“女斗士奖”是一九八四年，亚洲太平洋妇女连线组织，授予美国洛杉矶郡蒙特利公园市前市长李琬若女士一项大奖的称号。
琬若女士在市长的任期上，曾使蒙特利公园市在全美五百个参加模范城市的选拔中，脱颖而出，成为全美八个模范城市的其中之一，因此，她也是全加州唯一获得“模范城市奖”此项荣誉的女市长。
然而当我在北京饭店见到她的那一刻，同传媒的报导大相径庭的是，她完全不像那种锋芒毕露的“女斗士”，却是一个端庄时髦、风韵犹存的漂亮中年妇女。
琬若携同她的丈夫陈保和博士，此次来北京，是为琬若的个人传记作准备。经她的老同学，也是我的老朋友——美国的李又宁教授介绍，琬若干方百计找到了我，想听听我的意见。她与我谈了整整三天，使我对她有了一个大致的了解。
琬若在十几岁时，随父母离开天津去台湾求学，后到美国。几十年过去，她仍说一口标准的北方普通话，字正腔圆的，委婉动听。她喜欢穿颜色鲜艳的衣裙，佩戴华贵的首饰，每天的化妆都一丝不苟，长长的睫毛一根根卷翘着，使得她的颜面也总是鲜艳生动，漾着聪慧开朗、热诚甜蜜的笑容。
在北京的一周时间里，琬若访友、被访、宴客、谈话，除了夜间睡觉，睁眼后的分分秒秒填得没有一丝空隙，踏着旋转如风的节奏，已是地道的美国人习性。唯有在她以过人的精力不倦工作时，才能隐隐觅见她身后那个“女斗士”的踪影。
或许是因为大半生都在国外，时时要记住自己是个中国人，要为中国人争口气。她解释说。所以凡是一旦决定要做一件事，就必须要做得最好，做得与众不同。否则，我无论如何是不甘心的。
命运那一叶扁舟，在她童年和少女时代，曾一渡海峡、二渡太平洋，将她独自送上了新大陆的土地。倏忽四十余年，那女子已在异国落叶生根。
琬若毕业于台北第十二女子中学，一九五九年到美国留学，先后就读于加州州立大学及西雅图华盛顿大学，一九六四年取得华盛顿大学社会工作硕士学位，后定居加州。
一个个性热情善良又颇具才干的人，选择了社会工作专业，正是天高海阔。果然，她在长堤医院系统工作期间，因表现优异，连续擢升。至一九七〇年，由于亚洲移民剧增，洛杉矶郡社会服务部独具慧眼，首创亚洲局，琬若被委任为第一任局长。一九七三年到一九八〇年，又转任专案计划局局长、资源开发局局长。一个华裔女子被委任高级官员的职务，在全美社会服务系统，琬若实属第一人。她第一天走进那幢大楼时，门口的警卫还以为她是来找人的，听说她来上班，问她给谁当秘书？连美国人也不相信，这位外形娇小可爱的中国女人，会是数百位美国和亚裔职员的“上司”。
那些年中，年轻的琬若尽心竭力，为亚裔移民申请经费、举办英语和职业培训学校，事务缠身却是游刃有余，一九七三年她当选为洛杉矶十大杰出妇女，直至今天，她仍是获此荣誉的唯一东方女性。一九七五年，福特总统任命她为卫生教育福利部妇女权利义务委员会的委员。她在任期的四年中，遍访美国各州，悉心调研妇女问题，并在美国国会中，协助了妇女职业训练法案的通过实施。一九七七年，东洛杉矶社区联合会，因琬若出色的工作，颁赠与她一项女性成就奖。卡特总统任命她为全国成人教育顾问委员会委员。一九七九年，她担任了华裔妇女组织的全美总主席。从此，对琬若女士的褒扬和重任便接踵而至。
琬若为自己是个中国人而自豪。旅美的华侨社会和报界更以琬若的成就为荣。
但琬若却不满足。太平洋东岸温暖的海风日日滋润着她的肌肤，激活着她的智慧，也使得她的头脑越发清醒锐敏。她觉得华人在美国政坛的力量太小了，大多数华人都仅仅热衷于钻研科学技术，或是“各人自扫门前雪”，对国家政策漠不关心因此也无能为力。她想改变这种状况，她想以自己的才华，向美国社会挑战，从一个政策的执行者变成一个政策的制定者和参与人。
一九八二年，琬若在当地亚裔民众的鼎力支持下，以蒙特利公园市历史上所获选民的最高选票，当选为市议会的五位议员之一，任期四年。随即轮值为副市长，一九八三年十一月，就职市长。
华人过海移民，百年血泪、百年辛酸。在异国求职谋生，争得立锥之地，已属不易，而琬若女士毅然参加竞选，开了华人参政风气之先，终于成为全美有史以来第一位华裔女市长，此举振聋发聩，远播海内外，使得华裔同胞惊喜交加。来自东方的纤纤小舟，在风雨中登陆后，直奔那国土的中心地带。她的自尊和自信，使她无法做一个仰人鼻息的边缘人。她要融入美国主流社会，发出华人团体自己的声音，为捍卫华裔民众的权利呼唤呐喊；要根据华人的利益制定自己的目标，参与并影响这个由人民代表直接立法和主宰行政的制度。然后在各党各派各民族各团体的公平竞争——角逐——甚至激烈的斗争中，求得平衡和进步。
女市长在任职的那几年中，兼备了女性的坚韧和男性的果敢，英姿飒爽、雷厉风行，为她居住的城市居民造福。
作为市长的琬若，在任期之内，向州政府请得了经费，为蒙特利市建筑了唯一的一所大会场；又整修了市内两条主要道路，改善了市容，并建立了全市的公共交通系统，使老人可以免费乘车；她多次呼吁，四处游说，终于将影响市容和市民健康的垃圾积物场搬迁，使得邻近的几个城市都能享有较高品质的空气和饮水。在保障华人的利益方面，她率先在市政府雇用华裔职员，以便利华人到政府办事；她还在市政府出版的《市政通讯》上，设立华文翻译；在图书馆大量增加亚洲语文的报刊书籍，并在图书馆内成立教授英文的组织，使新抵美国的各国新移民，都能得到免费学习英语的机会。一九八四年洛杉矶奥运会期间，她使蒙市成功地成为奥运会的赛场之一，并以市长的身份，欢迎了大陆赴美的奥运会代表团。
不过，既然有志在美国当市长，当然会遇到美国式的麻烦。蒙市是一个华裔和西班牙、墨西哥人以及白人和亚洲民族的混居地。八十年代，华人移民大量涌入，由于华商置地建商场收购了白人的一家加油站，而引起了白人被“侵占”的强烈不安和不满，致使白人高竖标语驱逐华人；继而发生的市政府为当地英文报纸加设华文增页，导致报社遭人投掷燃烧弹事件；还有市府反对英文独尊，允许商店设立中英文对照招牌的行动，都使反华之声愈演愈烈，不仅给华裔移民构成了威胁，也对市长形成了极大的压力。娇弱的女市长奋起反击，公开抗议有人蓄意挑起族裔争执，以法律控告白人的侵权和种族歧视行为。这场诉讼至一九八五年终以琬若胜诉而结束，但这美国历史上第一位华裔女市长，身为反移民运动首当其冲的箭靶，心上已是伤痕累累。
琬若在这场西部风暴中坚定无畏的大声疾呼和奔走反抗，为她赢得了“女斗士奖”。无论是作为市长，还是作为女人，琬若都当之无愧。
然而，这位在外部世界叱咤风云的女斗士，在自己的家庭中，却是一位温柔贤淑的妻子和母亲。琬若在六十年代读硕士研究生时与陈保和博士相恋，本来相约等各自事业有成再考虑婚嫁，不料保和一次在路上不幸遇到车祸，昏迷不醒几乎瘫痪，琬若为了能全力照料保和，毅然决定提前结婚。她说自己连想都没想过，假如日后保和真的落下残疾，她将如何生活。也许她的真情感动了上苍，保和在她的精心护理下，渐渐渡过危机，完全康复痊愈，后来成为一位很有成就的太空专家，当然也是“女斗士”多年征战的坚强后盾。琬若至今珍藏着当年她与保和结婚时的照片，照片上的保和先生脑部绷带缠绕，颈部箍着钢架，俨然一位“太空人”的模样，只是两人笑得都很幸福。
琬若和保和育有一子一女。儿子在道格拉斯飞机公司任职，女儿是一位医生。
琬若一再强调说：女人要先有温暖的家，才会有成功的事业。
她从童年时漂洋过海，一直走到了地球的另一端。她一生都在不断地试图超越别人，但我想，她首先越过的那道障碍，是女人自己。
琬若临回美国的前一天，全国侨联负责人唐树备先生，在北京饭店宴请了琬若女士。唐先生八十年代出使美国时，曾与琬若相熟。琬若告诉唐先生说，她已在一九九二年从洛杉矶社会福利部正式退休，如今在一家专营国际贸易的“汉全”公司出任董事长。为美国推荐亚洲贸易的机会，加州议会已提名她为加州世界贸易委员会的委员。她还接替了陈香梅和江月桂女士，出任美国三军妇女顾问。
唐先生感慨地对我说：琬若女士为海外华人参政打下了良好的基础，也为炎黄子孙树立了世界的公众形象，她的功劳和贡献是无形的，祖国感谢她。
一个美丽的女斗士的倩影，长久地留在我的印象中，那是中国女人的骄傲。
我们期待着琬若的自传早日出版，让更多人读到海那边的侨胞们自强不息的人生。
