说古埃及是法老与神共同统治的国度也许并不为过，横在古埃及人意念中的那架末日审判的天平，其权威不亚于现实中法老的权势。古埃及人创造了一个完整的神的谱系，神谱中的神为数众多，且大多以动物的形象作为其象征。古埃及人对这些神不厌其烦地塑造和崇拜，不仅仅是为今生的生活寻找保障和护佑，更为灵魂通向水草丰美的新世界寻找方向，也为不可知的来世寻找主导。对永生的渴望使他们的智慧得以彰显——在比较原始的社会中，这一切恰恰成为不成文的法律，张扬正义，贬抑邪恶，且对人们的行为客观上起到了规范的作用。
埃及人一方面崇敬天上的太阳神，一方面又不忘记大地对他们的恩泽，象征大地与丰收之神的奥西里斯，还有他的妻子伊西丝，都是埃及人在神话里赞美的对象。尤其是奥西里斯，关于他的神话故事不仅在埃及家喻户晓，而且在西方许多国家也广为流传。
根据神话传说，奥西里斯是地神盖卜的儿子，曾经是埃及国王，他教导人民耕种，教他们种植葡萄和大麦，以及怎样酿造饮料和啤酒，他还用智慧之神托特创造出来的文学、数学、音乐、雕刻和天文学知识教化人民，并颁布法律约束人们的行为，指导他们学习敬神的仪式，摈除他们的粗俗习惯。在奥西里斯的治理下，埃及国泰民安，繁荣昌盛，他也因此受到黎民百姓的爱戴。
然而，奥西里斯的治国才能和在人民中的崇高威望引起了一个人的嫉妒，他就是奥西里斯无恶不作的兄弟，沙漠贫瘠与混乱之神塞特。塞特决定用计谋陷害奥西里斯，并趁机篡夺王位。有一次，王宫大宴宾客，人们开怀畅饮，纵情欢唱。酒足饭饱之后，塞特命人抬上了一只漂亮的金柜，柜子上的图案是用宝石镶嵌的上下埃及王冠，人们都被这精美的王冠惊呆了，不禁高声赞叹着。于是塞特提议，众人依次躺到柜里，谁的身材合乎金柜的大小，他就把金柜送给谁。在场所有的人都既好奇又激动地试验了一番，结果只有奥西里斯的身材和金柜相配。其实，这金柜就是塞特特意按奥西里斯的身材制作的。当奥西里斯躺入金柜后，塞特和他手下的人立即关上了金柜，并用钉子将金柜的盖子钉死，还在边缝里灌进事先熔好的铝，然后恶狠狠地把它抛入了滚滚的尼罗河。金柜被尼罗河水冲走了，一直漂流到了地中海。奥西里斯的妻子伊西丝知道丈夫被害后悲痛欲绝，她历尽艰险到处寻找奥西里斯的尸体，最后终于在地中海沿岸找到了。在神的帮助下，奥西里斯复活了。
奥西里斯的复活使残暴的塞特惊恐不安，他在奥西里斯打猎的时候，又一次将他杀死，并把他的尸体切成14块抛在埃及各地。伊西丝再次锲而不舍地走遍埃及各地，终于拼好了完整的奥西里斯的尸体。伊西丝用麻布和香料把丈夫的尸体细心包裹好，仍保持着埃及国王生前的姿势，他的双臂交叉在胸前，手中握着连枷和弯杖。后来埃及人便效仿这一做法将死者制成木乃伊，期望能像奥西里斯一样死而复生。伊西丝再次向神恳求让她丈夫复生，但众神决定让奥西里斯在冥世为主，主持审判死者的灵魂。伊西丝知道丈夫不能复活后很伤心，在伏尸痛哭时感应而孕，生下了奥西里斯的儿子何露斯，并苦心将他抚养成人。何露斯长大后矢志替父报仇。他同凶恶的塞特进行了激烈的战斗，战斗持续了整整80年，双方打得难分胜负。在这场天上人间亘古未有的激战中，塞特曾挖走了何露斯的左眼，负伤后的何露斯仍然异常勇敢，他用加倍的力量夺回了自己的眼睛。后来这只眼睛被智慧之神托特治愈，成为永生的象征，被埃及人称为“何露斯的眼睛”。
最后，在拉神的护佑下，何露斯终于战胜了邪恶的塞特，为父亲奥西里斯报了仇。经九神法庭的裁决，塞特和何露斯分别统治上下埃及。后来地神认为这样不合适，因为何露斯是长子。于是他从塞特手中收回了统治上埃及的权力，交给了何露斯，这样何露斯被加冕为上下埃及之王。
奥西里斯的神话最初表现了埃及人对自然界万物枯荣现象的解释。奥西里斯活着的时候，教民耕种；他进入地下时，象征万物在冬季的枯槁，他在地下培育来年的幼苗；当他复活后重新出现在大地上时，万物便吐出新绿。这恰恰表达了埃及人对自然界枯荣荣枯现象认识的深化。另外，奥西里斯的传说之所以在埃及传播很广，还因为它反映了人世间的权力斗争和正义必将战胜邪恶的道理。在这个故事里，妻子急于寻找丈夫、儿子矢志为父报仇等社会观念，体现了古埃及人热爱正义、憎恨邪恶的思想。更为重要的是，奥西里斯的复活给人们带来了莫大的安慰——从奥西里斯的故事中，人们看到了复活的可能。为了准备来世的复活，必须要好好保存尸体，像伊西丝对他的丈夫那样，因为没有尸体，人死后不灭的灵魂就无所依附，人也就无法再生。在这种来世观的支配下，将尸体制成木乃伊之风在古埃及十分盛行。
有关奥西里斯的另外一个有名的神话是“末日审判”。传说中的冥王奥西里斯头戴王冠，一手执钩一手持枷，其后并立着伊西丝和娜笑提丝姐妹，由42位神组成的陪审团则站立在审判大厅的另一边。大厅中间放着巨大的天平，旁边站着负责记录的托特神。天平的一端放着死者的心脏，另一端放着代表公正、真理的“玛阿特”的羽毛。在这个末日审判中，一个重要的特点就是审判的准绳不是人，而是一架天平。面对天平，除了法老外，人人都是平等的，不管他死前高贵还是贫穷，都要接受天平的检验。如果天平两端平衡，即证明死者清白，他就可以进入来世。据说那儿的水比地上的还多，小麦长有一人多高。死者的亡灵可以在果实甘美、采摘不尽的果园里尽情享受，也可以在成荫的丛林中倾听鸟声婉转，欣赏驯良动物的千姿百态，死者亡灵从此便进入永恒之境。否则，守在一旁的猛兽就会把死者连同他的心脏一起吃掉，遭遇“第二次死亡”。
据说，这种末日审判的产生与古王国后期和第一过渡时代（公元前2181～前1991年）的社会混乱有关。此前，古埃及人相信人死后将进入另一个世界，在那里没有烦恼，没有忧愁，是个极乐的世界。这种信念是安慰活人的精神支柱之一。但是从古王国末期起，政治腐败，社会动乱，盗墓风行。在这极为动荡的岁月里，有知识的书吏们开始思考怎样结束这种混乱局面，建立一个新的社会道德标准。他们抓住人人都想有一个美好来世的心理，杜撰出了一个有声有色的末日审判的故事。新王国时期的祭司们为了迎合大家想通过审判，顺利进入来世的愿望，就编写了大量的符咒用来应答审讯和各种通过审讯的巫术方法。他们把这些符咒写在莎草纸上，然后卷起来随死者一起下葬。这些写给亡灵们看的纸草文书就被称为《亡灵书》。
对永生的憧憬使人们对奥西里斯的崇拜传遍埃及。奥西里斯的形象变成了一具木乃伊，他双臂交叉在胸前，手持弯杖和连枷，须下胡须编织成辫，头戴上埃及王冠。传说奥西里斯的头被埋在阿卑多斯，因此，阿卑多斯后来就成为朝拜奥西里斯的圣地。
