却说李自成围了京师，城内人心惶惶，朝不保夕，崇祯帝也坐立不安，终日短叹长吁。周皇后和鳃安皇后，及六宫殡妃，无不以泪洗面。那时报警的内监，进出大内，络绎不绝。太监统领曹化淳，见京营兵马溃散，知道大势已去，便和内监王之心密议献城出降。守城的内官都受了曹化淳的煽惑，在城上发炮，尽去弹药，只把硝磺实在炮内，向空燃放。曹化淳还恐伤了贼兵，挥贼退去，然后发炮。这样的勉强支持了几天，李自成命贼众在彰仪门外，席地铺了红毡，自成盘膝坐在毡上，手握着藤鞭，招谕城上的太监道：“你们速即献城，咱进城断不难为你们。如其执迷，一朝攻陷，咱就要杀戮你们鸡犬不留！快去劝那昏皇帝还是早日让了大位给咱吧！”城上的内监听了自成的话，一个个面面相觑，作声不得。
这天晚上，就有十几名小太监偷偷地缝出京城，投自成营中去了。第二天的清晨，降贼太监杜勋缝进城中，直入内庭，劝崇祯帝下诏逊位。崇祯帝大怒，叱退杜勋。杜勋出宫，到处散布流言，城内人心益觉浮动。献城之说，喧传耳鼓。兵部尚书张谱彦得了这个消息，一面想入宫奏闻，守宫太监不肯放入，张彦气愤愤地出了乾清门，要待亲自去守城，又被内官们阻住。彦便大哭着下城，竟自去钟楼上自溢了，这且按下。
再说张献忠陷了重庆，分掠荆襄各处。他闻得李自成北去，越发横行无忌了。那时张献忠攻陷衡州，守备沈至绪，调兵御贼，正在集队，献忠的人马骤至，沈至绪不及防堵，被献忠一拥进城。至绪督兵巷战，献忠喝令放箭，至绪身中九矢，大呼倒地。贼众刀枪并下，把至绪剁死，载在车上，又向城中大掠一番，才满载出城而去。沈至绪有个女儿云英，芳龄十九岁，倒是个将门之女，习练得一身好武艺，更兼知书识字。这时听知她老父阵亡的噩耗，不禁放声大哭，哭了一会，奋然收泪说道：“父死国是忠，俺殉父是孝，待俺和逆贼拼个死活就是了。”说罢唤贴身的脾女芙蓉，召集她父亲的残兵，计点人数，不满百名。云英便汰去伤残和老弱的，选得壮健的二十名，垂泪向那二十名兵士磕头道：“俺父为国尽忠，尸骸被贼掠去，须列位将军助俺，得夺回父尸，虽死无恨的了。”
二十名士兵见云英这样纯孝，个个心怀义愤，誓共杀贼。云英大喜，当即进内，去了钗锢，换了装束，额上抹一幅白绒，素服青裙，腰佩宝剑，烧烧婷婷地走出外厅。四名脾女，也一例戎装，各执着雁翎刀，在后拥护，二十名健卒，列队前导。云英骑了一匹银鬃白马，手挺点钢枪，督队疾驰出城，正遇着牙将贾万乘，万乘本居沈至绪部下，所以认得云英，忙问：“姑娘带兵到哪里去？”云英含泪答道：“父被贼创，尸骸不获，俺寻老父的遗骸去了。”贾万乘听了，不觉攘臂说道：“姑娘孝思可佩，但人数太少，咱所部百人，愿助姑娘杀贼。”云英下马叩谢道：“得将军相助，何患逆贼不授首！”于是由贾万乘招集了百名劲卒，随着云英，风驰电掣般地出了衡州城，向前赶上去。
时贼众已过了石家寨，在玉龙潭扎营休息。云英赶到石家寨，夭色已近黄昏，遥望贼营中，灯火连天，绵亘三十余里，刁斗声不绝，巡哨的兵士往来如云。贾万乘道：“贼众犹未安睡，咱们宜在此暂住。”云英说道：“正要他不曾安息，俺们仗一股锐气前去，捣乱他的营寨，成功便退，切莫贪功，以致众寡不敌，被贼所乘。”大家计议停当，云英一马当先，贾万乘同随，一百二十个兵丁，呐喊一声，一齐冲进贼寨，逢人便杀。云英一杆铁枪，好似出海的蛟龙，向着人丛中搅去；贾万乘的那柄铁锤，也如流星赶月，飞舞得神出鬼没。但见贼营中人人倒退，因在暗夜，贼众不知官兵多少，又是仓拌迎敌，人不及甲，马不配鞍，各人自相践踏，贼兵右寨将军孙可望，究竟老于军旅，喝令军士不准乱动。云英望右营中冲突几次，都被强弩射回。万乘要待冒矢践营，云英阻住道：“贼兵多俺百倍，他十二寨已被我攻破六寨，可算得侥幸极了，俺们趁他们自乱的时候，赶快进城吧！”说毕，命兵拥了粮车，装入她父亲至绪的尸体，率领着百余名劲卒，飞奔回城。那贼营内，除了右寨按兵不动，及张献忠的大寨和前后四营不曾杂乱外，其余张欣所统的六寨，贼兵互相在暗中厮杀，等到弄得明白，五万大军已杀伤了大半。
张献忠方在帐中醉卧，听得左营内喊杀连天，疑是官兵劫寨，忙披挂上马，手提九环大刀，亲自前来救应。其时寨外火把照耀犹同白昼，张献忠见寨内人喊马嘶，似杀得很是厉害，却不见有人杀出。再定睛细辨，才知自己人在暗中扑杀，并无官兵的影踪。
献忠把兵士喝住，时前锋张欣已杀昏了，回顾寨外火把通明，还当是官兵的援军，便骑了秃鞍马，横刀杀出寨来，见献忠立马摩下，大声吃喝。这才住手。献忠大怒道：“你们这样混杀，可曾杀得一个官兵？”张欣定了定神，回说适才确有官兵劫寨，因暗中分不清楚，以致自己人杀起来了，献忠越怒说：“似你这般糊涂，怎能行得兵来？”说罢手起刀落，将张欣斩于马前。贼众都吃了一惊，异口同声说有官兵劫寨，又有探马来报，见百来个官兵，劫了沈守备的尸首飞奔望城中去了。张献忠咆哮如雷道：“只百来个官兵，会被他连瑞六寨，不是吃人笑话吗？”于是把六寨的人马检点一过，杀死和受伤的人，十人中倒有五六人。献忠怒不可遏，下令把六寨的军官一齐绑出去砍了。幸得孙可望来了，向献忠再三的阻挡，一面派铁骑一千名，去追赶官兵。正在这个当儿，忽报吕大器领了五万健卒，从水路杀来了。献忠见说，急忙下令迎敌，把追赶云英的人马，立即调回。所以云英和贾万乘，率着一百二十名劲卒，得安然回城，不曾折损一人一骑。也是那云英纯孝感天，得逢凶化吉。
云英进城，令紧闭四门，由贾万乘督兵守城。云英回到署中，将他父亲的尸身暂停在大堂上，当即阖门挂孝举哀，又备了上等棺木，循例收硷。一切井然，无不如仪。又择了个吉日，安葬灵枢。诸事草草停当，又向贾万乘拜谢相助之功。其时贼兵被吕大器杀败，窜向荆州道上去了。衡州地方逐渐安静如常。一时衡州人民都颂沈云英的功德，又说她是个孝女。湖广巡抚王聚魁闻得云英杀贼的经过，替她具疏上闻，圣谕下来，封云英为女将军，贾万乘摧副总兵，又着云英仍统她父亲的部众，以便杀贼立功。王聚魁还代贾万乘执柯，向云英求亲，云英感万乘相助杀贼的恩惠，又知道他是一位少年英雄，已是慨然允许。王聚魁大喜，命择日令贾万乘与沈云英结婚，一段美满姻缘，谁不赞一声佳偶天成？
再说张献忠奔入荆州，州尹马端叙，忙出城迎接。献忠进署坐定，闻得荆州多美貌歌妓，传谕马端叙，选美妓进献。端叙不敢违拗，亲自往楚馆秦楼中搜罗，得艳姬十六名，送进署内，献忠细细打量了一遍，只拣中两名，其他的十四名，分授给部下的将士。献忠所选的两名歌妓，一个名琼枝，一个名唤曼仙，是吴江人，都生得神如秋水，脸同芙蓉，那种聘婷的姿态，端的好算是花中翘楚。献忠吩咐：“备酒，咱要和美人同饮几杯。”不多一会，酒已排了上来，献忠便令琼枝俏酒，还迫着她唱歌。琼枝愤然起身，把酒杯望着献忠掷去道：“我虽是妓女，岂肯给贼俏酒！”说罢往外便走，献忠大怒道：“贱蝉不识好歹，待咱宰了你下酒！”话犹未了，已霍地拔出腰刀来，在琼枝的粉颈上剁了一刀，鲜血直冒。琼枝大骂：“逆贼，你只有杀人的本领，我却是个不怕死的，任你怎样，要我从贼，情愿断头！”张献忠见琼枝倔强，当即亲自动手，一刀研了琼枝的首级，叱左右育割成为片片，就在厅前烹煮了，把肉喂犬。献忠的帐中，本来畜养着几十条金毛的大犬，犬身高三尺，遍体的毛和金丝一般，形状十分凶恶，吠鸣时声音很是响亮。献忠烹吱人肉，余下的都把来喂犬。那犬吃过人肉，双眼发赤，齿长出唇外三四寸，见了生人，便怒毗啮齿，耸身搏噬。献忠在酒醉的时候，往往将俘得的人民，使和犬斗，十几条恶犬一听献忠的嗾使，似虎吼般地奔将出来，向生人乱扑乱咬，不多一会，那人已被犬啮得体无完肤，血肉四飞，献忠看了抚掌大笑。又有掠得来的妇女，因不善宣淫，即把她赤体推入犬押，顷刻被犬食得罄净。每到了晚上，献忠把犬放在帐前，帐外再列卫士，自昏达旦，以防行刺。有一次上贼将中有个叫野白狼杨娘子的，日里受了献忠的指责，晚上进帐行刺，不提防呼的一声，跳出十几条猛犬来，把野白狼的两腿咬住，野白狼大叫倒地，献忠从梦中惊醒，卫士已纷纷赶入，将野白狼研为肉泥。从此以后，献忠对于那凶恶的猛犬越发寸步不离了。这时杀了琼枝，将肉喂犬，眨眨眼，一个玉雪琢成的美人，都葬身在犬腹中了。
献忠又回顾曼仙，狞笑道：“你可惧怕吗？”曼仙把翠袖掩着脸儿，低声答道：“俺的胆也惊碎了。”献忠笑道：“这样说来，你愿意给俏酒了？”曼仙正色道：“妾得侍奉大王，侥幸万分了，还有甚么不愿意？”献忠大喜道：“那才说得不差！来，来，替咱斟上一杯！”曼仙含笑执着酒壶，筛了满满的一杯，双手奉给献忠道：“大王饮这一杯，祝大王千岁！”献忠一饮而尽，曼仙又筛上第二杯道：“大王请饮个双杯。”献忠饮了半杯，笑说道：“成什么鸟的双，就是咱和你两个罢了！这半杯应该是你饮的。”曼仙也不推辞，饮了那半杯残酒，又给献忠斟上。这般的左一杯，右一杯，把献忠灌得酩配大醉，踉踉跄跄地挟着曼仙同归后帐。这一晚上，一个杀人的魔君拥着烧烧婷婷的美人，自有说不尽的欢爱。献忠自有了曼仙百般献媚，奉承得他手舞足蹈，因生平焚掠奸淫，杀戮半天下，从来不曾尝着这样温柔的滋味，所以被曼仙迷恋住了，终日在后帐欢饮取乐。献忠拥着曼仙，有七八天不升帐处事，外面官军已围得铁桶相似，警骑进帐察白，被献忠割去耳朵，第二个入报，献忠叫左右凿去报者眼睛。又有一个探子很鲁莽地抢进帐中，恰好献忠捧爵狂饮，听了探子报称官兵围城，献忠怒道：“蠢狗，你来败咱的豪兴吗？”便放下酒杯，将探子割去舌头，撵出帐外。方才坐定，又有两个探骑入报，献忠命左右凿了报者的牙齿，又削去鼻头，喝令退去，不到半天功夫，二十几名警探，个个变成削耳剔目，断指割舌，缺唇折足，研臂锯胸，竟没有一个全形的。随后的兵士探子，吓得不敢进去察报。
献忠朝朝暮暮地淫乐，忽然他那十几条狰狞恶犬，不知怎样的七孔流血，死得一头也不剩。献忠大怒，口目把管理豢犬的和守帐的侍兵，一齐杀了。又想起那犬七孔流血，定是受毒死的，军中必有谋害自己之人，由是献忠便事事留神，帐外卫兵重重，防备有人行刺。一天，献忠已喝得半醉，歪歪斜斜地走进帐后，见曼仙正在那里独酌。献忠笑道：“美人倒很会作乐，不许咱喝上半杯吗？”曼仙听了，忙盈盈地立起身儿，筛了个满杯奉给献忠。献忠见杯中火光闪闪，不觉有些心疑，就把那杯酒一推道：“美人可先饮了半杯。”曼仙被献忠一推，杯儿一倾，酒便溢出，溅在地上，火星四迸起来。献忠大惊道：“酒里怎么有火？”曼仙强辩道：“酒烫得过热了，应当是这样的。”献忠笑道：“那么你可先喝了给咱看！”曼仙不好推辞，只得一口呷下，又斟了一杯递过去，献忠待要来接，合该恶贼命不当绝，他才接酒在手，还没有饮下，曼仙已是酒毒发作，挨身不住，仆地倒了。献忠不晓得曼仙受毒，赶忙撇了酒杯，俯下去搀曼仙，见她口鼻中都流出紫血，已呜呼玉殒香销了。献忠益觉疑惑，唤过一个近侍来，令他把壶内的酒喝了，谁知不饮犹可，饮了下去，也一般的流血倒地死了。献忠大怒道：“原来这贱蝉子想要谋死咱家，那天毒死咱的爱犬，怕不是她吗？”于是叫左右将曼仙拖出帐外，献忠喝声醢了，霎时乱刀齐下，把一个轻颦浅笑的美人儿，立刻剁得稀烂。献忠还怒气不息，下令拿城中所有的歌妓尽行杀了。又命传那州尹马端叙进帐，不由分说，只一刀结果了性命。
这时吕大器已围住荆州，昼夜攻打，献忠杀了州尹，听得城外炮声震天，问左右道：“谁在那里开战？”左右禀道：“官兵攻城，已好几天了。”献忠怒道：“怎么不报咱知道？”左右不敢回话，献忠便气愤地出帐，提了大刀，亲自去巡城，正见伪将军孙可望，和伪先锋小张侯，在东门和官军拒战，猛觉天崩地塌的一声响亮，官兵轰倒了城垣，从烟雾迷漫中抢进城来。献忠见不是势头，飞身上马，不管自己的人马和官兵，奋力地杀出一条血路，一口气奔出了北门，更不辨方向，飞也似地加鞭逃走了。
献忠一昼夜狂奔了百余里，背后孙可望、小张侯、白旺、杨永裕等，引着败残人马，陆续赶上。大家喘息方定，问这里是甚么地方，部下回说是黄风寨，由大路走去，越过青牛江，就可直达涪州。献忠计点人马，还有四万余，下令向涪州进发。那涪州却一点也不曾提防，被献忠兼程赶到，一拥而进，兵不血刃，得了涪州。州尹素知献忠凶暴，早已逃得无影无踪了。献忠又令悬了榜文，招考士人，凡知书识字不应试者，一例斩首。这道榜文一出，涪州的士人，争先恐后地应试。自署外甫道，直至大堂暖阁，士人拥塞得满坑满谷。献忠叫兵士围住了众士人，逐一点名，每点一人，即杀一人，从辰至午，杀戮士人共三千七百九十五名。那些士人，因应命赴试，都携着笔砚而来，这时被杀，手里还握笔挟策，死状犹觉可惨。献忠意尚不满，又下令能赋一诗的赏百金，授为进士；只能握笔作书的，立赏五十金。各地士人闻命疑惧，多不敢赴。有一个贫士献颂德诗一首，献忠即赏给百金。这样的一传十，十传百，贫士又纷纷争赴，献忠命士人们能诗的列在左边红旗下，不能作诗的列右边白旗下，却暗遣兵丁，在士人背后装置大炮，轰然的一声，硝焰四射，铅丸乱飞，打得那些士人焦头烂额，断臂折足，呼嚎声和哭声震达四野。献忠命将这班将死未死、残废不全的士人，一并驱入河中，一时河水为之停滞不流。涪州的士人，竟被献忠杀得绝迹。又命捕美貌女子，先奸淫一过，然后研去一足，大脚的妇人，剁手臂相代，把许多玉臂和小脚，堆积起来，叫作“玉莲峰”；又令捕捉绪绅，乡村城镇，到处搜捕，凡致仕的文官武职，兼富室世家，不论老少，一个个绳穿索缚，老年的燃火烧须，挖去两眼；年轻的焚去头发，割下肇丸，而且不准呼痛，稍一呻吟，就要身上割下一块肉来，塞在呻吟者的口里。又把铁杆烧红了，刺入女子的阴道，叫作“探红门”；又以长木缚驴子的背上，木顶作圆形，将妇女裸缚手脚，把圆木纳进阴中，鞭驴令它飞奔，驴子狂奔起来，圆木震动，由胃肠透入心肺，直从口中穿出，叫号而死。献忠这样的惨戮淫恶，涪、沪各地人民几无喉类，过了几个月，己是道无行人，室无炊烟了。
献忠见没处找人民寻恼，下令离去涪州，又召集了庐州的贼众，陷了重庆，仍回川中。又在成都大杀绅士，杀平民，两川之地，数干里无人烟。又自称为“西王”，改元大顺，封孙可望为大元帅，总督兵马；封刘文秀抚南将军，李镇国西安将军，文能奇征北将军，温自让为总兵官。又命伪宰相严锡命撰文祭天，献忠亲自登坛，锡命唱礼。时献忠南面而立，严锡命说道：“祭天应北面行礼。”献忠只作不曾听见，锡命便高声喝道：“请西王北面行礼！”献忠大怒，叱武士扭严锡命下坛，刖去了双足，依然叫锡命上坛读祭文，读毕，严锡命喝行礼，献忠只长揖不拜。严锡命又争道：“大礼须三跪九叩首。”献忠不听，锡命高声喝跪，献忠又大怒起来。不知献忠怎样。
