那时真是说客盈门，就差没把门坎踩塌了。他们不但提亲，还捎带开导陈华那调皮的男孩小华几句。
有打比方的：“小华，男人丧偶，就象琴师手中的琴断了弦。断了弦的琴，再有本事的乐师也弹不出声音，所以要续弦。”
有咬文嚼字的你妈妈狠心把你爸爸丢在一边，自己一个人撒手而去，你爸爸心灵里留下一片无边无际的沙漠。你爸爸心里的那份空虚与寂寞，不是子女的孝顺能够填充的有陈述利害关系的：“一个人难保一辈子不生病。天有不测风云，人有旦夕祸福，万一你爸爸生病，大小便失禁，尿床漏屎的时候，谁给他换脏裤，谁给他拭抹干净？你姐姐，你未来的太太，好意思给父亲家公洗屁股吗？”
“烦死人啦！”小华顿足跺脚吼叫起来。这些劝说谈不上句句是真理，但件件是事实。小华是个争强好胜的精仔，“天上的事知一半，天下的事全知道”。家里人都这么说他，可在提亲的说客面前，却变得笨嘴拙舌，智商平平，只好吼叫一声，逃出家去。
陈老太太却是另一番景象。她总是泡一壶滚热的香茶，从餐柜里抓一把天府花生，放在小碟子里，要客人边吃边说。
“这是外孙女给我捎来的清凉山茶，谷雨前摘的，你闻闻，多香。这茶可不是店里买得到的，喝它三杯，保险不用吃药。”
说客举杯一饮而尽。茶未下肚，老太太急着问：“是正品清凉山茶吧？不骗你的。”
客人说：“都好久没品过这样的好茶了。”
老太太就爱听这句话，高兴地嚷起来：“现在我知道你是个老茶客了。下次来先打个招呼，我给你泡一壶极品铁观音。”
客人怕把话题岔开了，忙说：“老太太，你儿子没个媳妇怎么行？没个女人操持家务，会把你累坏的。”
老太太把盛花生的盘子推到客人面前说：“吃花生吧，这是天府花生，又脆又酥，没牙的老人都能吃。你喝了清凉山茶不吃点东西不行，肚子里会拱出扫四害的红卫兵，向你造反哩！”
包括李寒在内的说客，总摸不透老太太的心事；她不象小华，旗帜鲜明地反对“老斗”搭瓜棚。老太太可以把话题扯到天上地下，就是不肯对儿子搭瓜棚的事发表一个字的意见。
“老太太，陈华搭瓜棚的事，你到底是赞成还是反对？”有一回，李寒终于按耐不住了。
“李同志，”老太太说：“这些日子，劝陈华搭瓜棚的人也有；反对搭瓜棚的人也有。”
不等老太太说完，李寒忙抢着说：“我知道，陈华交的朋友就有独身主义者。”
老太太笑道：“共产主义、社会主义、资本主义、个人主义我都听过，哪里又跑来个独身主义？”
李寒解释说：“独身主义就是一辈子打光棍。”
老太太问：“哪算什么呀？不是说开元寺的和尚吧？就算和尚吧，听说现在的和尚，也娶娘子呀！”
“你不反对儿子搭瓜棚吧？”
老太太说：“我干嘛要反对，但搭瓜棚也得讲条件。”
李寒说：“赞成就好，赞成就好，你不妨把条件说出来。”
老太太说：“条件不高也不低。”
“什么条件，你老人家尽管讲。”
“好的。”老太太不紧不慢地说，“年纪不要太轻，职务高低不讲究。容貌嘛，西施我们侍候不起，只要五官端正，不比我死了的薄命媳妇丑就行。另外，人要懂得敬老爱幼，要会料理家务，要会疼小华。你莫怪他脾气不好，娘死得早，母子那份情从阳间拉到阴间，刀砍不断，没了娘的孩子，怕爹又给人占了。我体谅他，但不会依着他。搭瓜棚，我就这个意见，说一不二，菜刀斩钉子。怎么，你还觉得我粘粘糊糊？”
老人到底世故，她不象小华，话不顺耳就跺脚走人，小华这样的角色不难对付，至少，李寒叔叔就没把他放在眼里。陈老太太不同，虽说不上城府很深，但心计是有的，另外，她在家里地位不同，对陈华的续婚，称得上是一个握着拍板权的“铁腕人物”。
凭良心说，老太太提出的标准，不算太高，但也不容易办到。陈华那早逝的妻子，说不上是“出水芙蓉”，但在村子里是朵花。村里叫春花，校里叫校花。杨春花的名就是这样取的。但自从下嫁陈华以后，上有老母，下有子女，平辈中有丈夫。杀只鸡吧，第一块给家婆，第二块给小华，第三块给女儿小娟，第四块给寄养在家的外甥小念，第五块当然夹给丈夫。剩下的，只有瞪着一只眼睛的半边鸡头和不长一段的脖子。干脆，连剩下的一口汤也倒到丈夫碗里。
“妈妈，你干嘛不吃鸡？”小华第一个发现妈妈碗里连骨头也没一根，嚷起来了。
春花用嘴巴吮着两根手指，上面有斩鸡时沾上的一点油花，她边吮边说：“这回我不吃了，下回杀鸡，头一份是我的。”可是下一回包括下一回的下一回，总是这句话。女人的贤慧，令陈华至今想来，仍觉得欠了妻子－笔债。
确实也难为了春花。一方面是雷打不动的八小时工作制（尚不包括义务劳动加班加点）；一方面是鸡零狗碎的六小时家务事。一方面是全家差不多吃饱后才动筷子的“残菜剩饭承包制”，长此以往，日积月累，肌体严重“透支”，“内宇宙”剧烈倾斜。未老先衰的迹象出现了，以致在夫妻生活方面，也无法满足一介书生的丈夫的低水平要求。她只觉得累，累！累！累！－上床倒头便睡，任凭丈夫将她翻来倒去还是毫无响应。一天24小时，只有这短暂的一刻才是属于她的。因为明天天不亮，就得准备小华的早餐，然后骑自行车去市场买蔬菜……从凌晨四时半开始运转，直至晚上零时关上电视机，把厅堂浴室的灯火全部拉掉，她才能够回到卧室里。太累了，连丈夫的体贴也无法调动她的情绪，硬给丈夫推弄醒过来。这种夫妻生活简直味同嚼蜡。灵与肉的疏离，不但足以摧毁一个家庭，也能教最艳丽的青春迅速萎谢。于是，头晕、胸闷、心悸、耳鸣、盗汗、腿酸、手颤、神经衰弱、高血压、心肌劳损……所存说得清道不明的疾病都趁虚而入。尽管她见人面带三分笑，可心里却慌乱得不得了。嗜睡症变成了严重失眠。她开始学会喝酒，企图借酒精战胜内心的恐惧。这无异于雪上加霜，她的身体垮得更厉害了。她的死是瘁死，死于不明的急症。其实，这是现象，她的生命枯萎实际上早就开始了。
陈老太太叹息媳妇命薄。但叹息归叹息，媳妇走后留下的空白无论如何是要有人填补的。老太太提出的条件“档次”也不算高，但偏于苛刻。年轻一点，仪表端庄的女人都不难找。男方是副教授级的人物，有著作成果，有响亮的名声，经济收入也不差，这些优势，对成熟女人来说，无疑是很有吸引力的。只有一条难办：如今世风日下，人心不古，有谁敢指望后娘与前妻子女和睦相处？至于婆媳之间，自古以来，更是一个烽烟不息的古战场。所以，“敬老爱幼”几近说梦，若以此作为儿子续弦的第一条件，非将本来尚算畅通的道路堵死不可。
