清真寺是回族穆斯林的主要宗教活动场所，阿拉伯语称清真寺为麦斯吉德，意为礼拜的地方。在我国唐宋元明清时代，有称礼堂者，民间百姓则称之为回回堂、回教堂、回回寺。
清真寺在形式上是穆斯林进行宗教活动的场所，实质上它又是穆斯林经济生活、政治思想和文化活动的集中表现。平时，它是传播伊斯兰教教义和宗教思想的讲坛；清真寺是伊斯兰教信仰者穆斯林的社区中心，更是他们的精神家园。
历史上，随着回族在形成和发展过程中的逐渐扩散，清真寺亦遍布全国。各地穆斯林都有他们自己认为值得自豪和向人夸耀的清真寺。从沿海各大商埠、港口，历史上建过都的大城市、古运河流域的繁华市镇，到边远的新疆天山南北、宁夏的黄河两岸、六盘山麓和云贵高原，都有别具风格的清真寺。
从外形来看，清真寺的建筑艺术和特点丰富多彩，形式多样。许多清真寺都具有中国宫殿式古典建筑特征，对称、协调，朴实、大方、肃穆、庄严，有主体，有陪衬，自成系统。也有不少清真寺建筑为纯粹阿拉伯式，或者带有浓厚的阿拉伯建筑艺术色彩。从这些清真寺的建筑风格可以看出中阿关系渊远流长。
（一）“清真寺”名称由来及含意
北京东四清真寺建于明正统年间，据寺内碑记载：“清真寺初名礼拜寺，寺成，蒙恩赐额曰清真寺。”对皇帝赐额“清真”这个称呼，广大回族穆斯林是认可的，因为当时在我国众多的回教寺中，泉州有个“清净寺”，杭州有个“真教寺”，这两个寺名称组合，可构成清真教、清真寺。加上穆斯林中的阿訇们将清真一词与伊斯兰教义紧密联系，从宗教意义上解释了清真两字：“清”指真主的清净无染，“真”指真主的独一至尊。从此，清真寺便成为我国各地伊斯兰教寺院的专用统一名称了。
（二）我国清真寺建筑风格
清真寺以其伊斯兰特有的建筑风格，在我国建筑史上占有重要的地位。我国的清真寺从建筑风格看有两类，一类是圆柱拱顶的阿拉伯式建筑，外观造型为穹顶式建筑，大殿上有一大四小半圆形绿色穹顶，顶上有一弯银白色新月。另一类是具有中国特色的宫殿式建筑。多采用四合院式，一条中轴线贯穿始末，礼拜大殿有起脊的屋顶，大殿平面一般有三种形状，如凸字形、工字形、矩形等。
我国的清真寺寺院干净卫生，清新宁静，古朴典雅。寺院墙壁上绘有各种花卉图案，殿门多是古体字《古兰经》经文浮雕、阿拉伯文匾额，图案绘画装饰肃穆庄严、别致壮观。清真寺的礼拜大殿均为坐西朝东的方位。整个寺一般都由大殿、望月楼、宣礼塔、经堂等组成。教育讲堂是整个清真寺的重要建筑，分前、中、后堂。礼拜堂正殿和壁龛背向麦加，壁龛的右方有礼拜楼，穆斯林必须洗大小净、衣着整洁进入礼拜堂礼拜。
（三）我国著名的清真寺
中国著名的清真寺不少，其中广州怀圣寺、泉州圣友寺、杭州真教寺、扬州仙鹤寺被称为东南沿海“四大古寺”。北京的牛街礼拜寺、东四清真寺、法明寺、普寿寺在历史上被称为“四大官寺”。西安化觉巷清真寺以规模宏大、中国传统的建筑结构、造型别致、庄严浑朴，在全国清真寺建筑群中首屈一指。济宁西大寺的礼拜大殿，其规模之大，仅次于北京故宫中的太和殿，即使在佛寺、道观中也罕见。宁夏同心清真大寺，其整体建筑将伊斯兰文化艺术与中国传统的建筑风格巧妙地融为一体，典雅别致，朴素大方。沧州清真北大寺始建于明代建文四年（1402年），新疆喀什艾提尕尔清真寺，也都是全国伊斯兰教名寺。
1.广州怀圣寺
据伊斯兰教学者考证，广州怀圣寺系唐代所建。怀圣寺创建的原因，是怀念穆罕默德，故以“怀圣”二字取作寺名。
《广州府志》载：“唐开海舶，西域教主默德那（麦地那）王穆罕默德遣其母舅苏白赛来中土贸易，建光塔及怀圣寺。”怀圣寺内的光塔高36米，外形成光滑的圆锥体。在阿拉伯语中，光塔叫“买纳热”，意思是“光明的灯塔’。夜间，呼唤人携灯上塔召唤穆斯林来行“宵礼”。光塔恰如灯塔，又被称为“光塔寺”。
在广州流花桥桂花岗，有座古墓。《广州府志》载：“回回坟，其坟筑拱顶，形如悬钟，人入内，语声相应，移时方止，故俗称为响坟，自唐迄今千余年，乡人敬畏，不敢近坟。”这就是被广州穆斯林称为的“清真先贤古墓”。最早来我国传教的中东穆斯林苏白赛逝世后安葬在此。该“清真先贤古墓”不仅是广州穆斯林心目中的先贤圣地，全国各地和世界各国的穆斯林也前往参谒。
2.泉州圣友寺
旅行家马可·波罗和穆斯林旅行家伊本·白图泰等的游记中，都把福建省泉州称为“世界第一商港”，说泉州“居民富有，住宅豪华”，事实确是如此。宋元时代，中外巨商进口出口贸易，几乎大都在泉州放洋或者登陆。而外商中，尤以阿拉伯商人为多，泉州便成了早期伊斯兰教在中国首先传播和发展的重要地区之一，圣友寺便是当时留下的珍贵历史文物。在大门甬道后北面石墙上有阿拉伯文石刻，系阿拉伯文字。马坚先生将其译为汉文：“这一寺是居留这一邦国伊斯兰教信徒的第一圣寺。最古，最真，众人所仰。所以取名叫‘圣友之寺’，建于回历400年（公元1009～1010年，宋大中祥符二年）”。
圣友寺又名麒麟寺、清净寺。明成祖敕谕刻在寺门右侧墙壁上：“大明皇帝敕谕米里哈只！朕惟能诚心好善者，必能敬天事上，劝率善类，阴翌皇度，故天赐以福，享有无穷之庆。……”
3.扬州仙鹤寺
古运河岸边的扬州，在唐宋时代为对外通商贸易重要港口。据史料记载，当时有成千上万的大食客商在扬州居住。仙鹤寺在扬州的汶河路东，是中国清真寺中规模最大的建筑，其建筑外形轮廓类似仙鹤，故以仙鹤名之。传说是伊斯兰教创始人穆罕默德的16世裔孙普哈丁来扬州传教的时候建的。礼拜殿由两部分组成，前部为单檐硬山顶，后部为重檐歇山顶，顶与顶勾连搭成。殿内宣谕台上有八角亭，系藏《古兰经》用。殿南侧的明月亭，又名望月亭，大院里有一株古银杏。这座清真寺既有伊斯兰建筑的风格，又有地方特点。
4.杭州凤凰寺
凤凰寺因原建筑群状似凤凰，故名之。寺的大门及望月楼像凤头；进了大门是一条长廊，恰如凤凰之颈；两旁的参天古木，似双翼；前后殿连属，为凤凰之身；殿后细竹成荫，则是凤尾，而前殿两边的两口水井，人称之为凤的目。
凤凰寺又名真教寺。据史料记载，始建于唐，毁于宋，重建于元，明清各代皆有增修扩建。新中国建立以后，这座千年古寺被整修一新。
1972年美国总统尼克松访华的时候，一名随行记者受国外穆斯林委托，拍了几张凤凰寺的照片，后来伊朗贵宾访华，也提出要看看寺里伊朗人的陈迹。近几年，世界穆斯林兄弟来凤凰寺的更多。
5.北京牛街礼拜寺
牛街礼拜寺在北京宣武区广安门内牛街，是北京市规模最大、历史最久的一座清真寺。它建于辽统和十四年（公元996年），明正统七年（1442年）重修，清康熙三十五年（1696年）时又按原样进行大规模修葺。新中国成立前这座礼拜寺已经破烂不堪。新中国成立后，党和政府实行民族平等和宗教信仰自由政策，对这座古老的伊斯兰教寺院进行了多次修整。1980年又进行了修葺，使这座礼拜寺面貌一新。
牛街礼拜寺主要建筑有礼拜殿、宣礼楼、望月楼和碑亭等。这些建筑采用中国传统的木结构形式。在布局上，集中对称，保持了特有的民族形式。建筑物细部装饰具有浓厚的阿拉伯装饰风格。礼拜殿是全寺的主要建筑，坐西朝东，有3个勾连搭式屋顶和一座六角攒尖亭式建筑，左右衬以抱厦，古朴宏丽，给人以宽敞、庄严之感。在礼拜殿的正前方是宣礼楼，是一座歇山重檐方亭建筑，是做礼拜前登楼向教民报告时间的，所以又叫唤醒楼。望月楼呈三角形，是伊斯兰教寺中特有的建筑。在礼拜殿前的月台两旁，有两个对称方形碑亭，碑是明弘治九年（1496年）重修礼拜寺后建的。碑文原是汉阿两种文字刻成，现已剥落，字迹不清。寺内还保存着一座铸有阿拉伯文的2.7米高的铁香炉，一块明万历年间建造记载着明宣德正统年间重修礼拜寺经过的石碑，以及清乾隆四年（1039年）造的重900多公斤的大铜锅等重要文物。
在牛街礼拜寺里，还保存着一块“圣旨”牌匾。这块匾是康熙三十三年（1694年）颁发的“恩纶”。传说那年，在伊斯兰教斋月中，牛街礼拜寺夜夜灯火通明，来寺礼拜的穆斯林络绎不绝，有人为此向皇帝密奏“回民夜聚明散，图谋造反”。康熙皇帝微服入寺，实地踏访，查明了信奉伊斯兰教的回民“遵从主圣，敬慎守法，毫无造反之意”。于是，康熙颁发诏谕：“通晓各省，如官民因小不忿借端虚报回民谋反者，职司官先斩后奏。天下回民各守清真，不可违命，勿负朕恩，有爱道之意也。”康熙颁发此诏谕后，回民“造反”之事在其当政时期竟再未发生。
6.西安化觉巷寺
西安化觉巷寺这座大清真寺，亭台座座，阁殿幢幢，雕梁画栋，深邃幽雅，占地12000多平方米，建筑面积约4000平方米，它是我国现有清真寺中规模较大、保存比较完整的古清真寺。据石碑记载，该寺创建于唐玄宗天宝元年（742年），历代扩建。寺院分为四段进院。
第一进院：一座9米高的三开间木制牌楼耸立在院中，牌楼琉璃瓦顶，异角飞檐，精雕细刻，甚为壮观。
第二进院落：建有高大的石牌坊一座，两侧各竖冲天雕龙碑一通，记述该寺历次修葺情况。碑阴分别镌刻宋代书法家米芾“道法参天地”和明代书法家董其昌“赐礼拜寺”手书，是中国书法艺术中斗方大字的珍品。
第三进院：入口处是阔3间、进深2间的修殿，近墙处有阿拉伯文《月碑》一通，是清雍正十年三月十三日所立，记载了“封斋”和“开斋”时间的推算方式。第三进院落中心，矗立着一座三层八角攒顶阁楼，曰“省心楼”。建筑玲珑绚丽，映翠飞丹，是礼拜前召唤穆斯林的地方，经堂里珍藏着手抄本《古兰经》和《麦加图》。
第四进院：院落中央高竖一座六角双翅凤凰亭，由相连在一起的三个亭子组成，形如一只美丽的凤凰展翅欲飞，瑰丽无比。在凤凰亭的南北各有7间厢房。
南厅廊檐下，悬挂着黑底金字楹联一副，这副楹联记叙了《巨蟒道安羸驼转健熟羊告毒烹鲤言机》的传说故事。
《巨蟒道安》说的是穆罕默德传教初期，受到异教迫害。他同弟子艾卜·伯克尔逃到荒野歇息，艾卜·伯克尔忽然发现地下有个大洞，连忙用脚把洞口堵住，不料被巨蟒咬伤了脚。巨蟒对能听懂兽言的穆罕默德说：“我在这里等候圣人多年，今日得见，特此请安。”
《羸驼转健》说的是穆罕默德25岁的时候，受雇于富商骆驼队运货往叙利亚途中，两只骆驼突然卧地不起。穆罕默德以手抚之，二驼即起，行走更疾。
《熟羊告毒烹鲤言机》说的是穆罕默德40岁时夜游九霄，异教徒烧全羊、烹鲤鱼，以宴请为名阴谋毒害他。席间，熟羊、烹鲤偷偷将食中有毒的机密告知穆罕默德，幸免一场大难。
该寺在巍峨华丽的礼拜大殿的外脊中心，安有一锥状鎏金顶，内瞻高悬明永乐三年（1405年）成祖朱棣颁赐给当时寺院阿訇、阿拉伯人赛亦迪哈马鲁丁护寺的敕谕匾。
美籍华裔博士李政道题词留念：“清修一真，文物古寺。”
7.新疆喀什艾提尕尔清真寺
在世界屋脊帕米尔高原脚下，中国最大的塔克拉玛干沙漠西缘，有一座维吾尔族聚居的小城——喀什，这里曾经是我国西部最早的国际市场，毗邻俄罗斯、阿富汗、巴基斯坦三国，扼中西交通之要冲，是古丝绸之路上的一个重要驿站。在这个小城中心的艾提尕广场上，矗立着一座宏伟壮观、闻名遐迩的艾提尕尔清真寺。这座始建于公元1798年、完善于1838年的古建筑，一向被认为是喀什城的象征。远远近近的维吾尔族穆斯林谈起喀什，就像世界穆斯林谈起麦加，敬仰之情，溢于言表。流传着“不到喀什，不算到了新疆；没看艾提尕尔清真寺，不算到了喀什”的说法。
艾提尕尔寺造型精美，高大的长方形寺门两侧，矗立着两座十多米高的米黄色塔楼，顶端装饰着新月形的金属塔尖，与大门厅上的白色拱顶交相辉映，十分巍峨壮丽。这座清真寺占地10000平方米，同时可容纳六七千人礼拜。礼拜大殿是半开敞式的联柱殿，全长160米，进深16米，分内外两殿。殿内有140根绿色雕花木柱，成网格状排列，气势非凡。
8.同心清真大寺
同心清真大寺始建年代不详，是一座把我国传统木结构和伊斯兰木刻砖雕装饰艺术融为一体的独特建筑。在寺门的墙上，有两块石雕横额，一块字迹已被风蚀，据说是明代万历年间刻的；另一块字迹尚可辨晰，上书“乾隆五十六年辛亥蒲月重修”。可见，这座寺院至少有400年的历史了。寺院建筑分上、下两部分，下部是寺门、照壁、浴室，上部主体建筑邦克楼、礼拜大殿建筑在一个高7米、前圆后方的砖砌台座上。前后几进院落，步步深入，转折有致，布局灵活，寺内壁墙有“月藏松柏”的精美砖雕。
在邦克楼下面有3个砖砌券洞。券洞上部壁面，是一组以砖砌花卉和阿拉伯文图案为主的、以横向的仿木结构的挑檐和下垂的仿木结构的荷花柱间隔组成的砖雕。在阿拉伯文图案中间，分别是“洗心、忍耐”四个汉字。“洗心”周围阿拉伯文的意思是在礼拜的地方，诚心诚意的穆斯林，犹如水中之鱼，安祥欢乐。“忍耐”周围阿拉伯文的意思是在礼拜的地方，阳奉阴违的穆斯林，恰似笼中之鸟，心慌不安。
寺院中的邦克楼，是一座清水砖砌筑的方形二层尖顶建筑，凌空突兀，气势非凡。邦克楼北边是礼拜大殿。整个大殿的顶由一个卷棚顶和两个9脊歇山顶前后勾连而成，大殿进深9间，面阔5间，内部深大，可容七八百人礼拜。大殿外部，飞椽斗拱，庄重朴素，柱间挂落，纤巧秀丽，内部朴实无华，大殿正面有个拱形龛，是阿訇主持礼拜的地方。
同心清真大寺，也是我国最早的回族人民自治红色政权建立地。1936年10月20日，红军西征期间，在这里举行了陕甘宁省豫海县回民自治政府成立大会。红二、四方面军与一方面军会师的时候，朱德总司令、周恩来都来到这里，还在军民联欢会上讲了话。
9.纳家户清真寺及“中华回乡园”
纳家户清真寺历史悠久，位于宁夏永宁县杨和乡纳家户村。据记载为元初贵族纳速拉丁之后裔纳姓子孙从陕西移居宁夏后于明嘉靖三年（公元1524年）所建，距今已有480年历史。
该寺融阿拉伯风格和汉唐建筑艺术为一体。五道拱门，供穆斯林和游人出入。拱门正中门楣书“纳家户清真寺”，两侧楹联，上联“遵主命活泼中显值性”，下联“顺圣行精微处在无言”。寺院主体建筑礼拜大殿是一座歇山卷棚大屋顶建筑，由四座五尖歇山脊连接三座卷棚脊组成大殿顶盖，山脊鳞比，错落有致。盖上飞檐雕塑云龙，口滚圆珠，凌空欲飞；盖下花拱上有“双龙戏珠”“凤凰戏牡丹”“丹凤朝阳”等主雕，并铺以草木花卉相辉映。殿堂由100多根直径为60厘米的木柱与墙壁顺序撑起，堂面阔5间，进深7间，面积1102平方米，可同时容纳1500多人礼拜；拱门两侧饰有银色《古兰经》文浮雕四幅，肃穆庄严。礼拜大殿门上悬有5块复制而成的名人赠匾。
纳速拉丁之子孙题：吾家弃秦移居西夏吾寺始建于明嘉靖三年
陕甘总督杨遇春道光五年题：古教正宇
武卫后军统领董福祥光绪二十三年题：道本古初
宁夏护马使马福祥民国二年秋题：清净光明
礼拜殿门前对称有两棵国槐，距今已有百余年树龄。院内青松、槐树四季常绿，环境幽雅。
中华回乡文化园是目前我国最大的回族风情园，是一座传统伊斯兰建筑特色与现代建筑理念集成创新的精典建筑群。它位于永宁县纳家户清真大寺北侧，紧临京藏高速公路永宁出口处。中华回乡文化园主要建筑包括主体大门、回族文化博物馆、回族礼仪大殿、回族民俗文化园、回族商贸饮食街、国内著名清真寺微缩景观等，是一个浓缩了中国回族历史文化、建筑艺术、工艺美术、民俗风情的现代化的大型民族民俗文化景点。现已成为宁夏回族自治区对外宣传中最有地方民族特色的园区。
中华回乡文化园内回族博物馆是全国最大的一座回族博物馆。博物馆占地7000平方米，整体建筑为“回”字形，该创新设计达到了展览空间、观展路径最科学合理的境界。回族博物馆内分为五个展厅：一号展厅为“中国回族的历史渊源”，二号展厅为“伊斯兰文明对世界文明的贡献”，三号展厅为“中国回族的形成以及风俗习惯”，四号展厅为“回族对华夏文明史的贡献”，五号展厅为“宁夏回族自治区区情”。在这五个展厅内，陈列着各类回族文明见证的文物，小到指甲盖大小的《古兰经》，大到一人多高、郑和下西洋专用的金钟……游客在漫步历史“回”廊的过程中，充分领略到回族历史的渊远流长和回族文化的博大精深。随着西部大开发的不断深入，宁夏加快对外开放的步伐，中华回乡文化园正吸引着大批国内外穆斯林团体和个人前来参观。
（四）清真寺的功能
严格说起来，我国“清真寺”这一名称与阿拉伯语Masjid“麦斯吉德”之间不尽相同，是有区别的。Masjid“麦斯吉德”是指礼拜的场所，而我国清真寺的字面含义要更深一些，更含蓄些，所指范围也更广泛些。事实上，我国回族穆斯林所称的“清真寺”已是一种带有中国特色的名称了。
1.清真寺是穆斯林礼拜的场所
清真寺是穆斯林礼拜的场所，这是众所周知的。礼拜，是伊斯兰教“五功”之一，包括日常的礼拜，每周一次聚礼，每年两次会礼。每日五次拜，可以在任何一清洁处所进行。每星期五（主麻日）的聚礼和每年开斋节、古尔邦节的两次会礼，则一定要在清真寺内举行。每个清真寺，无论其大小，都要有一座礼拜殿，这是清真寺的主要建筑。会礼日若殿内容纳不下，可在清真寺院内外礼拜。清真寺内都有沐浴室，有供洗大净的淋浴或吊罐（水桶）和洗小净的汤瓶壶。人们礼拜前或平时，都可来此沐浴洁身。
2.清真寺是阿訇宣讲教义和宗教常识的讲坛
主麻日（星期五），在斋月里，在开斋节、古尔邦节、圣诞圣忌日，各寺阿訇都要向自己这一坊的教民讲“瓦尔兹”（戒劝），宣传《古兰经》、圣训、教义、教律、圣史及有关伊斯兰教的各种知识。
3.清真寺是培养宗教职业者的经堂
从明代起，中国清真寺一般都设有讲经堂，招收一些学员（称作“海里凡”或“满拉”），由开学阿訇向他们教授阿拉伯语、波斯语、古兰经、各种古兰经注、圣训、伊斯兰教教义、教法、教史等知识，以培养宗教人才。学员们在寺内吃，寺内住，寺内学，寺内做宗教功课，整日生活在寺内，清真寺是他们成长的摇篮。
4.清真寺是穆斯林接受启蒙教育的学校
新中国成立前，不少清真寺附设义学或义塾，招收一些学童或幼年失学的成年人，向他们进行一些启蒙教育。这种义塾、义学当然也教授一些宗教常识。除有阿拉伯语和伊斯兰教常识两门课外，还学习语文、算术、地理、历史、自然等。
5.清真寺是为穆斯林群众服务的场所
我国回族穆斯林有在清真寺举行婚礼的习俗。在那里，阿訇为新婚夫妇写“尼卡罕”（结婚证书），主持结婚仪式，念经祈福。穆斯林亡故后，清真寺为亡人提供“水溜子”和“埋体匣”以清洗装殓运送亡人至墓地。阿訇为亡人沐浴净身和装殓，主持殡仪。回族穆斯林食用的鸡鸭禽畜，一般都要拿到清真寺内由阿訇去宰。
6.清真寺是纪念亡故先贤集会的会场
我国有不少清真寺都和墓地相连。有的是寺中有墓，如北京牛街礼拜寺有两座筛海墓；有的是陵园中建寺，如扬州普哈丁墓即建有清真寺，其他如四川阆中县巴巴寺、甘肃临夏大拱北、新疆阿图什布格拉汗苏丹麻札、喀什阿帕克和加麻札（香妃墓）等。在节日或亡人忌日，人们除上坟外，往往还要到寺里请阿訇上殿，为亡人念经祈祷；或者在上坟前后齐集寺内，举行纪念集会，讲述先贤史迹以启后人。
7.清真寺是宗教人员处理事务的办公处所
清真寺一般都设有阿訇或掌教伊玛目的宿舍，他们的家眷通常不住在寺内，教坊内公共事宜，如选聘阿訇、修寺、办学、过节等，阿訇、掌教及管事乡老们要在寺内开会商议；穆斯林之间发生纠纷，往往也要到寺里来评断是非曲直。甚至有些地区的穆斯林生病，也到清真寺求医，由阿訇念平安经、作“都阿”（祈祷）、写“都阿”（祈祷词），进行精神治疗。
综上所述，中国清真寺的社会职能是多方面的，它既是回族穆斯林进行宗教活动的中心场所，更是回族穆斯林进行政治、经济、文化、教育、体育、生活等一切社会活动的中心场所。与阿拉伯国家的专做礼拜用的“麦斯吉德”相比，社会职能的多样化是中国清真寺的一大特点。
