在中央广场下的石灰岩中，秘密的蜂窝状地下墓穴使它成为了一座崇拜无名神的最合适的神庙。
午夜过后，其余的人都进入了梦乡的时候，沿着狭窄的通向地下墓穴入口的隧道，希尔特牵着一头最好的白色犍牛走下去，把它献祭在主蓄水池的黑暗隐秘处的石坛上。在飘动着的火炬的映照下，鲜血喷溅着，在铺好的地面上出现了血洼。接着，这五位战士把他们的剑浸到鲜血中，向那在思考中的秘密的神祈祷，恳求他帮助他们作出明智的选择。接着他们考虑为法老尼弗尔·塞提和他的伙伴所确定的严峻考验。
“对法老肯定不应该做出任何让步。他必须同其他的新手一样经历无情的考验。”希尔特说道。
“如果不这样做，那就会冒犯那些强大尚武的神。”甚至在这些高贵的同伴中，他都会顾虑用神的真名。“那就会玷污那些在尼弗尔·塞提之前踏过红色之路的战士们的荣誉。”沙巴克对希尔特的看法表示赞同。
他们的秘密会议持续了大半个晚上，人人都围着羊毛斗篷，两个新手等在通往这个地下墓穴的隧道口的外面。他们都很少讲话，因为他们强烈地意识到，他们的命运由下面那黑暗洞穴里坐着的五名战士来决定。当沙巴克召集他们开秘密会议的时候，新一天黎明的光线还没有完全将东边地平线上晨星的微光遮住。
沿着石头林立的隧道，尼弗尔和麦伦跟在沙巴克的后面走下去。沙巴克举着的火炬照亮了壁龛，这个壁龛上布满了五百年前或者更久远的木乃伊的画像。空气干燥阴凉，闻起来有泥土和蘑菇的气味，衰败和古老的气息。他们的脚步发出恐怖的回声，空中有微弱的细语声，也许是死者的声音或是蝙蝠扑打翅膀的动静。
接着当路过献祭的犍牛的尸体时，他们闻到了一股血腥味，鲜血在他们的脚下流淌。在响着回音的山洞石壁上的壁架上有火炬在照射着，石洞里的战士们正等待着他们。
“谁在接近兄弟会的神秘仪式？”希尔特高声叫道，但是他的脸隐蔽在斗篷的衣褶里。
“我是尼弗尔·塞提。”
“我是麦伦·坎比西斯。”
“你们想去尝试征服‘红色之路’吗？”“是的，我们想去。”
“你们两个人全部都是普通人吗？”“我们是。”
“你们在同等条件的战斗中杀死过你们的第一个对手吗？”“我们杀死过。”
“有战士保荐你吗，尼弗尔·塞提？”
“我就是保荐他的人。”沙巴克明确表态道。“有战士保荐你吗，麦伦·坎比西斯？”
“我是他的保荐人。”索科回答道。
当仪式问答已经结束时，尼弗尔和麦伦被吸收为兄弟会的第一级成员。“以公牛的鲜血和威力之火，你们被神接受成为他的新手。你们还没有资格和选定的第二和第三级的战士们坐在一起开秘密会议，也不能朝拜红神，甚至也不能知道他隐匿的名字。你们只有权利尝试神为你们铺好的这条路。你们要知道那可能意味着死亡，你们接受这个挑战吗？”
“我们接受。”
“接下来你们知道沿途有五个阶段，其中第一个是……”
每一位被选定的战士都轮流讲话，他们解释尼弗尔和麦伦面对的考验，阐明他们必须遵循的规则。这五个阶段被指定为标枪、摔跤、弓箭、战车和剑。两个新手有点感到恐惧了。
最后希尔特又讲道：“你们已经听说过神颁布的命令了吧。你们决定开始这一尝试吗？”
“我们决定开始。”他们的声音大得有点不自然了，语调中带些硬逞能的沙哑声，因为现在他们知道了摆在前面的全部考验。
“那么从现在起就没有退路了。”希尔特说道。
“战车是最主要的项目。”泰塔告诉他们道，“要记住这是一场比赛。将会有十辆战车追击你。速度就是一切。你必须学会在驾驭的马匹中真正占上风。”
他们不懈地坚持训练。到了奥西里斯女神的新月在地平线上呈现出青铜的银白色涂层的亮泽时，多弗和克鲁斯已经学会了所有尼弗尔和麦伦能够教给它们的本领。它们跑起来像一匹马一样，迈着同样的步伐前进，能够意识到背后战车的平衡和稳定；在急转弯时运用它们的重心和力量保证平稳，能够在全速地疾驰时用自身的力量突然稳稳地一下子停住，对最微妙的命令能够做出最迅速的反应。
为了观看他们的训练，敏苔卡驾驭着自己的战车把梅丽卡拉带到了沙漠上。中午，当尼弗尔暂停下来给两匹马饮水并让它们休息一下的时候，敏苔卡情不自禁地叫出声来：“真是炉火纯青！想必你们已经再没有任何东西可以教给它们了。它们也没有任何东西可学了。”
尼弗尔从水罐里咕嘟咕嘟大口地喝了几口水，然后用手背抹了抹嘴，抬头仰望着黑色岩石山丘的顶峰。
“有一个人不会同意你的说法。”
女孩子们用手挡住阳光，顺着他凝视的方向看去。她们看到一个人端坐在那上面，他坐在那里一动不动，就好像他本该成为岩石的一部分。
“泰塔。他在那里看了多长时间了？”
“有一阵子了，他好像一直在那里注视着。”
“他还有什么能给你看的吗？”敏苔卡问道，“如果有的话，那他为什么还没有那么做呢？”
“他在等着我去要求他做。”尼弗尔说道。
“马上去找他。”敏苔卡命令道，“如果你不去，那我就要去了。”
尼弗尔爬上了山，坐在泰塔的身旁。他们静静地坐了一会儿，接着尼弗尔说道：“我又需要你的帮助了，老父亲。”
泰塔没有立即回答，除了像刚飞出巢的猫头鹰见到升起的太阳那样眨了眨眼睛。他永远不会有儿子，以前从来没有人叫过他父亲。
“你能够帮助我。我还必须做些什么？”
沉默良久，泰塔轻声地开口了：“当你要投出标枪或者射箭的时候，克鲁斯能够感觉到。那时候它跳得很高，用它的右前腿向下猛击。多弗感觉到了那一点，但它畏葸不前。”
尼弗尔想了一下：“对！我已经感觉到了，在我投射的那一刻，它们的步伐突然改变了。”
“这会使你偏离目标一拇指宽。”“我能怎么办呢？”
“你必须教会它们第五种步态。”
“只有四种步法：走、小跑、奔跑和疾驰。”
“还有一种步法，我把这种步法叫做‘滑行’，必须教这种步法。大多数的马从未学过。”他在多弗蹄子的关节周围系上了一根皮条。皮条上附着一块用皮子包裹着的完美圆润的水卵石。多弗将头低下来，好奇地嗅了嗅。“带它再转转。”泰塔说道。
尼弗尔在多弗的前腿后面戳了戳，多弗开始往前走。小水卵石悬挂在它的前蹄上，它本能地想除去这个讨厌的东西，每走一步它都甩甩前蹄——这改变了它全部的步态。它的后部不再颠簸撞击他的屁股了，也不再使他在它的背上摇来晃去了，它不再那么猛冲了。“它就像一条河一样地流动着！”尼弗尔高兴地大叫道，“就像尼罗河一样！”
两天之后，尼弗尔取下了那个摆动的悬垂物，多弗已经能够按照他的命令从奔跑变成疾驰，再转换成滑行。他命令的用语就是“尼罗河”。
当他们第一次把小石子儿带到克鲁斯面前时，它表现得好像那小东西是条恶毒的响尾蛇似的。它竖起后腿，前蹄在空中拼命地晃动。它翻动着大眼睛，全身发抖。
整整三天，克鲁斯和尼弗尔之间较着劲儿，接下来在第四天，它突然轻快地伸出它的右蹄，然后开始滑行开来。 第五天，它像多弗一样从容地按照命令滑行了。
第十天的时候，他们沿着预定的目标线路疾驰而下，泰塔在山顶上注视着。尼弗尔将标枪上的皮条缠绕在腰上。克鲁斯正看着三角架上涂了颜色的木环，它的耳朵紧张地向前竖起来，但它的步法还没有突然改变，尼弗尔大声叫道：“尼罗河！”
多弗和克鲁斯同步变换着步法，那战车像正在航行中的战舰一样稳稳地向前滑动着。尼弗尔投出的第一支标枪“啪”的一声击中靶子正中心的红圈标记。
尼弗尔把箭搭上弦，拉弓，瞄准目标。泰塔正在观察着那排靶子后面杆子上挂着的黄旗，靶子固定在他们前面二百步远的地方。那面黄旗在风中飘来荡去，张开了一会儿，接着当热风消失了的时候，旗子又软塌塌地垂下来。尼弗尔将箭射了出去，那支箭慢悠悠地以抛物线轨迹飞了起来。当它从最高点开始降落时，泰塔感觉到微风又吹到了他的面颊上。
那支箭也同样感觉到了微风，在飞行中明显地偏离了方向。它向靶子落下去，击到了离靶心三掌远的背风面。
“魔鬼都会厌恶这该死的风！”尼弗尔咒骂道。
“轻的箭更容易受风的影响。”泰塔说着，走到装着备用弓箭和箭囊的小车旁。回来的时候，他提了一个用皮剑鞘裹着的东西回来了。
尼弗尔打开特洛克那张大战弓。“不！”他说道，“我做不到！”“你最后一次试用它是在什么时候？”泰塔问道。
“在我们挖出它的那一天。”尼弗尔回答道，“你应该知道，你当时在场。”
“那是六个月以前了。”泰塔说道，意味深长地瞥了一眼尼弗尔裸露的胸和双臂——他的肌肉长得如同雕刻的雪松木一样结实。他把弓递给了尼弗尔。
尼弗尔不情愿地接过了它，拿在手里掂了掂。他看到弓托已经用上好的金银合金线重新绑好，并且刚刚漆过。弓弦是新的——用狮子前腿上的筋做成的，经过加工处理后拧在了一起，它们像青铜一样坚固而难以弯曲。
拒绝的话到了嘴边又咽了回去，因为泰塔正在注视着他。尼弗尔提起了弓，但并没有搭上箭，他将它举起来，试着拉了一下。弓被拉回有半肘尺远，接着他的双臂卡住了，尽管他的臂肌在胸上拉平并绷紧，但是弓却一点也不动了。尼弗尔小心地释放着臂上的压力，弓托又恢复到原来的位置。
“我把它拿回去吧。”泰塔从尼弗尔手中取回那武器，“你既没有力量也没有决心。”
尼弗尔猛地从泰塔的身旁离开，嘴唇煞白，抿得紧紧的，眼睛充满了怒火。
“你不是什么都知道，老人家，尽管你认为自己知道。”
尼弗尔将手伸进了那辆车里，从箭袋里一把抓起了一支长箭，那箭袋上带有特洛克在打磨的皮子上压印的浮凸的印章。如同那张弓一样，这箭袋也是从地下掩埋的战车里挖掘出来的。他跨着大步走回到射击线，摆好姿势，将箭搭在弓上，深深地吸了一大口气，胸脯急剧地隆起。他收紧了下巴，然后开始拉弓。最初那张弓在缓慢地后退，渐渐到达中线。他低沉地哼了一声，喉咙里透出了嘶嘶声，臂膀上的肌肉隆起而坚硬，他拉满弓，像亲吻一位情人似的吻着弓弦。他将箭射了出去，沉甸甸的箭飞窜而去，在蓝天上发出了蜂鸣声，当它到达最高点后，开始降落，在成排的靶子上方高高地飞过，不断地向前推进，达到了正常射程的两倍距离。接下来，火石箭镞击到了远方的一块岩石上，撞击出一道明亮的火花，箭杆在可怕的冲击力的作用下折断了。
尼弗尔惊讶地凝视着前方的那支箭，泰塔低声道：“也许你是正确的。”尼弗尔丢下了手中的弓，紧紧地拥抱着泰塔。“你知道得足够了，老父亲，对我们大家来说都够了。”
泰塔把尼弗尔和麦伦带到沙漠里，在那严酷而又美丽的地带行走了三天。他带领他们来到了一个隐蔽的山谷，那里有一种黑色的液体从岩石的裂缝中渗到地表层。塞恩夜袭那天用来点燃黑背豺皮毛的，也是同样的黑色柏油状的黏稠物质焦油。
他们将随身带的陶罐都装满了这种黑色的物质，然后返回到了在加拉拉的车间。泰塔提炼了黑色的液体，用文火加热沸腾，直到它在手指间摸起来就像细丝般光滑。“用它来润滑你的车轴，比用净化的猪油或其他的任何调配剂轮毂更光滑，持续的时间也会更长久。这会让你每一千步取得五十步的领先优势。或许这就是成功与失败的差异，甚至是生与死的差异。”
尼弗尔倾向于参加红色之路上的王室战车赛，可是泰塔问道：“你真的想要参加金棺赛吗？”
“那个黄金制品只有二两重。你亲自称过的。”
“当你到那里参加大赛的时候还不如说有二百两重了。”
泰塔仔细检查了从沙漠中挖掘出来的一百零五辆战车中的每一辆，他挑选出了十辆，把它们拆开。他量了车底架的重量，检测战车车体各个榫卯的牢固度。他转动轮毂上的轮子，用肉眼来判断它们在旋转时最轻微的抖动。最后他做出了最终的选择。
为了使车轮只用一个青铜栓来固定，并且这颗栓只要一榔头就可以卸下来，他在选定的马车上改进了轮毂的装置。当他重新安装战车时，他抛弃了挡泥板和侧嵌板，要去掉战车上每一两多余的重量。在最坎坷不平的地面上，没有支柱和侧嵌板的支撑，驭手必须依靠自身的平衡感和一条连接到脚踏板上的绳环来稳定自己。最后，泰塔用从沙漠井中取来的黑色粘油来润滑轮毂。
在泰塔的监督下，他们将挽绳一次一英寸地进行了认真的检查，敏苔卡、梅丽卡拉和她们的女侍们熬到夜深，一针又一针地缝好接头和接缝。
接着，他们要选择携带的武器，他们翻检着标枪和箭镞，以查明是否有任何瑕疵，将它们悬挂在泰塔设计的特别的平衡板上，在手柄或顶端添加一个铅珠，直到这些武器达到精确的平衡度。他们把武器的尖端打磨锋利以便能穿透靶子或是控制住目标。他们为凉鞋重新加底，锉出青铜防滑钉加进钉子鞋。为了保护前臂免受弓弦的弹抽和标枪皮条的击打，他们制作了皮防护装置。每个人都选了三把剑，因为在激烈的搏斗中，青铜的刃片经常会折断。他们打磨剑的边缘，然后用浮石粉磨光，直到它们能够削掉前臂上的汗毛。
