流年背着小手，前后左右打量一番棠年。自家这哥哥什么都好，孝顺长辈，爱护妹妹。只是和谢四爷一样，“喜怒不形于色”，轻易不见情绪波动，显的很深奥，很难懂。
棠年牵过妹妹，微笑道：“小七，回大花厅罢。”平日里不管怎样都好，今儿咱们是主人，不好躲清闲的。小五小六这会子定是在大花厅周旋少女宾客，小七也不便偷懒。
流年笑着摇头，“回什么大花厅呀，祖母方才命人唤我。丫丫和张乃山来了，在正堂拜寿。”三年过去，张乃山变化当真不小。丫丫呢？应是更加美丽动人了。
棠年脸色未变，牵着妹妹的手却僵了一僵。“祖母命人唤过你，你还这般消停？”棠年轻轻责备，“小七，哥哥陪你一道过去。”若祖母责怪，哥哥替你分辩几句。
“好啊好啊。”流年喜滋滋的点头，“哥哥最疼我了。”折腾到现在，有一会儿了吧？祖母等的太久，没准儿会板起脸生气。哥哥一道过去，正好可以帮着哄哄祖母。
到了正堂，果然谢老太太不大高兴，“祖母都使唤不动小七了。”不紧着来祖母这儿，在花园里捣什么鬼？何姨娘扭了脚，或是请大夫诊治，或是命小丫头冷敷、揉红花油，支使你哥哥做甚？
谢老太太哪会真跟孙女生气，被流年甜言蜜语哄着，棠年在旁帮腔，一笑作罢，“郡主在套间歇息，小七快过去见见。”含山郡主都快想死你了，你这小没良心的。
流年笑盈盈答应了，起身往套间走。棠年浅浅一笑，“许久未见乃山师弟，十分想念。”自然而然的跟在流年身边，身形如流云流水一般，飘然而去。
谢老太太打小抚养棠年，对他的言行举止再熟悉不过，“表哥，棠儿这幅模样，分明是急于见‘乃山师弟’。还有，棠儿的眼神很温柔。”谢老太太笃定断言。
谢老太爷乐呵呵的，“表妹说的有理。”他和谢老太太是远房表兄妹，打小认识，彼此熟悉，成亲后琴瑟合谐。含山郡主和棠儿也算是远房表兄妹，年龄相貌都相当，若是性情也相投……？那可是神仙眷属。
怀桔轻盈走了进来，附在谢老太太耳边低声说了几句话。谢老太太点点头，“极好。”含山郡主和小七畅叙阔别之情，张屷和棠儿在旁边默默看着？很好。
谢老太爷咳了一声，站起身，“坐久了，动唤动唤。”都这时辰了，也不会再有客人前来拜寿，自己这老寿星端坐了半天，也该出去走两步，活散活散筋骨。宾客么，自有儿孙们操持。
后院西侧种着数十株木槿，高约两丈，花开满树，烂漫似锦。谢老太爷看着一株白花重瓣木槿开的有趣，命人就近设了桌椅，摆下茶点，品茗赏花。
木槿花后是一处长长的游廊，此时静寂无人。明净高远的秋日晴空下，游廊外两株枫树很是引人注目。火红的枫叶流丹溢彩，恍若“万千仙子洗罢脸，齐向此处倾胭脂”，十分可爱。
此情此景，宜入画！金风送爽，秋色醉人，谢老太爷这“书画名家”来了雅兴，便招手欲命侍女，“笔墨伺候。”手是抬起来了，话却没未出口游廊上出现两个人，这幅画被破坏了。
谢老太爷一点也不觉扫兴。游廊上新出现的这两个人，是一男一女一对璧人。男子肌肤胜雪，发似乌墨，一袭青衫，秀逸出尘，正是他的宝贝孙子棠年。女子身姿窈窕，清丽难言，却是含山郡主。
谢老太爷眉开眼笑的。这两个孩子好看！这满园的秋光，这名花，这红枫，通通加起来也没有两个孩子好看！棠儿温柔看着含山郡主，花瓣一般美好的嘴唇微开微合。棠儿你在说什么？祖父真想听啊。
谢老太爷心痒难挠，又实在不好凑上前去偷听，只好仰天无语。人老了，手脚不灵便了，这要是换成当年的大郎、玉郎，没准儿自己还能悄没声息溜过去听上一听。四个儿子从小都跟表姐表妹没什么瓜葛，都是父母之命媒妁之言娶的亲，省心倒也省心，少了多少情趣。
听壁角这件事，确实只宜少年，不宜老年。谢老太爷只能仰头向天，心中长叹，流年则是摒退侍女，拉着张乃山，从游廊尽头轻手轻脚追了过来。
“张乃山，我哥哥死活不肯定亲。”谢延年是去年定的亲，今年迎娶。棠年十九岁了，亲事八字还没一撇。谢四爷怎么想的不知道，何离日夜忧心，唯恐棠年因着庶子身份，误了终身大事。
“丫丫对亲事也不上心。”流年关心哥哥，张屷关心妹妹。在辽东这三年，上门提亲的全是身经百战的铁血汉子，丫丫好似对他们浑不放在眼里。或许，丫丫不喜习武之人？
“……最初，我跟过去是要保护妹妹，保护小七。”棠年低沉优美的声音传了过来，流年和张屷都侧耳倾听，“……后来我发觉，总会有位姑娘盈盈站出来，笑靥如花，邀请我赏鉴书画、品评文章……”
流年和张屷你看我，我看你。张乃山，你惦记谢家的小姑娘，要和谢流年畅所欲言，丫丫就要替你引开棠年……“到最后，我过去是为着那位姑娘，那位仙子般的姑娘……”棠年的声音，缠绵悠远。
流年和张屷忍不住探出头去，丫丫脸红了！很是娇羞！不好不好，她转身朝这儿快步走过来了！张屷一拉流年，两人贴在墙壁上不动，看着丫丫脸上带着迷离的红晕，脚步飘忽，过去了。
棠年也跟着过去了。“我哥哥走路向来不疾不徐，风姿楚楚，极少这般失态。”待棠年走远后，看着他的背影，流年皱起眉头。局促不安，紧张拘谨，这不像谢棠年。
“丫丫向来明媚爽快，从不扭扭捏捏。”张屷也觉妹妹跟平时不一样，“那些人上门提亲的时候，她没有脸红，没有害羞，没有慌乱失措。”
流年和张屷再接再厉，继续偷听。丫丫闪身进了厢房，棠年如影随形，也跟进去了。流年和张屷闲闲倚在厢房窗边，好像在赏景。
张屷听力好，清楚听见棠年柔声问着，“我求爹爹央媒提亲，去辽东好不好？”丫丫终于开口说了话，“不用，我爹爹明年春天要回京述职。”
流年眼眶一热，悄悄走开了。张屷追了过去，流年冲他粲然一笑，“往后我要叫丫丫做嫂子了。”丫丫这样的身份，她既应了，张伯伯和皇帝都会答应的，不会舍得让她失望。
张屷闷闷的。丫丫既然对棠年有意，自是要顺着她。只是，怎么成了小不点儿唤丫丫做嫂子？在自己心目中，是丫丫要唤小不点儿做嫂子的。
小不点儿还小，自然是丫丫和棠年先成亲。往后自己娶了小不点儿，她和丫丫怎么称呼，谁唤谁做嫂子？这个称呼颇有些乱，南宁侯府是不在意这个的，可谁知道，谢世叔那个小气鬼会不会介意。
流年拉拉张屷，“张乃山，咱们去陪祖父祖母说说话。然后，你到外院花厅见见我大伯和爹爹。”这个时候可不能得罪谢四爷，棠年的亲事，他是最有话语权的人。
张屷轻轻“嗯”了一声。眼前这少女虽是豆蔻年华，细腻娇嫩，奈何尚不解风情。没法子，只好继续等，等到她情窦初开那一天。
两人到了正堂，谢老太爷不在，谢老太太独自笑咪咪坐着，不知在想什么美事。张屷陪老太太说了会儿闲话，站起身，“还没拜见谢世伯、谢世叔。”谢老太太乐呵呵道：“好孩子，你路途远，改日再见也使得。”见张屷坚持，也没很拦，由着他去了。
流年一幅忠于职守的严肃模样，“祖母，小七要去大花厅待客。”轻盈优美曲膝行礼，昂着小脑袋，像骄傲的孔雀一样走了。把谢老太太乐的心里开花。
饮宴结束后，靖宁侯府着人来接张屷和丫丫，“侯爷吩咐我等来的。太夫人着实想念曾孙子曾孙女，一刻也等不得。”张屷和丫丫见岳培有命，自然跟着回了靖宁侯府。又因为傅深早已在南宁侯府等着，免不了要着人回去告诉一声，“先去看望太夫人。”
靖宁侯府是世子夫人齐氏主持中馈，齐氏为人热诚妥贴，早已收拾出两个雅致洁净的院子来，诸物齐备，侍女如云。张屷和丫丫拜见过太夫人、祖父岳培、侯夫人顾氏等，略说了几句话，岳培便一迭声催着他们去歇息，“这一路奔波，可是累坏了。”张屷和丫丫也不虚客气，笑道：“回来先进宫交卸了差使，又到谢家拜过寿，真是有些疲惫。”辞了众人，回房洗漱了歇下。
第二天直睡到日上三竿方起。到太夫人处陪着说了会儿话，张屷便说，“要去拜望外祖父外祖母。”丫丫也说，“还要去看看外公。”太夫人已是八十多岁高龄，却还不糊涂，“去吧，只是去过后还要回来。”张屷和丫丫都笑嘻嘻答应了。
还没等他们出门，安瓒和谭瑛的车马已到了靖宁侯府。张屷和丫丫一边围着外祖父外祖母撒娇，一边各自心中奇怪，“外公脾气最急，怎的他今日倒没来？”照傅深的性子，他该是昨晚便杀过来才对。
