德化，是福建的“瓷都”，我国历史上著名的产瓷区之一。德化的陶瓷业，以制作历史悠久，烧制规模庞大著称。
在德化，无论是人口密集的城关还是偏僻的村野，经常可以发现古瓷片和古瓷窑的遗址。德化瓷器始于宋代，明代后得到巨大发展。以白瓷塑佛像闻名。
瓷质作乳白色，洁白晶莹。产品以瓶、罐、杯、盘等日用瓷器为主，兼有雕塑艺术的陈设瓷器，多用贴花、印花、堆花作装饰。
在德化陶瓷发展史上，出现了不少工艺美术大师。他们创造的作品，共同构成了德化陶瓷艺术的灵魂。明代的何朝宗是其中最杰出的人物。
何朝宗，德化县隆泰村人，是明代驰名中外的瓷雕艺术大师。何朝宗祖籍江西省临川县，其先祖何昆源，于1369年任江西建昌府卫军，后调泉州右卫所任右营旗宫，并奉命拨军到德化县隆泰社厚苏村屯垦，并在该地开基定居。
何朝宗的村子及其附近的乐陶、宝美、东头一带为德化古代著名瓷乡，窑场密集，其产品于宋元时代已远销国外。离后所不远有座白泥崎，盛产优质高岭土，何氏家族的后代有许多人利用其得天独厚的条件从事瓷业生产。后来因何朝宗利用该山优质瓷土烧制驰名于世的瓷观音，而改名观音歧。
何朝宗生性聪慧勤敏，深受环境的熏陶，热爱雕塑艺术，自幼随父学艺，为各地宫庙寺院雕塑修饰佛像，广泛吸取古代建筑和各种佛像雕塑艺术的技巧精华。
到了青年时期，何朝宗已是一位远近知名的佛像雕塑艺术巧匠。他所塑的各种神仙佛像，如永春县熙里乡古德院高2米多的普陀观音，德化程田寺的善才、下尾宫的大使、东岳庙的小鬼等，形态逼真，栩栩如生，无不表现出各自独特的个性。
何朝宗不但工于泥塑木雕，瓷雕的造诣也极深。他善于综合泥塑、木雕、石刻各种技法之长，根据瓷塑工艺的特性，使雕塑艺术和优异瓷质得到巧妙的结合。
何朝宗的瓷雕工艺讲究精雕细刻，造型精巧优美，人物形神兼备，衣纹深秀流畅，线条潇洒洗练，开创了别具一格的“何派”艺术，享誉中外，成为我国瓷坛艺术的精华。
其作品发挥了我国传统的“传神写意”的手法，以其精湛娴熟的技巧和丰富的生活经验，细致入微地通过人物的表情和仪态传神地表现出人物的内心世界；格调高雅，肃穆大方，形态逼真；既保持神话的色彩，又蕴含美好、幸福、健康的意境，富有强烈的艺术魅力和极高的欣赏价值。
何朝宗所塑的观音、如来、罗汉、达摩等作品，传神地反映了人们的美好理想、愿望和幸福追求的寄托，可以说件件精粹，堪称瓷雕艺术的典范。
他设计创作了渡海、盘膝、坐岩、坐式、披坐、趺坐、趺坐没雾、普陀等形态各异的观音，造型精致，端庄慈祥，仪态宛然，蕴涵着高深莫测、耐人寻味的神秘感，令人见而生敬，叹为观止。
特别是以滋润晶莹的乳白色釉烧制成的“象牙白”瓷观音，胎骨坚实匀称，美如脂玉，质感强烈，让人爱不释手。所以他的作品被誉为“东方艺术的精品”，在东西洋市场上都是热门货，各方以高价争购。
德化白瓷的品质可与象牙媲美，釉面的晶莹甚至略胜当年，用建白瓷制作的器皿呈半透明的乳黄或牙红色，脂润玉泽，典雅隽秀。
德化高白度瓷，白如凝霜冻雪，质如羊脂美玉、精薄如蛋膜，声如银罄。这种以德化特有的优质原料研制出的产品，独占国内瓷器白度的鳌头，烧成各种薄胎器物，洁白至纯、清新宜人。
用它制成灯具，光影温柔；制成茶具，茶色清澈；制成映影杯，绰绰浮影；制成瓷花，质如丝绢，配上绿叶、褐枝，几乎可以乱假成真。
历来已经精细奇巧夺人的德化瓷塑，到了后世更加放射异彩。人物、花鸟、禽兽各种题材在瓷塑天地任意驰骋。但最出众的还是古典人物的造型，从民间喜闻乐见的如来、观音、弥勒、罗汉、八仙、寿星，到屈原、关公、郑成功，还有那些民间传说故事，如天女散花、嫦娥奔月、牛郎织女、吹箫引凤等，种类繁多，不胜枚举。
仅各种姿态和不同规格的瓷观音就约有200多种：有滴水观音、送子观音、渡海观音、十八手观音、二十四手观音、三十六手观音、千手千眼观音。
高者近2米，小的仅0.05米，美妙的瓷质釉色和古朴清逸的造型构成的精品，充分显示了瓷都艺人的聪明才智和高超的技艺，显示出古老瓷都的深厚的文化积淀。
德化窑不仅以“象牙白”瓷闻名世界，而且白瓷的器型十分丰富，在继承传统工艺的基础上又有所创新和突破，品种繁多，制作精巧，造型丰富多彩，开创了工艺百花齐放的新时代。
[旁注]
瓷器 我国是瓷器的故乡，瓷器是汉族劳动人民的一个重要的创造。瓷器的发明是汉民族对世界文明的伟大贡献，在英文中瓷器与中国同为一词。大约在公元前16世纪的商代中期，我国就出现了早期的瓷器。
普陀 取自佛教《华严经》中“一朵美丽的小白花”之意。普陀山为我国四大佛教名山之一，自唐代开创观音道场已千年之久，是国内外最大的观音菩萨供奉地，在我国沿海及东南亚一带久享盛名。
达摩 又称菩提达摩，意译为觉法。自称佛传禅宗第二十八祖，为我国禅宗的始祖，故我国的禅宗又称达摩宗，于南朝梁武帝时期航海到广州，后一苇渡江，北上嵩山少林寺，面壁9年，传衣钵于慧可。
趺坐 即结跏趺坐，坐法之一。即互交二足，将右脚盘放于左腿上，左脚盘放于右腿上的坐姿。在诸坐法之中，以此坐法为最安稳而不易疲倦。交二足为全跏趺坐、大坐、莲花坐，此为圆满安坐之相，诸佛皆依此而坐，故又称如来坐、佛坐。
罗汉 阿罗汉的简称，有杀贼、应供、无生的意思，是佛陀得道弟子修证最高的果位。罗汉者皆身心六根清净，无明烦恼已断。已了脱生死，证入涅槃。堪受诸人天尊敬供养。于寿命未尽前，仍住世间梵行少欲，戒德清净，随缘教化度众。
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德化窑历史悠久，历经了千年的风霜，在我国陶瓷史上留下了光辉的一笔，在世界陶瓷史上“中国白”一词也就成了德化白瓷的代名词。“中国白”原是法国人对明代德化白瓷的赞誉，他们认为这是“中国瓷器之上品”。
德化白瓷因其产品制作精细，质地坚密，晶莹如玉，釉面滋润似脂，故有“象牙白”、“猪油白”、“鹅绒白”等美称。在我国白瓷系统中具有独特的风格，在陶瓷发展史上占有重要地位，在国际上有“东方艺术”之声誉。
