邓月至赶忙去厨房洗米煲饭。素荤菜皆无，只好油盐饭了。
整天粒米未进，乐义饿得身体发虚。本来早上游完街，可以回家了，董什么却说要扩大教育面，命令民兵押他们过河西的村头大队、新乐丰大队、上乐塘大队巡游一遍。民兵吃了午饭，休息过了，就押他们过江，他们这溜子偷渡分子没有午饭吃，只在过江时掬江水喝个饱，一直撑到现在。游街的路上，他不仅感到身体发虚，精神也失落空虚，满腔热情去闯世界，到头来垂头丧气地归来，下流分子的臭名声之上又叠上一顶偷渡分子的黑帽，这下可谓声名狼藉。本来就缺乏底气高攀惠莲，如今自卑得面对惠莲的勇气都失却了，还凭什么向知青祥夺回惠莲，以偿所愿呢？失去了惠莲，他想象不出生活还有什么情趣和动力。
厅外父亲和车水三夫妇的闲聊传入房里，本没有心情理会的乐义，却给说话内容刺着神经，他竖起耳朵听。啊，惠莲果然和知青祥好上，而且搞大了肚子，现在知青祥甩下惠莲回城了！这不啻遽闻霹雳，比偷渡失败更大的失望嘭地涌蹿上心头，他直想蹦起床对着物件乱踢一气。惠莲你为什么那么不自重自爱守身如玉啊？我一切艰辛努力都是为得到你，如今……不过，如果惠莲爱自己，又怎会跟知青祥处对象，怎会失身呢？乐义莫名其妙地生出幸灾乐祸，哼，活该，谁叫她当初贪慕虚荣，害得我苦苦单思。
爱情实在奇妙了，爱和恨如同纸风车的对角尖，既咫尺相近又换转得快，乐义对惠莲的爱慕转眼消泯，心里深深地遗憾起来，甚至痛恨上天，痛恨它摧毁自己努力的目标，他忍住没大哮一声，一拳打在大腿上。
邓月至呼唤乐义出厅吃饭，乐义一骨碌起来，感觉精神提振了一点，不像刚到家那会儿极受一败涂地的情绪簇拥。是因为对于惠莲他不用再自卑了？
“乐义有这样的好机会，怎不关照三叔一声呢？”车水三半嗔半调侃地对吃饭的乐义说。乐义咽口饭，摇摇头：“你瞧我现在的落魄样，是好机会吗？”
“三弟，你有所不知，偷渡可不是好机会，乐义离开家多久我就为他担惊受怕多久。”邓月至又对乐义说：“以后别再去偷渡了。唉，你不知道，自你去了偷渡，鸦老太每隔几天就上门关切地询问你的情况，送香给我烧给祖宗，祷告祖宗保佑你。你明天去她的坟前磕几个响头，多谢她老人家的牵挂，她就葬在何岗上。”
乐义惊诧地张开口，嘴里搁着口饭：“鸦老太去世了？”
这一夜，乐义没睡好，曙光初现他就起床走上何岗，在何岗村太祖的大坟塚之下，堆起一垒新土。墓前摆了几个蒙上风尘的花圈，幸好上天一直滴雨不下，花圈能保持原样，只是上面蒙了点风尘，显示它经历了一段时间。乐义驻足在墓前，一只最大的花圈两边挂了一幅挽联：“常怀歉疚之念，终无窃利之心。”不用猜度，是兵哥勇叔公撰写的了。旁边一个花圈则写“仁慈典范，大爱千古。”墓碑是用一块完整的青色火砖代替，上面用铁器刻画出字并填了鲜红的油漆：何门岑氏大爱之墓。乐义咚地跪在墓碑前，睹物思人殊深轸念，他想着鸦老太过往的为人，追忆鸦老太曾对自己的痛昵，泪水渐渐涌上眼眶潸然而下，后来竟泣咽起来。
乐义回眸四周，一切如此的熟悉亲切，一切又如此地依旧了无生气的呆板，三个多月的离别恍如昨天。乐义觉得自己没有面子在大街大巷大摇大摆地走动，他想到兵哥勇叔公，便下岗走去兵哥勇住的那条巷。瞧这光景，勇叔公应该还没去放牛。
兵哥勇的门关着，乐义踟蹰间，隔着几间屋的何祖汉刚好出门口，见了乐义就惊喜地招呼上他家坐。乐义略犹豫便去了何祖汉家。何祖汉和母亲今天早上都没去开工，他告诉乐义，兵哥勇前天去县城探望儿女了。
“这段时间去哪？什么时候回家的？”何祖汉问。
“去偷渡，昨天夜里才回来，妈的，失败了。”
“嘿，你这次偷渡怎不约我一起去？太可惜了！”何祖汉兴冲冲地说，“或许我有机会成功。”
乐义不好意思直说是欧进感恩图报赏的面子，毕竟何祖汉和欧进也是曾经同窗共读的同学，说出来等于贬损何祖汉的自尊。他平静地说：“那天我遇上欧进，听他一说偷渡我就二话没说跟他出发了。”
何祖汉抑着声音说：“你听说了吗？尹惠莲和知青祥拍拖，搞大了肚子，知青祥回城了，惠莲给甩在村里。”
“是吗？”乐义佯作不知情。
“唉，尹惠莲真不自量，不看看自己是什么身份，一个卜妹，城里人会要吗？”
说到惠莲，乐义心里五味杂陈，真不知如何表达，也羞于向何祖汉表达，他装作事不关己地听着应着，待何祖汉说完，便问：“你处上对象了吗？”
“处上了，计划明年初结婚。”
“哪条村的？”
“上塘村的。”
乐义沉默片刻喟然叹道：“又要做卜佬了。”
“有什么法子呢？谁叫我们父母都是卜佬。”何祖汉坦然地说。
提起婚姻，乐义滋味难言，一直的奢求竟然意外地成了眼下这样结局：估计现在娶惠莲是轻而易举的事了，可如今的惠莲却不是三个月前的惠莲了！上天莫非故意作弄自己？乐义没有心情闲聊下去，他起身告辞，拐出了门口时，听见何祖汉的母亲在对何祖汉说话，腔调像在训诫，他止步侧耳聆听。
“祖汉呀，我提醒你，跟了好人做好人，跟了鬼婆会装神，乐义那个人极不安分的，少和他混会好一点。”
乐义生气地迈开步子离去。
乐义回到家中甫坐下，惠莲即找上门，仿似觑着他一般。乐义首先注意到惠莲双脚没有再穿那双漂亮的花木屐。
“乐义，我家的电灯制坏了，烦你帮我修修。”
惠莲的口气近乎哀求，失落的神情淹没了昔日的矜持和羞怯。乐义看到她变得落泊憔悴，心生深深的怜悯。唉，姑娘失贞，就意味着一朵美丽的鲜花凋谢枯萎，等着飘落的命运。他找出螺丝刀、胶钳和电笔随惠莲而去。碎红花衣服紧裹着惠莲窈窕的身体，双臀一扭一扭还是那般迷人，可是此时乐义的心，却生不出三个月之前那种心旌摇曳的感觉。
乐义的到来，何美仪喜出望外，她破例客气地倒碗开水给他喝。
乐义拉了拉拉线开关，开关没有“吧嗒”一声回应，须拧开盖子看看。可开关装得高，乐义伸手够不着，惠莲赶忙搬来木凳让乐义站上去。
“小心站稳，别摔着。”惠莲关切地说，手有意无意地扶了他的腿一把。
“你们用力太大了，开关的橡胶轴给拉断了，得买一个回来换上才行。”乐义检查完，下地征询地对惠莲说。惠莲做了亏心事一般低头不语，开关是她早上故意用力拉坏的。在身后看着的何美仪以为惠莲羞于上街，便说：“我去街上买吧。”她理理头发拍拍身上的灰尘，走回房间取钱。
待何美仪走出房间，乐义说：“还是让我去吧，我骑车比你步行快。”接过钱离开。其实他也不想上街，他不愿意迎对街上的人看他的怪异目光，毕竟昨天又游街一次了，没想到惠莲也不愿上街。但如果美姑去，她不懂骑自行车，步行到街上来回差不多要一个小时，这段时间就要和惠莲单独相处，他生出了莫名其妙的畏忌和不知所措的预感。于是，他选择上街买东西。
乐义回家推出自行车往村外蹬去，他边蹬边在心里打气：妈的，为什么我要忌避人们的眼光呢？车水三叔昨晚说得对，我没偷没抢没得罪任何人，没犯众憎，堂堂正正站出去，怕谁！哪个敢寒碜我就给他颜色看，反正破罐破摔了。刚出到防汛路就听见背后传来惠莲的叫唤，他刹住车用脚撑地，回过头，只见惠莲骑着她的小凤凰从巷尾的小路蹬过来，车把上挂了个小竹篮，竹篮里搁了只搪瓷口盅。又和她在一起，乐义心里顿生不自然的感觉。他问：“怎么你也上街？”
“妈后来又叫我另外买一些东西。”
“买什么东西呢？”乐义问，他本意是由他一起买行了，见惠莲抿嘴莞尔一笑没回答，便没再问，只怕是女人自己需要的东西呢。于是两人一同蹬往芦苞街上，惠莲蹬车似乎比平时慢多了，乐义只能慢慢陪着。
“听说偷渡很危险的呀！”惠莲问。
乐义听出她的语调缺少以往那种矜持了，他答：“是的，一路上口渴肚子饿，艰苦得很，最后还要攀铁丝网、铁蒺藜。”
“怎么那么久才回家？”
“由一个收容所押去另一个收容所，逐级返解。”
“收容所的吃住好吗？”
“好他老母，每到一个新地方都为食住打一次架，几乎每天都有人争执打架，我可以说是一路打回来的。”说这里，乐义禁不住得意忘形。
说着到了街上，乐义说为了快点修好开关，两人分头去买东西后各自回家，不相等了。于是他去五金店，惠莲不知买什么东西去了。
今时不同往日了，在众目睽睽之下陪着惠莲一起买东西一起回家，乐义觉得脸面过不去了。
来到五金店，五金店的负责人正认真地批评一个售货员，乐义多么渴望像他那样，有这种发挥个人智慧行使个人意志的机会。瞧着门店负责人很有成就感的说话姿态，相对自己是个路人皆识的两度挂牌游街的坏分子，乐义自惭形秽了。他默默走到灯料柜台前，一个男青年售货员忙不迭过来问：“要什么呢？”态度远不像村里的人说的瞧不起卜佬。
“一个拉线开关。”乐义冷淡地答。他心里说，你若敢倨傲我，我就给你颜色看。出乎乐义的意料，那个青年售货员不但没有对他另类眼光，还谦恭地拿出四五只开关为他仔细地试拉，同时仰慕地套近乎：“乐义，你不愧英雄好汉，敢打二爷，敢去偷渡，我很佩服你了。”
一下子，乐义心底的豪气膨胀起来，直濡染上脸上。
乐义回到惠莲家时，何美仪从车水三家抱回了小五，两人正乐融融地烧火煮午饭。美仪将一撮稻秆折绕成一条大米粽一般塞入灶膛，小五模仿美仪的动作，稚手稚脚将三两根稻秆折了递给美仪。惠莲未回来，乐义自顾走入厅里，拆掉旧开关换上新开关。换完了，就听见惠莲回来的声响，他来到厨房，一阵浓酽的肉香味令他顿觉垂涎欲滴，连咽口水，一生人没多少次闻过这样的香味，更何况过去的三个月吃的全是猪狗食。
砧板上摆着一方烧肉，搪瓷口盅盛着猪肉炒菜心。原来刚才惠莲上街迟回家，就是去食品站买高价烧肉，和到味珍饭店炒一个菜回来。
何美仪热情地对乐义说：“真是刚刚好呀，饭熟了，惠莲就买了肉回来，你也刚修好了电灯，吃了午饭才走吧。”
乐义嘴上推辞，脚却踟蹰了。惠莲将那方烧肉剁成小件，小五舔着手指凑过去，惠莲拈一块鲜红嘣脆的猪皮给他。小五开心地走到一旁咯咧咯咧地享用。
乐义奇怪地问：“现在你们帮三叔带小五吗？”
何美仪答：“不是，那天见三弟要将小五送人家，惠莲不忍心，抱了过来养。”
“三叔将小五过继给你？”
“没有这样说，不过过继不过继关系不大，看着他家着实过得不易，养大再说吧。”
乐义心里唏嘘连连，美姑真好人，上天为什么这样对惠莲啊？
乘何美仪入去厅里收拾吃饭的台凳，惠莲拈起一块烧肉递给乐义，乐义稍迟疑便接过吃了。
下午开工的哨子响过半个时辰，乐义才撑着胀胀的肚子回家。出乎他意外，父母都没去开工，只是默默坐在厅里，似乎在等待他回来。
“在美姑家吃饭？”牛牯全抑着声音责问。
乐义尴尬地低下头。邓月至苦口婆心地说：“添祥老婆刚才来说了，她早上见你和惠莲一同骑车出街，你现在又在她家吃饭，是不是想和惠莲好上？别想她了，她已经失身给知青祥了。”
乐义正要解释，牛牯全接着郑重地告诫：“做男人要讲究面子，有面子，才挺得起腰杆。你不怕一辈子背破鞋和捡二手货的臭名声，你就尽管娶她做老婆！”
看得出，父母不开工就是紧张这事，而且说话早就准备在肚里，只等待自己回来说了。乐义说：“我早上去帮她修修电灯开关罢了。”
“你千万别和她谈对象哪，她求了几家亲都给人家推掉的了，如果你和她结了婚，将来就很难体面地做人的啊！”邓月至叮咛。
乐义不答母亲的话，只顾喟然慨叹：“美姑是那么善良的好人，惠莲竟然落到这般地步。”
牛牯全说：“都是惠莲她自己当初不细想清楚就和知青祥处对象，知青仔哪靠得住呢？”
这句话刺激起乐义的愤怒，父亲贬责知青祥无信无义，无形地伤了他的自尊心。因为知青祥是他的拜把子兄弟，他硬硬地蹦出一句：“我去广州找知青祥算账。”
邓月至大吃一惊，乐义是不是看上了惠莲却咽不下这口气？她小心地问“算什么账？要人家赔钱给惠莲，或者打他一顿出气？”
“我要他对惠莲负起责任，娶惠莲做老婆。把人家搞成那样凄惨，妈的，无情无义，不是男人来的。”
邓月至神情释然，乐义不是为他自己而去，这样不但有可能帮上惠莲的忙，同时给惠莲一个乐义并不爱她的信息。她提醒乐义：“你去找知青祥也好，但别兜着一肚子火去找人家，看在一场兄弟朋友的面上说理，事情才会有转机的。”
乐义不说话，他们是义气兄弟，有自己的说话方式，用不着听母亲噜苏。牛牯全说邓月至：“去去去，坐车吃饭住宿不要钱吗？你有很多钱闲着？”邓月至噎住了，是呀，自己正囊中羞涩，怎么去呢？她想了想后说：“我跟美姑说去，反正这事必须要先跟她相量。”
