我什么人也不是。我只是来砍那位伊贺狂徒的。让我砍一下他吧，让我砍一下好吧……
一
又不是小孩过家家，茶壶被偷了，两手空空的，也没脸去本乡的道场了。那急性子丹波还不知道会做出什么事来呢。一想到可能会掉脑袋，与吉真想就这样脚底抹油，离江户越远越好。可是这样也不行啊。
不知不觉，入夜的江户城染上了一丝暗紫色。从待乳山眺望河对岸隅田的木立[1]，像米浆般的晚雾弥漫开来。
“这个名叫小安的卖凉粉小童是什么人？我走之后那丹下又是怎么处理的呢？是不是还住在那桥下呢？”与吉脑海里蹦出无数疑问，埋头苦思。世上还有这么厚脸皮的小鬼。不过话说回来，他也真是走运，居然逃到这种地方。真是吓人一跳，那可是丹下左膳啊！真是太危险了！
当丹下左膳笑得最开心的时候，恰恰是最恐怖的时候，与吉庆幸自己没有被砍杀。不过虽然自己没被留下，但峰丹波那边要怎么交代呢？一想到这里，正在往妻恋坡方向前进的与吉的脚步就变得有些迟缓。
但是转念一想，驹形高丽宅邸和吾妻桥近地就像是眼睛和鼻子，那櫛卷阿藤还不知道丹下还活着。如果让阿藤知道了丹下的下落，那说不定就有好戏看了。想到这件事，与吉再也忍不住一个人大笑起来。与吉一直低着头边想事情边赶路，所以不知不觉地已经到了本乡妻恋坡司马道场的门口。
司马老先生虽已奄奄一息，但没见到苦等多时的柳生贤婿死不瞑目，所以还在硬撑着。大宅里一片死静。道场的阴霾也为这周围靠道场为生的一带地区带来了死一般的阴影，连那些平日里熙熙攘攘来往的人们，甚至包括青蛙和夏蝉，都不敢发出大些的声音。
“万一不走运，被峰殿下给……”与吉心里打鼓，本是轻巧的木门此时就像铁门一样。正在他摇摆不定时，木门从里面打开，里面黑暗中走出一个年轻的园丁。抬头一看，与吉吓得惨叫出来：“啊！你是……柳生源……”
二
“哼！你……就是……手鼓与吉？”这脸色苍白的园丁话语充满杀气，还有些结巴。
原来这柳生源三郎伪装成根岸的修建园林的弟子，混入道场工作。不可思议的是，扮成园丁时，因为有意识地伪装，说话一点都不结巴。在恢复武士身份后，反而有些结巴了。
“在三……三岛见过你一次，难怪有些面熟。茶壶怎么样了？那猴壶！”源三郎面无表情地问与吉。
与吉两手紧握，大气都不敢出一下。
“何以这伊贺狂徒会出现在这里？”诸如此类的问题浮现在脑中。有些冷静下来后，与吉脑中只有一个想法，就是再不想办法的话，也许下一秒脑袋就搬家了。
穿着园丁制服的源三郎背靠着木门旁的树，压低声音：“把壶拿来！不……不拿来，我……我可就不客气了！”
与吉终于不得已开口了：“啊，那猴壶已经落到丹下左膳那怪物手里了，我也正在苦恼呢。其实是一个叫小安的卖凉粉小童出现……”
每说一句，与吉都忍不住要咽一口吐沫，手舞足蹈的与吉都不知道自己在说什么，语无伦次。
“丹下左膳？是什么人？现在哪里？”
“吾妻桥下……”
“胡说八道！那茶壶的事，我稍后定会追查。比起这个来，你小子，既然认出我源三郎的身份，一定是想尽快去通知道场的人，才大言不惭地说这些不着边际的话吧？”源三郎一声怒吼，“滚！去告诉峰丹波吧。我就在这里等着，不躲也不闪。”
与吉心里好想大笑，真是走运，真是白白捡回一条命。他“嗖”一下从源三郎眼前蹿过，往府内逃去。那里的婢女吓一跳：“啊呀！怎么穿着草鞋就想进来？”与吉对婢女视若无睹，心急如焚地冲入里面，“啪啪”地打开峰丹波的房门。
“啊，吓死我啦！在这里！就在这个家里！真是吃了豹子胆……”与吉不客气地坐在门槛上，口无遮拦地大喊大叫。
三
峰丹波在这剑术大名的家里少说也有着家老般的地位。老先生在道场为他建了一座别院，平时他就住在道场里。
伏在桌子上像在写什么的丹波，意识到慌张的与吉的出现，缓缓回过头来：“你到哪里去了？壶呢？”
不管哪边都问他茶壶的事，与吉可以说进退两难。不过，事已至此，只有把茶壶的事一概推到那狂人丹下左膳身上。于是与吉又把茶壶被抢的事说了一遍，丹波闭着眼听着：“那茶壶的事，我稍后定会追查。”丹波居然说了和源三郎一样的话。说着叹了口气，“与吉，你意识到那个男人了吗？”
“什么‘意识到’？开什么玩笑？我怎么可能不认识那个男人？我正要禀报呢，峰殿下，那人正是此刻本该在品川享受温柔乡的源三郎！”
“小声点！”丹波像是刻意压低声音似的。
“把一行众人留在品川，无声无息单枪匹马地潜入这里，真是有胆量！”
“您早就知道了？”
“恩，是啊。秘诀银杏幻影步……啊不，这不是你该知道的事。反正我看穿了就是了。”
“既然如此，怎么没对他动手？”
“对谁？动手？你说谁能是伊贺狂徒的对手？”丹波再次闭上眼，“敢在源三郎面前拔刀的人，放眼天下也不过一人而已。”
与吉歪着脖子，露出一脸怀疑的表情。
“那么……究竟是谁啊？”
“另一个源三郎。总之，如今一个源三郎出现了，已经没人能和他一较高下。”
“哦？另一个源三郎是……”与吉露出若有所思的样子，突然一拍大腿，“峰殿下！我好像有点儿想到办法了……”
“现在，源三郎在何处？”不知什么时候，丹波脸色突变，向外走去，“既然你也知道了，现在说什么都晚了，看来我要被砍了。丹波之命今晚到此为止了。”
“等一下！我有一个想法……”
“不要拦我！”丹波左手撩起佩刀，从走廊出去。
四
“虽然源三郎说不躲不闪就在这里等着，不过以一个连佩刀都不带的园丁模样，这样什么也不做等着丹波到来是不可能的吧？”与吉这样想，跟在丹波身后出去。
从身后看着峰丹波——这司马道场的总教头，十方不知火流现今第一高手的肩膀，与吉感觉到的是哆哆嗦嗦地颤抖。
对一向刚烈的丹波来说，这伊贺狂徒肆无忌惮地闯进司马府，无疑是在太岁头上动土，是可忍孰不可忍。今晚或许不能让源三郎活命，但此刻他已骑虎难下了。
当然这颤抖并不是对死的恐惧。
至今为止苦练多年的十方不知火流剑法，也许也无法敌过伊贺柳生源的快刀。总之，那是一种只有上升到某种至高境界才能明白的对于强者的恐惧。
“反正稍后大家都会知道的。现在不管是莲夫人还是萩乃小姐，凡是道场的年轻人都不要告知。无谓增加无辜死伤。”丹波头也不回像自言自语般对与吉下令。
从宅邸最深处先生的病房里只透出一丝微弱的火光。昏暗的大宅子就像海底一样寂静。
“不过，峰殿下，您说那源三郎为何要扮成园丁混进这里来。难道说，根岸的植留的当家也和他抱成一团了？”
丹波也不回答。沉默地一拍刀鞘，来到夜晚空气湿润的庭院。
夜黑风高，月明星稀。树影如魔鬼般漆黑。
跟在丹波身后，与吉也来到了刚才那个木门处。让他意外的是，原本以为不会真的等着的源三郎，竟然悠闲地坐在石头上，用他独特的笑容看着丹波。
“来……来了？那么，久违的血战就要开始啦。”说着话的源三郎还是没有站起来。
丹波走近到相距四五步处停下脚步：“源三郎殿下，我来见识你的绝技了。”
“哈，也不用说得这么绝望。”源三郎笑着，还是坐在石头上，瞬间撂下武士服把一边袖子扎好[2]。
“那么，请……”
说时迟那时快，只见丹波手中三尺白光离身。这就是不知火流的拔刀式。
五
“这把让与吉又哭又闹不顾颜面也要取回的茶壶里，到底装着什么呢？”左膳盘坐在河滩的榻榻米上，揉着脖子。竹子像蜡烛矗立，反射着月光把小石子照得发亮，也略微照到了这乞丐窝里。
从今天开始这对异姓父子——左膳和小安就一起生活了。对左膳而言，就像是娶了个老婆一样，这小安虽说是孩童，还真能干，煮饭洗碗一手包办。
这对稀奇古怪的组合吃了晚饭。
“小安。”左膳用有些突兀的慈父般的声音叫他，“把那茶壶打开看看吧。”
正在河边蹲着洗筷子的小安回过头：“好啊。不管什么都听老头……哦不，老爹您的。那就打开看看吧。”
回到河滩下他们的屋子里，取出那包裹着的盒子，解开包裹打开陈旧的梧桐盒盖。
这高一尺四五寸，壶口隆起的茶壶，要是没有眼力的人看到，一定以为只是一件再普通不过的陶瓷器而已。不过无论质地还是烧制工艺，都不愧为著名《茶具录》中都有记载的名品，灵气逼人，神韵非凡。
作为装饰，红色绸缎带网覆盖着茶壶。小安想取下这装饰的开口处的壶盖。只见壶盖处横竖反复贴着几张封条，而且贴得十分牢固。
“这里面，到底……”左膳左手接过正要打开壶盖的瞬间，突然，门口帐子被掀开，来者正是去而复返的与吉。
又盖上壶盖，左膳平静地迎了上去：“又来啦？与吉兄。”
小安又把茶壶藏到背后。
“你！不会还是对这茶壶恋恋不舍吧？”
与吉站在原地未动分毫。
