年底，省里那近亿元的资金就全部到了昌永，市里部分配套资金也陆续拨了下去，昌永生态效益工程初见成效。
与此同时，程副书记正式转正做了市委书记。据说他成为市委书记后召开的第一个常委会议就是研究县区班子，谷雨生被正式任命为昌永县委书记。沈天涯也被确定为昌永县长的人选，将在来年昌永县人代会上等额选举生产。等额选举就是一个县长名额，只安排一个候选人参加选举。沈天涯是昌永县生态效益工程的功臣，要他做县长的呼声很高，又是等额选举，当选县长自然是十拿九稳的事。
沈天涯春节是在昌都市财政局宿舍自己家里过的。他家那安静了好久的电话又频繁地响起来。电话打得最多的，是那些在他从预算处长位置上下来后就再记不起他家电话号码的人，他们仿佛在路边抱了个金娃娃，比沈天涯本人还兴奋百倍。好些人还要上门拜访沈天涯，都被他谢绝了，说自己正在发高烧，得了麻风，怕传染给他们。他们知道沈天涯是开玩笑，却也不好过于坚持，只得放弃来看沈天涯的想法，反正以后有的是机会跟沈天涯接近。
有几个人，沈天涯没有拒绝。首先是钟四喜和蒙琼花。他俩是大年初一结伴跑到沈天涯家里来的。一见面，钟四喜就说：“天涯我是来证实你这个县长是怎么做上的。”沈天涯纠正他道：“是县长候选人。”又说：“社会上又有什么传说了？”钟四喜说：“不是传说，是从市委常委领导那里传出来的，说你沈天涯是靠一个字当上这个官的。”
沈天涯知道他说的是什么字了。
钟四喜扭过头，望望蒙琼花和叶君山，说：“你们两个把耳朵捂住。”蒙琼花说：“去你妈的，这个字谁不知道，机关里流行好久了。”叶君山说：“什么字，这么神秘？”钟四喜说：“一个大，一个小；一个跳，一个跑；一个咬人，一个吃草。”
沈天涯有些无奈。他从昌永回来后，也没跟外界联系，但自己还是这么快就成了别人闲话的材料。却也无所谓，说：“人家爱怎么说，就怎么说去吧。”钟四喜说：“天涯你是越来越大度了。不过外面的说法也有道理，那几天你鞍前马后地跟在李省长身边，人家猜不出来的字，你猜出来了，李省长又有话在先，谁猜着了那字提拔重用谁，你做上这个县长也顺理成章嘛。以后我们都得喊你骚县长了。”
几个都笑了。蒙琼花对叶君山说：“君山，天涯骚一点，你最实惠。人到中年，怕只怕骚不起来，你说是不？”叶君山说：“蒙主任你不是也想得点实惠吧？”蒙琼花就打一下叶君山，说：“你知道人家骚县长看不上我，还要打击我。”
开心地笑着，钟四喜说：“天涯做了骚县长，我们高兴，过两年回来当分管财政的副市长，我们也癞子跟着月亮走，沾沾光。”蒙琼花也说：“可不是，老像现在这样，我们在财政局也太做不起人了。以后天涯回来分管财政，我们还用得着呆在那三类处室，要权没权，要钱没钱，被人小瞧吗？也好换到支出处室去，人五人六地充一回能人。”
说到市财政局，免不了又扯到谁跟谁做一派了，谁和谁跑到市委上访去了，谁谁谁的名字到反贪局了。听得沈天涯烦起来，说：“你们少说财政局好不好，那些烂事我都听了十多年了，还嫌我烦不够是怎么的？”
两个人走后，于建国也来了，也说是来祝贺沈天涯的，还说：“天涯你的知名度现在是高了。”沈天涯说：“一个县长候选人有什么知名度，全市正县级干部不计其数，谁知道你沈天涯呀。”于建国说：“这没错，可人家没你的名头响亮嘛。”沈天涯说：“什么名头？”于建国说：“骚县长。”沈天涯说：“你瞎嚷什么？”于建国说：“可不是我瞎嚷，全市干部职工都在说骚县长的得意事。”
玩笑开够，于建国忽然说起易水寒来。沈天涯心头沉了沉，说：“我对不起水寒啊。”于建国说：“你对不起他，我也对不起他。”沈天涯说：“此话怎讲？”于建国说：“易水寒就是我把他弄进去的。”沈天涯说：“你？”
于建国不敢看沈天涯，低头说道：“都是谷雨生指使的。”
沈天涯猛吃一惊，半晌才明白过来。他望着一脸不自在的于建国，想说他两句，张了张嘴，却什么也没说出来。
谷雨生这不是又做师公又做鬼么？原来他早就预谋好了的，先是给易水寒的妹妹易雨萍解决工作，继而让于建国找借口把易水寒弄进去，他再出面保出来，让易水寒欠下他一份重情，等到让易水寒出面，到李省长家里去鉴别那方所谓的唐代玉砚的时候，易水寒便再也无力回绝，只好乖乖就范了。
谷雨生终于达到了自己的目的，可沈天涯却失去了一个多年的好朋友。沈天涯深感绝望，他心目中最后一道风景消失了。
这天夜里，风向陡然转了，北风鞭子一样在墙上抽打着。沈天涯好久没法入睡，觉得是自己捉弄了易水寒，心里十分不安。早上起来，天上纷纷扬扬下起鹅毛大雪。沈天涯冒雪去了市文化馆。明明知道易水寒不会在家里，沈天涯还是在他家门上敲了半天。
等沈天涯转身下楼时，眼睛里已盈满自责的泪水。
在楼下，沈天涯碰上了游长江。游长江请他到屋里坐了一会儿，告诉他，易水寒已经出走一个多月，他的家人亲戚都不知道他去了哪里，问他那些收藏界的学生和朋友，也一无所知。沈天涯用手捧着自己的头，说：“是我害了水寒。”
春节七天很快过去。
第八天上午，昌永县政府办秦主任坐着奥迪车，专程到市财政局宿舍楼来接沈天涯，说是谷书记安排给沈天涯的新车，属全县最好的小车。沈天涯要上车了，不知怎么的，又改变主意，不肯走了。这可急坏了秦主任，立即打电话给正在参加县区委书记会议的谷雨生。谷雨生自然明白个中缘由，让秦主任他们先回了昌永。
散会后，连程书记主持的晚宴都顾不得参加，谷雨生便匆匆赶到沈天涯家里。
此时沈天涯正拿着遥控器，频繁地换着电视频道。换到省卫视台时，忽见李森林李省长出现在屏幕上。李省长正在接见一位肥头大耳的外商，侃侃而谈全省经济建设宏伟蓝图。末了，李省长拿出一件礼物呈给外商，沈天涯注意了一下，竟是易水寒鉴别过的那方玉砚。李省长向外商介绍说，这是他私人收藏的唐代玉砚，轻易不肯示人，因感外商对省里经济建设的大力支持，才真诚相赠。外商双眼放着光芒，爱不释手地抚摸着手中玉砚，谢过李省长，表示以后还要继续合作下去，打算回去后就着手研究二期投资方案。
李省长的节目刚过去，门铃响起来。是阳阳过去开的门，门外站着谷雨生。进屋后，谷雨生摸着小家伙的头，说：“告诉叔叔，上学期考得怎么样？”小家伙说：“第六名。”谷雨生说：“不错不错，叔叔奖励你。”从身上拿出一个红包，往他手上塞。
小家伙不知该不该接，望望叶君山，见她点点头，小家伙才说声谢谢，将红包拿到手上。正要走开，谷雨生又扯住他，说：“在班上当班干部么？”
阳阳忸怩一下，有些难为情地回答道：“原来当班长，后改做了卫生委员。”谷雨生说：“怎么降的职？是不是犯了什么错误？”小家伙说：“没有，是那个同学爸爸做了局长，给学校打过招呼，才让他做上班长的。”谷雨生笑道：“我知道了，班干部也是干部嘛，所以也要有靠山。”
放走阳阳，谷雨生才跟叶君山说道：“好久没吃你做的菜了，我是特来解馋的。”叶君山说：“大书记看得起，我这就做几个家常菜给你们下酒。”说着去了厨房。
客厅里只剩两个大男人的时候，谷雨生没有直奔主题，而是随便说了些过年的事。沈天涯感到奇怪，本来对谷雨生心存怨意，一见面，却似乎什么都怨不起来了。也许在沈天涯的心目中，谷雨生还不是真正意义上的政客，他在易水寒身上做了一点小手脚，虽然可咒，但他仅仅把这当作一种手段，主要的出发点还是为了昌永的生态效益工程。
两个人还没触及问题的实质，沈天涯就在心里悄悄原谅了谷雨生。谷雨生这是不战而屈人之兵啊。
很快叶君山就上了酒菜，两人坐到桌旁。也不怎么客气，端杯对饮起来。酒过三巡，谷雨生试探道：“天涯，我知道我不该那么对待易水寒，让你失去一个真朋友。”沈天涯说：“别说得这么严重，什么时代了，谁还在乎朋友的真假。”
这句话听上去轻描淡写的，却暗含了锋芒。谷雨生自然听得出来，也不计较，喝下一口酒，敷衍过去。
又喝了两杯，谷雨生才说道：“天涯你一定觉得我卑鄙，觉得我险恶，是不是？可你也看见了，我也不完全是为了自己和程老板的晋升，主要还是为了昌永的事业。”沈天涯说：“这是有目共睹的。”谷雨生说：“你比我还清楚，易水寒不是你我这等俗人，平铺直叙要他到领导家里去看砚，你就是刀子架在他脖子上，他恐怕也不会屈从的。”
沈天涯没吱声，只顾喝酒。谷雨生又说道：“你可能也知道了，李省长自己并没留下那方玉砚，而转送给了一位实力雄厚的外商，那位外商对那方玉砚很感兴趣，准备对我省进行二期投资。你还记得吧？李省长到昌永时带了个随行记者，回省城后，那位记者就写了一篇名为《人民省长》的长篇通讯，详叙了李省长的昌永之行。长篇通讯在国家级报纸上发表后，引起北京注意，说李省长是以自己的身体力行，实践‘三个代表’，为广大干部树立了榜样。李省长因此对昌永更有感情了，已给程老板打过招呼，准备将昌永作为他本人的试点县，继续加以关注。这样，那位外商的二期投资过来后，李省长肯定会优先考虑昌永的，那昌永脱贫致富，可是指日可待啊。”
这个消息倒真让沈天涯感到高兴。但他还是没有表态，任凭谷雨生侃侃而谈：“你不愿意与我为伍，我理解。但我跟你说，权力不可能出现真空，你不做那个县长，得让其他人去做。我是觉得你有德有才，对昌永的事业有好处，说穿了就是你有利用价值，可以帮我一把。难道你愿意看着我与狼共舞而袖手旁观吗？我真希望身边多几个你这样的同志啊！”
沈天涯猛地一怔。他好久没听到“同志”二字了。如今机关里或官场同道中，大家见了面都称头衔，没头衔的也要编一个给人家扣上。或者干脆就叫领导，是不是领导都不管，反正今天不是领导，总有一天会成为领导的。“同志”二字也就被搁到一旁，备受冷落。不仅如此，如果有一天上司忽然对你喊一声同志，还会实实吓你一跳，以为自己犯了事，辫子被领导揪在手里，要找你谈话了。
不过今天谷雨生说出“同志”二字，沈天涯心头却生出久违的亲切感。他一下子就被谷雨生用这“同志”两字拉近了。
再把谷雨生的话放脑壳里想过，沈天涯觉得也确有几分道理。沈天涯虽然没把自己当成什么好人好官，但他清楚，像他和谷雨生这样的人坐在台上，对老百姓还是有一定的好处的，再怎么也比那些官帽就是事业，事业就是官帽的政客强。
他有些不忍心拒绝谷雨生了，却还是下不了决心，要不要去昌永做这个县长。
直到这顿酒已喝得差不多，谷雨生该说的说了，不该说的也说了，沈天涯才说：“雨生，我也没什么可责怪你的，我是觉得以牺牲水寒为代价，做上这个县长，我问心有愧呀。”
沈天涯一开口，谷雨生就意识到这事有了一些余地。他没有再勉强沈天涯，说：“这样吧，现在你也别急着答应我或拒绝我，再仔细想想。想清楚了，给我打个电话。”
说完，谷雨生放下杯子，走了。
这天晚上，沈天涯失眠了，在床上辗转反侧，就是没法静下来。他怎么也打不定主意，是去昌永，还是不去。他甚至从床上爬起来，找了一枚元币，想以抛硬币来确定去向。又觉得这也太滑稽了，把硬币扔进了抽屉。
第二天，阴沉了好久的天空忽然放晴了。沈天涯意识到，自己已在屋里关了两个多星期，想到外面去透透风，理一下自己有些杂乱的思绪。
在街上转了一圈，不觉就到了昌江旁边。初春的昌江是极富朝气的，鲜活异常。水位也比冬天高出不少，显得浩淼壮丽。沈天涯倾听着昌江粗重的呼吸声，踏着河堤上的瓷地砖，顺着昌江的流向缓缓向前，觉得阴郁的心情也受到春天的激励和昌江的感染，舒朗和流畅起来，两年来所经历的那些风雨坎坷和荣辱浮沉，忽然间变得一点也不重要了。
沈天涯想起一个人来。这昌江边就曾留下过他俩无法磨灭的足迹。沈天涯心想，应该征求一下她的意见。在他心目中，她是一个智者，她的话会让他茅塞顿开的。更为重要的是，她不但是他情感上的寄托，同时也是他的同志，真正意义上的同志。
沈天涯掏出手机，去拨罗小扇的电话。他一直没法忘记，那次分手时她说过的话，如果不想在官场上呆了，就到他们公司去做副总。
去昌永，还是去省城，就她一句话了。
