张山凤这一病，许多人心中牵挂，大家又是轮流来看望，张水田老汉更是放心不下，毕竟是自己的女儿，十指连心，自己虽然老了，脚下手下也笨拙，但是他还是隔三岔五地来探病。这天，正好玉锦和彩玉就在病房，彩玉心中明白，看到老汉苍老的模样，心中一阵酸痛。过去她从来没有觉着老汉和自己有什么关系，见了面，只不过叫声大叔打个招呼，平平常常地来，平平常常地去，而老汉就是一个憨厚老汉，从来不苟言笑。以前彩玉叫的时候，老汉只是点点头木然地应声，现在彩玉眼里看着，心中想着，眼前这个老实巴交的老头，却是自己的父亲，她以前不相信，也不敢相信，但是这却是事实，这是从小养她长大的米八婆在临死前告诉她的。米八婆说：“我也是快入土的人了，舌头底下压了几十年，不愿意让人知道。现在我要走了，你在这世上总得有个亲人，你就认了你的父亲吧。他叫张水田——这是你母亲死时告诉我的。我无儿无女，收养了你只说是从外面捡到的，是为了给我养老送终……如今我也是要去的人了，你就去认你的父亲吧。”那几天，她把彩玉的身世详详细细地告诉了彩玉。
原来那一年闹饥荒，从南边过来一帮讨饭的人，其中就有彩玉的妈妈和外婆，母女二人讨饭到了水流湾，正好来到张水田家门前。彩玉外婆由于长时间的饥饿和风餐露宿，已经身染重病，不想再走，只想求个人家栖栖身子。张水田的母亲看在眼里，起了恻隐之心，就收留这母女二人。张家虽然日子过得也紧巴，但也总算能过得去，这母女两人不知不觉，一住就是半年。那时正是兵荒马乱，由于缺医少药，彩玉外婆得不到及时救治，病就一天天重起来。在即将撒手人寰时，她把自己女儿托付给了张水田的母亲，让张家收留她以后做个儿媳妇，也算让女儿有个归宿，张水田的父母自然也乐意。那时彩玉的母亲十七岁，张水田也只有十九岁。两个年轻人也慢慢地热恋起来。
很快就到了解放初期，还是那位赖组长在抓黑人黑户调查，对不明不白的外来人口进行摸底，凡是外来的黑人黑户，必须要查祖宗三代，来历交代不清楚，就要被关进黑房子，由专人看管，啥时候交代清楚了，啥时候就放人出来，而彩玉的母亲自然是一时难以说清楚的。因此就被关着，由人看管，那时彩玉的母亲已经怀了身孕，但是她到底年轻，自己并不知道，也没有告诉张水田。
米八婆是米家米老八的婆娘，和米忠于算叔伯兄弟，米老八那些年，长年在外，吃喝嫖赌，不务正业，很少在家待着正正经经地务农。工作组的赖组长找不到米老八，就把米八婆关了起来，目的是让浪子回头，让米老八收心好好地回家务农。可是米老八的行踪，人们只是风言风语地议论，总是不见影子。那一次米老八忽然回来，被米忠于派人抓住。米忠于主持召开了批斗会。这米老八胆大包天，他根本就没有把自己的本家米忠于放在眼里，会议开到正高潮，他一通叫骂之后，甩开脚丫子远走高飞，从此没了足迹。米八婆就受到了连累。
米八婆就和彩玉的母亲被关在了一起，这米八婆也不是省油的灯，从被关进来就骂骂咧咧，一会儿骂工作组不近人情，胡乱抓人，凭什么要把她一个妇道人家关进黑房子；一会儿骂给她不吃饱，每天只管几个菜馒头。看管的人也拿她没办法。到了晚上她把这黑房子上下打量了一番，看到房子阁楼上有两根旧椽子，山墙有一孔洞，就暗自高兴起来，嘴里却胡乱骂着：“这伙狗日的，这样折腾老娘，不知他妈是咋样生下他，老娘也不是好惹的，今儿晚上老娘就五州加一州——留州。”她问彩玉的娘敢不敢，彩玉的娘虽然心中恐惧，也留恋着张水田，但求生和自由的愿望促使着她，看到这婆娘天不怕地不怕，心也宽了，胆也壮了，也就应声说：“敢，你敢我也敢。”
夜深人静，风高月黑，米八婆悄悄地把两根旧椽子从那个孔洞里伸了出来，幸好洞也不高，两个人顺着椽子溜了出来，溜出来却也不敢回家，这米八婆也胆大，反正自己男人也不在家，也没儿女牵挂，就拉着彩玉的母亲，在自己家里收拾了些值钱东西，连夜晚走在出山的路上。她们想寻找一处消停的地方，自由自在地过日子，等过了这阵子再回来。
可是这一走就是两年多，因为到了许多地方，都不是可心安身的去处，最后来到陇南山区一个偏僻的山村里，这里人烟稀少，人也诚实厚道，一个孤身老太婆看到彩玉的母亲有了身孕，行走有些不便，发了慈善之心，就把她们留在了自己家里，一直到彩玉的母亲生下彩玉。
到底是穷山区，缺医少药，离医院又远，彩玉的母亲生了彩玉大出血，可怜的她得不到及时救治就去了。米八婆很是伤心，后悔自己不该带她跑出来，但是已经到了这一步，后悔也没有办法。她给彩玉的母亲办理了后事，自己视彩玉如己出，疼爱有加，时时刻刻带在身边。自己会些针线活，就给人缝缝补补为生，给她和孩子挣口饭吃。
已经过了三个年头，孩子也已两岁多，米八婆就给孩子起名彩玉，毕竟是外地人孩子，要报户上学，想来那阵子事儿也过了，米八婆也思乡心切，就带着孩子又回到家乡。
果然回到家乡，工作组已经撤了，她们毕竟是平民百姓，没有什么劣迹，也没有人再去追究她们的问题和去向。
当张水田问起此事的时候，米八婆总是支支吾吾地搪塞，说那时候已经都跑散了，她也不知道彩玉的母亲去了哪里。问起孩子只说是别人的孩子，是自己捡到的。
张水田虽然怀疑，但是没有什么证据，也只好不了了之。这些事情也就只有米八婆知道，米八婆不说，这个秘密谁也不知道。
