却说教徒中弹坠下，放弹的人，是皇次子绵宁。皇次子时在上书房，忽闻外面喊声紧急，忙问何事？内侍也未识情由，出外探视，方知有匪徒攻入禁城，三脚两步的回报。皇次子道：“这还了得！快取撒袋鸟铳腰刀来！”内侍忙取出呈上。皇次子佩了撒袋，挂了腰刀，手执鸟铳，带了内侍到养心门。贝勒绵志，亦随着后面。皇次子命内侍布好梯子，联步上梯，把头向外一瞧，正值匪徒爬墙上来，皇次子将弹药装入铳内，随手一捺，弹药爆出，把这执旗爬墙的人，打落地上，眼见得不能活了。一个坠下，又有两个想爬上来。皇次子再发一铳，打死一个。贝勒绵志，也开了一铳，打死一个。余众方不敢爬墙，只在墙外乱噪。（打死一两个人，便见辟易，这等教徒，实是没用。）齐声道：“快放火！快放火！”大家走到隆宗门前，放起火来。皇次子颇觉着急，忽见电光一闪，雷声隆隆，大雨随声而下，把火一齐扑灭。有几个匪徒，想转身逃去，天色昏黑，不辨高低，失足跌入御河。当时内侍来报，说是天雷击死，皇次子方才放心。
此时留守王大臣，已带兵入卫。一阵搜剿，擒住六七十名，当场讯问，供称由内监刘金、高广福、阎进喜等引入。随命兵士将三人拿到，起初供词狡展，经教徒对质，无可抵赖，始供称该死。皇次子一面飞报行在，一面入宫请安。宫中自后妃以下，都已吓得发抖。及闻贼已净尽，始改涕为欢。嘉庆帝接到皇次子禀报，立封皇次子为智亲王，每年加给俸银一万二千两。绵志加封郡王衔，每年加给俸银一千两，并下罪己诏道：
朕以凉德，仰承皇考付托，兢兢业业，十有八年，不敢暇豫。
即位之初，白莲教煽乱四省，黎民遭劫，惨不忍言，命将出师，八年始定。方期与我赤子，永乐平。忽于九月初六日，河南滑县，又起天理教匪，由直隶长垣，至山东曹县，亟命总督温承惠率兵剿办，然此事究在千里之外。猝于九月十五日，变生肘腋，祸起萧墙。天理教匪七十余众，犯禁门，入大内。有执旗上墙三贼，欲入养心门，朕之皇次子亲执鸟枪，连毙二贼，贝勒绵志，续击一贼，始行退下。大内平定，实皇次子之力也。隆宗门外诸王大臣，督率鸟枪兵，竭二日一夜之力，剿捕搜拿净尽矣。
我大清国一百七十年以来，定鼎燕京，列祖列宗，深仁厚泽，爱民如子，圣德仁心，奚能缕述！朕虽未能仰绍爱民之实政，亦无害民之虐事，突遭此变，实不可解。总缘德凉愆积，惟自责耳。
然变起一时，祸积有日。当今大弊，在“因循怠玩”四字，实中外之所同。朕虽再三告诫，奈诸臣未能领会，悠忽为政，以致酿成汉唐宋明未有之事。较之明季梃击一案，何啻倍蓰？言念及此，不忍再言。予惟返躬修省，改过正心，上答天慈，下释民怨。诸臣若愿为大清国之忠良，则当赤心为国，竭力尽心，匡朕之咎，移民之俗。若自甘卑鄙，则当挂冠致仕，了此残生，切勿尸禄保位，益增朕罪。
笔随泪洒，通谕知之。
这次禁城平乱，除皇次子及贝勒绵志外，要算仪亲王永璇、成亲王永王星，最为出力。两亲王都是嘉庆帝的阿哥，嘉庆帝对待兄弟，颇称和睦，不像那先祖的薄情，所以平日仪、成两邸，很有点势力。此次留守禁城，督剿教匪，又蒙嘉奖，将所有未经开复的处分，一概豁免。革步军统领吉纶，及左翼总兵玉麟职。命尚书托津英和回京，查办余逆。饬陕西总督那彦成为钦差大臣，督兵飞剿河南，然后从白涧回銮。
托津英和到了黄村，闻教首林清，已经擒住，赶即进京。自九月十五日起，至十九日，雷电不绝，风霾交作，镇日里尘雾蔽天，昼夜差不多的光景。因此京城里面，人心恐慌，谣言四起，亏得托津英和等，已经到京，方晓得銮舆无恙，到嘉庆帝回宫，遂渐渐镇定。（都是巡幸的滋味。）二十三日，嘉庆帝亲御瀛台，讯明教首林清及通匪诸太监，证供属实，均令凌迟处死。传首畿内。
是时李文成胫疾未愈，不能远出，众教徒又为官兵所阻，只聚集道口镇。钦差大臣那彦成，偕提督杨遇春，率兵至卫辉府。遇春向来英勇，即日带亲兵数十名，由运河西进，直至道口。遇着教徒一队，约有数千人，当即大呼突击，策马先驱。教徒见他黑旗远扬，知是杨家军，先已惊慌得很，纷纷渡河遁回。遇春追过了河，擒斩教徒二百多名，方拟回营。检点亲兵，尚少二人。复冲入敌队，夺还二尸，始暂归北岸，待那彦成到来，一齐进兵。
不想等了两日，那钦差竟不见到。原来那彦成到了卫辉，本想即日进兵，因接高抚台来文，内说教徒势大，未免也有些胆怯。（高杞自己胆怯，还要去吓别人。）拟俟调山西、甘肃、吉林索伦兵来助，然后进战。遇春是个参赞，拗不过大帅，只得日日等着。亏得嘉庆帝闻知消息，严促那彦成进兵，方不敢违慢，驰至军营。
杨遇春进攻道口镇，教徒出营探望，瞧见杨家军又至，齐声叫道：“不好了！不好了！髯将军又来了”。遇春年已将老，颏下多髯，因此教徒称他作髯将军。髯将军一到，教徒弃营而遁。一边逃，一边追，那钦差又渡河策应，克复桃源进围滑城。
忽探马来报，尚书托津，已平定直隶教匪，所带的索伦兵，已奉旨来助剿滑城了。接连又有人报道：“山东的教匪，也被盐运使刘清剿杀净尽。”那彦成向杨遇春道：“直隶、山东统归平靖，只河南未平。滑县又是古滑州旧治，城坚土厚，一时不能攻下，奈何？”遇春道：“刘清文吏，尚建奇功，参赞受国厚恩，誓破此城，擒这贼首。”那彦成道：“刘清向称刘青天，不特能文，兼且能武，真不愧本朝名臣。老兄亦是本朝人杰，成功应在目前，不必着急。”（这且颇得激将之法。）
正谈论间，索伦兵已到，由那彦成召入，命随杨遇春攻城。遇春督兵开炮。弹丸迭发，打破城墙外面，中间恰是不动，反把弹丸颗颗裹祝经遇春仔细察看，方知墙土裹沙，炮遇土则入，遇沙则止，所以不能洞穿。遇春连攻数日，总不能破。又用了掘隧灌水的计策，亦被守兵察觉，统归无效。
是时杨芳仍任总兵，也在营中，便献计道：“这城坚固难下，若要攻入，必须多费时日。愚意不如三面围攻，留出北门，待他出去，掩杀过去，方可得手。”遇春依计，便将北门留出不攻。果然这日黄昏，桃源贼首刘国明，从北门潜入，护李文成出城，将西走太行山，为流寇计。杨芳连忙追击，文成走入辉县山，据住司寨。经杨芳奋勇杀入，正在乱剁乱斫的时候，猛见里面火光冲起，直透云霄，教徒统已四散。由杨芳驰入寨中，扑灭了火，拨出文成尸首，已是乌焦巴弓。当下收兵回到滑城。
滑城尚未攻入。杨芳佯向北门筑栅，似乎要四面兜围，守兵专力攻御，他却到西南角上，暗掘旧隧，装满火药。等到夜半，令官兵退下三里，甲骑以待，自率亲卒燃着药线，引入地道。药性爆发，宛似天崩地陷，把城墙轰坍二十多丈，砖石上腾，尸骸飞掷，官兵争先夺城，蚁附而入。守城首领牛亮臣、徐安国等，巷战许久，都被擒获，槛献京师磔死。滑县平定，天理教徒，悉数殄灭。那彦成得晋封三等子，授太子太保。杨遇春三等男，杨芳、刘清等，赏赉有差。强克捷首发逆谋，为贼所害，赐谥忠烈，世袭轻车都尉，饬于滑县及原籍韩城，建立专祠。
那彦成拟请入觐，朝旨命移剿陕西三才峡贼。三才峡贼，多是木商夫役，岁饥停工掠食，地方官下令捕缉，他即推了万二为首领，纠众抗命。巡抚朱勋，张皇入告，托词教匪作乱。因此朝命那彦成迅速赴剿。及那彦成到陕，这个万二的小丑，已由总兵祝廷彪、吴廷刚两人破灭掉了。
此后各地乱民，亦时思蠢动：江西百姓胡秉辉，买得残书一本，内有阵图及俚语，假称天书。拥朱毛俚为首领，居然设立国号，叫作后明。适阮元调任赣抚，率兵密捕，把朱毛俚、胡秉辉等，一齐捉祝首犯凌迟，从犯斩决；安徽百姓方荣升，伪造匿名揭帖，上印九龙木戳，散布大江南北。江督百龄，多方侦探，竟得首从姓名，拿到百数十人，先后正法。云南边外夷民高罗衣，聚众万人，劫掠江外土司，自称窝泥王。被滇督百龄击破，罗衣走死。从子高老五，又袭称王号。渡江攻临安府，又由百龄派兵擒获，立即正法。（虽是癣疥之疾，总非承平之兆。）
到嘉庆二十五年，嘉庆帝闲着无事，循例秋狩木兰。亲王贝勒，免不得出去扈驾。不意嘉庆帝到木兰后，驻跸避暑山庄，竟生了一种头痛发热的病症。起初总道偶冒暑气，不足为患，仍然照常治事。嗣后日日加重，竟尔大渐。召御前大臣赛冲阿、索特那木、多布齐，军机大臣托津、戴均元、庐荫溥、文孚，内务府大臣禧恩和世泰，恭拟遗诏。嘉庆帝回光返照，心中尚是清楚，传示诸大臣，说于嘉庆四年，已遵守家法，密立次子绵宁为皇太子，现在随跸至此，着即传位于皇太子绵宁，即皇帝位。
未几驾崩，皇次子智亲王，稽颡大恸，擗踊无算，当命御前侍卫吉伦，驰驿回京。请母后安，尊母后钮祜禄氏为皇太后，封弟淳郡王绵恺为淳亲王，绵愉为惠郡王，绵忻已封瑞亲王，无从加封，仍从旧称。皇太后懿旨，传谕留京王大臣驰寄皇次子，即正大位。皇次子因梓宫未回，命即起程，奉梓宫回京，方行即位礼。八月中旬，梓宫至京师，奉安乾清宫，皇次子始即帝位于太和殿，颁诏天下，以明年为道光元年，是为宣宗，尊谥大行皇帝为仁宗睿皇帝，卜葬昌陵。
道光帝即位数日，想起自己的名字，上一字与兄弟相同，若要避讳，未免不便，遂改“绵”为，叫作宁。宁二字，饬臣民不得妄写，绵字不讳。（专从小节上着想，道光帝行谊可知。）他又念着乾隆、嘉庆两朝，东征西讨，南巡北幸，把库款用尽，只好格外俭省。把宫中需用的银两，省而又省，自己服食一切，也比从前的皇帝，减下若干。后妃以下，统教他屏去繁华，概从朴实。宫娥彩女，又放了许多出宫。且命亲王贝勒等，务从节俭，不得广纳姬妾，任意挥霍。（用意颇善，可惜不知大体。）朝上一班王大臣，揣摩迎合。上朝的时候，格外装出节俭的样子，朝冠朝服，多半敝旧。道光帝瞧着，颇也喜欢。谁知他退朝回府，仍旧是锦衣美食，居移气，养移体呢？
还有一个豫亲王裕兴，酗酒渔色，竟闹出一桩风化案来。豫邸中有一使女，名叫寅格，年方二八，楚楚动人。裕兴看上了他，时常向他调戏，他却怀着玉洁冰清的烈志，始终不肯顺从。
落花有意，流水无情。惹得裕兴懊恼，情急计生。趁着大行皇帝几筵前行大祭礼，亲王贝勒及福晋命妇，统去磕头，他也不能不去按班排列。轮着了他，匆匆忙忙的行过了礼，赶即乘车先回。别人还道他染着急病，谁知他的病症，不是什么受寒冒暑，乃是一种单思病。
到了邸中，不叫别人，只叫那心上人儿寅格。寅格不知何故，忙即趋入，裕兴哄他跟入内室，将门关祝寅格方慌张起来，裕兴道：“你也不必慌张，今日不由你不从。”随手去扯寅格，急得寅格脸色通红，只说“王爷动不得”五字。裕兴见他红生两颊，愈觉可爱，色胆如天，还管什么主仆名义，竟将他推倒炕上，不由分说，乱褫下衣。寅格极力撑拒，怎奈窈窕女儿，不敌裕兴的蛮力。霎时间，被裕兴剥得一丝不挂，恣意轻保约过了一个时辰，方才歇手。（既要磕老头，又要磕小头，裕兴此日也忙极了。）寅格负着气，忍着痛，开门走出，回入自己房中，越想越羞，越羞越恨。哭了一会，闻得外面一片喧声，料是福晋等归来，急忙解带悬梁，自缢而死。（身虽被污，心实无愧。）
这时福晋等不见寅格，正饬婢媪使唤。一呼不应，两呼三呼又不应，撬开房门，向内一瞧，吓得乱跑。顿时满屋鼎沸，通报裕兴。别人都甚惊异，独裕兴视作平常。
经众人留心探视，才晓得强奸情由。一传十，十传百，被宗人府得知。据实参奏。道光帝大怒，欲将裕兴赐死，还是、瑞两亲王，替他挽回，从轻发落。革裕兴王爵，交宗人府圈禁三年，期满释放。（强奸逼死，照清朝律例，应置大辟，裕兴从轻发落，总未免顾全面子，只难为了寅格。）
道光帝余怒未消，回疆又来警报，据说回酋张格尔，纠众滋事，屡寇边界。道光帝即召集王大臣问道：“回疆已安静多年，为什么又会作乱？莫非参赞大臣斌静，昏庸失德，不能安治回民么？”王大臣道：“圣上明见，洞烛万里，大约总是斌静不好，惹出这个张格尔来。现在且令伊犁将军就近查勘，再定剿抚事宜。”道光帝准奏，即令伊犁将军庆祥，往勘回疆。
庆祥奉旨，即日出发。一到回疆，回民争来控诉，不是贪虐，就是奸淫。（又是一个闯祸的祖宗。）当即据实奏闻。
原来回疆自大小和卓木死后，各城统设办事领队大臣。独喀什、噶尔，设一参赞大臣，统辖各城官吏。参赞大臣的上司，就是伊犁将军。每年征收贡赋，十分中取他一分，比前时准部的苛求，两和卓木的骚扰，宽得许多。清廷又尝慎选边吏，或是由满员保举，或是由大吏左迁，抚驭得法，回民赖以休息，视朝使如天人。
到嘉庆晚年，保举不行。派往回疆各官，多用内廷侍卫，及口外驻防这班人员，偏把回疆作了利薮。与所属司员章京，任情剥削，一切服食日用，统向回城伯克征索。伯克系回城土官的名目。他与清吏狼狈为奸，借着供官的话柄，敛派回户，需索百端。回疆通用赤铜普尔钱，钱形椭圆，中无孔，每一枚当内地制钱五文。（大约如近今通用的铜圆。）喀什、噶尔每年征收普尔钱八九千缗，叶尔羌征收万余缗，和阗征收四五千缗，还有各种土产，如毡裘金玉缎布等类，统要随时奉献，只嫌少，不嫌多。伯克得四成，章京得四成，办事大臣得二成，大家作威作福，肆行无忌。甚且选有姿色的回女，入置署中，要陪酒，就陪酒，要侍寝，就侍寝。
这位参赞大臣斌静，乐得同他混做一淘。司员章京及各城伯克，又向参赞大臣处竭力讨好。采了上等的子女玉帛，供奉进去。一些回女本没甚廉耻，见了参赞大臣，仿佛如天上神仙。斌静又是个色中饿鬼，多多益善。竟至白昼宣淫，裸体相逐。（好做参赞大臣肉屏风。）只是回女的父兄丈夫，既受了层层克剥，还要把家中女眷，由他糟蹋，正是痛上加痛，气上加气。
适值大和卓木孙子张格尔，随父萨木克，遁居浩罕国边境，诵经祈福，传食部落。闻知参赞斌静荒淫失众，遂思报复祖仇，声言替回民雪愤，纠众寇边。头目苏兰奇，忙来通报。章京绥善，反说他无风生浪，叱逐出去。苏兰奇大愤，出寨从贼，反做了张格尔的向导。当时领队大臣色普征额，领兵防御，打了一回胜仗，将张格尔驱逐出境，擒了百余人。回入喀城，与斌静同赏中秋节。斌静先将擒住各人，一概斩首。然后肆筵设席，坐花赏月，司员把盏，回妇侑歌，正高兴的了不得。讵料庆将军暗查密访，把他平日所做的事情，和盘托出，奉旨将斌静革职逮问，派永芹代任，正是：
昨日酣歌方得意，今朝铁链竟加头。
嗣后永芹接任，能安抚回民与否，且看下回分解。
木兰秋狩，本清代祖制，所以示农隙讲武之意。但观兵第为末务，耀德乃是本原。仁宗连番北狩，一变而乱兴宫禁，再变而驾返鼎湖，可见讲武之举，不足为训。及宣宗嗣位，力自樽节，清帝中以俭德闻者，莫宣宗若。然亦徒齐其末，未揣其本。省衣减膳之为，治家有余，治国不足。内如裕兴，外如斌静，荒淫失德，宁知体黼座深衷，随时返省乎？读此回，可以知人君务末之非计。
