我跟朵拉一订了婚，就把这事写信告诉爱格妮斯。写的是一封长信，信中我千方百计想让她知道，我是多么幸福，朵拉是多么可爱。我求爱格妮斯，千万不要把这看成是一场未经考验、日后会见异思迁的感情游戏，也不要把这看作我们时常作为笑谈的那类儿时幻想。我向她保证，这次恋爱实在是深不可测，同时说，我相信，这是前所未有的。
那天傍晚天气很好，我坐在敞开的窗口给爱格妮斯写信时，不知不觉地想起她那明亮、宁静的眼睛和温柔、亲切的面容。我最近过的是匆忙、激动的生活，就连我的幸福也有点匆忙、激动，可是一想到她的眼睛和面容，就像在我的身上散布了一片平静和安宁，不知怎么的，竟把我抚慰得流下泪来。记得我的信写到一半时，我坐在那儿，用一只手撑着头休息，心里抱有一种朦胧的幻想，好像爱格妮斯就是我这个家庭中的一员。好像这个家因为有了她，就变得几乎神圣了，朵拉跟我在这个家中，就比在任何地方更幸福。好像我在爱情、欢乐、希望或失望中，在一切喜怒哀乐的情感中时，我的心会自然而然地转向那儿，在那儿找到安慰，找到最好的朋友。
关于斯蒂福思，我只字未提。只告诉她，亚茅斯出了悲伤的事，艾米莉私奔了。这件事以及与此有关的情况，使我受了双重的创伤。我知道，她总是能很快猜出事情的真相，也知道她决不会第一个说出斯蒂福思的名字的。
信寄出后，在下一班邮车到来时，就收到了她的回信。读信的时候，我就像听到她在当面对我说话一样。她那恳切真诚的声音，仿佛就在我耳边窃窃私语。我还能说别的什么呢！
我最近不在家时，特雷德尔曾来看过我两三次。他发现佩格蒂在我家里，听她说，她是我的老保姆（她总是主动把这告诉人的，不管对方是谁，只要肯听她说就行），他就跟她很投缘，于是便留下来，跟她谈了一些有关我的情况。佩格蒂是这样对我说的。不过我想，话恐怕都是佩格蒂一个人说的，而且一定是说个没完没了，因为她讲起我来很难住口，愿上帝保佑她！
说到特雷德尔，不仅使我想起由他约定跟我见面的这天下午已经到了，而且还使我想起，克拉普太太执行的只要佩格蒂不走，她就绝对不做她的分内事的方针（只有工资照拿）。克拉普太太站在楼梯上，高声对佩格蒂发过多次话——不过都是对着看不见的灵魂说似的，因为这种时候实际上只有她一个人在家——过后还给我写了一封信，进一步阐明了她的意见。信的开头是句普遍可用的话，适用于她这辈子的一切事情，也就是说，她自己是个做母亲的人，接下去还告诉我说，她从前也曾过过跟现在很不一样的日子，不过她这辈子不论哪个时候，她都打心眼儿里憎恶那班密探、爱管闲事的和告密的人。她说，她用不着指名道姓，谁适合戴这种帽子，就让谁戴。不过，密探、爱管闲事的和告密的人，特别是穿丧服的寡妇（后面这几个字下面加了横线），她一向就看不惯、瞧不起。要是哪位先生让这班密探、爱管闲事的和告密的人害了（依旧没有指名道姓），那是他自己乐意。他有权爱怎么做就怎么做；那就随他去吧。她克拉普太太唯一要声明的是，决不能要她跟这种人“沾上边”。因此她请求我原谅，从此她不再上顶楼伺候，待情况恢复原状，能让人感到满意再说。她还进一步说，需要结账时，她那本小账册，每个星期六早上会放在早餐桌上；这完全出于一番好意，因为这样各方面都可以省去许多麻烦，免得大家“不方便”。
在这以后，克拉普太太便专门在楼梯上布置了一些绊脚的东西，主要是水罐什么的，有意要让佩格蒂踩进去折断腿。我发现，让她这样一捣腾，未免使我感到有些不能安居。不过我太怕克拉普太太了，想不出有什么解围的办法。
“我亲爱的科波菲尔，”特雷德尔大声叫道，尽管楼梯上有那么多绊脚的东西，他还是准时在我门口出现，“你好吗？”
“我亲爱的特雷德尔，”我说，“我终于见到你了，我真高兴。很抱歉，前几次你来我都没在家。不过，我实在是太忙了——”
“是的，是的，我知道，”特雷德尔说，“当然。我想，你那位是住在伦敦吧？”
“你说什么？”“她——对不起——朵小姐，你知道，”特雷德尔说到这儿，觉得不好意思，脸都红了，“我相信，是住在伦敦吧？”
“哦，没错。就在伦敦附近。”
“我那一位，也许你还记得，”特雷德尔一脸严肃地说，“住在德文郡——十姐妹中的一个。所以我就不像你这么忙了——我是从这一点上来说的。”
“你要那么久才见到她一次，”我回答说，“我真奇怪，你怎么受得了的。”
“唉！”特雷德尔满腹心事地说，“这的确会让人感到奇怪。我想是这样，科波菲尔，这是因为没有办法，只能这样吧？”
“我想也是这样。”我微笑着回答说，脸都不免红了，“还因为你有这么大的毅力和耐性吧，特雷德尔。”
“哎呀，”特雷德尔一面说，一面细想着这句话的道理，“你觉得我是这样的人吗，科波菲尔？说真的，我自己可不知道自己有这样的美德呢。不过她倒的确是个非常可爱的姑娘，可能是她给了我一些这种美德了。让你这么一提，科波菲尔，我倒不觉得奇怪了。我告诉你吧，她总是忘掉自己，照顾另外九个姐妹的。”
“她是老大吗？”我问道。
“哦，不是，”特雷德尔说，“老大是个美人儿。”
他回答得这般坦率，我忍不住笑了起来，我猜，他一定看出我笑的意思了，于是在他那天真的脸上露出笑容，补充说：
“当然，我并不是说，我的苏菲——这名字很美吧，科波菲尔？我可一直认为很美。”
“是很美！”我说。
“当然，我并不是说，我的苏菲，在我的眼里不是个美人儿。我得说，我想她在任何人的眼里，都是一个少有的非常可爱的姑娘。不过，我说的她的大姐是个美人儿，我的意思是说，她的确漂亮——”他用双手比划着，仿佛在描述他头顶的云彩似的，“真是美极了，你要知道。”特雷德尔着力地说。
“真的！”我说。
“哦，我敢向你保证，”特雷德尔说，“真是世间少有！你知道，她天生这么漂亮，本该有很多交际，受人爱慕的。可是限于她们的家境，不可能享受这种乐趣。有时候，她自然也就爱发脾气，爱挑毛病了。只有苏菲才能逗她高兴起来！”
“苏菲是最小的吗？”我冒昧地问道。
“哦，不是！”特雷德尔摸着下巴说，“最小的那两个，一个才十岁，一个才九岁哩。全由苏菲教导她们。”
“那么她大概是老二了？”我又冒昧地说。
“也不是，”特雷德尔说，“老二是萨拉。萨拉的脊椎出了点毛病，这可怜的姑娘。医生说，她的病慢慢会好起来的。不过眼下她得在床上躺上十二个月。由苏菲照料她。苏菲是老四。”
“她们的母亲还在吗？”我问道。
“哦，是的，”特雷德尔说，“她还在。她真是个很出色的女人，可是由于那一带太潮湿，对她的身体很不相宜，所以——事实上，她的四肢已经不会动了。”
“哎呀！”我叫了起来。
“真是不幸，不是吗？”特雷德尔说，“不过，单从家庭的情况来看，这事还没有想象的那么糟糕，因为有苏菲代替她。苏菲简直就是她母亲的母亲，就跟她像是那九个姐妹的母亲一样。”
这位年轻小姐竟有这样的美德，我感到大为敬佩。同时，为了防止这个心地善良的特雷德尔受骗上当，以免妨害这对好人的共同前途，我要竭尽全力加以保护，于是就问他，米考伯先生的情况怎么样。
“他很好，科波菲尔，谢谢你，”特雷德尔说，“我现在不跟他住在一起了。”
“不住在一起了？”
“是的。你知道，实际的情况是，”特雷德尔低声说，“由于暂时的处境困难，他已经改了名字，现在叫莫蒂默了。他这会儿不到天黑就不出门——即便天黑出门，也要戴上黑镜。我们原来住的房子，由于拖欠租金，已经受到法院的强制执行了。米考伯太太的境况实在可怜，我就忍不住让米考伯先生用我的名字，去签上次我们在这儿谈到的那第二张期票了。这样一来，事情就了结了，米考伯太太也不用愁眉苦脸了。你可以想象，科波菲尔，我心里有多高兴。”
“哼！”我说。
“不过，她也没高兴多久，”特雷德尔接着说，“因为，不幸得很，还不到一星期，又来了一次强制执行。这一来，这一家子就垮台了。打那以后，我就住进了一家带家具的公寓里，莫蒂默一家则躲起来了。要是我告诉你说，那个估价代售人，把我的那张大理石面的小圆桌，还有苏菲的那个花盆连同花架，也都拿走了，你不认为我自私了吧？”
“这也太狠了！”我愤怒地说。
“这是一件——这是一件让人费神的事，”特雷德尔说，还是往常那种畏畏缩缩的样子，“不过，我提这件事，并没有埋怨谁的意思，而是另有用意。实在的情况是，科波菲尔，在强制执行时，我没法把那两件东西赎回来。首先，估价代售人看出我急于要那两样东西，就把价钱抬得惊人的高。其次是，我实在一个钱也没有。不过，打那以后，我就一直盯着那个估价代售人的铺子，”特雷德尔说，对于自己的秘密颇为得意，“那家铺子就在托特纳姆考路的上首一头。今天我终于发现那两件东西摆出来卖了。我只是在铺子对面隔着马路看到的，因为要是那个估价代售人看到了我，天哪，他一定会胡乱要价的！这会儿我已经有钱了，所以我突然想到，也许我可以请你那位好心肠的老保姆，跟我到那家店铺里去一趟——我可以在邻街的拐角那儿，把那家铺子指给她看——让她替我去把那两件东西买回来，装成是她自己买的样子，这样她就可以尽量还价。我想，你大概不会反对吧！”
特雷德尔对我说这个计划时，那份高兴劲儿，还有他为自己这个计划的巧妙感到得意的样子，直到现在，我仍记忆犹新。
我对他说，我的老保姆肯定会乐意帮他忙的，而且我们三个人可以一起出马，不过有个条件。这个条件就是，他得下定决心，从此以后，再也不把自己的名字，或任何别的东西，借给米考伯先生。
“我亲爱的科波菲尔，”特雷德尔说，“我已经下定决心了，因为我已开始觉得，我从前那样做，对苏菲来说，不但一点没有体贴，而且实在有欠公道。这话既然是我自己亲口说出来的，本来是没有什么好不放心的了，不过我还是很愿意向你作出保证。那第一次倒霉的债务，我已经替他还掉了。我毫不怀疑，米考伯先生要是拿得出钱，他自己早就还掉了，可是他拿不出钱。有一件事，我应该说一说，这是我认为米考伯先生让人喜欢的地方，科波菲尔。这跟我替他承担的尚未到期的第二笔债务有关。他并没有对我说，那笔款子已经有了着落，他只对我说，会有着落的。因此，我认为，他这样说，还是颇为诚实、坦率的！”
我不愿给我这位好朋友的信心泼冷水，所以也就同意了他的这一看法。我们又谈了一会，接着便去杂货店找佩格蒂帮忙。我本想邀请特雷德尔晚上来我家，他谢绝了；一是他生怕那两件东西，没等他买回来，就让人给买走了，二是因为那个晚上，是他专门用来给那个世界上最可爱的姑娘写信的日子。
我永远忘不了，佩格蒂去买那两件宝贵的东西时，特雷德尔在托特纳姆考路拐角处偷看的神情。而当佩格蒂还价不成，慢慢地朝我们走回来时，被那个同意降价的估价出售人叫住了，于是她又回去了。这时，特雷德尔的那种激动心情，也让我难以忘怀。讨价还价的结果是，佩格蒂以相当便宜的价格，买下了那两件东西。特雷德尔为这高兴得简直忘乎所以。
“真是太感激你了，”特雷德尔听说那两件东西当晚就会送到他的住处时，对我说，“要是我求你再帮一次忙，你不会认为我荒唐可笑吧，科波菲尔？”
没等他说出，我就说，当然不会。
“那要是你肯帮忙，”特雷德尔对佩格蒂说，“能不能现在先把那只花盆去拿来，我想亲自把它带回家去，因为那是苏菲的东西啊，科波菲尔！”
佩格蒂当然乐意帮忙，就去替他先拿回来了。特雷德尔再三对她道谢，然后就充满深情地抱着那个花盆，沿着托特纳姆考路回去了。我从来没见过他脸上的表情这么高兴过。
随后我就跟佩格蒂一起回我的寓所。沿途的店铺把佩格蒂给迷住了，我从来没见人对店铺有这么入迷过。既然如此，我也就沿街慢慢地溜达，看到她瞪眼直往橱窗里打量的样子，觉得很有趣。只要她喜欢看，我也就等着她。所以我们花了很多的时间，才回到阿戴尔菲。
我们上楼时，我要佩格蒂注意，克拉普太太放的那些绊脚的东西，突然不见了，而且楼梯上还有新的脚印。再往上走时，我发现我外间的门开着（本来是关着的），里面还有声音，我们俩都感到非常奇怪。
我们俩面面相觑，不知道这是怎么回事，跟着走进了起居室。我们发现，在屋里的不是别人，竟是我的姨婆和狄克先生，这着实使我大吃一惊！姨婆正坐在一堆行李上喝茶，面前放着两只鸟儿，膝盖上趴着一只猫，活像一个女鲁滨孙。狄克先生若有所思地靠在一只大风筝上，就是我们时常一块儿出去放的那种。他身旁堆的行李更多！
“我亲爱的姨婆！”我叫道，“啊，这真是件想不到的大喜事！”
姨婆跟我亲热地互相拥抱，狄克先生跟我亲烈地握手。克拉普太太正忙着在那儿沏茶，真是再殷勤也没有了。她亲切地说，她早就料到，科波菲尔先生见了他亲爱的亲戚，一定要心都跳到嗓子眼里去了。
“喂！”姨婆对佩格蒂招呼说，看到她那副威严的样子，佩格蒂显得有点害怕，“你好吗？”
“你还记得我姨婆吧，佩格蒂？”我说。
“看在老天爷的分上，孩子，”姨婆喊了起来，“别再用那个南海岛屿的名字叫这个女人了！要是她已经结了婚，不用叫那个名字，那就再好也没有了，你为什么不用她改过的名字呢？你现在叫什么——佩？”我姨婆说，她把佩格蒂叫作“佩”，作为对那个讨厌的名字的一种让步。
“巴基斯，小姐。”佩格蒂说着屈了屈膝。
“好！这还像个人的名字，”姨婆说，“这名字听起来，好像你就用不着传教士再来教化一番了。你好吗，巴基斯？我想你好吧。”
听到我姨婆这几句和蔼的话，又见她伸过手来，巴基斯受到了鼓励，便走上前去，握住了她的手，并屈膝行礼答谢。
“我看，我们都比从前老了，”姨婆说，“你知道，我们从前只会过一次面。那一次，我们闹得真算是够好的！特洛，亲爱的，再给我来杯茶。”
我恭恭敬敬地给姨婆递上一杯茶，她仍跟往常一样，腰板笔挺。我大着胆子劝她别坐在箱子上。
“我给你搬张沙发过来，要不把安乐给你拖过来，姨婆，”我说，“你为什么要坐得这样不舒服呢？”
“谢谢你，特洛，”姨婆回答说，“我喜欢坐在我的家产上。”说到这儿，姨婆狠狠地朝克拉普太太看了一眼，对她说，“我们不用劳你伺候了，太太。”
“我走以前，要不要再在茶壶里加点茶叶，小姐？”克拉普太太说。
“不用了，谢谢你，太太。”我姨婆说。
“要不要我再拿块奶油来，小姐？”克拉普太太说，“要不，给你来几只新下的鸡蛋尝尝？还是给你烤一点熏肉片来？我没有为你亲爱的姨婆效劳的地方了吗，科波菲尔先生？”
“没有啦，太太，”我姨婆回答说，“这已经很好了，谢谢你。”
克拉普太太一直满脸堆着笑容，表示自己的脾气很好，老是把头歪在一边，表示自己的身体柔弱，不断地搓着双手，表示愿意做一切值得做的事情。这会儿，她顾自笑着，歪着头，搓着手，一步步地退出房间。
“狄克！”我姨婆说，“我以前对你说过，有些人善于趋炎附势，爱拍有钱人的马屁，你还记得吗？”
狄克先生——带着颇为吃惊的神情，就像他已经忘了似的——急忙回答说，记得。
“克拉普太太就是这样的人，”我姨婆说，“巴基斯，有劳你照看一下茶，再给我来一杯，因为我不喜欢那个女人给我倒。”
我很了解我的姨婆，我知道她心里一定有什么要紧的事情；她这次来，不了解她的人是远远无法猜到的，一定要重要得多。我注意到，当她以为我专心在做别的事情时，就把目光落在我的身上，而且，尽管她表面上仍保持着坚强和镇静，内心却好像有着一种罕见的犹豫不决。看到这种情况，我心里想，是不是我做了什么得罪她的事了；我的良心在对我嘀咕说，有关朵拉的事，我还没有告诉过她哩。会不会是这件事情呢，我心里真纳闷！
我知道，只有在她自己认为合适的时候，她才会说，因而我就在她身旁坐下，跟鸟儿说说话，跟猫儿逗逗乐，竭力做出若无其事的样子。其实我绝没有若无其事，即使在姨婆背后靠在大风筝上的狄克先生，不是一有机会就偷偷对我摇着头，还暗中用手指指姨婆，我也装不像若无其事的样子。
“特洛，”姨婆喝完茶，仔细把衣服捋平，抹抹嘴，终于开口说，“你用不着走开，巴基斯！——特洛，你有没有站稳脚跟，能不能自己靠自己？”
“我希望我能，姨婆。”
“你想想，能不能？”姨婆问。
“我想我能，姨婆。”
“那么，你说说，我亲爱的，”姨婆郑重其事地看着我说，“今天晚上为什么我要坐在我的这些家产上？”
我摇摇头，猜不出为什么。
“因为，”我姨婆说，“这是我的全部家产了。因为我倾家荡产了，我亲爱的！”
即使这幢房子，连同我们所有的人，全都倒进河里，我也不会比这更吃惊了。
“这事狄克知道，”姨婆说，一面把手轻轻放在我的肩上，“我倾家荡产了，我亲爱的特洛！我在世上的财产，除了那幢小房子外，全在这房间里了。那幢小房子，我留给珍妮特去出租了。巴基斯，今天晚上我得给这位先生找个过夜的地方。为了省钱，也许你能替我在这儿想点办法。随便怎么样都行。只是今儿一个晚上。明天我们再细细谈这件事。”
姨婆一下子扑在我的脖子上，哭着说，她只是为我感到难过，这使得我从惊诧中，从为她担忧——我的确为她担忧——中惊醒了过来。不过只一会儿工夫，她就抑制住伤感，用得意多于失意的口气说：
“我们应当勇敢地应付逆境，不要让逆境把我们吓倒了，我亲爱的。我们得学着把这出戏唱完。我们要忘掉不幸，好好活下去，特洛！”
