3.天台宗
西夏人对天台宗的教义宗要《妙法莲华经》极为崇拜，以为“《妙法莲华经》者，如来之秘藏也……文才高广，与须弥山等；义趣幽深，与大海水同”。
天台宗，因宗派开创人智于陈隋之际常住天台山（今浙江境内），后世便称此宗派为“天台宗”。天台宗以《妙法莲华经》（简称《法华经》）为宗要，故又称为“法华宗”。
该宗派初祖印度龙树，以其《大智度论》为指南，并以“五时八教”的判教（也称“教判”，即“教相判释”，是以本派为核心，对各派的估价）建立了自己的思想信仰体系。所谓“五时”，是据《涅经》里佛说发展如牛乳五味（乳、酪、生酥、熟酥、醍醐）为喻，将释迦一生说法，分为华严时、阿含时、方等时、般若时、法华涅时等五时。而五时所说之法，又有“化仪”和“化法”的不同。化仪，是释迦说法的仪式和方法，分顿教（大乘圆满教理直下全提）、渐教（由小而大此第宣讲）、秘密教（受教的同听异闻，或顿或渐都以为对己而言）、不定教（一起听讲领会不同，顿中得渐义，或渐中得顿义，均知佛是普遍而言）四种；化法，是释迦说法的教理深浅，分藏（隐藏）、通（贯通）、别（特别）、圆（圆通）四种。化仪四种，加上化法四种，故称“八教”。又因化仪、化法各有四种，故也可将“五时八教”称为“四教”。
该宗派的中心理论是“诸法实相论”。诸法实相，指的是一切诸法的真实体相，真实不虚，谓之“实”，事物的本性、状貌，谓之“相”。《大智度论》卷五说：“除诸法实相，余残一切法，悉名为魔。”慧思据《法华经·方便品》，特举唯佛与佛乃能穷尽的境界，建立了其“实相说”，即“十如”（“十如是”的简称）。“十如”是诸法实相所应把握的十个方面，包括“相”（形貌）、“性”（本性）、“体”（体质）、“力”（功力）、“作”（构造）、“因”（业因）、“缘”（助因）、“果”（结果）、“报”（报应）、“本末究竟”（从本相至末报，究竟平等，没有差别）。“实相说”认为，实相既互有差别，又有一致，它们都是为了显示法相真如的本相。
为说明“实相论”，又发明了“圆融三谛”“一念三千”等说法。智对北齐·慧文“一心三观”理论加以发展，形成了“圆融三谛”的学说。“三谛”指“空”（一切事物由因缘而生，没有永恒的实体），“假”（指一切事物都有如幻如化的相貌），“中”（指不出法性，不待造作而有）这三条“真理”。智认为，三谛“虽三而一，虽一而三，不相妨碍”。任何一个事物，都是“空”“假”“中”圆满融通的结果，故说“圆融三谛”。
所谓“一念三千”，说的是“一心”（心念活动的一刹那）“三千”（世间与出世间一切人物的总称）。智认为，一心具有“十法界”，即具有“六凡四圣”，共计十类生命体的十法界。天、人、阿罗修、地狱、饿鬼、畜生为“六凡”，而声闻（觉悟者）、缘觉（得道者）、菩萨（后补佛）、佛（大彻大悟者）为“四圣”。十法界互相可变换，构成“百法界”。而十法界所依之体，是“色”（物质）、“受”（感受）、“想”（概念）、“行”（意志）、“识”（觉了并分别）等“五蕴”（蕴，积集同类），称“五蕴世间”；由五蕴又构成了动物一类的“有情世间”，而五蕴依住之处所为“器世间”。如是，十法界各具这三种世间，则共有三十种世间；而百法界各具这三种世间，则共有三千种世间。可见，众生一念心，就有三千性相；心就是一切现象，而一切现象也就是心；一念之中，包括了整个宇宙。
天台宗的学统传承，是慧文-慧思-智-灌顶-智威-慧威-玄朗-湛然。慧文（约6世纪），因读龙树的《大智度论》和《中观论》，悟出“一心三观”（一心中同时存在三种观法，可从“空”“假”“中”三方面去观察），和“一境三谛”（每一心意对象世界，都存在着“空”“假”“中”三种真理）的观行方法。慧思（515～577），汝阳武津（今河南上蔡）人，曾从慧文受法，提倡定（止心于一境）、慧（通达、决断性的体识）并重的禅法，创“实相论”“圆融三谛”“一念三千”等说法，著有《诸法无诤三昧法门》《法华安乐行义》《大乘止观法门》等。智（538～597），天台宗开宗祖师，荆州华容（今湖南华容）人，弘法30余年，著述丰富，建立了天台宗的解行规范，代表作有“天台三大部”：《法华经玄义》《法华经文句》《摩诃止观》（初名《圆顿止观》）；及“天台五小部”：《观音玄义》《观音义疏》《金光明经玄义》《金光明经文句》《观无量寿佛经疏》。灌顶（561～632），祖籍常州义兴（今江苏宜兴），迁居临海章安（今属浙江），智弟子，敷讲师学，著有《涅玄义》《涅经疏》《观心论疏》《天台八教大意》《天台智者大师别传》《国清百录》等。智威（？～680），处州缙云（今属浙江）人，灌顶弟子，弘传天台教义，有“法华尊者”之美称，著有《桃岩寺碑》《头陀寺碑》等。慧威（634～713），婺州东阳（今属浙江）人，智威弟子，人称“小威师”。玄朗（673～754），婺州乌伤（今浙江义乌）人，慧威弟子，隐居左溪岩，人称“左溪尊者”，撰《法华经科文》。湛然（711～782），常州人世居晋陵荆溪（今江苏宜兴），玄朗弟子，以中兴天台为己任，创“无情有性说”，认为不仅一切众生皆有真如佛性，而且一切无情之物（如瓦石草木）也都是佛性的体现，不变的真如和变化的万物是一体的，万物莫不如此。他致力于天台宗义的条理化，著有“天台三大部”的注释：《法华玄义释签》《法华文句记》《止观辅行传弘诀》，还有《止观义例》《止观大意》《始终心要》等。
天台宗在西夏王国的传播，以西夏毅宗谅祚时代将汉地《妙法莲华经》译为西夏文本为重要标志。笃信佛教的毅宗谅祚及母没藏太后，承续着景宗元昊开创的以西夏文翻译汉文佛经的事业，于是，《妙法莲华经》被译成为西夏文本。西夏人旺普信作序，歌功颂德道：“风角城皇帝（元昊）以本国语言，兴起蕃礼，创造文字，翻译经典，成功特出，德行殊妙，治理民庶，无可比喻。先朝所译众多经典，法译中未含此《莲华经》。今圣母子（母没藏太后和子毅宗谅祚），已继王位，敬信三宝，正国行德。令先祖礼兴盛，为后帝所习取。依德行行，与日月同光；以孝治民，总万国皈依。发出大愿，以贤手译，年面未转（未过一年），一部已毕，国中传行，各处受持。是故众生逐日兴盛，患难永代绝离。”
旺普信在序文中，表达了对《妙法莲华经》的崇奉心情：“《妙法莲华经》者，如来之秘藏也。因其法显，佛出其间。集二藉乘，入一真中，文才高广，与须弥山等；义趣幽深，与大海水同。先演三周，诸乘一乘中集；后宣七喻，五性独性中入。”所谓“如来”，是佛陀的十大名号之一，据《成实论》卷一：“如来者，乘如实道来成正觉，故曰如来。”这“如实道来”，即循真如（绝对真理）之道来，而成圆满正觉。这里的“如来”，代表着“佛陀”（觉者，智者），简称为“佛”，是取得最高成果者。试想，《妙法莲华经》来自于具有“自觉”“觉他”“觉行圆满”三个修习品位的佛陀之秘藏，其价值则不言而喻了。正是因为《法华经》的“法显”（佛法成效显著），才有“佛出世间”，即是说，此经造就出佛，威力无比。所谓“二”，意指世人和佛僧两种不同的认识体系，“乘”，本意指修行方法和途径，此处指成佛唯一的教法。《法华经》能够“集二藉乘”，即汇集不同的认识，并借助其神秘的修行方法，“入一真中”，进入到融摄一切万法的“一真法界”中。据《三藏法数》卷四：“无二曰一，不妄曰真，交彻融摄，故曰法界。”因其能引导人们进入这种唯一真实的、平等无差别的“一真法界”，所以称赞“文才高广，与须弥山等；义趣幽深，与大海水同”。须弥山是帝释天、四大天王等的居地，是最为高广、无比美好的神话圣境。大海水是动静兼容，充满情趣，其源极深，其量无穷的自然景观。以此山水称赞《法华经》，充分表达了衷心钦慕仰望之情。如果聆听此经，在多遍反复地讲解中，人们不同的认识先是逐渐趋同；而后，在此经充满比喻的宣说中，人们的各种感官便会产生宗教特有的美好感情。
西夏仁宗仁孝人庆三年（1146），以御史台正嵬名直本为结缘之首，由王善惠、王善圆、贺善海、郭狗埋等法友，共同刻印了一部汉文版的《妙法莲华经》。该经书发愿文，对《妙法莲华经》大加赞颂：
粤以《莲经》者，入不思议之妙法也。故衣珠设譬，谓自性之无知；火宅导迷，言宦心之罔觉。以慈悲喜舍之旨，启开示悟入之门。难焚于烈焰之中，永转于法轮之内。二十八品，皆觉皇演之书；七万余言，成真圣玄微之理。洞究而须推七喻，力穷而在毕三周。诵之则舌变红莲于亿年，供之时帙放华光于满室。诚释门之扁钥，真苦海之津梁。
佛教云“不可思议”，指的是思想、言语所不能达到的境界。《维摩诘所说经义记》卷一：“不思据心，不议就口，解脱真德，妙出情妄，心言不及，是故名为不可思议。”《法华玄义序》说：“所言妙者，妙名不可思议也。”可见，《妙法莲华经》宣说佛理达到极其神妙的地步。为了使深奥难解的佛法义理变得晓畅明白，《妙法莲华经》中多用譬喻，并专设“第三品譬喻”。其中，以衣中之珠宝设喻，说明自性为空；一切法性，非佛所作。这是对独立实在性的否定，说明世上没有不待因缘的孤立事物。还以火中之宅设喻，说明世俗世界之欲界、色界、无色界，充满种种痛苦，诸如贪、痴“三毒”，生、老、病、死“四苦”，色、声、香、味、触“五欲”，以及除现实之苦外，还有地狱、畜生、恶鬼之苦，甚至再生天上也有贫穷困苦、爱别离苦、怨憎会苦等等。这些宣教，是对奔波宦途之上，“心之罔觉”者的“导迷”（引出迷途）；无异于佛与菩萨和颜悦色地赐予大慈大悲之旨，“启开示悟入之门”。所谓“开、示、悟、入”，是就信徒而言，这是佛陀现世后带来的“佛知见”。如果信奉了《法华》，就会免受火焚之中，而“永转于法轮之内”，得到佛法的保护。既然如此有益，那么，这部28品计7万余言的经典，给人的感觉就是“皆觉皇宣演之书”（全部是先觉祖先显示讲述之书），“成真圣玄微之理”（凝成了真圣伟人的深远微妙之理）。“七喻”，指七种方式的比喻；《法华经》靠其推演，洞察探究佛经。“三周”，指法说周，譬喻周，因缘周。“周”，周到，周密至极。《法华经》为求“三周”而“力穷而在毕”。“毕”指用力到了尽、全的地步，最好的境地。因《妙法莲华经》经名以莲花作喻，言其经典的纯洁美丽；经中夸言日月灯名佛历时六十小劫讲说《法华经》（一小劫为八万四千年），妙光菩萨历时八十小劫演说《法华经》……故有“诵之则舌变红莲于亿年，供之则帙放华光于满室”的说法。
这次印施《法华经》，与祈求国泰民安紧密相联系。发愿文说：“以兹功德，伏愿：皇基永固，同盘（磐）石之安；帝寿无疆，逾后天（即‘后天易’，指《易经》）之（计算所用的筹，有谋划之意）。几隶有生之庶类，普□罔极之洪德。”可见，在西夏佛国中，《法华经》已成为人们共同的精神力量了。
天台宗在西夏有着广泛的影响，这从传世的汉文与西夏文《妙法莲华经》有着各种版本种类的情况中，可以推知。从黑水城出土的西夏时期汉文《妙法莲华经》看，不仅有仁宗仁孝人庆三年（1146）的经折装，每卷有首题和尾题，带有版画，以及使用汉文或西夏文的纸块作封皮裱糊的宋体字木刻本；还有作为卷子一部分的各种写本。如：面幅为34.5厘米×27厘米，天头上带有藏文，内绘有阿弥陀佛像及写有回鹘文的楷书写本；面幅为12厘米×24厘米的折面，带有四句五言诗或四句四言诗，以汉文或西夏文的纸块裱糊破损处的楷书写本；面幅为14厘米×25厘米，带有四句五言诗的楷书写本；面幅为22厘米×24厘米的楷书写本；面幅为11.5厘米×24厘米的折面，带有四言诗、五言诗的楷书写本。今存国家图书馆的，有西夏文刻本一种《添品妙法莲华经》，前有佛像，后有祝赞，是西夏皇帝御印本。今存敦煌研究院的，有西夏文刻本二种，同名为《妙法莲华经观世音菩萨普门品》。一种卷首绘有水月观音图，全书绘图53幅；另一种是印制有异的出图本。今存甘肃图书馆的，有西夏文写本，蝴蝶装的《妙法莲华经》。德国所藏，也有带佛像的西夏文刻本《妙法莲华经》。法国所藏，还有泥金字写本的西夏文《添品妙法莲华经》。法国人毛利瑟对其所得之三卷西夏文本《添品妙法莲华经》，曾描绘说：每一卷都装在一个厚纸板的封套里，内衬一层黄色的薄绢，正面覆以带花朵和金箔饰缘的蓝绢。书卷本身以绿绢封面，高33厘米，广12厘米，绀青色厚纸经折装。经文为界线分明的金书写本，每半页6行，行19字。文字用致密而柔韧的毛笔写成，清晰工整，极其秀美。
由《法华经》原25品抽出并单行的《妙法莲华经观世音菩萨普门品第二十五》（或径称为《观世音菩萨普门品》，简称为《普门品》），在西夏王国也有流传。黑水城出土佛经中，就有此经的几种宋体字木刻本。书中带有多幅有关观世音帮人脱难的版画，还有“哆利咄哆利”“咄咄哆利萨婆诃”等《真言》，多处折缝用汉文或西夏文纸条予以裱褙。
1.禅宗
大概是由于高远、空阔的生存环境和坚韧、沉稳的民族性格的原因，西夏人对禅宗怀有一份特别的情感。
禅宗，因主张以禅定概括佛教的全部修习而得名。“禅定”，是佛教的一种宗教修养活动。“禅”是梵文音译词，意为“静虑”，“思维修”，“弃恶”等。“定”是梵文音译词，音译为“三昧”“三摩地（提）”，“定”是指专注于一境，不昏沉、不散乱的精神状态。“禅定”，即是先禅后定，修行者静心止虑、专注一境，从而获得了身心愉悦，以至特别的幻觉或幻象。根据“禅定”的程度深浅，有“四禅定”（简称“四禅”，又叫“四（定）静虑”“四色界定”）的区别。“四禅定”，包括：尚存思虑的“尚禅”，内心形成坚定信仰的“二禅”，获得妙乐并产生智慧的“三禅”，以及全然超脱而进入涅境界的“四禅”。禅宗以彻见心性的本源为主旨，自称是“传佛心印”，故又称作“佛心宗”。唐代因北方神秀（606～706）主张“渐悟”，而南方慧能（638～713）主张“顿悟”，所以形成“南北（禅）宗”。后来，南宗取代北宗，成为禅宗的主流。南北禅宗同中有异。他们都肯定人的佛性（“真心”“本心”“本性”“自性”），并认为人皆可成佛，可人又有“妄心”（虚妄不实的意念）、“无明”（愚痴无知，不明事理），都有烦恼，而掩盖了佛性。在如何去妄存真的问题上，北宗主张“离念”，即杜绝妄念发生；南宗主张“无念”，即直接发现真心，就是除去妄念。在具体方法上，北宗强调“住闲静处，调身调息”，而南宗认为“外离即相禅，内不乱即定”，“在家亦得，不由在寺，自家求清净，即是西方”（《坛经》）。
禅宗（主要是南宗）有“不立文字，不加言说，明心显性，见性成佛”的主张。禅宗认为，正如释迦牟尼说法时捻花示众，摩诃迦叶破颜而笑等心领神会一样，修禅者重在用自己的智慧去观照自己的本来面目，并不在意怎样用语言文字加以表现。
南宗又分两系：一为南岳禅（宗主怀让居今湖南之南岳，故名），后又分“沩仰宗”（宗主灵佑居今湖南之沩山，慧寂居今江西之仰山，故名），“临济宗”（宗主义玄居今河北正定之临济院，故名）；二为青原禅（宗主行思居今江西吉安之青原山寺，故名），后又分“曹洞宗”（宗主良价，曾居今江西宜丰之洞山，其弟子本寂曾居今江西宜黄之曹山，故名），“云门宗”（宗主文偃曾居今广东乳源之云门山，故名），“法眼宗”（宗主文益得南唐中主李赐谥“大法眼禅师”，故名）。以上五宗，合称禅宗五宗。
禅宗的典据，是菩提达摩的“二入”“四行”学说。“二入”指入道的途径有理入、行入二种。“理入”即是观壁，内心无惴，心如墙壁，可以入道。而“行入”，又分四种，即“四行”：抱怨行（由怨进道），随缘行（苦乐得失随缘），无所求行（有求皆苦，无求及乐），称法行（任运与法性之理相称而行）。对禅影响较大的经典，主要是：《楞伽经》（宣说世界万有皆有心造，一切存在的诸蕴都是心中的想象之物），《金刚经》（全称《金刚般若波罗蜜经》，宣说世上一切事物空幻不实，不必执著、留恋），《大乘起信论》（主旨是说，众生心即如来藏心，万法源于此，最终复归于此）。禅宗的代表性经典，是达摩学说继承人慧能的传法记录《六祖坛经》（全称《六祖大师法宝坛经》，简称《坛经》）。慧能有名偈：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？”他以“真如”（意为真正如实，即“佛性”“法性”“实性”等）视为最高的世界本原，并认为“自性”就是“真如”，自性中具有佛教智慧“般若”，“般若常在，不离自性”。他说：“万法尽在自心，何不从自心中，顿见真如本性？”“外离相即禅，内不乱即定。外禅内定，是为禅定。”“世人性本清净，万化从自性生。思量一切恶事，即生恶行；思量一切善事，即生善行。”禅宗以为，人的言谈举止中，都应渗透禅意：随缘任运，本色自然。
禅宗的代表性经典《坛经》，汉文版本较多，至西夏时代，其所行本主要有3种：一为唐五代敦煌抄本（一卷），原为慧能弟子法海集记。二为唐宋之交刻本（二卷十二门），由僧人惠昕改编。三为北宋刻本（一卷十品），由僧人契蒿据曹溪古本编定。西夏文《坛经》，是据汉文版《坛经》译写的。俄罗斯圣彼得堡东方学研究所藏有西夏文本《坛经》，其残页分藏于中国历史博物馆、国家图书馆、北大图书馆、日本天理图书馆。据日本学者宇井伯寿在其《禅宗史研究》一书说，西夏语译《坛经》译写所据，是接近法海本的另一版本。
《金刚经》（全称《金刚般若波罗蜜经》），作为禅宗所依的重要经典，在西夏有着广泛的影响。现知西夏文《金刚经》藏于多处，如俄国圣彼得堡东方学研究所，甘肃敦煌研究院等。从黑水城出土的汉文佛教经典中，发现有对《金刚经》进行综合注释的《金刚般若经钞》。
西夏仁宗仁孝天盛十九年（1167）西夏重臣任德敬印施汉文《金刚般若波罗蜜经》，并发愿说：
故我世雄，顿开迷惘，为除四相，特阐三空。辟智慧之门，拂执著之迹。情波永息，性水长澄。乘般若之慈舟，达涅之彼岸者，则斯经之意也。然此经旨趣极尽深玄，示住修降伏之仪，显常乐我净之理。人法具遣，声色匪求。读诵受持，福德无量。书写解说，果报难穷。诚出佛之宗源，乃度生之根本。
所谓“四相”，又名“四有为”，指：生（事物的产生）、住（事物相对稳定的存在状态）、异（事物的变异衰败）、灭（事物的坏灭）。如能修至“禅定”，思想停止活动，即灭尽心和心所。所谓“三空”，指言空（言语道断，心行处灭，才能获得“真如”，即最高真理，它不可言说，不可思念）、无相（看不到互相关联的现象）、无愿（不怀有特定的心意和志向）。“四相”和“三空”，是重在“修心”“见性”的禅宗，所自然追求的精神状态。禅宗以智慧指导“禅定”（专注于一境而不散乱的精神状态），并以此取得认识、判断的条件；故曰“辟智慧之门，拂执著之迹”。禅宗不赞成主体的“情”（主观感情），而肯定主体的“性”（固有法性），所以这里有形象的“情波永息，性水长澄”的说法。并进而肯定禅宗“见性成佛”的效力：能使人“乘般若之慈舟，达涅之彼岸”。“般若”，意为智慧，梵文全称为“般若婆罗蜜多”。“涅”，意为最高理想境界。大乘佛教认为，涅境界具有“常”（不可磨灭）、“乐”（不同于世俗人感官之乐的大乐）、“我”（大自在者）、“净”（性善无染）四个特性。修炼禅宗成功者，便获得之。达到这一境界，无论有情之人，还是无情之法，全都听凭派遣，不求声色了。因此，发愿者对这部禅宗经典极颂“福德无量”“果报难穷”，并推为“佛之宗源”，“度生根本”。
禅宗修持方法较为简单，故在西夏民众中受到普遍欢迎。西夏人修禅之踪，大量遗留在敦煌莫高窟、安西的榆林窟和东千佛洞。莫高窟285窟北壁有4个小禅室，可能曾是西夏人修禅之处。在西起第一禅室北壁画有白描佛塔1座，塔东侧白描4人礼佛，塔下有墨书西夏文题记。大意是，西夏崇宗乾顺雍宁乙未二年（1115）九月二十三日，西夏皇族姓嵬名氏等8人，来此山寺庙中烧香云云。榆林窟29窟比丘尼供养人像旁，有西夏文榜题，其意有“出家禅定”“一心皈依”等。尤其应特别说明的是，在安西东千佛洞，有西夏所建的石窟群。而此处环境幽静，远居避野，是西夏人修禅的重要场所。据专家考证，武威下西沟岘的一些发现了佛经、佛像等文物的山洞，可能是西夏时期的修禅窟。
从黑水城出土所见，有多种西夏禅宗经典，如西夏文《修禅要语》《禅源诸诠集都序之解》《禅源诸诠集都序择炬记》《禅源诸诠集都序纲文》，还有，收入汉文《慈觉禅师劝化文集》的《坐禅仪》，以及一些有关“禅师”的著作，如《真州长芦了禅师劫外录》《中华传心地禅门师资承袭图》等。
