“此人倒不完全是草包。”
看着摆在自己面前的推镰，皇甫惟明脸上难得露出一丝笑意。
听得他的评论，那边王难得笑着道：“据闻长安城中，他制出的水泥，可化泥砂为石，已经用于铺路建房和筑城之上，他倒是有几分本领的……只不过性子傲了，得罪了大夫。”
“嘿！”皇甫惟明瞪了他一眼：“休想替他求情，一无知竖子，胆敢擅评边事，不受些教训，哪里知道天高地厚！”
这是他第一次透露自己为何为难叶畅。
王难得知道长安城中的事情，皇甫惟明如何不知？而且，有些事情，他知道的比王难得更清楚，比如说，叶畅拿金城公主的旧事，猛烈抨击和亲之策。
这可是皇甫惟明的旧伤疤！
当初金城公主和亲之时，朝野内外，不是没有反对之声，特别是后来犬戎屡屡背盟，侵犯边疆，故此李隆基也是心怀憎恨。开元十八年时，入侵屡屡受挫的犬戎又向大唐求和，李隆基原是不许的，可是皇甫惟明得知后劝说李隆基，将犬戎的强盗本性造成的边患，说成“边军将务邀一时之功”，“伪作功状以希勋爵”，劝李隆基接受请和，以为如此可以“永息边境”，是“永代安人之道”。
也就是说，他皇甫惟明原是对犬戎的竭力主和派，还被李隆基遣为使者，入犬戎看望过金城公主。只不过犬戎狼子野心，岂会因为他一力主和而有改变，内侵依然，边患不宁，还大败了麻痹大意的陇右节度使盖嘉运。
而李隆基不知是如何想的，竟然派此时已经高升为检校司农卿的皇甫惟明来接替盖嘉运。至于是因为他曾出使犬戎熟悉边境情形，还是想到他力主求和而致今日局面，才派他来此，那就不得而知了。
故此，主和，乃是他皇甫惟明洗刷不掉的旧伤疤，虽然他成为边将之后，也拼命备战，期待能以战功升官回到长安，但若是有人提起他当年主和事，他必然心中大怒。
偏偏叶畅的那番议论，也通过某种渠道，被他所知晓。
他自然明白，让他知晓此事的人不怀好意，想借他的刀，除掉叶畅这个眼中钉，不过无所谓，叶畅那番边策，让他难堪，他原本也就没有多少善意。
至于玉真长公主的面子，象他这样跟太子关系亲近的人自然知道，爱给就给，实在不给，难道说玉真长公主还能跑到三郎皇帝面前去哭去？
王难得听得他这样说，只能嘿嘿一笑。
皇甫惟明待他不薄，甚至可以说有知遇之恩，王难得犹自记得，杀死犬戎赞普子后被皇甫惟明推荐给天子，殿前演试当时情形的荣耀。
“这东西留着，无论他此次成不成事，今后都能有用。不过你放心，我只是给他一点教训，他既然有这等本领，总不好让他真送了性命……他不是向你借人么，你就与他方便。”
得了皇甫惟明的许可，王难得大喜，他想挖叶畅身边的人不假，但若能连叶畅一起收伏，岂不更美！
“某在大夫那边为你说情，总算是得了大夫应允，叶参军，你要尽力，莫令我丢脸！”
回自己军中，叶畅正在等着，王难得正色说道。
“将军放心，收麦之事，必不出错，另外……还请将军许我调动军将便宜行事之权。”叶畅笑道。
“那是自然，我遣至你手中的人，自然会听你的。”
王难得口中是满口答应，实际上他当然不会忘记交待部将，有些不该听的命令，还是不要听。
得了王难得派来的三千兵，叶畅又东拼西凑，寻了两千余民夫，带着这五千人马和新铸造出来的推镰，开始准备收割。有推镰相助，这五千人轮流动手，人歇工具不歇，收割进展得很快，两日之间，便割掉了洪济城周围的麦田。待第三日，他们就开始向更远的地方收割。
那匠营里的工匠得了叶畅的赏赐，倒是分外努力，加班加点，不但将原先存着的镰全都改成了推镰，而且还以每日三百柄的速度在增加，不唯叶畅手中的人力分得了两千五百柄推镰，还每日有大量运往廓州其余各地。
这也是叶畅定下的收割方略，借着犬戎不了解推镰的功效，赶紧抢收边境之粮，至于更靠后方的鄯州，可以放到后面再来收割。
不过犬戎人对于何时麦熟也有计算，他们这边开镰收割，周围时不时便有犬戎游骑窥视，第一、二天在洪济城堡周围，犬戎游骑只是远远张望，不敢靠得太近，第三天离城堡稍远，犬戎游骑便开始靠近窥探。
“当真如苍蝇一般，叶十一，得想个法子将他们驱走，否则军民都不敢收割了。”
李白对此大为不耐，他向叶畅提议道。
“确实……可是当如何驱走呢？”叶畅也有些伤脑筋，这些犬戎和苍蝇一般，你追击它它就跑掉，你不管它它就嗡嗡嗡飞回来，有他们在旁边游荡，军民都不能专心收割。
“他们马快，骑术又好……想要擒之不易。”高适皱着眉，然后看向南霁云。
叶畅同样看向南霁云，对付这样的敌人，毫无疑问弓弩当先。
“某试上一试。”南霁云没有打包票，他骑上一匹马，背着麦田行了数十步，然后下得马来，坐于地上。
见他唯有一人，犬戎游骑略一迟疑，然后便有三骑靠了过来。他们最初时不快，见南霁云没有反应，稍稍加快了一些，待靠近不过百余步时，他们猛然呼喝，然后加速前冲。
在他们看来，这绝对是一个大便宜！
叶畅看着这一幕，若有所思，另一边，高适也目光闪闪，仿佛想到了什么东西。
南霁云仍然未动。
对方速度越来越快，南霁云却象是吓呆了一般，一直未动。但当对方进了南霁云射程之内后，南霁云猛然翻身而起，从马鞍上摘下自己的弓。
瞬间上弦，然后抬手便射，几乎没有瞄准，连接着三箭便射出。
那三骑犬戎，一个一个应声而倒，他们身下的马一时间收不住脚，待冲到南霁云身边时，才缓过来。却被南霁云抓住其中一匹上佳好马，翻身而上，然后拨转马头，向着慌乱中的犬戎游骑便冲去。
南霁云射术可谓神射，但他的骑术却只能算是上佳，比起这些生长在马背上的犬戎，尚差一筹。故此他虽然奋力追赶，那些犬戎却还是逃脱，只不过这一次犬戎并不象前几次一般，逃出一段距离就停下观望，而是径直远遁。
显然，南霁去的射术，让他们惊惧了。
南霁云追出半里，见距离越来越远，便停下来，将散落的几匹马牵到一起，昂然而归。叶畅亲自捧得一个水杯，递到他手中：“在此处暂不宜饮酒，畅以水代酒，敬南八一杯——真壮士也！”
“正是，我们都得敬！”岑参道。
众人一一向南霁云致敬，这让南霁云脸上微微发红，眼睛也亮了起来。
如同叶畅对他的判断，南霁云此人性子傲，他能待士卒如手足，可是因为出身低，所以最怕被士大夫所瞧不起。叶畅自不必说，李白高适岑参都是当真名士，能以此待他，他心中哪有不感激的！
“惜哉，马力不济，若不然，必不叫一敌逃走！”他慨然说道，掷地有声。
“饮不尽的犬戎血，砍不完的胡虏头，南八，你还怕没有继续杀敌的机会？”叶畅哈哈一笑。
他神情轻松，一直以来，笼罩在他面上的惨淡愁云，现在都荡然无存了。
这一次震慑住犬戎游骑之后，果然周围太平了不少，连窥视的犬戎都没有了。叶畅见此情形，略有些犹豫，那边高适上来道：“时机至矣，不取，必有后患！”
叶畅心中一凛，看着高适。
“以麦诱敌。”高适道：“乘机破贼。”
“怕是不周密……”
“周密与否，却不是十一郎你操心的，咱们只是献策罢了，莫非十一郎还想独占其功？”
叶畅笑了起来，他只是怕走漏消息，哪里会是要独占其功？
不过，高适此时提出这个……
叶畅心中有些惋惜，自己终究是不能指望着这些历史上的著名人物，能够投靠自己啊。既是如此，不如顺水推舟，帮他一反，高适早些有发挥他才能的机会，或许到时候，自己就能够寻他相助。
至少他比起皇甫惟明之流可靠得多了。
“此事我不可出面，就请高公前往了。”叶畅低声道：“我是如此想的……”
他二人在一旁咬着耳朵，却有意避开了岑参和李白，岑参倒还罢了，李白是个大嘴巴，几乎藏不住什么心事，若是给他知晓了，没准什么时候就说漏了嘴。既然要瞒着李白，干脆连岑参一起瞒住算了。
两人反复商议，将其策讨论得没有什么漏洞，高适向叶畅拱了拱手：“畅然，多谢了。”
“有劳高公了。”叶畅道。
二人会心一笑，高适上马向着洪济城回去，那边李白与岑参正围着南霁云说话，此时见了正要问，结果叶畅又走过来，拉着他们商量，若是犬戎再来骚扰当如何是好，这个问题吸引了他们，他们便暂时将高适的离开放在了脑后。
大半日之后，高适才又返了回来，他向叶畅使了个眼色。
“好，好，按着今日情形，咱们定然能赶在犬戎大举进犯之前将粮食收尽。”叶畅道：“大伙继续，我回城中为大伙请功——南八，你留在此处，带着游骑驱赶犬戎，休叫他们扰着大伙！”
南霁云领了命令，叶畅便与高适等联袂回洪济城。
原本陇右节度使的驻地并不在此，只是皇甫惟明心急立功，想要早些凭借边功回到长安，故此将驻跸之处前移到洪济城，对外扬言则是防秋。
当叶畅赶到时，却见今日城中，比起平时人要更多一些了。
“据闻乃监军大使到了——朝廷也是，弄什么监军大使！”高适低声说道。
叶畅心中雪亮，这监军使便是边令诚，这厮早不来，若是能比他早来几天，叶畅就用不着瞧皇甫惟明脸色。不过结交阉宦不是什么光彩的事情，故此叶畅闭口不言，倒是旁边的李白叹息道：“朝中所用，非竖子便是阉宦，天子再圣明，群小包围，又何能为？”
他是有感而发，将他驱离长安的诸势力当中，高力士也颇出了不少力气。
“呵呵……西面两节度加安西四镇，会有大唐全部兵力的一半，朝廷不遣监军使才怪。”叶畅犹豫了一下，想到李白这个站队从来站错的政治幼稚病，觉得还是有必要点醒他一下：“天子虽倦政，却还不愿意大权旁落。”
高适、李白与岑参都是聪明人，只不过政治上李白有些幼稚、岑参还缺乏经验，被叶畅一点醒，顿时领悟。
这不仅仅是不信任边将的问题，还有一个大问题在，便是皇甫惟明与东宫太子的关系。
皇甫惟明在陇右，王忠嗣在朔方，这两镇节度兵力几乎有天下兵力的一半，他们又同为太子李亨的密友，而大唐王子将父皇拱去当太上皇，可是有传统的。
这可是一个残酷的结论，岑参倒还罢了，李白就有些怔忡了：“这个……十一郎，是你瞎猜的吧……”
“你随侍天子身边，天子心性如何，你自己仔细想想就知道了。”叶畅想到自己的嫂嫂，最后又补了一句：“太白，三庶人之事，殷鉴不远……对了，今日所言之事，太白你嘴巴紧些，说出去我是坚决不认的！”
高适与岑参都大笑，李白顿时面红耳赤：“我是那种大嘴乱说之人么？”
“我看是。”叶畅道。
“我看也是。”高适也道。
“同意楼上。”岑参跟贴——自然又是和叶畅学的。
李白垂头丧气：“却不知在诸君心中，白竟然是这等人物——白要与汝等绝交！”
“这是好话，非阔口大嘴，如何能大吃四方，如何能滔滔不绝咏出一篇篇绝唱？”叶畅安慰他道。
“叶十一，你这当真是在安慰我么？”
“真心，十足真心……”
几人笑闹之时，确实是没长没幼，高适李白都年过四十，岑参刚刚三十，而叶畅则还不到二十，不过所谓忘年之交，便是如此。他们直到军衙之前才收敛起笑容，叶畅又与高适交换了一个眼色，高适点了点头，叶畅向里迈步而入。
既然高适已经将一切安排好了，那么……加上又来了个边令诚，应该不会有什么问题吧。
