【原文】
治人事①天，莫若啬②。夫唯啬，是谓早服③。早服谓重④积德。重积德，则无不克⑤。无不克，则莫知其极⑥；莫知其极，可以有国。有国之母⑦，可以长久。是谓根深固柢（dǐ）⑧，长生久视⑨之道。
【注释】
①事：侍奉，奉行。
②啬：俭啬，吝惜；引申为积蓄。
③服：通“备”，准备。
④重：多，厚，不断。
⑤克：胜，胜任。
⑥极：最高点，边际，顶点，穷尽。
⑦母：根源，根本，宇宙的本体。
⑧柢：树根向下扎的根须。
⑨久视：长生不老。
【译文】
治理社会和侍奉自然，没有比积蓄力量更重要的了。如要积蓄力量，就该早作准备。早作准备就是不断地积累“德”。不断地积累“德”，就能攻无不克；攻无不克，就无法知道它力量的穷尽；无法知道它力量的穷尽，就可取得国家。有了国家的根本，就能永久地维持统治。这就是根深蒂固、长生不老的“道”。
【延伸阅读】
老子以哲学家的深邃眼光，来研究治理社会和侍奉自然的方法。他不去对某一具体的事件作分析，而是从宏观上把握“治人事天”的技巧。他抓住了这种技巧，就是积蓄力量。唯有积蓄了足够的力量，才能安邦定国，永远处于统治地位。
积累“德”的作用，可能短时期看不到，但它却能体现长远利益。其最著名的例子，就是战国时期孟尝君的食客冯谖的“以钱市义”。
齐国的孟尝君是赫赫有名的战国“四大公子”之一，非常富有，养有许多食客。有一次，门下食客冯谖自告奋勇替孟尝君去他的封邑薛地讨债。冯谖临行前，问孟尝君是否要顺便买点什么东西回来。孟尝君觉得好笑，自己家里应有尽有，什么也不缺，这个冯谖不是多此一举吗？于是他便随口敷衍冯谖说：“你看我家里缺什么，就替我买什么吧！”冯谖欣然领命而去。到了薛地，冯谖召集应当还债的百姓，一一查对了他们所欠债务的凭证，然后假托孟尝君之命，将债款悉数赐给这些老百姓，并将一车借据当场焚毁。薛地百姓喜出望外，感恩戴德。
冯谖回去向孟尝君交差，孟尝君问他：“此去薛地，讨债是否顺利？”冯谖回答：“十分顺利，把债务都了结了。”孟尝君问：“那你要回来多少钱？”冯谖说：“我一个子儿也没有带回来，把钱都买了您家里所缺的东西了。”孟尝君好奇地问：“你究竟买了些什么呢，要花去这么多钱？”冯谖回答：“我看您家中珍宝堆积如山，门外肥马满厩，身边美女如云，真是要什么有什么，唯独缺少‘义’而已。您既然要我看您家里缺什么买什么，所以，我就替您买了‘义’。”孟尝君不以为然地问：“什么是买‘义’？”冯谖就一五一十汇报了此去薛地讨债及烧毁借据的经过。孟尝君听后哭笑不得，又不便发作，以免丢失风度，只是讪讪地说了声：“你去休息吧，先生！”对这件事未置可否，其实心里对他很不满意，对失去这么多钱很是心痛。
一年后，孟尝君失宠于刚即位的齐王，被罢了官，遣返封邑薛地。当时孟尝君真有些心灰意懒，一路上打不起精神来。在他的车马距薛地还有百里之遥时，老百姓已经扶老携幼，争先恐后地在路上迎接他了。这时，孟尝君精神为之一振，心中燃起了重振雄风的希望。同时，他也理解了当初冯谖的良苦用心，其之所以要买“义”，就是为了替自己积“德”，使自己立于不败之地。面对眼前百姓热烈欢迎自己的场面，孟尝君感慨地对冯谖说：“先生替我买‘义’，为我积‘德’，其好处我今天见到了！”
冯谖的所谓“买义”，其实就是收买人心。其主观上是为孟尝君营造一个安全的据点，使他退可守，进可攻；但客观上确实是积了“德”，使穷困百姓免去了沉重的债务，他们当然要拥护孟尝君了。买“义”就是积“德”，积“德”就能得到百姓的拥护，得到百姓的拥护就能立于不败之地。
冯谖买“义”，是有政治眼光的。孟尝君当时对他擅自烧毁一车借据虽然不悦，但毕竟没有责怪他，说明孟尝君还是很有气度的。在孟尝君有权有势时，有个门客与他夫人私通，孟尝君不仅原谅了他，还举荐并资助他去卫国担任要职。孟尝君没有埋没人才，这也是一种积“德”，所以也得到了回报。后来这个门客冒着生命危险，劝谏卫君不要攻打齐国，使齐国渡过了一次危难。
老子要人们重视积“德”，其意义往往被人们所疏忽。积“德”不仅能提高自身的素养，而且还能避免潜在的危险。积“德”应该是经常的行为，下意识的行为；不要矫揉造作，不要虚情假意；没有私心，没有欲念。明代洪应明在《菜根谭》中说：“进德修行，要个木石的念头，若一有欣羡，便趋欲境；济世经邦，要段云水的意思，若一有贪着，便堕危机。”这番话，真是说到了点子上。
