈富的曾孫。“度”、“量”、“衡”三者一類，由此，“文度”當是沈旺之孫、沈至之子沈衡的字。
二
沈萬三家族之發迹，或云成自沈祐，或云成之沈富。《坦齋集》卷下《沈漢杰墓誌》：“其大父祐，愛其水田膏沃，土俗忠樸，因家焉。人遂以其所在汙萊未田者歸之，躬率子弟服勞其間。糞治有方，潴洩有法，由此起富，埒於素封。恒謂二子，樂莫如兼濟；二子世遵先訓，益大厥家。”《光緒周莊鎮志》卷三《沈伯熙墓誌銘》：“大父祐見其地沃衍宜耕，因居焉。大父富嗣業弗替，嘗身帥其子弟力穡事，又能推恩以周急難，鄉人以長者呼之。”可是，沈祐遷居所在長洲縣，早在入元以前，就已開發周遍，很少有所稱“汙萊未田”的土地。對於普通營生，勤勞耕墾不失爲諸業之一；要想在二代人間便達到“埒於素封”的程度，談何容易！再説，沈氏以富稱，乃暴起於元末、明初的短暫時間。撇開“有點化術”等令人覺得荒誕的説法外，繼嗣遺産的傳聞倒是值得注意。郎瑛《七修類稿》卷四〇《顧、陸、李三子》：“元末吳人顧阿英、陸德原、李鳴鳳皆富而好古，亦能詩文，至今有膾炙人口者。一時名士咸與之游，名振東南。顧有三十六亭館，陸之治財者，沈萬三秀也。李嘗助太祖軍糧二萬斛。入國朝，顧削髮爲僧，陸爲黄冠，[遺業於萬三，]李挈妻子、家資浮海去，俱懼法而避之，惜哉！”
陸德原，字静遠，曾以己資修建甫里、學道二書院和徽州路、長洲縣二儒學。《吳下冢墓遺文》卷二黄溍《陸静遠墓誌銘》：“君諱德原，字静遠，姓陸氏，平江長洲之甫里人。少知學，治别室，延宿儒與居與游。左右書數千卷，常乘間披閲之。然能尚義而好禮，館賓客無虚日。”“族有田千畝當得，君曰：吾衣食幸有餘，又私此田，不可。創義塾，以田歸之，遺重幣迎儒先生，爲時所信重如陸君（大）[文]圭、龔君璛、柳君貫者以爲之師。郡守趙公鳳儀爲請於行中書省，畀甫里書院額，祠天隨子爲先賢而署君爲山長。學道書院殿屋將壓，君攝事，不閲月，爲之（值）[植]仆支傾，輪奂之美悉還其舊。長洲縣學廢已久，君市材僦工，屋於故虚。於是，現復有學。甫里秩滿，上名中書，調徽州路儒學教授。徽學亦久廢，禮殿缺弛最甚。君以徽爲儒藪澤，朱子闕里在焉，不宜坐視其壞，謀改作而財用不足，乃大發私橐以資土木之資，仍身任其役。沿郡檄來平江購良材，募善工以往，俾先諏日興事。”柳貫《柳待制集》卷一四《甫里書院記》：“厥（陸德原）既受署[山長]滿且代矣，而猶篤不能忘，益治其（甫里書院）當具而未具者。”鄭元祐《僑吳集》卷九《長洲縣儒學記》：“先是，[長洲縣儒學]贍士廪餼未給，[陸]德原復買田以足之。”
不過，陸德原並没有活到新朝的開創。《吳下冢墓遺文》卷二《陸静遠墓誌銘》：“君（陸德原）方行而遽屬疾，遂卒於家，元[後]至元之六年九月三日也，享年五十有九。一子：頤孫，始八歲。長女仲瑞，贅徐元震。幼女周保，生甫三月。”陳基《夷白齋稿》卷三五《徐元震壙銘》：“吳人徐君孟達，諱元震，世居常熟之虞山，故徽州路儒學教授甫里陸公德元（原）贅以爲婿。陸氏家素醇儉，教授公尤慎重，務以詩書承家。君既贅，事教授公如事府君，先意承顔，委曲備至。居久之，教授公捐館，公獨以身任遺孤之責，保抱扶持，俾娶且有子，而陸氏之業因賴以弗墜。人謂教授公有後，君之力也。”“不幸一疾不起，以至正十五年七月七日卒於家，得年四十七。”陸頤孫，娶無錫人倪瓚次女。《清閟閣遺稿》卷一四周南老《倪瓚墓誌銘》：“雲林倪瓚，字元鎮，元處士也。族屬寖盛，資雄於鄉。”“晚益務恬退，棄散無所積。屏慮釋累，黄冠野服，浮游湖山間，以遂肥遁。”“女三：長適徐瑗，次陸頤[孫]，幼爲母舅蔣氏女。”爲避免成爲“劫殺”的對象，倪瓚於至正十四年間棄田宅而流落四方；其婿陸頤孫可能也曾仿效其岳父的行爲。因此，所稱散財於“經紀人”而爲“黄冠”的，不是陸德原而是其嗣子。
令人驚訝，突然以“豪富”聲聞於至正末的沈萬三本人，曾經與大德、延祐後著名的文士馮子振、袁桷有過交游。《半軒集》卷九《沈榮甫墓誌銘》：“初，[沈]榮父之先君子（富），游於故侍講袁文清公（桷）之門，公每嘉其敦信義。時楚之長沙攸縣人馮子振，方張聲譽，號海粟，以文翰自矜許。來吳，必主之，深加愛厚，爲大書積善二字，殆以表其志也。”當然，交游不是没有可能，如以陸氏管家的身份款接這些佳賓；而“積善”二字，也是最初寫與陸德原、而後爲沈氏所擁有的收藏。事實上，沈氏家族之向學尚文、延聘儒人施教而有“雅士出現”，要到至正末以後。謝應芳《龜巢稿》卷一九《吳中衡墓誌銘》：“元末多故，南臺臺官買里古思公知其（吳轍）才，召爲幕賓。方欲力薦而大用之，古思公以他事被讒落陷阱。公懼禍波及，變姓名挈家海上。久之，乃賣藥以自養其親。吳江富人有沈姓者，遣幣招致。及門，其主人方事巫禱，先生乃飄然而歸。翌日，沈氏復重幣固請，先生終不赴而返前幣焉。”與之相映襯，沈富的舊主人陸氏，不再是地方豪富。以至於連陸德原所創、以祖上唐賢天隨子陸龜蒙爲主祀的甫里書院，被前後棄置近二十餘年而没有維修。
三
至正二十六年，平江路落入吳王朱元璋軍隊的掌握。一年後，大明帝國正式建立。也正是在這段時間裏，沈萬三之號傳遍四方。萬三之“三”，自叔伯兄弟數排行三；沈萬三之“萬”，“輸其税石者萬”。與大多有元朝“遺民”思想傾向而不太願意出仕新朝的浙西士子的態度相反，富可敵國的沈氏似乎是竭力討好出身屬於完全不同階級的明太祖。《坦齋集》卷下《沈漢杰墓誌》：“自予（劉三吾）備官春坊詞垣以來，日於班次拱聽聖訓，恒錢穀所暨，必首稱吳中沈氏。國初有萬三公、萬四公兄弟，率先兩浙户家，輸其税石者萬，玉音嘉嘆。久之，復獻白金爲兩者千五，以佐用度。上曰：爾心誠忠、意誠厚，第繫天下觀望，萬一人人相仿，是啓利原。一有不效，人必不自安。我今富有天下，政不少此也。好語卻之不得，乃俾任所意造廊房楹者六百五十，披甲馬軍者千，務厘是金乃已。其誠至若此。”事情的結果，自然適得其反。《明史》卷一一三《馬皇后傳》：“吳興富民沈[萬三]秀者，助築都城三之一，又請犒軍。帝怒曰：匹夫犒天子軍，亂民也，宜誅。后諫曰：妾聞法者誅不法也，非以誅不祥。民富敵國，民自不祥。不祥之民，天將灾之，陛下何誅焉？乃釋秀，戍（雲）[嶺]南”。
綜觀洪武年間的施政，對待地方“大户”的政策極具特點。一方面，少、青年時坎坷的閲歷始終抹不掉明太祖心理上的嫉恨和仇視；另一方面，中央財力的積聚又少不了這些人的全力支援。正是在這樣的背景下，許多豪富被示以“恩榮”，授予其實不是“官”的“糧長”。同時，又藉助與禁懲“官”類似的律令頒布予以不時的制裁。鄭真《滎陽外史集》卷四七《韓常傳》：“今内附，有司以户賦之重，推[韓常]爲糧長。每歲旅朝於京，拜伏奉天殿下，面聞聖諭，尚局珍饌飽飫宴賜。歸遇鄉黨，以爲千載榮遇。”胡翰《胡仲子集》卷九《吳緯綺墓誌銘》：“方履在濰州時，不遠數千里遺履書曰：吾（吳緯綺）世以儒者著籍，守先人資産以樹門户，而立身齊家，未嘗逾先人一迹。今國家署糧長而吾挂名焉。懼豪長者好事，一旦有連，吾老不免耳。嗟夫！何其憂深思遠也。”朱元璋《明太祖集》卷二《免秋夏税糧詔》：“邇年以來，江東、浙西、江西及直隸府州官吏、糧長，不行優恤小民，已行問罪，亦以今年秋夏税糧，除官田减半入官不爲常例，民田税糧盡行蠲免。”豪富集中的蘇州府，自不例外。宋濂《宋文憲集》卷三一《熊鼎墓銘》：“洪武六年，命之蘇州核糧長罪狀。君（熊鼎）至，擇其尤虐民者杖徙之鳳陽。”
從相關記載十分隱晦的字裏行間，仍可以確定地窺出洪武二十六年“藍玉案”發前，同樣擔任多個糧長的沈氏不時受到責罰的事實。《坦齋集》卷下《沈漢杰墓誌》：“厥家或被告訐，或旁累所逮，往往曲爲肆宥，宸衷眷注固多。沈氏長者，亦以風厲天下也，以任海内户家爲京官。六曹近侍各舉所知，惟萬四公曾孫玠，簡在帝心首，擢奉訓大夫、户部倉曹員外郎，例不受禄，繼有旨願受者聽。玠辭曰：臣誠不敢以富饒故妨諸户家，念臣一門自國初到今，屢蒙恩宥得保有妻孥、田廬，已逾素望，又尊官之，榮逮妻子，何敢更受禄哉？叩謝至再，上愈益器重之。”實際上，沈萬三孫沈至、沈莊兄弟就曾受過“縲絏”之苦。《光緒周莊鎮志》卷三《沈伯熙墓誌銘》：“洪武十九年春，兄至以户役故縲絏赴秋官，時伯熙（沈莊）亦獲戾京師，適與兄同繫獄，入則抱其兄痛泣。既而伯熙先出，遂得疾甚，藥莫療。”除沈茂外，已知卒歲的沈森、沈莊等壽數不永，恐怕正是經常心神不寧的結果。除外，洪武初年，沈氏還曾被“籍没”過家産，這可能是沈萬三在被流放的同時所受的責罰。陳元龍《格致鏡原》卷三六《古漆器》：“元朝時，富家不限年月做造漆，堅而人物細可愛。洪武初，抄没蘇人沈萬三家，條凳、椅桌、螺鈿，剔紅最妙，六科各衙門猶有存者。”
儘管遭到查抄，截至洪武二十五年前，沈氏家族的財富依然如故。大概是因爲朝廷找不到真正理由，又須利用其繳税任役，事後又再三地予以“赦免”和“退還”。《弘治吳江縣志》卷七：“洪武二十三年，先侍郎（莫禮）賜告歸省，乃過訪焉。其家屏去金銀器皿，以刻絲作鋪筵，設紫定器十二卓，每卓設羊脂玉二枚，長尺餘，闊寸許，中有溝道，所以置筯，否則筯汙刻絲作故也。行酒用白瑪瑙盤，其斑紋乃紫葡萄一枝，五猿采之，謂之五猿争果，以爲至寶。”俗話云：“爲富不仁”；不過，至少在洪武中，在官員的眼裏，沈氏乃是守法的榜樣。《宋文憲集》卷三四《夏宗顯新壙志》：“國朝有天下，患吏之病細民，公卿廷議以爲：吏他郡人與民情不孚，又多蔽於黠胥宿豪，民受其病固無怪。莫若立鉅室之見信於民者爲長，使主細民土田之税，而轉輸於官。於是，以巨室爲糧長。大者督糧萬石，小者數千石。制定而弊復生，以法繩之，卒莫能禁。是時，惟蘇之沈氏以奉法稱，天子親召與語，賜之酒食，時减免其田賦，名聞四方。”當此時，家族的風貌也有了明顯的改變。沈茂一支，《半軒集》卷三《清安堂記》稱：“几席既安，子、婦、孫、曾秩焉序進，問興居，奉甘毳，怡怡翼翼，四世一堂。周旋而下上，所謂禮法之家，益將求夫庶幾焉。”
四
沈氏一族遭受的最大打擊，發生在洪武二十六年。《弘治吳江縣誌》卷一二：“吳江有陳某者，同里鎮人。洪武中，爲序班。一子呆戇無取，妻梁氏，國色也，且知書善吟。時沈萬三贅婿顧學文，同邑周莊人，知而慕之。乃厚賂惡少數人，誘其夫晝夜飲博，計囑賣婆持异樣首飾，往貨於梁。梁雖酷愛，而以無力償價辭。賣婆示以顧意，謂少年俊美，德性温良。娘子若肯相容，更有美於此者。梁笑而無言，竟以手柬答之。顧即酬以詩章，遂成私約。時序班有兄號陳縮頭者知之，乃諭意稚子，日造其室嬉焉。顧適以詩寄至，以松月圖書署尾。梁覽畢，扯成紙撚置燈檠下，隨被稚子竊去，縮頭補輳成幅，封寄序班，以沈思以爲辱及門户。乃洪武二十六年春，適梁國公藍玉坐事在拿，序班從旁面奏：臣本縣二十九都正糧長顧學文出備錢糧，通藍謀逆，見在勾欄某倡家宿歇。詔捕之，果於倡家獲焉。”“連及其父常、弟學禮、學敬，妻族沈旺、沈德全、沈昌年、沈文規、沈文矩、沈文衡、沈文學、沈文載、沈海凡（八）[九]人，皆萬三子、孫。顧又指其仇殷予玉等七十二家。其七十二家之中，又各互相扳指莫阿定、莫實、張璹、侍郎莫禮、員外郎張瑾、主事李鼎、崔齡、徐衍等不下千家。由此，黨禍大起，蔓延天下，俱受極刑。至三十一年方熄，梁亦被父逼令縊死。”
沈氏罹禍的成員，沈旺、沈德全、沈海、沈文規（綖）、沈文矩（程）等五人在族中的血緣關係，已見前文。不過，必須指出：沈氏牽涉“逆案”雖由被人報怨誣告而起，其與首犯藍玉存在著關係卻是完全可信的。因爲入館藍府的教書先生也正是曾在沈府授課、不久亦因是案被殺的王行，而供狀中的“引薦”人正是他。《逆臣録》卷五：“一名顧以成，即學文，係蘇州府吳江縣北周莊正糧長。狀招：洪武二十五年十一月内，央浼本官門館先生王行引領，前到凉國公宅内，拜見藍大舍（玉）之後，時常饋送禮物及异樣犀帶，前去往來本府交結，多得愛意。洪武二十六年正月内，有凉國公征進回還，是學文前去探望。本官正同王先生在耳房内説話，言問：這個是誰？有先生禀説：是小人鄉人沈萬山秀[孫]女婿。本官見喜，賜與酒飯吃飲，分付常來這裏説話。本月失記的日，又行前到凉國公宅内，有本官對説：顧糧長，我如今有件大勾當對你商量。是學文言問：大人有甚分付？小人不敢不從。本官又説：我親家靖寧侯爲胡黨事發，怕他招内有我名字，累了我。如今埋伏下人馬要下手，你那裏有甚麽人，教來我家有用。是學文不合依聽，回對一般納糧副糧長金景並納户朱勝安等説知前因，俱各喜允，前到本官宅内隨從謀逆。不期敗露到官，取問罪犯。”
與沈氏有“姻親”關係的吳江大族莫氏，緣茲“逆案”而被刑戮的也不在少數。無獨有偶，即在“逆案”之前，其成員也有過與沈氏相同的“詔獄”經歷。吳寬《匏翁家藏集》卷五八《莫轅傳》：“處士諱轅，字遜仲，號順庵。其先爲湖州莫氏，後徙吳江之綺川。五世諱湜，號芝翁，嘗以耆德召見高皇帝，參大臣議事。生三子：長禧；次禮，累官至户部侍郎；次祺。處士，禧之仲子也，生當國初，適朝廷方用重典御世，俄逮其父、子並繫詔獄。處士時年十一耳，日夜悲痛，願以身代父死，理官試加脅誘，語無反覆。遂釋其父而獨繫之，父更稱冤闕下，竟致庾死，事始已。時莫氏以資産甲邑中，所與通婚姻，皆極一時富家。處士竊獨憂之，每指同姓隸洱海衛者一人曰是吾族也。人莫測其意。後党禍起，芝翁與其子侍郎公相繼死於法，餘謫戍幽閉，一家無能免者，而處士嘗以附尺籍免，人始謂其智。其兄完伯與其妻亦前以家禍病死矣，有遺孤二皆在繦褓間，所以保護者甚至。乃復變姓名，潜入都下，竊其父祖遺骸歸葬於鄉，蓋冒法禁幾死者數矣。”莫湜，即莫實；莫禮，即侍郎莫禮。《吳中人物志》卷四：“莫禮，字士敬。洪武二十年，以人材授户部員外郎，同官沈玠、王公讓等十人辭禄，及升左侍郎。後坐事卒官。”
自洪武間捲入“逆案”以後，沈氏除家族成員或流或戮外，財産也大都被充公。《日下舊聞考》卷六五《官署》：“《耳談》云：原光禄寺有鐵力木酒榨，相傳籍没沈萬三家物。每榨用米二十石，得汁百甕。又工部有銅匭四，一在節慎庫，高可過人，亦傳是沈萬三家物。”孫承澤《春明夢餘録》卷二七《光録寺》：“洪武中，籍没沈萬三家物。永樂，移置寺中。”張應文《清秘藏》卷上《論水晶瑪瑙琥珀》：“又《珍玩考》載：沈萬三有瑪瑙壺一，質通明，類水晶，上有葡萄一蔓枝如墨點就。余初不甚信之，後見一白瑪瑙盤中有黑色窠石及硃魚二枚，毫髮畢具，在白下人家，不知存否。始信所載不謬也。”不過，如前引所見：仍有財産留在沈氏子弟手裏，被用來交結新的權貴。下至永樂中，又有曾經交結錦衣衛指揮使紀綱的沈文度亦沈衡，緣捲入“反案”而被處以極刑。《匏翁家藏集》卷五八《莫轅傳》：“富人沈文度，莫之姻家也，有女許嫁陝右劉氏。已而文度坐事死，家謫戍邊，處士（莫轅）爲收養其女於家。或以劉道遠不復娶，更來聘之，不許，卒備資裝適之劉，視若己女。”至此，一個因“豪富”著稱的家族終於没落。稍晚，其曾一度淪爲時人“懷古”詩中的典故。
五
沈氏既因參與和繼承陸氏的經營以進入“大户”前列，未免令時人由驚奇、羡慕，而至種種揣度。首先是“財”的來源，没有經歷元末動亂的後人，大概不會相信靠完全的“饋贈”，能够暴富至如此程度。加上沈富曾經負擔過南京城聚寶門一帶城墻的修築，於是，“聚寶盆”的神話油然而生。謝肇淛《五雜俎》卷三：“金陵南門名曰聚寶，相傳爲洪武初沈萬三所築也。人言其家有聚寶盆，沈遂身言：以盆埋城門之下，以鎮王氣。故以名門云。”張岱《明紀史闕·太祖高皇帝》：“吳興氏沈萬三家富甚，有盆曰：聚寶，能益財。爲帝築都城三之一，又爲帝犒軍。帝曰：匹夫犒天子軍，亂民也，宜誅。后諫曰：萬三犒軍，有何不法，乃遂誅之？太祖釋之，瘞其盆城門下，名曰聚寶。”褚人獲《堅瓠集》卷餘二《聚寶盆》：“挑燈集异：明初，沈萬山貧時，夜夢青衣百餘人祈命。及旦，見漁翁持青蛙百餘，將事刲刳。萬三感悟，以鏹買之，縱於池中。嗣後喧鳴達旦，聒耳不能寐。晨起驅之，見俱環踞一瓦盆，异之。萬山妻於盆中灌濯，遺一銀記於其中，已而見盆中盈滿，不可計數，以金銀試之亦如是，由是財雄天下。高皇初定鼎，欲以事殺之。賴聖母諫，流竄嶺南。抄没家資得其盆，以示識古者，曰此聚寶盆也。”
别一種説法，既含有“贈遺”事實的隱射，也有純屬想當然的編造。孔邇《雲蕉館紀談》：“沈萬山，蘇州吳縣人也。家貧無産，以漁爲生。一日飯畢，就水洗碗，碗忽墜水中。因撩之，不知碗之所在，但覺左右前後，絫絫如石彈，乃盡取之。識者曰：此烏鴉石也，一枚可得錢數萬。因以富。或曰：夏日仰臥漁船上，見北斗翻身，遂以布襴盛之，得一杓。及天明，有一老者引七人挑羅擔七條而至，謂曰：汝爲我守之。言訖忽不見。啓視，皆馬蹄金也，以此致富。”“乃變爲海賈，遍走徽、池、寧[國]、太[倉]、常[州]、鎮[江]豪富間，轉展貿易，致金數百萬，因以顯富。”董穀《碧里雜存》卷上《沈萬三秀》：“沈萬三秀者，故集慶富家也，資巨萬萬，田産遍吳下。余在白下，聞之故老云：太祖高皇帝嘗於月朔召秀，以洪武錢一文與之曰：煩汝爲我生利，衹以一月爲期，初二日起至三十日止，每日取一對合。秀忻然拜命，出而籌之，始知其難矣。蓋該錢五萬三千六百八十七萬零九百一十二文，今按洪武錢每一百六十文重一斤，則一萬六千文爲一石，以石計之亦該錢三萬三千五百五十四石四十三斤零。沈雖富，豈能遽辦此哉？聖祖緣是利息衹以三分爲率，年歲雖多，不得過一本一利。”
沈萬三的主要宅邸，似乎在南京應天府，而不在長洲縣的周莊。《七修類稿》卷八《沈萬三秀》：“國初，南都沈萬三秀者甚富，今會同館是其故宅，後湖中地是其花園，原住蘇之周莊。”《雲蕉館紀談》：“沈萬山既富，築後園垣周回七百二十步。外層高六尺，中層高三尺，内層再高三尺，闊並六尺。垣上植四時艷冶之花，遠望之如錦，號曰綉垣。垣十步一亭，以美石香木爲之。垣外以竹爲屏障，垣内起看墻，高出裏垣之上，以粉塗之，繪珍禽异獸之狀，雜隱於花間。墻之裏，四面累石爲山，内爲池。山蒔花卉，池養金魚。池内起四通八達之樓，削石成橋，飛青染緑，儼若仙區勝境。樓之内，又一樓居中，號曰寶海，諸珍异皆在焉。樓下爲温室，中置一床，制度不與凡等。前爲秉燭軒，取何不秉燭游之義。軒之外，皆寶石欄杆，中設銷金九朵雲帳，後置百偕桌，義取百年偕老也。前可容歌姬舞女十數。軒後兩落有橋，東曰日昇，西曰金明，所以通洞房者。橋之中，爲青箱，乃置衣之處。夾兩橋而與前後齊者，爲翼寢，妾婢之所居也。後正寢曰春宵洞，取春宵一刻值千金之義。以貂鼠爲裘，蜀錦爲衾，毳綃爲帳，極一時之奢侈。”《歷代詩話》卷七五：“《蘇談》：沈萬三家在周莊，破屋猶存，亦不甚宏壯，殆中人家制耳，惟大松猶存焉。”
不少生計非佳的士子，於沈萬三子、孫被懲處抱著幸灾樂禍的情感，並以其作爲“不法豪富”的代名詞。田藝蘅《留青日札摘抄》卷四《沈萬三秀》：“嘉興嘉靖丙辰科，一進士用金一萬三千兩買選吏部考功主事，時人號之沈萬三，卒爲科道所劾。”不過，也有人爲之追惋不已。沈萬三之“遇仙”、“成仙”故事的出籠，恐怕就是這些人的杜撰。《光緒周莊鎮志》卷六：“元末异人張三豐見萬三，語之曰：欲煉金丹，必得大福人相助，遍閲天下無如君者，但須三百金爲資。三年後，啓爐分贈。萬三慨然與之。逾年復至，曰：遇見難人，以此金相濟矣。若欲丹成，可再付金如前數。萬三復與之，無吝色。後爲明太祖所籍没，戍於雲南。康熙初，三王叛滇，優伶一時星散。有貼旦者，揚州人，中途失侣，於亂山中見一大宅，乃款門借宿之。一老人出，幅巾深衣，蒼髯古貌，引入與語，知優爲江南人，曰：吾與汝爲鄉親，可知當年有沈萬三乎？吾是也。以服金丹，故得不死。因令老妻出見，相對極歡，留一日，飲食器用如王侯。臨别贈以金，屬令勿言。優逢前侣，踪迹其處，不可復識矣。雍正乙卯，海鹽陳别駕鏳述其表親俞某曾遇此優，親道其事，時俞官河督，爲之撰傳。”
六
對於相關沈萬三及其子、孫的記載，長期以來，學術界的不少人樂於將之視作半真實半傳奇的人物。《乾隆吳江縣誌》卷五六：“沈萬三秀富甲天下，相傳由通番而得。張士誠據吳時，萬三已死，二子茂、旺密從海道運米來燕京。”基於這一説法，黄雲眉先生於《明史考證·馬皇后傳》中論道：“張士誠據吳時，萬三已死等語果可信，則諸書所摭沈事，什九皆歸虚構，屏而不録可也。”近年，又有伯驊《沈萬三並非死於明初》一文認定：“據《半軒集·沈榮甫墓誌》，洪武九年，沈萬三之子沈榮甫死時已七十一歲，若據其生平推算，知當時沈萬三若在必已爲九十歲以上老人。王行爲沈家親屬所作的應酬文字頗多，但涉及這個名聞天下的大富翁沈萬三的卻僅此一見，其稱謂爲榮甫之先君子。而王行本人對此又未作任何追述，説明元末王行來沈家任西席時此人已不在人世。”事實上，王行稱沈富爲“先君子”的一文，作於洪武九年以後，因此不能否定那以前他仍然健在的説法。而至正間的“海運”，徵集由張士誠屬吏負責，分輸則由方國珍部下承擔；所以，沈茂、沈旺“海道運米”的真實性也忒可疑。權衡《庚申外史》卷下：“時張士誠據浙西[有糧]，方國珍據浙東有船，二家攻戰不和，糧竟不至。”
謹據前文引證，業已勾勒出以長洲沈氏家族的早期輪廓：身世微薄、遷居長洲的沈祐以務農爲業，其子沈富、沈貴既承父業，又在同縣陸德原家爲“經紀人”，襄助經營。陸德原死後，由其長女婿徐孟達代爲主持。徐孟達英年早逝，又值至正中紅巾軍兵起，爲避免緣富被戮的横禍，陸德原年輕的兒子陸頤孫遂效仿其岳父倪瓚，將他的財産“轉贈”沈富等人，從而使之跨入浙西富豪行列。逮至張士誠覆滅，爲博取新朝的歡心，沈富不吝資財，貢寶納糧，結果反而遭致明太祖的嫉恨，而被一度流放。沈富死後，其子沈茂、沈旺連帶其弟沈貴之子沈德昌、沈漢杰分爲四支，繁衍出數量衆多的成員，分别栖居於長洲的尹山市、周莊鎮等地。由於朝廷相關政策的執行，擔任著“糧長”職務的沈氏成員，過著戰戰兢兢的日子。逮至洪武末、永樂中，緣二次捲入“逆案”、“反案”，遭到沉重打擊。此後，這個家族不再以“富”聞名，而逐漸轉變爲普通的縉紳，甚至還出現了“女學士”。《歷代詩話》卷七四：“吳旦生（景旭）曰：沈氏瓊蓮，字瑩中，世傳沈萬三之後。有廷禮父子皆仕於朝，因得通籍掖庭爲女學士。其作宫詞云：中使傳宣光禄宴，内家學士作新除。又云：明窗棐几净爐薰，閑閲仙書小篆文。又云：水風凉好朝西坐，專把書經教小王。”
在有關沈萬三的專題研究作品中，數年前發表的顧誠先生《沈萬三及其家族事迹考》一文，可稱是其中的杰出者。該文首次引用沈漢杰、沈伯熙（莊）、沈榮甫等人的墓誌，且有相當的篇幅涉及在沈家任門館先生的王行之生平，字詞金石，鏗然有聲。可是，除了沈萬三死於明前的結論過於想當然外，還存在著將“同字异人”作“同字同人”的問題：“沈達卿在元末明初蘇州文人中頗有名氣，著名詩人高啓有《寄沈達卿校理》詩，楊基也有《雨中懷沈達卿、茂卿》詩。”實際上，所稱“沈達卿校理”别有其人。《高太史集》卷一三《寄沈達卿校理》：“風雨清明後，春寒未裌衣。閉門聽鳥盡，入寺看花稀。獨酌愁難去，相思夢欲飛。艱難宜數見，何事卻長違？”陳基《夷白齋稿》卷三〇《六柳莊記》：“檇李（嘉興）沈君達卿，起家儒林，揚歷臺、省，由丞相掾擢拜南行臺監察御史，尋執法行中書爲理官。”《眉庵集》卷八《雨中懷沈達卿、茂卿》：“立春一月二十日，江鷗野鶩飛滿池。杏花差白净洗面，楊柳半青争畫眉。沈郎多病徵未起，王孫不歸吁可悲。南周山頭養親好，贈以金盤五色芝。”根據字面的意思：達卿、茂卿二人，一宦游不歸，一辟徵未起，無論何者，都與沈萬三家族的“同字”之人無關。
猶應提到：向以學識自負的余秋雨先生，曾在散文《江南小鎮》中鋪張了許多“風牛馬不相及”的推測和情感。諸如：“不管怎麽説，沈萬山算得上那個時代既精於田産管理、又善於開發商業資本的經貿實踐家。有人説他主要得力於貿易，包括與海外的貿易，雖還没有極爲充分的材料佐證，我卻是比較相信的。周莊雖小，卻是貼近運河、長江和黄浦江，從這裏出發的船隻可以毫無阻礙地藉運河而通南北，藉長江而通東西。”“中國十四世紀杰出的理財大師没有能够回來，他長枷鐵鐐南行萬里，最終客死戍所（雲南）。”殊不知與其説沈萬三是位大商人，不如説是位大地主；因爲在他發迹的年代，猶如陳高華先生於《沈萬三與藍玉黨案》文中所説：“元、明之際，社會動蕩，兵亂頻仍，大規模海外貿易很難進行。入明以後，朱元璋很快便實行禁海政策，不許百姓出海貿易，走私是海外貿易的唯一途徑。沈萬三所居周莊，位於長江口内，離海甚遠，要想出海走私，很容易被發現捕捉。因此，沈萬三經營海外貿易，揆之當時情况，是講不通的。”至於沈萬三之流放雲南，更是不可能的事情。明軍克復雲南全境，乃在洪武十四年；而其時，這位豪富早已不在人世。
