人的气色之所以不能一致，除了气质各不相同，也有老少的差异。正当年少之时，血气旺盛，肌肉滑利，气道通畅，营卫循行较快；及至老年，血气衰弱，肌肉萎缩，气道滞涩，营卫循行减慢。所以老年人的脸色大多憔悴，年轻人的脸色大多润泽。
《灵枢·天年》说：“人从出生长到十岁，五脏逐步发育健全，气血运行已通畅，生命力在下部很旺盛，所以喜好跑动；人到二十岁，气血开始充盛，肌肉开始发达，所以喜好疾行；人到三十岁，五脏功能健旺，肌肉坚实固密，血脉充盛盈满，所以喜欢从容不迫地行走；人到四十岁，五脏六腑十二经脉，都发育得十分旺盛，到了不能再生长的恒定时期；此后腠理开始疏松，面部荣华开始颓落，鬓发开始变得花白，精气平恒盛满，所以喜欢静坐；到了五十岁，肝气开始衰退，肝叶开始变得薄弱，胆汁分泌开始减少，眼睛开始变得视物昏花；到了六十岁，心气开始衰退，时常悲苦愁闷，气血衰弱，形体懈惰，所以好卧；到了七十岁，脾气虚衰，皮肤枯涸不润泽；到了八十岁，肺气衰弱，不能藏魄，所以言语常错乱颠倒；到了九十岁，肾气焦涸，其他四脏经脉也都空虚了；到了一百岁，五脏经脉都已空虚，形存神亡而终尽天年。”
因为五十岁以前，五脏之间相互滋养，日益成长；五十岁以后，五脏之间相互消耗，日渐衰退。这是自然规律，但是，有年老而身体未见衰退的，也有年轻而身体很衰弱的，虽然身体的强弱不一样，但也是由五脏的盛衰所决定。扼要说来，气血旺盛的，必然会从外部表现出来；气血衰弱的，也必然会从外部表现出来。所以望其形色的盛衰，就可以知其脏腑的盛衰。脏腑与形色，好比树木的根本与枝叶。这就是老少之间的相同点和不同点，这个道理可以举一反三。
