第二天，蔡琰起身后，就让下人打听曹丞相的去处。
很快地下人来报：当天中午，曹丞相要在丞相府里宴请文武百官，且阵势十分大。蔡琰仔细想了一会儿，就回到自己的卧室。
半个时辰后，蔡琰从卧室里走出来。此时的她，身穿一套破衣烂衫，披头散发，并且赤着一双脚。在家人和邻居们面面相觑的惊讶目光中，她出门而去了。
很快的，这个貌似乞丐般的“疯婆子”（路人语）来到大名鼎鼎的丞相府。
守门卫士一看她就要闯入，赶紧上前阻挡。
“我要求见曹丞相。”她对守门卫士说。卫士一看是个女乞丐，急忙驱赶。她说，“请告诉曹丞相，蔡文姬求见。”
大权在握的曹操，府里的宴会大厅自然装潢高档华丽，朝中无人能够企及。
除了文武百官，京城里的一些名流学士也都在这里聚集。
一名侍从悄悄走进曹操身边低声道：“门外有位自称蔡文姬的女子求见丞相。”
曹操一听，立即吩咐让蔡文姬进来。之后，曹操转身对在座各位说：“前朝蔡邕蔡大人之女文姬来也，诸位不妨一见。”
在座不少公卿大臣都曾仰慕蔡邕的学识，对他的意外去世深表同情。其中也有人知晓蔡文姬是琴棋书画无所不通的女才子，自然期待一见。
须臾，只见蔡文姬披头散发，身着破衣烂衫，且赤着一双脚走进来。全场人包括曹操在内，通通大吃一惊。
未及曹操发话，只见蔡文姬扑通一声跪在了他面前。
“文姬你快快请起……这番打扮究竟为何？”曹操纳闷地问。
“文姬此番前来，是为董祀请罪来也。”文姬不肯起来。她坚持跪在地下，把董祀醉酒后与人口角，言语不和武斗致死人命之事叙说一遍。最后，她哽咽着说：“请求曹丞相看在文姬的面子上，免去董祀的死罪。因为他不是蓄意杀人，是醉酒后情绪过激失手。”
众人闻言，一时议论纷纷。
曹操捻着胡须，边听边做思考状。待文姬说完之后他回复道：“你说得有些道理。董祀确有值得同情之处。但朝廷批准判他死罪的文书已经发出去，无法更改了。”
文姬答道：“丞相马房里的马匹成千上万，手下的武士多得像树林。只要你派出一个武士一匹快马，把文书追回来不就行了么？”
曹操略加思索，又问道：“屯田都尉董祀醉酒杀人，必定是心中有怨愤。他对这个职位不满意呢，还是你们的婚姻出了问题？”
文姬闻言并不回答，而是再次叩头道：“恩公与家父交情深厚，不惜重金将文姬从匈奴赎了回来，再造之恩没齿难忘。”
曹操答：“文姬不必客气，这是曹某应该做的。”
文姬继续说下去，泣不成声：“天下动乱，想我一个弱女子生不逢时，战乱中被迫流离失所，嫁了三个丈夫。初嫁仲道，不料其咯血而死，落下个克夫的罪名。再受辱被掳至匈奴，嫁与左贤王，诞下胡子，又成全了我节烈不足的帽子。三嫁董祀是奉恩公之命，霜中败叶的我，如果不是曹公撮合，哪里还能与董祀相遇？我们虽有青梅竹马，但十几年不见，早已没了当初的情意。今贱夫触法，理当问斩。但他与我夫妻一场，能够不嫌弃我，娶我回家，且相敬如宾，我已经十分满意十分感动了。感念于此，请求恩公看在我的面子上，放董祀一马吧……”说完，她泪如泉涌。
曹操看见一向华服玉佩的蔡文姬，竟然蓬头垢面赤脚前来，再见其叩头请罪声音凄惨，早已生出十分的怜悯。他想让文姬再次展露才华，以期让众多文臣武将折服，便说：“闻听你很会说话，诗文功夫又十分了得。如果你在七步之内作诗一首，我便宽宥其罪，放了他。”
文姬听闻曹操这般说，知他有意为难考核自己，便说：“丞相乃建安文坛风云人物，骨气洞达，神采飞扬，誉冠千古。小女子自愧不如。本不该在丞相面前班门弄斧，无奈我救夫心切，恳请诸位恕小女子在行家面前卖弄本领，不自量力献丑了。”
只见文姬起身踱步。一边漫走，诗词一边顺口汩汩而出：“唇亡齿怎暖，树死藤何依？鸳去鸯空穴，月孤日单啼。七步不成谢，自觉无说辞。”
“好诗，好诗！此诗十分精炼概括，含蓄隽永，耐人寻味。文姬把夫妻之情描写的含蓄细腻，楚楚动人。令人听后自然产生深深的同情。”在场的“建安三曹”之一，名作有《燕歌行》和《与吴质书》，擅长诗歌及辞赋的曹操长子曹丕，忍不住赞美道：“好一个‘鸳去鸯空穴，月孤日单啼’，旷世绝伦也。”
“好啊，妙哉！我也有七步诗献丑了。”曹操欣喜地赞扬后，捻着胡须沉吟道：“早闻文姬名，托言今深知。不辞曲心意，艳质无娇姿。不赦小董祀，怨妇泪泳衣。”
“多谢恩公唱和。”文姬鞠身向曹操道了万福。复又跪地凄凉地说：“文姬此生可谓屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。古人云，与其偷生而孤苦，不若就死而团圆。这是我慎重考虑再三而决定的。丞相不看文姬僧面，也需看看家父蔡邕的佛面。如果网开一面宽恕董祀，小女子甘愿隐姓埋名，再无相扰。”
曹操笑道：呵呵，好诗。有讽喻而不露，以死明志，以死求生。如果我不赦那个董祀，等于又谋杀了一生坎坷屡受挫折的文姬。我岂不成了天下第一恶人？
在众人的赞叹声中，曹操进而豪爽地朗声大笑道：“其实，有没有七步诗都无所谓。我只是当众试你的诗才，让大家领略你非常人的才艺而已。以诗相酬答，这也为释放董祀制造一个由头。”
“再次拜谢恩公再造之恩。”文姬又是一拜。
“如此的资质与修为，博学多才奇女子，曹某果真没有看错人。你把乃父的书法琴艺和文章风格都继承了，真真不可多得的人才。”曹操以赞赏的目光看着蔡文姬道。
话毕，曹操一边让人为蓬首跣足的蔡文姬梳洗打扮，换上鲜亮衣裳，一边让人拿上他的令牌，连夜单骑快马去释放董祀。
第二天，诚惶诚恐的董祀回来了。他一出狱就赶紧回家，向为他免除死罪的妻子蔡琰表达愧疚和谢意。
“你是我的夫君，你犯了罪，我不去搭救谁去搭救？”文姬的话情真意切。董祀被感动得上前一把抱住她，连声说：“娘子，我的好娘子，搭救我生命的娘子……”
此番董祀被救出后，他与蔡琰的夫妻关系更加恩爱和谐。
不久之后的某一天，曹操收到一封来自蔡文姬的信函。
曹操展开一看，不禁唏嘘。
函中写道：“文姬乃女流之辈，依仗父亲的关系，抛头露面为夫君说情，不守闺范惹人耻笑。此举虽有失检点，却激起恩公慈悲之心，救了贱夫董祀之命。”
“恩公为我今后生活安排的美意，我心领了。豪华生活对小女子来说，已是奢侈品。我已携带恩公的人格美德，与贱夫离开都城远去，此去意已决，望丞相成全。”
原来，赦免董祀之后，曹操感觉董祀或是对屯田都尉的官衔不满，或是对赐婚蔡琰心有不甘，故此才有醉酒杀人之举。因此，他为蔡琰夫妇在都城安排了新的居所，并考虑对董祀另行安排，希望他们在此安度晚年。
孰料，颇有自知之明的蔡文姬，果断拒绝了曹公的美意，带着被她从死亡线上拉回来的“贱夫”董祀，离开了繁华都城。
