过了一会儿，只听到门外的雨声越来越大，曾某感到有些疲倦，便伏在榻上睡着了。忽然，看到两个宫人捧着天子的手诏，召他上朝商量国事。曾某因为受到皇帝的恩宠而十分得意，哪里知道这是没有的事啊！他急忙进宫，天子见了，也向前挪动席位，和颜悦色地倾听他的意见。并对他说，凡是三品以下的官员，或升或降，或用或免，统统由他做主，不必上奏皇帝。随即赐给他蟒服一套，玉带一条，名马二匹。曾某穿戴起来，叩头谢恩。回到家里，发现家中已不是原来的住宅，而是雕梁画栋，极其雄伟华丽，连他自己也不明白为什么骤然能够到这一步。他拈着胡须轻轻地呼唤一声，仆从们便连连答应，响声如雷。一会儿，满朝文武也纷纷前来，给他敬献山珍海味，俯首弓腰，毕恭毕敬，一时门庭若市。六部的尚书来了，他便匆匆忙忙地倒屣相迎；侍郎一辈的官员来了，他只拱拱手，随便寒暄几句；比这个级别还低的官员来了，就只点点头罢了。这时，山西巡抚给他送来十个歌女，都是花枝招展的美女。其中两个最美丽的，一个叫袅袅，一个叫仙仙，特别得到他的宠爱。每逢节假日，他便穿着便服，不戴帽子，整天沉醉在声色之中。
有一天，曾某想到自己在贫贱时，曾经得到县里的绅士王子良的周济，如今自己已平步青云，而他在仕途上却很不得意，何不拉他一把呢？于是第二天早朝时，曾某就上了一书，推荐他为谏议大夫。立即奉旨，将他提升。又想到郭太仆曾经与自己结下了睚眦之怨，当即示意给事中吕某和侍御陈昌等人弹劾他，过了几天，皇帝就罢免了郭太仆。有恩于己的升了官，有怨于己的免了职，恩怨分明，心中感到十分痛快。有一次，他偶然到了郊外，一个醉汉冲撞了他的仪仗队，他叫人立即绑了，交给京兆尹究问，活活被打死于杖下。那些跟他院宇相接、田地相连的大户人家，都害怕他的权势，纷纷把良田美宅献给了他，从此他的财富简直可以与皇帝相等了。
不久之后，袅袅和仙仙相继去世，曾某便对她们朝思暮想。忽然，他又想起过去曾经看到东邻的女儿长得很美，常常想买来做妾，由于当时的财力菲薄而未能如愿以偿，如今可以实现自己的愿望了。于是打发几个仆人，硬把银子送到她家，顷刻之间那女子就被一乘藤轿抬来了。一看，比过去看见时的姿容更加媚人。自己回想生平以来，所有的愿望都已成了现实，真可谓心满意足了。
又过了一年，朝中官员有在背后窃窃私语的，有在心里不满意的，但仔细估量起来，那些都是恋位贪禄、不敢站出来说话的人。曾某自视甚高，并没有把他们放在心上。不料有位叫包拯的龙图阁学士，向皇帝奏了一本，奏本的大略是说：
微臣认为，曾某原来不过是酒徒赌棍，市井无赖。因为一句话迎合了圣意，便得到圣上的宠眷，父亲穿紫，儿子拖朱，一家享尽了荣华富贵，恩宠已经达到了极点。他竟不想捐躯图报，勤劳为国，反而任意纵欲，擅作威福，所犯死罪，擢发难数！朝廷的官爵，被他作为牟取暴利的商品，按照官位的肥瘦，规定价格的高低。因而公卿将士都奔走在他的门下，夤缘攀附，行贿受贿，俨然做生意一样。仰承鼻息，望尘迎拜的，更是不可胜数。
如果杰士贤臣，不肯阿谀奉承，同流合污，轻则夺其职权，置于闲散之地；重则罢其官爵，降为编户之民。甚至没有偏袒他的，也要得罪这个指鹿为马的奸相，片言只语触犯了他，就被贬谪到荒远的边区。满朝官员为此寒心，皇上也因此而陷于孤立。还有，百姓的良田，他任意蚕食，良家的子女，他强作妾媵。邪气冤氛，充塞四方，擅权肆虐，暗无天日！他的奴仆一到，县令和郡守也要阿谀逢迎；书信一去，司法和监察就要枉法徇情。凡是他的厮养差役、葛瓜亲友，出门就要乘坐官府的车马，横冲直撞，像风行雷动一般。地方的供给稍慢，马上就要遭到鞭挞之辱，荼毒百姓，奴役官府，护卫的人马走到哪里，哪里的青草都被践踏得一干二净。
曾某如今正势焰煊赫，炙手可热，依仗皇上的宠信，毫无忏悔之意，奉召应对于阙下，谗言立进于君前，朝罢回归于家中，声色立陈于后院。斗鸡走狗，昼夜宣淫，国计民生，从不关怀，世上哪有这样的宰相啊！
朝野震愕，人心涣散，倘不立加严办，势必酿成曹操、王莽那样的篡窃之祸。微臣朝夕忧虑，不敢安居，甘冒杀身之祸，列举曾某的罪状，上达圣聪，祈即斩奸佞之头，抄贪冒之家，则上可以转变天意，下可以大快人心。如果我所说的有什么虚假谬误，甘愿受刀锯鼎镬之罪。
奏本呈上去之后，曾某吓得魂飞魄散，像喝了冰水一样浑身都起了鸡皮疙瘩。幸好皇帝对他特别宽容，把奏本压在宫中，不予查究。但这样一来，又激起科、道、九卿纷纷上书弹劾，就是过去拜门墙、叫干爹的，也变了面孔。皇上没有办法，只好才下令，抄了他的家，并把他充军到云南去，并派官员提审了他那任平阳太守的儿子。
曾某听到圣旨，吓得心惊胆战，接着又看几十名佩剑操戈的武士，冲进他的内室，剥夺了他的袍笏顶戴，把他们夫妻一同绑了起来。不一会儿，又看到几个人在他房里搬运财物，金银钱钞多至几百万，珍珠、翡翠、玛瑙、宝玉多至几百斛，帏幔、帘幕以及床上用品之类多至几千件，至于小孩的衣物，女人的鞋袜，更是丢满了一地。曾某一一看在眼里，不禁为之心酸，目不忍睹。又过了一会儿，有人把他的小老婆揪了出来，只见她披头散发，娇声哀啼，玉貌花容，再没有人怜爱了，曾某虽然悲痛得像烈火烧心，但却不敢吭声。又过了一会儿，只见楼阁仓库，全都贴了封条，官兵立即吆喝着把他轰了出去。押解的人牵着他们推推搡搡地离开家里，曾某夫妇忍气吞声地走上充军的道路，要求给他们一辆破车，作为代步，也未得到允许。走了十多里路，妻子的脚小，摇摇晃晃地几次要跌倒了，曾某只好用一只手拉着她走。又走了十多里，自己也疲倦得不得了，忽见一座高山，直插云霄，自己担心无法爬上去，不时挽着老婆的手相对而泣，而押解他们的人却横眉怒目地盯着他们，不许稍微停留一下。又看到太阳已经落山，前面连一个投宿的地方也没有，无奈之下，只好跟老婆一跛一拐地往前走。走到半山腰，老婆实在精疲力竭了，坐在路旁哭泣，曾某也坐了下来，任凭押解的人斥责训骂。
忽闻很多人齐声呐喊，只见一群强盗手执利刃，跳跃着冲向前来，押解的人大吃一惊，各自逃命去了。曾某跪在地上申诉说：“我是孤身远谪的人，口袋里一点值钱的东西也没有。”苦苦哀求群盗宽恕了他。群盗怒目相视，口中宣称：“我辈都是被你陷害的冤民，只要你这个奸贼的脑袋，别的什么也不要。”曾某听了，也十分生气，便回敬他们说：“我虽是犯了罪的人，但毕竟是朝廷任命的官员，你们这些强盗怎敢如此无礼！”群盗勃然大怒，手挥巨斧，恶狠狠地砍在他的脖子上，只听到自己的脑袋“咔嚓”一声落在地上。
他的魂魄正在惊疑，只见两个鬼使走了过去，反绑了他的双手，赶着他往前走。走了几刻钟的样子，到了一个都会，随即看到一座宫殿，殿上坐着一位形貌丑恶的王上，正在案前判断人们的功过。曾某走上前去，伏在地下请求宽恕。王上打开卷宗一看，刚看了几行，就大发雷霆说：“这是欺君误国的罪，应该投进油锅里去！”只听到万鬼齐声附和，响声如雷。随即有一巨鬼，把他揪到阶下，只见一口七尺多高的大鼎，四周燃着熊熊的炭火，三只脚烧得通红。曾某吓得两足发抖，伤心地哭了起来，真是欲躲不能，欲逃无路。那大鬼左手抓着他的头发，右手握着他的踝骨，一下把他抛入鼎中。曾某只觉孤零零的一个人，随着油波上下翻滚，皮肉被炸焦了，痛到了心坎上；沸油喝进肚里，煎熬着五脏六腑。他只想快一点死去，可是想尽了办法也死不了。
约莫过了一顿饭工夫，那大鬼才拿着一把巨大的叉子把他叉了出来，又让他跪伏在宫殿之下，那王上又查看册子，发着脾气说：“这家伙依仗权势，欺压百姓，应该押到刀山狱去！”于是，大鬼又把他揪了去，只见前面有一座山，虽不算大，但山峰峻峭，利刃纵横，直如壁立，乱如笋密。前头已有几个人在那里被挂穿了肠子，刺破了肚皮，呼号的声音，惨绝尘寰，使人目不忍睹，耳不忍闻。大鬼催促着曾某上山，曾某大哭着往后退，大鬼便用利锥刺他的脑袋，曾某忍着疼痛，乞求怜悯。大鬼火了，便把他抓起来，往空中一掷，曾某只觉得身在云霄之上，晕头晕脑地往地上一落，尖锐的刀锋便交错地刺入他的胸膛，痛得简直无法形容。又过了一阵，由于身体本身的重量，使得刺入胸膛的刀孔越来越大，忽然身子脱落，从山上跌了下来，四肢像尺蠖那样卷曲成一团。大鬼又把他赶到王上面前，王上要鬼吏计算一下他生平卖官鬻爵、贪赃霸产一共得了多少金银。那个卷曲胡须的人，拿着账簿，打着算盘说：“共有二百二十一万两。”那王上说：“他既然要聚敛起来，就叫他全都喝了下去。”一会儿，鬼吏便把他聚敛来的金银堆在台阶上，俨然像一座小山。然后放进大锅里，烧着烈火，让这些金银熔化了之后，几个小鬼轮流用杓子灌进他口里。熔液从嘴边流出来，皮肤立即被烫得臭裂；熔液一灌进喉中，五脏六腑立即沸腾起来。这时，曾某心里暗想：活着的时候，只恨这些东西攒得太少了，现在却恨这些东西攒得太多了。就这样一杓一杓地灌，喝了半天才把它喝完。
那王上又命令把他押到甘州转生为女，走了几步，只见架上竖着一根铁梁，有好几尺粗，上面系着一个火轮，周围足有几千里长，轮上的火焰五彩缤纷，光照云霄。鬼吏抽打着要他登轮，他只好闭着眼睛跳了上去，只觉那轮子随着他的脚转动起来，一忽儿掉下地来，浑身都是凉冰冰的。睁开眼睛一看，发觉自己已经变成了一个女婴儿。再看看父母，都穿得衣衫褴褛，补丁摞着补丁。破窑里面，还放着破瓢和棍子。曾某顿时明白过来，自己已经成了乞丐的女儿，天天跟一群叫花子托着钵儿沿街乞讨，饥肠辘辘，不得一饱。穿着破烂的衣服，寒风吹来，透心刺骨。长到十四岁时，被父母卖给一个顾秀才做妾。到这时，虽然穿的吃的都有了，但大老婆十分凶悍，天天用鞭子抽打她，甚至用烧红的铁条烙她的胸脯，幸而丈夫还同情她、怜爱她，才稍稍得到一点安慰。有一天夜里，东邻有个坏小子，忽然跳过墙来，逼着与她通奸。她想到自己前生作恶多端，已经受到阴曹的惩罚，哪里还敢再做坏事！于是大声疾呼，把丈夫和大老婆都叫起来了，那坏小子才仓皇逃走。又有一晚上，秀才睡在她的房里，她正在喋喋不休地诉说自己的冤苦，忽然震天一响，房门大开，有两个强盗手里拿着大刀撞了进来，砍下秀才的脑袋，并把室内的财物洗劫一空，然后呼啸而去。她缩作一团，躲在被子底下，一声也不敢吭。等到强盗走远了，才大喊着走到大老婆房里，大老婆大吃一惊，一起哭着来验看尸体。便怀疑是她勾引奸夫，杀了自己的男人。于是写了状纸，告到刺史那里。刺史对她严刑拷打，迫使她招了假供。依照律法，要判凌迟处死的重刑，被绑着押赴刑场。这时，她胸中的冤气一直堵到喉咙眼里，于是跳起来大声喊冤，大喊阴曹的九幽十八狱也没有这么黑暗呀！
正悲号间，忽听到同游者喊道：“曾兄！你是不是做了噩梦了？”睁开眼睛一看，见老和尚还在蒲团上打坐。同伴们争着对他说：“天黑了，肚子也饿了，你怎么睡得这么久呢？”曾某这才神情沮丧地坐了起来。老和尚微笑着说：“二十年太平宰相的占卜，灵不灵验？”曾某更加诧异，于是连忙跪下来，向和尚请教，老和尚说：“只要修德行善，即使陷入火炕，也能得到解脱。我这山僧能知道什么呢！”曾某兴致勃勃而来，垂头丧气而返，做宰相的念头，从此淡薄起来。后竟入山修行，不晓得他的结果究竟如何。
异史氏说：“梦，本来是虚幻的；想，也不是真实的。他在梦中的经历，正是神以幻象来做报应。黄粱快要熟时，做这种梦的人很多，应该把它附在‘邯郸梦’之后。”
秀才驱怪
长山县的徐远，以前是明朝的秀才。改朝换代之后，便弃了儒家的学说，寻求道士，学了一点驱神赶鬼的法术，远远近近，很多人都听到过他的名字。
某县有个姓巨的人，准备了金钱，写了一封诚恳的书信，打发仆人牵马去请他。徐远问仆人说：“你家主人请我是什么意思呢？”仆人推托说：“不知道。主人只是吩咐小人务必请你屈驾光临罢了。”于是，他就跟着仆人去了。
