从维熙说：“人物是支撑你作品的骨骼，情节是依附人物的肌肉和血脉。”（《谈作品的艺术构思》）《三国演义》对于关羽的性格特征，是通过温酒斩华雄，困土山约三事，挂印封金，千里走单骑，华容道放曹操，单刀赴会，刮骨疗毒等一系列情节，把他勇武、凝重、坚强、重义的英雄形像，生动地刻画出来的。
《水浒》中的林冲，身为东京八十万禁军教头，在遇到高衙内调戏妻子时，本来下拳要打，但一想到高衙内是上司高太尉的螟蛉之子，“先自手软了“。高衙内派陆虞侯将他骗走，要诱奸他的妻子。他也只把气使在陆虞候身上，拿着腕刀寻了他三天，一心将他杀掉。他被骗入白虎节堂，明知是高球阴谋陷害，仍没有丝毫反抗的意思。在刺配沧州的路上，受尽两个解差的折磨，他仍然一心想作赎罪的顺民，火烧草料场之后，看清了高俅必欲置之死地的毒心，才起而反抗，一举杀了差拔等三个人。但对于”造反“，仍下不定决心。直到州府张榜缉拿，实在进退无路，才被逼上造反的大本营——梁山。没有上述五个情节激起的层层波澜，林冲绝走不上造反的道路。正是这些情节，完成了林冲从忍让、驯顺，直到反抗的性格塑造；对于他思想演变过程中的心理状况，表现的十分细腻生动。
有一些情节，只是一些寻常的事件，并无离奇曲折之处，却能逐步深入，层层剥笋似地表现人物的性格。使我们清晰地看到人物的各个侧面，洞悉他的脾气、习惯、个性、气质、社会地位。然后，在重要关键时刻，人物的性格、神采，陡然一下子浮雕般地凸现出来。如《红楼梦》里抄检大观园，就是很精彩的一个章节。在这一回里，探春给了王善保一记响亮的耳光。这一记耳光，打得很重，声音很脆，给人们的印像很深，包含着非常丰富的内容。它集中揭示了一个很尖锐、深刻的矛盾：原来探春在贾府里是“庶出”，不是亲生嫡系。在封建社会里，一个“庶出”的地主官僚家庭的姑娘是被人轻视的。但这对于性格要强的探春却是忍受不了的事，并成了她的一块“心病”，使她时时防范警惕。为了保卫自己，为了争得在封建官僚地主家庭里的合法地位，她的内心深处时刻在伺机抗争，并在语言和行动中时时表露出来。如今，一个奴仆还是“那边屋里”邢夫人的陪房，竟敢来搜查她，而且气焰那么嚣张，在她身上动手动脚，正好触动了她的心病，于是她扬起了手，打了那记又重又响亮的耳光。这一记耳光，把探春的性格和思想特征“打”了出来。乍看似出意料之外，实际却是情理之中。王善保家“享受”这一巴掌是罪有应得，别的奴仆谁敢那么放肆地向贾府厉害出名的“三姑娘”轻举妄动呢？只有“那边”大奶奶的陪房王善保家，在抄检大观园这一体面差使中，敢于利用这种特殊地位，得意忘形地“上阵”。这一切，有细致入微地表现了王善保家为虎作伥的复杂性格，将她与探春不同的阶级地位，性格特点都勾画得真实而生动，收到一箭双雕的艺术效果。这个情节，不仅揭示了“正出”、“庶出”的矛盾，还揭示了王夫人与邢夫人妯娌之间的矛盾，主子与奴才之间的矛盾，以及封建统治者与被损害被牺牲的姑娘之间的矛盾——内容如此深刻和丰富，实在令人惊叹！
同样，羊脂球断然拒绝跟德国占领军困觉的情节，表现了一个妓女多么高尚的爱国精神。而最后在十几位“同胞”的逼迫下，为了他们的旅行和安全，她终于和德国人困了觉的情节，有多么有力地表现了她的仁慈和善良。德拉不是卖掉她最心爱、“特别引人自豪的”美发，给丈夫买一根金表链子，又怎能那样深刻而动人的写出她对丈夫的似海深情！可见，情节对于性格的展现是多么密不可分，至关重要。
从上面的分析可以看出，一方面，人物性格是情节描写的内在依据，什么人做什么事，有什么样的性格便会有什么样的行动。行动构成情节。另一方面，情节随着人物性格的发展而发展，随着人物性格的变化而变化，性格是情节发展的内在因素，情节是展示性格的生活基础。人物性格只有借助情节的发展变化，才能形像而充分地被表现出来。
二、体现主题思想的重要手段
作品的主题，主要靠作品的主人公来体现，同时又靠情节发展来体现。情节与人物性格密不可分。在体现主题时，又有着不同的功能。人物和人物互相联结，才能表现作品的整个主题思想。情节是人物联结的表现形式。它从总体上体现着作品的主题思想。而选用什么样的情节，怎样使有限的情节，负载较重大的思想与艺术容量，这就要根据主题去进行提炼。可以这样说，主题是作品的灵魂，情节的内核；情节是主题的附着体和外在表现形式。因此，古今中外的优秀作家总是把主题思想的深化，作为情节构思的中心环节。换一句话说，总是力求使情节能充分地表达主题。王汶石说：“主题思想的每一次深化、变动，其他那些方面，也必然会跟着变动起来。有些作品在写作过程中，写着写着，配角变成主角，主角变成了配角。有些人物退出了作品，有些原先没有想到的人物闯进来了；情节故事也出现了新的变化，有些原来想好的很得意的情节，被排出作品，有些根本没有想到的章节揭开来了，这都是主题提炼加深，变动之后跟着而来的各方面的变化，”（《漫谈构想》）下面试就屠格涅夫的名篇《木木》作一些分析。
屠格涅夫的母亲彼得罗芙娜是个粗暴任性的女贵族。她雇了一个身强力壮、憨厚温顺的哑巴安德烈做看门人。安德烈养了一条名字叫“木木”的小狗，这条狗成了他的伙伴和亲密朋友。不了，有一天女主人逗弄木木时，小狗竟愤怒地向她龇牙咧嘴。女贵族感到小狗损伤了他的尊严，便强迫安德烈亲手溺死了他的爱犬。安德烈虽然很痛苦，但对女主人并无怨恨，仍然忠顺地为她效劳，直到死去。屠格涅夫并没有被发生在自家庄园中的这个真实的故事所囿，而是突破了真人真事的局限，把故事做了根本性的改变：增加了哑奴安德烈同洗衣女仆达吉亚娜的爱情悲剧。暗示安德烈爱狗并非出自癖好，而是被专横的女主人剥夺了爱情权利的结果。同时改变了故事的结局：安德烈杀死爱犬之后，不是继续留在庄园作驯顺的奴隶，而是怀着对女主人的满腔怒火，愤然出走，以表现他的反抗精神。经过这样的提炼，情节便有了深刻的社会意义：腐朽的农奴制度虽然残酷，但广大农奴总有不能忍受的一天，连一向忠顺的哑巴都起而反抗，这预示出农奴制的命运不会很长了。
可见，深刻的主题是靠情节来表现的。而没有深刻的、对主题内涵的把握，情节提炼也会流于肤浅。甚至类似的情节，到了不同作者的笔下，所体现的主题竟会有极大的差异。莫泊桑写过一个短篇《骚姑娘》，情节与《木木》颇有相似之处。马夫法郎梭亚得到一条可爱的狗，这是一条整年性欲旺盛的母狗，所以为之取名“骚姑娘”。“骚姑娘”引来许多公狗，惹出许多麻烦。马夫的主人命他将狗带到远方扔掉了。可是，不久“骚姑娘”又跑了回来。法郎梭亚只得将狗脖上拴块石头，扔进河里。后来，他到河里游泳，又发现了“骚姑娘”的尸体。他伤心之极，以致发了疯。相比之下，莫泊桑所揭示的不过是善良的马车夫的不幸命运，缺乏应有的社会意义和批判深度。与《木木》情节类似，但社会效果迥然不同，尽管莫泊桑的叙述娓婉细腻，也很感人。可见，情节功能的最大限度发挥，不在于叙述的技巧，而在于表现主题思想的深度上。作家如果不在主题深化上下功夫，只在情节上绞脑汁，希冀一鸣惊人，往往适得其反，写不出有力度的作品。
三、作家独特感情的抒发对像
上面谈到了情节与主题思想的深化有着至关重要的关系。但是，并不能认为，只消找到一个积极地主题，然后据以编织故事就可万事大吉。情节是作家对一定生活本质的理解、选择和艺术概括。不论他对生活有着多么深刻的认识，都不能采取直白理念的形式去说服读者，而只能通过充满感情的具体形像来打动读者，使读者于欣赏愉悦之中，不知不觉领悟主题所揭示的深刻意义。
