清乾隆年间，在北京城西郊的一个村庄里住着一户姓刘的人家，夫妻俩有一个十岁的小女儿名唤小兰。这天临近中午，小兰提着一个瓦罐给在田里锄地的爸爸送午饭。小兰走到离爸爸干活的地方不远时，迎面走过来一位道士，看样子有五十多岁年纪。因为天气炎热，走得满头大汗气喘嘘嘘。道士两眼望着小兰手中的瓦罐便一脸恳求地说：“小姑娘，请把瓦罐中的米汤给我喝上两口吧……”小兰见道士那饥渴难耐的样子挺可怜，就说：“我爸爸正在田里锄地，这瓦罐里的稀粥是给我爸爸送来的午饭。你就少喝点儿吧……”小兰说着就将瓦罐递给了道士。道士谢过小兰接过瓦罐一仰脖就咕咚咕咚地喝了起来。这一喝不要紧，两手就舍不得放下了，一小罐稀米汤粥让他喝去多半罐！小兰接过瓦罐一看就噘起了小嘴儿：“只剩下这么一点儿了，我爸爸可要饿肚子了……”道士红着脸连连说：“对不起，实在对不起……”两个人正说着，小兰的爸爸从地那头扛着锄头走了过来。小兰便把刚才的事对爸爸讲了。道士向小兰爸爸拱手一揖道：“贫道一时饥渴难忍，多有失礼了，惭愧，惭愧！还望施主原谅……”小兰的爸爸是个心地善良的人，见这位慈眉善目的道士一脸疲惫不堪的样子，一定是渴急了饿急了才多喝了几口。便对道士说：“师父说哪里话来，小女年幼无知，对师父多有不周，请师父莫怪……我看师父喝那么几口稀粥也顶不了什么事，就请师父到我家去，叫我女人再做点便饭，好赖吃饱了再上路不迟……”道士说：“半罐稀粥贫道已感激不尽，怎好再去打扰……”小兰爸爸说：“师父不必客气，我家再穷也管得起师父一顿饭的……”道士听了心中暗想，那多半罐稀米汤粥不过解解渴而已，何尝不想吃顿饱饭呢？人家这样诚恳还推辞什么？于是，道士便跟随小兰爸爸来到家里。小兰爸爸让小兰妈做了饭菜，道士吃得狼吞虎咽，放下饭碗打着饱嗝儿说：“多谢施主一家厚待，贫道无以为报……贫道愿将小姑娘认为干女儿，也是贫道与施主一家的俗缘，况且小姑娘又有施粥之恩呢……”
聪明的小兰听道士这么一说，跪在道士面前就连磕了三个头，亲亲地叫了一声“爸爸”。道士扶起小兰满脸带笑地说：“孩子，你这个干爸爸云游天下，萍踪无定，十年八年后，你长成了大闺女，干爸爸也老了，即便能够见上一面谁也认不出来了。这样吧，干爸爸给你留下个字据，日后也好相认。如果遇到什么难事，你就拿着字据到北京城里皇宫门前找一位钱老头。他是我的好朋友，不管有什么为难的大事他都会帮你的……”老道说着打开一个布包，取出纸笔刷刷点点地写了几个字，然后又盖上篆印交给了小兰。
一转眼几年过去了，小兰已长成了大姑娘，出落得花朵儿般俊俏。本村有一户姓李的人家，夫妇俩只有一个独生儿子。李家虽非大富大贵，倒也家道殷实。儿子正在苦心用功读书，准备求取功名。李家两口儿见小兰一副花容月貌而且又非常懂事，便托了媒人向小兰的父母为儿子求亲。小兰的父母觉得女儿能够找这么一个婆家也就知足满意了。于是，两家便订了儿女终亲。
这一年，适逢京中大开考场，李家儿子进京应试，一举得中头名状元！没想到李家儿子立刻变了心，觉得堂堂的头名状元娶个穷家小户的村姑做夫人也实在有失体面。荣归祭祖时便向父母提出退掉小兰的亲事。李家夫妇虽然觉得这样做不尽情理，却又觉得娶个农家女确实委屈儿子。于是，便找到媒人毁了婚约。那时候姑娘被男家退亲可是一件很耻辱的事，李家如此不仁不义，小兰一家又气又恨，却又没处去评理，谁惹得起状元老爷呀……小兰无辜受辱，咽不下这口恶气，又无法可使。后来，小兰突然想起了那位道士干爸爸给她留下的“字据”！干爸爸临走时说以后有什么难事就到京城皇宫去找一位“钱老头”，说“钱老头”在皇宫里做事，是他的好朋友，天大的难事钱老头也会帮忙的。小兰想：何不去找“钱老头”给她出气？于是，小兰就带上干爸爸留下的“字据”和爸爸一起进京了。爷儿俩来到皇宫门外，对守门官说要找一位“钱老头”，请予通禀。那守门官一听立刻瞪起了眼睛大声喝斥道：“乡野草民好大的胆子！你们知道吗？钱（乾）老头就是当今皇上乾隆爷！这皇宫禁地连文武百官都不能随便走动，你们吃罪得起吗？”
小兰父女一听吓得浑身直打哆嗦，聪明的小兰见守门官发怒急忙拿出那个“字据”递给守门官说：“请守门老爷看看这字据吧……”
守门官士接过来一看脸色刷地变得煞白，手捧“字据”举过头顶扑通跪倒连呼“万岁万万岁”！原来那“字据”乃乾隆皇爷的亲笔，上面还盖着乾隆爷的御印呢！守门官士不敢怠慢，急忙向小兰父女施礼道：“方才多有得罪了，望你们原谅，小人马上进宫通禀，请在此稍候。”守门官说罢便带上字据转身进宫去了。半个多时辰后，那守门官满脸盈笑地回来了，恭恭敬敬地对小兰父女说：“万岁爷请你们父女进宫呢……”
小兰父女随守门官进宫后，爷儿俩战战兢兢地跪倒在乾隆皇帝面前。乾隆皇帝俯身将父女俩搀起，让父女俩坐下，然后呵呵笑道：“朕当年扮作道士私访出京，饥渴中承蒙你们一家厚待，朕感激不已。今日与亲家、干女儿重逢，朕心甚感喜悦。你们父女俩远道而来必有为难之事，请只管讲来，朕定为干女儿作主……”
小兰见这位皇上干爸爸一脸慈祥、和颜悦色，紧张的心便平静下来。于是，就把自己的终身许给李家和李家儿子中了状元后毁了婚约之事一一讲了。乾隆皇帝听后微微笑道：“此事不需多虑。小兰儿，你既为朕之干女儿就是皇家的公主，常言说，皇帝女儿不愁嫁，他一个小小的状元竟敢欺侮朕的干女儿，皇父给你出气就是了。待日后皇父作主给你选个如意的驸马郎君，并要为我儿厚嫁……”小兰父女惊喜万分，不住地叩头谢恩。乾隆又命宫人取来锦衣绸缎和银两，用皇家车马将小兰父女送回家中等候佳音。
小兰当年认的老道干爸爸是当今皇上乾隆爷，父女俩乘皇家车马回家立刻震动了四邻八村。这下可把新科状元吓坏了。胆战心惊的状元又后悔又害怕，小兰成了皇家公主，自己没福享受不说，毁了婚约欺侮公主罪过不小啊！皇上岂能饶恕他？要是怪罪下来他这个状元如何能吃得消……状元越想越怕，终日提心吊胆。这天，家人突然前来禀报说皇上下来圣旨，钦差已离村不远了……状元立刻吓得魂飞天外，浑身打颤。心想：这下完了，革了他的前程是小事，没准儿要了他的小命……想到这儿，便拿来一条绳子悄悄地吊在了屋梁上！当钦差捧着圣旨赶到时，李家上下一片嚎啕，哭声震天。钦差听说状元悬梁自尽惊叹不已，然后告诉状元父母说皇上的圣旨并非要治罪状元。状元撕毁婚约虽属不义，但皇上觉得一个农家子弟考中状元实属不易，为这么一件事革了前程治罪于他岂不是太可惜了？于是，便拟了一道圣旨，特恩准状元与干女儿小兰择吉日完婚。这样，使刘、李两家释解前怨，两相和好皆大欢喜。这本是皇上大恩大德，没想到一道圣旨竟要了状元的性命，岂不悲哉哀哉……这消息很快在全村传开了，人人都为状元叹惜，小兰一家三口闻知后便风风火火地赶到李家。小兰见了状元的尸体一头扑过去大哭不止，想想自己这个“公主”竟如此命苦，未婚先寡，活在世上还有什么意思？于是便一头撞到墙壁上，当场气绝身亡。
乾隆皇帝闻知此事，连连打了几个唉声，深深地为状元和小兰惋惜。念及小兰毕竟是自己的干女儿，便命以公主礼厚葬。小兰父母为女儿选了一块墓地安葬了，人们就把小兰的坟墓称为“公主坟”，后来“公主坟”就成了这里的地名，并一直延用至今。
