“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关，黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还……”
大唐廓州达化县洪济城外，身着裘衣重甲的唐军唱着歌，他们的马脖子上挂着犬戎人的首绩，除了自己所骑之马外，每人还牵着一两匹夺来的马。
这洪济城便是河西九曲所辖之地，当初大唐天子遣金城公主和亲，送婚使鄯州都督杨矩，一个毫无廉耻与国家大局观的官员，得了土蕃贿赂，奏请以这块肥沃的土地为金城公主汤沐——金城公主得有多大的身体，用这近乎大唐一州之地洗澡！结果自然，在这河源之地洗澡的不是可怜的金城公主，而是犬戎人的战马与皮靴。原本象苍蝇一般在无形的门前瞎撞的犬戎人登堂入室，直接威胁到凉、甘、沙、瓜等七州。杨矩虽然后来因事发而自杀，但遗祸却是绵延，至使河右再无宁日。
河源军使王难得在马上大笑，看着儿郎们得胜归来，他心中也满是欢喜。
“大使，今日又颇有斩获啊。”旁边的部将凑来笑道。
“这些犬戎贱种，来得太少了。”王难得捋须道。
他相貌堂堂，乃是伟岸丈夫，任这河源军使已经有段时日了。在附近诸军中，因为河源军直接面对犬戎的攻势，因此在临洮军迁来之前兵力最多，盛时有一万四五千名，战马六百余匹——实际上兵额常不满，而战马的数量则往往有多。
原因在于这附近，乃是上好的马场。
王难得看着周围绿如湖水的山坡，看着湛蓝的天，看着洁白的云团，看着漫布于野的耗牛、马和羊，忍不住也想引吭高歌起来。
他倒是有些理解，那些犬戎人，无论男女，为何在这片原野之上养成了好唱歌的习俗。
“走，回城，犬戎就只是这几个探子，不过瘾啊。”
王难得下令道，众兵士都哄笑起来。但是，王难得自己心中却是有数，如今大唐与犬戎人是在相持之中，互有攻守，不过犬戎一方主动权更大些。每至秋时麦熟，犬戎就会大举出来，割走他们这些军士囤田所种的军麦，而他们在大多情形之下，都不敢出来应战。
九曲之处，并没有什么道路，人走的地方，便是道路。他们一行离得洪济城约摸两里之遥时，意外地发现了一队人马。
王难得眯着眼向来人望去，这是二十余骑，骑术在他这样的宿将看来，实在是差劲得可以。便是他们座下的马，也只能算是驽马，根本不适合上战场。这十余骑以居中的四人为首，从衣裳打扮来看，倒象是内地来的书生。
王难得并不小瞧书生，这是大唐，书生也荷剑而行一怒杀人的年代，他的上司主官皇甫惟明时称良将，但也是书生出身。他心中甚至有些羡慕那些书生，所谓出将入相，到了边疆就是良将，回到中枢就是名相，这才是大丈夫一世所求。
但这个时候，几个书生出现在此处，还是让王难得生出警惕之心。
“问一下是什么人，若是犬戎人的探子……”王难得狞笑了一下。
他们最恨的就是带犬戎人内侵的探子，若无此等内鬼，外寇如何能入侵！
几个士兵大喜，顿时便冲了过去。
不管是不是探子，只要他们出面，少不得要盘剥一番，这几个书生看模样都有些钱财，弟兄们守着这苦哈哈的地方，也能发一笔小财。
王难得看着自己的兵士靠过去，初时甚为倨傲嚣张，但那边应对了几句后，自己的兵士便有些慌了，也不知说了什么，慌慌张张地往回跑。
“怎么回事？”王难得不悦地问道。
“来的人自称乃是承务郎、折冲府兵曹参军，奉命前来参赞军务！”
是个官啊，倒瞧不出来，不过也难怪，若不是奉命的官员，谁会吃饱了撑的，来这边受罪？
只是一个折冲府兵曹参军，跑到这边来做什么……要知道，如今这边地十一军，几乎全是招募来的兵，如同中枢所谓“彍骑”一般，没有府兵递解，他到这里参赞什么军务？
王难得乃河源兵使，在此算得上是高级将领，自然不会将一个小小兵曹放在心中，当下道：“令他来见我。”
不一会儿，这一行人便带到了王难得面前。王难得打量了他们一番，这群人成员甚为复杂，还有一个高大的丑和尚混迹其间。不过四个书生模样的人，倒是相貌不凡，或丰神俊朗，或飘逸绝伦。看到他们这模样，王难得不敢无礼，只是抬了一下下巴：“不知哪位便是奉调来此的承务郎？”
然后就看到四人中最为年轻的一个上前道：“叶畅拜见将军。”
他向王难得一揖深拜，王难得受了礼，然后笑了起来：“这般年轻，这边地可不是好过之处啊。”
看得叶畅的年纪和排场，他完全将叶畅当中京城当中哪个富贵人家子弟，跑到这边来镀金立功好升迁。这种人在边关不是没有，但是一般都在比较太平的边境，绝不会到这儿来。
朝中叶姓高官……似乎并无啊。
“来此处原本就不是为好过啊。”叶畅发自真心的说道。
饶是有所准备，可是他一踏上高原，仍然生了高原反应，他还算好的，岑参这最年轻者高原反应最重，有两日根本下不了榻，众人休息了两天，这才让他缓过气来。
直到现在，他才算是有些精神，能够颀赏一下周围的景色了。
“哈哈，明知不好过还来，那叶参军可是自讨苦吃了。”
“不得……”
叶畅正说之间，突然远处传来了马蹄声，他没有什么反应，但王难得却立刻闭嘴，在马上坐直了身躯：“列阵！”
随王难得而出的，乃有五十骑与两百名步卒，原本凑在一起嘻嘻哈哈看热闹，但王难得一声令下，这两百五十人顿时动了起来。
叶畅这还是第一次看到大唐边军的行动，与洛阳城军营之中的禁军相比，这些边军不仅剽悍，而且动作迅捷。从王难得下令，到他们列在阵势，前后时间，绝不超过另一世的三分钟。
一座军阵便列于他身前。
两翼各布有二十骑骑兵，中间前方乃是执长柄大刀的甲士，往后则是着皮甲执弩的射手。军阵列于附近一处缓坡上，背对关高岗，面对着那马蹄声来的方向。
叶畅众人面面相觑，特别是那些随从，这时还没有反应过来。
王难得看了众人一眼：“叶参军，汝等速速退开，勿冲撞军阵。”
说完之后他便退入军阵之中，而这个时候，叶畅等人也看到了远处的人影。
就在距离他们约摸一里许的地方，先是十余骑出现，然后是数十骑、上百骑，最后所见，足有千骑！
这个时候，叶畅等人哪里还不明白：敌袭！
叶畅绝对没有想到，自己初临前方还没有进入洪济城，犬戎便以一次小规模的突袭作为见面礼。
“退！”
叶畅曾遇几次刺，对于生死之间的经历有经验，当下喝了一声，原本想要纵马先走，转念一想，却有愧意：若不是他，李白、高适与岑参，此时应当在洛阳城中饮酒宴乐，怎么会来到这边疆之地，面临这等奇险！
因此，他拔出自己的腰刀，指着李白道：“公等先退，畅领人于后！”
“呵！”李白大笑拔出了剑，长眼斜睨：“若论身手，白比你这雏儿可是要高明！”
高适、岑参同样是取出自己的武器，这些大唐书生，却不是后世手无束鸡之力的无和之辈，他们仗剑周游天下，或投身军旅，或为人报仇，岂有未接战便退者！
叶畅不免有些惭愧，他不先退，是因为问心有愧，而李白等不退，那是真正的勇气了。
“贼尚未近，且缓退，有官兵在此，贼必不敢大举来追。”高适这时道。
他花了些心思在兵法之上，此时看出，若是他们盲目与王难敌的官兵会合，企图托庇于对方，只能使得双方都被犬戎包围。相反，他们缓缓后退，觅一险峻高处，据险而守，对方只会派小队人来追，而不敢大举绕过王难敌部。
否则必为王难敌部袭击其尾。
叶畅方才心中发慌，此时稍稍镇定，听得高适的话，也深以为然，他举目四看，然后接着约半里处的一处山崖道：“我们退上此处！”
这山崖距离地面约有十余丈高，前后各有条路可以上去，但要绕到后路，就必须从崖前经过，而且道路狭窄，利于防守。高适见了点头道：“正是，此崖甚好！”
他们一行，除了四人之外，还有善直、南八，再就是叶英、叶挺等伴当，共是二十余人。原本还带着一些物资的，如今也弃之不要，二十余骑向后缓退。
叶畅一边退一边回头望去，只见那些犬戎战旗猎猎，虽然只是千余骑，可是气势却如同排山倒海一般！
与之相比，那二百余唐军，却只象一块小小的礁石，那海浪只要轻轻一拍，就将之之吞没！
以二百余兵力，而且多是步卒，便敢与犬戎野战？
犬戎都是轻骑，来得甚快，只不过到了王难得军前时，他们一停，冲锋的势头瞬间止住。
他们并不敢直接袭击，以轻骑击甲兵，特别是有防备的甲兵，那是自寻死路。
但犬戎轻骑并未停留太久，就在叶畅心情一松之时，其主力开始包抄，试图围住唐军，而一分支，约摸是三十余骑，则是呼喝着向叶畅这边追来。
他们大约也是看出，叶畅这边并不是久经征战的大唐边军，是一个软柿子，击杀叶畅这边人，至少可以动摇唐军士气。
王难得皱起了眉。
他让叶畅等人快走，若是当时叶畅就反应过来，丢了全部负重狂奔，因为他的牵制，犬戎不敢全力追赶，或有逃生之机。
可是叶畅等人却是缓缓而退，这看似稳重，实际上却是断了自己的生机！
“将军？”旁边的一军官问道。
“救不得。”王难得摇头。
此时去救，阵脚便乱了，犬戎轻骑就有可乘之机。而且以步卒救人，为时已晚，以骑兵救人，自己手中就只有五十骑，如何使得？
至于包围着他的犬戎，王难得从来不觉得，这区区千人真的困得住自己。
生死由命，富贵在天，这位年轻的官员，也不知是走了谁人门路，来到廓州来，却不曾想第一天就遇上阵战，丢了自己的性命——这只能说，是他的不幸。
王难得思忖之间，犬戎轻骑已经逼近了叶畅一行，距离只有十余丈，快马疾驰之下，不过是数息功夫，便能追上了。
叶畅不时回望，看到这里，也不禁心急。
“南八！”他大声道。
“是！”南霁云此时也是心潮澎湃。
他绰弓在手，微闭右眼，左目圆睁，将弓举起。
却觉得掌中汗水涔涔，竟然有些打滑。
他虽然学了一身本领，也以弓箭马战之能自矜，在洛阳城外，射过不少百姓的腿。但真正上战阵，这也是初次，而且一遇，就是数倍于己的敌人！
这让他难免紧张，手也有些打滑，第一箭射出，那犬戎追得最近者伏身于马侧，却发现箭在离自己有丈余的地方飞过。
“是群肉羊！”那犬戎顿时大喜，这等距离下，射术如此粗糙，还有什么可怕的？
叶畅眼见这一箭射空，心中顿是大沮：南八的神射，为何此时也不灵了！
旋即他意识到，南霁云是紧张了，这毕竟是人，而不是没有感情没有情绪的木偶。
“只当是猪羊就是，只当是靶子就是！”叶畅大叫。
南霁云却没有理会，那一箭落空，让他心中羞恼顿时超过了紧张畏惧，第二箭已经搭上了弦。
他的指头上扣着枚指环，这是为了保护手指用的。然后他一松手，弓弦弹出，将箭发射出去。锋利的箭簇带着呼啸，直奔向那在大呼的犬戎。
仅是半息之后，那犬戎愕然捂口，人从马上倒飞出去，又被马镫挂住拖了回来。
南霁云这一箭，从他的嘴中射入，直贯入脑！
