米琪躺在别墅下方鹅卵石小海滩上，她刚把手中的杂志看完合上，就见一个小伙子出现在6月的阳光下。起初，因为那人站在那儿俯视着她，她觉得这个穿着白衬衣，裤子褪了色的人非常高大，但马上就察觉出此人中等身材，严格地说算是矮小。相反的是，他长得很英俊：一双黑色的大眼睛，一个笔挺的鼻子，姑娘般的嘴唇，挺直腰板的样子很滑稽，双肩高耸，两手插在兜里。
米琪和多住到卡代角的别墅来已有两三个星期。今天下午她一个人在这儿，因为多开车到拉西约塔的一家店铺，不知道去买什么东西了。好像是她曾看中，而米琪觉得很难看的一条裤子；要么就是一对米琪也觉得很难看的耳环。反正后来米琪是这么对那个小伙子说的。
他悄无声息地走过来，连脚下踩着的鹅卵石也没发出声响。他长得瘦，有着猫一般的灵巧。
米琪把墨镜拨到眼睛下端，这样能把他看得更清楚。她一手按着松开搭扣的比基尼的胸罩想爬起来，这时小伙子平静地问她是否就是米琪。随即，没等她回答，他便极其潇洒地坐到了她身旁，好像他一辈子就会做这个动作。她不失礼貌地告诉他这里是私人海滩，请他马上离开。
见她双手举在身后很难把胸罩的搭扣系上，他快速侧过身去，没等她反应过来，便帮她扣好了。
随后，他说他要下海去。他脱了衬衣、长裤和帆布鞋，身上只剩那条难看的土黄色军用短裤，下到了海里。
他游泳跟走路差不多，也是那么平静和悄无声息。他前额耷拉着几缕湿漉漉的褐发朝她走过来，在他裤兜里找香烟。他递了一支给米琪，那是一支高卢牌香烟，烟丝掉了有一半。在他给点烟的时候，一滴水珠掉在了姑娘的大腿上。
“您知道我为什么到这儿来？”
米琪回答说这个不难猜。
“我不这么认为。”他说，“姑娘嘛，我要多少就有多少。一个星期以来，我一直在窥视，但别误会了，我不是那个意思。再说了，我看的是您那位朋友。她人长得确实也不错，可是，让我感兴趣的东西是看不见的，在这儿。”
他用食指抵着前额，然后仰天躺倒晒太阳，嘴上叼着香烟，头枕在自己的一条胳膊上。沉默了一分钟之后，他转过脸来，把嘴里的香烟拿掉，说：
“我说，您一点都不好奇吗？”
“您到底想要什么？”
“总算说到点子上了。您认为我要的是什么？一万块？五十万块？您这颗跳动的小心脏值多少？那些明星全都上了保险，什么手啊，腿啊，还有其他的部位。您上没上保险？”
米琪显出放松的样子，摘掉墨镜，以免在眼部留下白色的影子，并对他说早就有人使用过这种伎俩，他应该马上穿好衣服走人。
“别搞混了，”他说，“我可不是卖保险的。”
“这个嘛，我知道得很清楚。”
“我是一个正派的人，我会听会看，我想与您分享一个情报。此外，我的要价不高，十万块，我就给您献上。”
“假如我每次单独外出，有人来这一套我就听信的话，那我早就破产了。您快穿衣服，没听见啊？”
他站起身，似乎放弃了那一套愚蠢的行为。他动作幅度不大，只是稍稍抬了抬腿穿好了长裤。米琪看着他这么做觉得很新奇。后来，她告诉了他这一点。而眼下，她只是眯着眼观察着他。
“首先，让娜嘛，那是个不正常的人。”他停止动作，坐在那儿看着大海，背诵着，“你知道她是什么星座的吗？金牛座。你得防着一点金牛座的人，亲爱的。那都是些厉害的角色，什么都在脑子里，没一点心肝……”
米琪把墨镜戴好。他微笑着看着她，穿好衬衣和帆布鞋，爬起身来。她一把抓住他的裤腿。
“您是怎么知道这个的？”
“十万块。”
“您听到我这么说的？是在邦多勒的一家餐厅，您听见我们说话的？”
“从去年夏天以来，我没再去过邦多勒。我在拉西约塔工作，在邮局。我下午四点半下班。是今天，不到一个小时之前，我听到的这个。我要走了，您看着办吧。”
米琪跪在那里，可能想争取时间，又问他要了一支烟。他放在自己嘴上点燃后递给了她，就像他在电影里看到过的那样。
“在邮局？那么是打电话说的？”
“佛罗伦萨。”他说，“我是一个正派的人。我敢说十万块不算多！跟别人一样，我就是缺钱。对您来说，这算不了什么。”
“您真傻，您还是走吧。”
“是她打的电话，”他说，“您的朋友。电话那头的人是这么讲的：‘考虑考虑吧。够了。挂了吧。’”
就在这个时候，米琪听见那辆名爵开到了别墅前，是多回来了。她拨下墨镜，再一次仰视着那个小伙子，并对他说好吧，如果那个情报确实有价值的话，他可以得到要的那笔钱。
“等我见到那笔钱才能透露这个情报。”他说，“今天午夜，您去一趟莱莱克的烟杂店，旁边的院子是用来放露天电影的。我会来的。”
他别的什么都没说就走了。米琪等着多来这里找她。看到多穿着泳装，肩上搭了一条毛巾，轻松、活泼地过来时，米琪暗想：不管是今天夜里，还是将来，我决不会去那个烟杂店。天色已晚，太阳快落下去了。
“你都干了些什么？”
“没干什么，”多回答说，“就瞎逛。海水凉吗？”
多戴着玫瑰色耳环。跟平常一样，她先仔细地把四肢淋湿，然后像印第人那样尖叫一声，一头扎进水里。
在去邦多勒吃晚饭的汽车里，米琪瞥了一眼旁边路过的莱莱克烟杂店，看到了店铺后面的院子里有灯光，还有那些张贴的电影海报。
“今天下午，我碰到了一个奇怪的小伙子，”她这么对多说，“一个有着古怪想的奇怪小伙子。”
看多没什么反应，她补充了一句，说她在这个地方最终会开心起来的。
这天夜里十一点四十分，她把多送回到别墅，说她刚才忘了去一趟药店，说拉西约塔还有一家没关门。她打开车灯，又把车开了出去。
午夜差十分，她把车停在莱莱克烟杂店兼小酒馆拐角旁的一条小路上，走进那个四周拉着篷布的院子，坐到一把折椅上，看到正在放映的一部古装武打片快放完了，可没在其他观众当中见到那个小骗子。
他在出口，小酒馆的柜台那儿站着等她。他眼睛盯着一台电视机，身上披着一件海蓝色毛衣，两个衣袖在胸前打了个结。
“我们坐下吧。”他一手拿着杯子说。
在隔着玻璃，空无一人的露天座里，晃眼的汽车灯光片刻不停地闪着。米琪从她的长袖羊毛开衫的口袋里掏出两张一万、一张五千郎的钞票。
“如果您要告诉我的有点意思的话，您可以得到其余的那些。”
“我是一个正派的人。我总是相信别人。另外我也知道，眼下您正等着一大笔进项。”
他接过钱，小心翼翼地叠好，放进口袋。他说几天前，他送了一份佛罗伦萨来的电报。原来送电报的那个人早上出去有事，结果由他来送。
“是送到拉西约塔的拉代西拉德咖啡馆。”
“这跟我有什么关系？”米琪问。
“电报是发给您的。”
“我从来不在咖啡馆接电报。”
“是您那位朋友。是她来取的。我知道这个是因为没过一会儿，她就来到了邮局。我承认，当时我已把电报这事忘在了脑后。我之所以对她感兴趣，是因为她要打电话去佛罗伦萨。那个女接线员跟我蛮要好。我偷听了那个电话。我明白了是她收了电报。”
“电话打给佛罗伦萨的什么人？”
“我不知道。电报上没有署名。电话里听到的是个女人的声音，她好像知道自己要干什么。如果我没弄错的话，您每次缺钱就向她要。您知道是谁了吧？”
米琪点了点头，脸色有些苍白。
“那份电报是怎么说的？”
“问题就出在这个地方，”小伙子做着鬼脸说道，“我认为有人正在算计您，为了钱或别的什么东西。但事情要是很严重的话，我可不愿牵涉进去。万一我搞错了，您不得不去找警察，那我可怎么办？只能蹲监狱。我可不愿意帮了别人的忙，还被人说成是敲诈。”
“我绝对不会去报警的。”
“我也是这么想的。否则事情就闹大了。但无论如何，我可不想受牵连。”
“不管发生什么事，我向您保证只跟您一个人说，您要的是不是这个？”
“这件事情，”小伙子说，“你们之间的事情我一点都不懂，我也不感兴趣。您的那些保证也一样。只有处理掉那份电报的接收凭据才能保我平。您去签个字，我们就算两清了。”
他解释说，凡是收到电报，都要在登记簿上签名。送电报的人往往会忘了让收到的人签名，只不过填上日期，在格子里打个叉就算完了。
“您在那份电报所打的叉上面签上名字，就好像是您自己在拉代西拉德咖啡馆收到的电报。至于我嘛，假如您这么做的话，我就能为自己辩解了。”
米琪说他不是在开玩笑吧。再说了，她早就把这件事抛在了脑后。只费了一点唾沫，他就赚了两万五，应该满足了。她说她困了。她让他付账。
她从座位上站起来离去。等来到那条灯光全熄灭的小路上，到了停放在那里的名爵车前，他从后面赶了上来，说了声“拿着”，便把那几张钞票还给了她。然后，倾斜着身子在她嘴上轻轻地吻了一下，打开车门，从座椅上拿起一本大黑簿子（她也不知道这个东西怎么会在这儿），嘴里蹦出几个字：“克拉利丝垫圈。挚爱。”说完转身就走了。
出莱莱克城的公路上，她又看到他静静地在路边等候着想搭顺风车。米琪觉得他很诡谲，可还是把车开到前头停下来等他过来。他过来时又摆出那副风流倜傥的架势，从下往上看人的眼神躲躲闪闪，但遮掩不住内心的喜悦。她问道：
“您有笔吗？”
他递过来一支笔，打开那本黑簿子。
“名签在哪里？”她又问。
“这儿。”
他借着车内的灯光，身子侧向她仔细地看着她签名。由于靠得太近，她闻到了这人头发上的一股香水味，便问他抹的是什么东西。
“男用香水。这种牌子只有阿尔及利亚有卖，我在那里服过兵役。”
“真难闻。到一边去，再把电报的内容给我重复一遍。”
他复述了一遍：“克拉利丝垫圈。挚爱。”接着，他把回忆起来的第一次电话里的内容复述了三遍。今天他又偷听过一次通话，就在他准备去海滩跟她讲这件事情之前。一个星期以来，他一直在别墅四周转悠，时间选在下午五点至吃晚饭那一段。
米琪什么都没说。他最后也闭嘴不吭声了。在皱着眉思考了好长一段时间之后，她把挡位调到了起步挡，开动了汽车。她把车开到了拉西约塔的港口，那里还有几家咖啡馆亮着灯，一条大船正停泊在一些小船的当中。下车前他问了一句：
“我告诉您的这些事让您担心了吧？”
“我还不太清楚。”
“您想让我来弄清其中的缘由？”
“您还是走吧，忘了这件事。”
他说OK。他侧身下了车。关好车门之后，他伸出了手。
“我是想忘掉，但不能全忘掉。”他这么说。
她把那两万五千郎给了他。
凌晨两点，当她来到别墅楼上，多米妮卡正在睡觉。米琪从走廊上的那道门进入到第一间浴室。“克拉利丝”这个名字让她想起了什么，可又说不上来，好像跟浴室有关。她开了灯，看到了热水器的牌子。她的眼睛顺着墙壁上端的煤气管道看了过去。
“出了什么事？”多米妮卡在隔壁房间的床上翻动着问了一句。
“找你的牙膏。”
米琪关了灯，从走廊里出来去她的卧室睡觉。
第二天快到中午的时候，米琪告诉伊薇特太太她要和多一起去卡西吃午饭，抱歉忘了事先跟她讲一声，并让她下午去买点东西。
她把名爵车停在拉西约塔邮局的门口，对多说：
“来，我有样东西要寄，已经好几天了，我总是忘记。”
她们进入邮局。米琪时不时地扫几眼她朋友的面部表情，多明显有点不太自然。不凑巧的是，一个女职员善意地问道：
“是要发到佛罗伦萨吗？”
米琪假装没听见，从柜台上拿了一张电报单子，开始写发给让娜米尔诺的电文。昨天睡觉前她思考了很长时间，把要写的每一个字都想好了：
对不起。不开心。钱。吻你全身一千遍，额头，眼睛，鼻子，嘴，双手，脚。发发善心。我哭。你的米。
如果让娜觉得这些词组很奇怪并且担心的话，那么整个计划就会停止。她就会有好运。
米琪把写的内容给多看。多读了一遍，不觉得有什么特别好笑，也不觉得有什么特别奇怪。
“我倒觉得这份电报蛮有趣的。”米琪说，“恰如其分。你能把它送到窗口去发了吗？我在车里等你。”
昨天那个小伙子，仍然穿着白衬衫，在一个窗口后面敲图章。她们俩一进门就被他看到了。他走过来，跟在米琪后面出了邮局。
“您要干什么？”
“没干什么。”米琪回答说，“如果您想要拿到其余的钱，那就要看您能‘干点什么’了。五点下班以后，直接去别墅。那个女用人出去了。您去二楼右面第一扇门，里面是浴室。接下去的事全看您自己了。还需要一把扳手。”
“她们要拿您怎么样？”他问道。
“我什么都不知道。要是我明白的话，您也一样明白。今天晚上去莱莱克烟杂店向我汇报，十点左右，您不为难吧？”
“您给我带点什么来？”
“我还可以给您两万五。其余的嘛，看来您得等几天。”
“对我来说，到目前为止是你们女人之间的事，不是动真格的。如果事情真的闹大了，我可不想掺和进来。”
“只要我事先了解情况，事情就不会闹大。”米琪说，“而且您说得对，这只是女人之间的事。”
晚上，在昨天她停车的那条小路上，他等候着她开车过来。
“别下车，我们到其他地方去。我可不想让人家看到我两次在同一个地方和您在一起。”
他们先沿着莱莱克的海滩开，随后，米琪把车向邦多勒开去。
“这样的事我可不干，”他在车中说道，“就算加十倍的钱也不行。”
“我需要您。”
“您所要做的就是立马去找警察。根本没必要跟他们解释什么，只要他们拆开管子，再看一眼那份电报就全明白了：她们要的是您的命。”
“这比您说的要复杂。”米琪说，“我不能去找警察。我虽要求您帮我阻止这件事，但我将来很长时间更需要多米妮卡。别打算去弄明白，我不想跟您解释。”
“那个佛罗伦萨的女人，她是谁？”
“她叫让娜。”
“她那么想要您的钱吗？”
“老实讲，我不认为是那么回事。要么这不是真正的原因，但这跟任何人都没关系，警察也好，您也罢，甚至包括多米妮卡。”
说完她一直沉默到邦多勒。他们把车开到海滩尽头的赌场。她关了发动机之后，他们并不下车。
“您搞明白了没有她们打算怎么做？”米琪转过身问小伙子。
这天晚上她穿了一条湖绿色的长裤，赤脚穿着昨天穿过的凉鞋。她把车钥匙拔下来，一边说话，还好几次把一把钥匙贴在自己的脸上。
“我在那间浴室里待了十分钟。”小伙子说，“我看到‘克拉利丝’是热水器的牌子。我把窗户上方的管道接口的螺母旋开，里面的垫圈湿透了，都裂开了。走廊里还有别的接口，可我觉得没必要去看。她们只要一个就够了。她们需要的是一间密闭的屋子和热水器的点火器。是谁装的这套设备？好像还很新。”
“拉西约塔的一个管道工。”
“干活的时候有谁在场？”
“2月份还是3月份，让娜过来的，是她照管的这件事。”
“那么，她应该有一个一模一样的螺母。这种螺母很特别，就算垫圈坏了，靠螺母煤气也不会泄漏得很多而造成爆炸。假如她们要砸坏那个螺母，那一眼就能看出来。她们定有另外一个。”
“您到底愿不愿意帮我？”
“我能得到什么好处？”
“您要的那些，再加十倍。”
“我还是想先了解您的脑子里究竟打的什么主意。”他思索片刻之后说道，“电话里模仿您说话的那一下已经够吓人的了，但令人信服。我比任何人都更加细致地观察过这个姑娘，她可是不达目的决不会罢休的。”
“我不这么认为。”米琪说。
“您打算做什么？”
“什么都不做，我跟您说过了。我只需要您继续观察她。让娜就要来与我们会合，我想知道的是，她们打算什么时候让房子着火烧起来？”
“她们可能还没最后决定。”
“当她们决定的时候，我想得到消息。如果我知道了，我向您保证什么事都不会发生。”
“好吧，我试试。就这些？”
“平时的晚上，别墅里会好长时间没有人。趁我们不在，您可以去看看垫圈到底是个什么情况，这个兴许能让我们了解详情。我不能阻止她继续那么做，洗澡时她只要关上门，想做什么就做什么。”
“您为什么不直截了当地跟她摊牌？”小伙子问道，“您知道吗，眼下您在玩什么？”
“玩火。”米琪说。
她露出一丝短暂却并不开心的笑容，又把车发动起来。
回来的路上，她谈的大多是他，说喜欢他走路的姿势。他也认为她很漂亮，比他认识的那些姑娘更吸引人，但他必须保持理智。哪怕她现在答应跟他去某个地方风流一场，到底那十万块的十倍所带来的快乐肯定比这段时间要长。
她好像看穿了他的心思，一只手松开方向盘，把今晚答应过的钱递给他。
因为他仍住在父母家里，所以他们每次要找个见面的地方得费不少功夫。
他按照她的要求去做了，一个星期当中有过四次，他看到两个姑娘开着名爵车去天晓得哪个地方做晚上的消遣。他从历来不锁门的车库潜入别墅，查验那个垫圈的状况。
他后来见了两次那个长发黑眼睛的女继承人：一次是在一个下午，她一个人在峡岩下面的海滩上；另一次是在晚上，在拉西约塔港口的酒馆里。她好像很轻松，似乎掌控着局面。她再一次说不会有什么事。
自从那个金发高个子女人来到卡代角之后，她的态度突然全变了。
整整一个星期，他窥视着她们三个人，直到米琪向他发出信号。他时常守候在别墅后面的公路旁，但也有几次来到屋子跟前听她们在屋里的谈话。一天晚上，米琪穿着比基尼，赤着脚独自来到海滩上，跟他约好了晚上见面。
他们在拉西约塔的港口碰头。她没从车上下来，只是给了他五张一万郎的钞票，并说不再需要他帮忙了。意思好像是高个子女人已经察觉了他好几次在别墅周围转悠。况且那个计划只不过是个玩笑，她现在彻底了解清楚了。她劝他拿了钱，见好就收，把这件事忘掉。如果他还想找麻烦，她定会让他吃苦头的，她有的是办。
离去的时候，名爵开出去十米远停住了，又倒回到小伙子身边。米琪从车门探出头来说：
“到现在我都不知道您叫什么名字。”
他回了一句说她没必要知道。
