却说嘉庆帝连得阿林保密疏，也未免疑惑起来。只因前时阮元等人，都极力保荐李长庚。且海上战功，亦惟长庚居多。半信半疑，暂且留中不发，密令浙抚清安泰查复。清安泰虽不及阮元，恰不是阿林保的糊涂，但看他复奏一本的文词，已略见一斑了。大旨说道：
长庚熟海岛形势，风云沙线，每战自持柁，老于操舟者不能及。且忘身殉国，两载在外，过门不入。以捐造船械，倾其家资。所俘获尽以赏功，故士争效死。且身先士卒，屡冒危险。八月中剿贼渔山，围攻蔡逆，火器雨下，身受多创，将士亦伤百有四十人，鏖战不退，故贼中有“不畏千万兵，只畏李长庚”之语。
惟海艘越二三旬，即须火覃洗，否则苔粘结，驾驶不灵，其收港并非逗留。且海中剿贼，全凭风力。风势不顺，虽隔数十里，旬日尚不能到也。是故海上之兵，无风不战，大风不战；大雨不战；逆风逆潮不战；阴雨蒙雾不战；日晚夜黑不战；飓期将至，沙路不熟，贼众我寡，前无泊地，皆不战。及其战也，勇力无所施，全以大炮相轰击。船身簸荡，中者几何？我顺风而逐，贼亦顺风而逃，无伏可设，无险可扼。必以钩镰去其皮网，以大炮坏其舵牙篷胎，使船伤行迟，我师环而攻之。贼穷投海，然后获其一二船，而余船已飘而远矣。
贼往来三省，数千里皆沿海内洋，其外洋浩瀚，则无船可掠，无山奥可依，从不敢往。惟遇剿急时，始间以为逋逃之地。倘日色西沉，贼直窜外洋。我师冒险无益，势必回帆收港，而贼又逭诛矣。且船在大海中，浪起如升天，落如坠地，一物不固，即有覆溺之忧。每遇大风，一舟折桅，全军失色。虽贼在垂获，亦必舍而收泊。易桅竣工，贼已远遁。数日追及，桅坏复然。故尝累月不获一贼。
夫船者，官兵之城廓营垒车马也。船诚得力，以战则勇，以守则固，以迫则速，以冲则坚。今浙省兵船，皆长庚督造，颇能如式。惟兵船有定制，而闽省商船无定制。一报被劫，则商船即为敌船。愈高大，多炮多粮，则愈足赍寇。
近日长庚剿贼，使诸镇之兵，隔断贼党之船。但以隔断为功，不以擒获为功。而长庚自以己兵专注，蔡逆坐船围攻，贼行与行，贼止与止。无如贼船愈大，炮愈多，是以兵士明知盗船货财充足，而不能为擒贼擒王之计。
且水陆兵饷，例止发三月。海洋路远，往返稽时，而事机之来，间不容发。迟之一日，虽劳费经年，不足追其前效，此皆以往之积弊也。非尽矫从前之失，不能收将来之效。非使贼尽失其所长，亦无由攻其所短。则岸奸济贼之禁，尢宜两省合力，乃可期效。谨奏。
这篇奏牍，说得剀切真挚。把李长庚一生经济，及海上交战情形，统包括在内。（确是前清奏牍中罕见之作。）嘉庆帝览了此奏，方悉阿林保妒功情状，下旨切责。略说：“阿林保甫莅任旬月，专以去长庚为事。倘朕误听谗言，岂非自杀良将？嗣后剿贼事宜，责成长庚一人，阿林保不得掣肘！若再忌功诬劾，玉德就是前车之鉴。”（谕旨也算严切，无如巨奸未去，忠臣总无安日。）并饬造大梭船三十艘，未成以前，先雇大商船助剿。阿林保见弹劾无效，反遭诘责，气得暴跳如雷，独自一人乱叫道：“有我无长庚，有长庚无我，我总要他死。他死了，方出我胸中的气。”遂飞檄催战。
原来清廷定例，总督多兼兵部尚书职衔。全省水陆各军，统归节制。长庚虽总统水师，不能不受阿林保命令。长庚方思修理船只，整备军械，为大举出洋的计划。那阿林保的催战文书，三日一道，五日两道，长庚休战，不到一月，他恰下了十数道檄文。（秦桧用十二金牌，促岳武穆班师，阿林保恰用十数道檄文，促李忠毅出战，行迹不同，用心则一。）长庚叹道：“我不死在海贼手里，也难逃奸臣计中。看来不如与贼同死罢！”遂召集诸将克日出师。一面修好家书，寄与夫人吴氏，内说：“以身许国，不能顾家。”并将落齿数枚，一同缄固，着人送回家中。
这次出发，凭着一股怒气，驶船出港。敌船见长庚出来，望风趋避，都逃至粤海中。长庚追至竿塘，方寻着敌船数只。接连放炮，击坏敌船两艘，活擒盗目一名，系是蔡牵侄儿，名叫天来。蔡牵因长庚至奥，复北航至浙。长庚也追到浙江，到温州海面，把他击败。他又自浙窜粤，自粤窜闽，盘旋海上。长庚只是不舍，遇着了他，便首先冲阵，不管死活，与他争战，弄得蔡牵走投无路，连败数次。
嘉庆十二年，命总兵许松年等击朱贲，自率精兵专剿蔡牵。朱贲被许松年击败，势已穷蹙，长庚亦连败蔡牵数阵。蔡牵只剩得海船三艘，长庚拟一鼓歼敌，檄福建水师提督张见一同穷追。蔡牵逃至黑水洋，长庚率水师追及。蔡牵逃无可逃，与长庚决一死战。长庚亲自擂鼓，督众围攻。约战了两个时辰，牵船上的风帆，触着弹子，霎时破裂。长庚令兵士乘势纵火，直逼牵船后艄。火势炎炎，燔及牵船，兵士各握着兵器，想随着火势，扑将过去。猛听得蔡牵船后，一声炮发，弹丸穿入长庚船中，兵士向后一顾，见统帅长庚，已跌倒在船板上，连忙施救，咽喉中已鲜血直流，无可救药。（阿林保闻报，谅必得意非凡。）军中失了主帅，自然慌乱。本来张见跟着后面，不妨过船代督士卒，少持半日，即可歼贼。谁知他是阿林保心腹。不愁蔡牵生，但愿长庚死。当下便引船径退，众兵船亦相率退驶。蔡牵带了残船三艘，竟遁安南。这信传达京师，嘉庆帝大为震悼。（何益？）特旨追封壮烈伯，赐谥忠毅，饬地方官妥为保护，送柩回籍，俾立专祠。（已经死了，特恩何用？）随命长庚裨将王得禄、邱良功两人，升任提督，分率长庚旧部，叫他同心敌忾，为长庚报仇。
是时蔡牵、朱贲，俱已势衰力竭。闽督又改任方维甸，浙抚又重任阮元，军机大臣复换了戴衢亨，将相协力，内外一心，歼除这垂亡小丑，自然容易得很。许松年在闽海击毙朱贲，贲弟朱渥，率众乞降。王邱二提督，闻松年已立大功，自己恐落人后，随慷慨誓师，决擒蔡牵。
蔡牵已招集残众，再入闽、浙海面，直到定海的渔山。二提督蹑踪追剿，乘着上风，奋呼轰击。转战至绿水洋，天已昏黑，纵火烧贼舟，不想风浪大起，蔡牵复乘浪脱走。二提督愤极，当晚商议，邱良功对王得禄道：“前日临行时，抚帅阮公，曾教我等分船隔攻，专注蔡逆，明日要擒蔡牵，须用此策。”王得禄道：“此计甚好。”
次晨复出师穷追。蔡牵一见即逃，驶出黑水洋。邱良功赶忙追上，令舰队各自分堵，自己坐的船，与蔡牵坐船并列，专攻蔡牵。王得禄坐船亦至，与邱良功船并列，接应邱良功。两下里誓死猛扑，烟硝蔽天。忽良功坐船上的风篷，与蔡牵坐船上的风篷结成一块，蔡众持着长矛，将良功的风篷扯毁，复用木定札住良功坐船。良功大喝一声，执了雪亮的宝刀，去劈敌木定，说时迟那时快，敌众的长矛，已刺入良功脚上，血流如注。良功部下，见主帅受伤，毁木定脱出。
蔡牵正思逃走，王得禄又挥众直上，弹如贯珠，蔡牵仍誓死抵拒。战至日暮，牵船中弹丸已尽，待别舟相援，又被闽、浙二军隔住，自顾不暇。王得禄料敌势已蹙，纵火焚牵船尾楼。忽身上中了数颗炮弹，虽觉得疼痛，却没有弹丸的猛烈。仔细一瞧，并不是弹丸，那是外洋通用的银圆。得禄大呼道：“贼船内弹药已完，打过来统是银圆，不能伤人。军士替我尽力向前，擒渠受赏。”军士一看，果见船板上面，银圆暴入不少。顿时胆子愈壮，气力愈大，一面放火，一面用枪矛钩断牵船篷桅。牵知无救，遂首尾举炮，将坐船自裂，连人连船，沉落海中。积年逋寇，逃入龙王宫里去躲避，余党大半乞降。王得禄、邱良功，收兵而回，忙用红旗报捷。诏封王得禄二等子，邱良功二等男。于是闽、浙二洋，巨盗皆灭。（若叙首功，当推李长庚第一，阮元为次。）
粤洋尚存几个艇盗，被粤督百龄严断接济，饬兵搜剿，弄得个个穷蹙，情愿投诚乞命，粤盗亦平。
嘉庆帝内惩教匪，外惩海盗。遂下旨严禁西洋人刻书传教。适粤民陈若望，私代西洋人德天赐，递送书信地图，事发被拿。下刑部讯革訇，究出传教习教多人。遂把德天赐充发热河，幽禁额鲁特营房。陈若望充发伊犁，给额鲁特人为奴。传教习教一干人犯，亦照例充配。过了数年，西洋人兰月旺，又潜入湖北传教，被来阳县查悉。将他获住，解入省中，报闻刑部，又照律治罪，处以绞决。（教案萌芽。）
这时候，英吉利人屡乞通商，亦奉旨批斥。忽广东沿海的澳门岛外，来英舰十三艘，舰长叫作度路利，投书粤督，声言愿协剿海寇，只求通商为报。粤督吴熊光，以海寇渐平，抗词拒绝。英舰仍逗留未去，反入澳门登岸，分据各炮台。熊光据事奏闻，有旨责熊光办理迟延，革职留任。并说：“英舰如再抗延，当出兵剿办。”熊光通知英将，英将乃起木定回国。（五口通商之征兆。）
已而英国复遣使臣墨尔斯，直入京师，与政府直接交涉，顾结通商条约。清廷迫他行跪拜礼，他恰不从，当即驱逐回国。英人未识内情，暂时罢手。清廷还道是威震五洲，莫余敢侮。（夜郎自大。）嘉庆帝方西幸五台，北狩木兰，消遣这千金难买的岁月。
到嘉庆十六年，彗星现西北方，钦天监奏言星象主兵，应预先防备。嘉庆帝复问星象应在何时？经钦天监细细查核，应在十八年闰八月中，应将十八年闰八月，移改作十九年闰二月，或可消弭星变。（天道远，人道迩，徒将闰月移改，难道便可弭变么？）嘉庆帝准奏，又诏百官修剩（百官为重，君为轻，也是当时创例。）这等百官，多是麻木不仁的人物，今朝一慌，明朝没事，就罢了。
忽忽间已是二年，嘉庆帝也忘了前事。七月下旬，秋狩木兰，启銮而去，不想宫廷里面，竟闹出一件大祸祟来。
原来北京一带，有一种亡命之徒，立起一个教会，叫作天理教，亦名八卦教。大略与白莲教相似，号召党羽，遍布直隶、河南、山东、山西各剩内中有两个教首：一个是林清，传教直隶；一个是李文成，传教河南。他两人内外勾结，一心思想谋富贵，做皇帝。（眼目。）闻得钦天监有星象主兵，移改闰月的事情，便议乘间起事。捏造了两句谶语，说是：“二八中秋，黄花落地。清朝最怕闰八月，天数难逃，移改也是无益。”这几句话儿，哄动愚民，很是容易。又兼直隶省适遇旱灾，流民杂沓，聚啸成群。林清就势召集，并费了几万银子，买通内监刘金、高广福、阎进喜等作为内应。（京中民难，比外省尤为厉害，我为嘉庆帝捏一把汗。）一面密召李文成作为外援。
文成到京两次，约定九月十五日起事，就是钦天监原定嘉庆十八年闰八月十五日。但天下事若要不知，除非不为。林、李两人密干的谋划，只道人不知，鬼不觉，谁料到滑县知县强克捷，竟探闻这种消息，飞速遣人密禀巡抚高杞、卫辉知府郎锦麒，请速发兵掩捕。那高抚台与郎知府，疑他轻事重报，搁过一边。克捷急的了不得，申详两回，只是不应。
克捷暗想：“李文成是本县人氏，他蓄谋不轨，将来事泄，朝廷总说我不先防备。抚台府宪，今朝不肯发兵，事到临头，也必将我问罪，那个肯把我的详文宣布出来？我迟早终是一死，还是先发制人为妙。就使死了，也是为国而死，死了一个我，保全国家百姓不少。”（好一个知县官。）主见已定，待到天晚，密传衙役人众，齐集县署听差。衙役等闻命，当即赶到县衙。强克捷已经坐堂，见衙役禀到，便吩咐道：“本官要出衙办事，你等须随我前去，巡夜的灯笼，拿人的家伙，统要备齐，不得迟误”。衙役不敢怠慢，当即取出铁索、脚镣等件，伺候强克捷上轿出衙。
克捷禁他吆喝，静悄悄的前行，走东转西，都由强克捷亲自指点。行到一个僻静地方，见有房屋一所，克捷叫轿夫停住，轿夫遵命停下。克捷出了轿，分一半衙役，守住前后门，衙役莫名其妙，只得照行。有两三个与李文成素通声气，也不敢多嘴。还有一半衙役，由克捷带领，敲门而入。李文成正在内室，夜餐方毕，闻报县官亲到，也疑是风声泄漏，不敢出来。克捷直入内室，文成一时不能逃避，反俨然装出没事模样。（强克捷原是精细，李文成恰也了得。）克捷喝声：“拿住！”衙役提起铁链，套入文成颈上，拖曳回衙。
克捷即坐堂审问。文成笑道：“老爷要拿人，也须有些证据。我文成并不犯法，如何平空被拿？”克捷拍案道：“你私结教会，谋为不轨，本县已访得确确凿凿，你还敢抵赖么？好好实招，免受重刑”。文成道：“叫我招什么？”克捷道：“你敢胆大妄为，不用刑，想也不肯吐实。”便喝令衙役用刑。衙役应声，把夹棍砰的掷在地上，拖倒文成，脱去鞋袜，套上夹棍。恁你一收一紧，文成只咬定牙关，连半个字都不说。强克捷道：“不招再收。”文成仍是不招。克捷道：“好一个大盗，你在本县手中，休想活命”。吩咐衙役收夹加敲。连敲几下，刮的一声，把文成脚胫爆断。文成晕了过去，当由衙役禀知。克捷令将冷水喷醒，钉镣收禁。
克捷总道他脚胫已断，急切不能逃走，待慢慢儿的设法讯供。怎奈文成的党羽，约有数千人，闻得首领被捉，便想出劫狱戕官的法子。于九月初七日，聚众三千，直入滑城。滑城县署，只有几个快班皂役，并没有精兵健将。这三千人一拥到署，衙役都逃得精光，只剩强克捷一门家小，无处投奔，被三千人一阵乱剁，血肉模糊，都归冥府。（是清宫内的替死鬼。）乱众已将县官杀死，忙破了狱，救出李文成。文成道：“直隶的林首领，约我于十五日到京援应，今番闹了起来，前面必有官阻拦，一时不能前进，定然误了林大哥原约，奈何奈何？”众党羽道：“我等闻兄长被捉，赶紧来救，没有工夫计及后事，如今想来，确是太卤了。”文成道：“这也难怪兄弟们。可恨这个强克捷误我大事，我的脚胫，又被他敲断，不能行动。现在只有劳兄弟们，分头干事，若要入都，恐怕是不及了。林大哥！我负了你呢！”当下众教徒议分路入犯，一路攻山东，一路攻直隶，留文成守滑城养病。
嘉庆帝在木兰闻警，用六百里加紧谕旨，命直隶总督温承惠、山东巡抚同兴、河南巡抚高杞迅速合剿。并饬沿河诸将弁，严密防堵。这旨一下，眼见得李文成党羽，不能越过黄河。只山东的曹州、定陶、金乡三县，直隶的东垣、长明二县散布的教徒，先后响应，戕官据城。余外防守严密，不能下手。
京内的林清，恰眼巴巴望文成入援。等到九月十四日，尚无音信，不知是什么缘故？焦急万分。他的拜盟弟兄曹福昌道：“李首领今日不到，已是误期，我辈势孤援绝，不便举动。好在嘉庆帝将要回来，闻这班混帐王大臣，统要出去迎驾，这时朝内空虚，李首领也可到京，内外夹攻。定可成功。”林清道：“嘉庆回京，应在何日？”曹福昌道：“我已探听明白，一班王大臣，于十七日出去接驾。”林清道：“二八中秋，已有定约，怎好改期？”曹福昌道：“这是杜撰的谣言，哪里能够作准？”林清道：“无论准与不准，我总不能食言，大家果齐心干去，自然会成功的。”（强盗也讲信实。）他口中虽这般说，心中倒也有些怕惧。先差他党羽二百人，藏好兵器，于次日混入内城。自己恰在黄村暂住，静听成败。
这二百个教徒，混入城内，便在紫禁城外面的酒店中，饮酒吃饭，专等内应。坐到傍晚，见有两人进来，与众人打了一个暗号。众人一瞧，乃是太监刘金、高广福，不觉喜形于色，就起身跟了出去，到店外分头行走。一百人跟了刘金，攻东华门。一百人跟了高广福，攻西华门。大家统是白布包头，鼓噪而入。
东华门的护军侍卫，见有匪徒入内，忙即格拒，把匪徒驱出门外，关好了门。西华门不及防御，竟被教徒冲进，反关拒绝禁军。一路趋入，曲折盘旋，不辨东西南北，巧值阎进喜出来接应。叫他认定西边，杀入大内，并用手指定方向，引了几步。进喜本是贼胆心虚，匆匆自去。这班教徒向西急进，满望立入宫中，杀个爽快，夺个净尽。奈途中多是层楼杰阁，挡住去路，免不得左右旋绕，两转一转，又迷住去路。遥见前面有一所房屋，高大的很，疑是大内，遂一齐扑上，斩关进去，里面没有什么人物，只有书架几百箱，教徒忙即退出，用火把向门上一望，扁额乃是文颖馆，复从右首攻进，仍然寂静无声，也是列箱数百具，一律锁好，用刀劈开，箱中统是衣服。又转身出来，再看门上的扁额，乃是尚衣监。（写出昏形状，真是绝妙好辞。）不由的焦躁起来，索性分头乱闯。有几个闯到隆宗门，门已关得紧闭。有几个闯到养心门，门亦关好。内中有一头目道：“这般乱撞，何时得入大内？看我爬墙进去，你等随后进来，这墙内定是皇宫呢。”言毕，即手执一面大白旗，揉升而上，正要爬上墙头，墙内爆出弹丸，正中这人咽喉，哎的一声，坠落墙下去了。正是：
顺天者存，逆天者亡；天不亡清，宁令猖狂？
毕竟墙内的弹丸，是何人放的？待小子下回表明。
海寇剿平，未几即有天理教之变，内乱相寻，清其衰矣。要之皆内外酣嬉，用人未慎之故。闽有玉德、阿林保，于是蔡牵、朱贲，扰攘海上数年。良将如李长庚，被迫而死。迨疆吏得人，内廷易相。王、邱二提督，即以荡平海寇闻。迨教徒隐伏直、豫，温承惠、高杞等，又皆漫无觉察，尸位素餐。强克捷既已密详，高杞尚不之应，微克捷之首拘李文成，则届期发难，内外勾通，清宫尚有幸乎？然克捷被戕，高杞蒙赏，死者有知，宁能瞑目？以视李长庚事，不平尤甚。且煌煌宫禁，一任奄竖之受贿通匪，直至斩关而进，尚未识叛党之由来。吾不识满廷大吏，所司何事？嘉庆帝西巡北幸，方自鸣得意，而抑知变患生于肘腋，干戈伏于萧墙，一经爆发，几至倾家亡国，其祸固若是其酷也。展卷读之，令人感慨不置。
