如此晓行夜宿，急赶了两天，第三日，已至距上京千里之外的玉州地界，方没了雪色，一片冬日暖阳的晴好，更是没日没夜的纵马急弛起来。谁知这几日偏天气不好，多地皆是风雪天气，行了两日，又是一场大雪，如此晴晴阴阴的，一路上也未消停过。好在各路沿途驿馆早已是飞鸽预传信，预备的还算停当，尽量不耽搁时间，务要尽快赶至灾区。
行了半月余，终于至了晏州，虽是近边境州府，倒是一片和靖安乐、繁华富庶无比。看看天晚，赶至既定歇宿之处，望春楼。连脊的三层高楼，甚是华丽敞阔，早两日已然包备下来，撵逐了闲杂人等。
掌柜的陪着小心将轩王让至上房雅间，不过片时，一席丰盛肴馔已然摆了上来。云烟简单梳洗，也过来同用饭。一路上几人是分房睡的，轩王明晓商君、云烟水火不容，从未将二人安排同室居处，但却偏偏要同桌而食，不晓得他什么毛病。
一个小童正站在轩王门首，见了云烟走来，忙点头哈腰的陪笑请安问好，掀起帘子：“娘娘请。”让过云烟，又忽闪着黑白分明的大眼睛望着红箐嬉笑，红箐一瞪眼：“看什么！不认得我？”
小童慧黠的眨了眨眼，“都走了一路了，怎么会不认得？红箐姑娘，我是有一件事想求你帮帮忙，又不好开口？”
“开不得口？那就别开了。”
“别呀！红箐姑娘，你也知道，王爷吩咐的，明日赴灾州，要换旧衣旧帽，偏偏的我一件袍子，走时匆忙也未细看，开了尺来长的口子，棉絮都露出来，我这笨手笨脚的，只好求你帮着缝补缝补。不然明日要挨冻了。”
“谁叫你粗心！马上颠了一整日，哪里还有闲心思给你缝补，挨冻也活该！”
“好姐姐……”
“谁是你姐姐？你还大我一岁呢！”
“好妹妹……”
红箐眼一瞪：“讨打！”
小童笑道：“那叫什么？好姑娘，帮帮忙吧，不然我挨冻事小，误了跟随王爷的差事，倒值大了！”
被他磨不过，道，“好了！过会儿把衣服送到我房里来！”
“多谢多谢！”小童笑言：“红箐，改日……”
“算了，小事一桩，也不用你谢了。”红箐道：“况且你这轩王跟前的大红人，我巴结还不来呢？日后轩王再要打我板子，或许能看你薄面上，由八十大板改了七十八板也说不定！”
小童叫墨雨，是轩王贴身仆童。却是从王府出发才第一次见他，一路上说说笑笑的同竹玉几人早已混熟，他自言因患了伤寒，移出府回家里养了三四个月，恰赶上轩王娶两侧妃进府。轩王属下从陆雨起，无不毕恭毕敬，唯独墨雨，虽也守着规矩，但明显顽皮放肆许多，轩王也似习惯了，并不计较。红箐、竹玉见了倒觉奇怪，不过从实说，墨雨倒不似他主子那么惹人讨厌，倒颇有好感，如果不因他是轩王的人，做个朋友倒没什么不可以。
因店内吃用一应齐备，房间又布置的温暖舒适，这晚众人休息得极好，次日醒来已是神清气爽，疲劳一扫而光。
众人一改光鲜，皆身着粗旧衣服，连马匹亦有意的涂抹些灰泥尘土，轩王早已是分派好，一众侍卫分了十几拨，带足了干粮，一起一起的各个散去，往肃、甘二州明察暗访，务要访出实情。
轩王一行人却只余了云烟、商君主仆并上官行、陆雨两人。几人打马前行，不几时来至源河、景山，晏州同肃甘二州，不过是这一河一山之隔，过了景山，便是赤地二、三百里，肃、甘二州的地界了。
从这边看来，景山甚是壮威，虽是冬季，略显寥落，但由那满山的茁干条枝，可以想见春、夏两季，枝叶繁茂时，山色是何等的郁郁苍苍。
几人顺着景山脚官道绕过峦山，至了肃境，不过一山之隔，景象已大异，二三百里的蛮荒之地，杳无人迹。至了州下禹县境内，走乡过村的，方见了疏疏落落几户人家，一片户倒墙颓，破败萧条。
禹县为肃州十二县之首，首县既而如此，其他可想而知。正走时，迎面走来三、五饥民，老老小小的，颇像祖孙三代，手中拿着木棍破碗，衣服褴褛，冻得乞乞缩缩的，显是讨饭为生，见了轩王一行人，愣了愣，转身拔腿就跑。上官行见了可怜之余又觉好笑，带马上前拦住，几人慌忙跪下，磕头不断：“大王饶命！大王饶命！”
“我不是什么大王！”上官行道：“你们不要慌！老丈，看你似讨饭为生，为何见了我们，不讨些饭食银钱，反倒跑了？”
听着上官行语言和气，老人抬起头，见上官行是确无恶意，方敢道：“公子爷不知，此间山贼流窜，抓了活人，便生生煮了吃。”
上官行不由一愕，吃人一说虽此前也听闻过，但眼见从瘦得皮包骨的饥民口中说出，那一番悲惨可怜形景，更是震撼。红箐，竹玉听了不由打冷颤，泛起麻麻鸡皮疙瘩。
上官行望了轩王一眼，解下身上粮袱，扔到老者面前，“这几斤干粮，你们拿去！”
老头望着鼓鼓的粮袋，似不可置信，轩王道：“你们饿得久了，起先两日控制着，少吃些，这两个孩子，不要叫他们贪嘴，撑坏了也无法救治，容易没命。”
“是是！多谢公子爷！”老头一家忙磕头谢。
“轩王奉命赈灾，只怕此时已到了，即要广设粥棚施粥，你等也无须逃命了，到县上领粥。过几日少不得放米放冬衣，回家等候领取，不必背井离乡。”
老人愣愣的，一会儿方缓过来，“是，多谢公子爷相告。”
遂又前行，一路所经之处，鸡犬不闻，十户九空。偶而见着三三两两的饥民俱是形销骨立，随身带的干粮俱已施舍了出去。
日已过午，忽见前方一带村落，虽也寥落，倒还有些人烟气。村头一户人家里，一个老丈正在篱笆内拾掇着柴草，三间小小的茅草屋，屋上烟囱里青烟直上。轩王示意，墨雨忙带住马，上前扣柴门，老丈开了门，问：“何事？”
墨雨赔笑道：“我们过路，又乏又渴，您老人家能否略行方便，容我们歇歇脚，再讨口热水喝，片时便走。”
老丈打量了轩王几人一番，见不似歹人，便说道：“既如此说，请进来坐吧。”
老者将轩王几人让至屋内，见窗下一小小土炕，惟轩王坐下。老者见了，也不多言，于锅内烧了水，掀起旧布门帘，走进里间，拿了几个黄沙碗出来，先倒了碗与轩王，又一一的递与众人。
上官行接过，喝了两口，见屋内虽显简陋，收拾得倒还算整洁，遂问道：“老人家，我们一路过来，所见俱是破败屋舍，看你家，倒还勉强过得？”
“什么过得？不过是勉强活着一口气罢了！”老者不由叹气：“这两年年岁不好，过了水灾，又是旱灾，连着两三年，颗粒无收，户户粮食罄尽，但凡走得动的，俱是往别州他府讨饭去。公子看我们乡里就知道了，十户去了八九，像我同着老伴，想动腿脚也是动不得，只好守着家里，挨过一日是一日便了。”
“怎么朝廷就不管么？”
“管什么？州府把没一、二分收成的大荒年禀上六、七分的平年、半丰年。发下的救灾米，一层一层的克扣下来，至到老百姓手里的，米粒都数得出来，那个管？”
轩王蹙眉：“州府如此大胆？”
“唉，我们这是山高皇帝远，说是朝廷州府，实又是西郡王爷把持着政事，两下里眀争暗夺的，谁又说得清楚，左不过是他凌家的天下，只苦了我们这帮水深火热的百姓。”
一时众人沉默。老者虽是村舍之言，倒都是实情。墨雨咳了下，转问道，“老人家，日常都吃些什么？”
“哪里还有什么了？带着壳子捣的粗米，还要熬了粥喝！”老者道：“也不是老汉舍不得，看几位也非寻常人，想来熬出来也是难以下咽。老汉也就不费事了。”
轩王吩咐：“拿十两银子与他。”又道：“州府瞒报荒岁，朝廷已然知晓，已派了钦差前来济灾，这次再无虚妄了。”说着起身。只听得外面一片马蹄声，敲得铜锣铛铛响，有人喊道：“乡亲们听着，万岁钦派轩王爷前来肃、甘二州赈灾，已广施粥米，大家赶紧到县上领取啊！”一起一起的，大约有十来个人，绕着村子转了几圈，喊声渐渐远去了。
别了老者，轩王一行人策马直奔肃州府，到时已是掌灯时分，却不去府衙，直到皇家盘龙寺前下马。
寺前阶下，一位青年公子率着众多下人恭候迎接，见了轩王，忙下跪行礼：“王爷万安！”
轩王一摆手：“免了。”说着径直而入。
那位公子，白衣胜雪，玉树临风，一双眼睛明净得无丝毫纤尘杂质。躬身候着轩王几人入内，经过他身旁时，云烟心内不由一动，世间，真有如此纯净之人么？似觉察到云烟注视，公子不由抬眼，正与云烟目光相对，云烟不由别过头去，上官行见此，却朝他笑了一笑。他不明所以，也回之一笑。
轩王进了禅室，也不梳洗歇息，只喝了杯茶，便听那位公子前来禀报：“已按王爷吩咐，半月前万担粮米已运至晏州边境粮库，知王爷今日前来，已悄悄的暗运二千担至肃甘各州府县，并分派千余人等各处昭告饥民。凡有屋垣损坏的，度势给银，令其修理。各处作乱大小流寇，也由晏州总兵分派将领一一清剿……大约三、四月内，灾情有望平定。待明年春耕，由州府统一发放谷种，若能有个好收成，灾情也就暂解了。”
听着他公事公办的沉稳回禀，但悲天悯人之意却不由从中而发，云烟不知怎的，心中忽然一暖，又怕别人见出失态，忍着不看向他，极力掩饰着做出自然的样子来。
轩王见一切妥当，点了点头，“连日你也辛苦了，下去歇息吧，有事明日再议。”
“是，属下告退。”
饶自己再是个冷心肠的人，可今日所见悲惨景象也太过于触目惊心，而这，虽是天灾，亦是人祸。轩王蹙了蹙眉：“都退下罢！”屋子里照例只剩了商君、云烟二人，轩王挥了挥手：“你们也退下。”
第二日，轩王已换了亲王服色，大张旗鼓的以钦差身份率领众人各处查验看视。县上二、三里一粥棚，一众衣衫褴褛的饥民俱各狼吞虎咽，又按户放米，等候领米的老老少少已自排成了长龙。同时遣了精兵于各村发放米粮，整个进行起来有条不紊，不见少乱。不时的还能听到几句：“老天爷还真真长了眼睛，派了这位钦差大老爷前来济灾！”
“这下有得救了，皇上……”
“听说这位轩王爷……”类似的议论。总之，民以食为天，填饱了肚子，一切都好。对这位钦差王爷，灾民倒颇感恩戴德。
见进行的还算顺利，众人不由得松了口气。知道都是那位公子一手经理，暗想他年纪虽轻，办起事来倒谨慎老成。他叫陆晞晨，卸任尚书陆谯的独子，几年前，陆谯因病患缠身，遂告病辞官回乡，现居晏州府。出了甘肃瞒灾之事，皇上想起了他，因就近命他协助轩王办理赈灾事宜。因他宿疾在身，实不堪劳乏，只得命了儿子带领一众手下前来。昨晚初见，上官行已同他互通了姓名家室，知晓得明明白白了。
陆晞晨令属下在前引路，他陪随着轩王，看来他对地方州县颇为熟悉，一路上跨乡过县的，倒是没走冤枉路。却也是眼见的一片破败凋零。这时已是腊月，近了年底，却处处蓬门蔽户，萧瑟凄凉，全无一点儿喜气。
眼见过了正午，陆晞晨道：“王爷，可否略歇歇再行？”
轩王望了望，四周并无人家，只见不远处山环前隐现一条小溪，几近干涸，零零落落的结些冰块，更添萧索，了无生气，“就近可有县城？”
“再往前十里，是虞县。相较其他地方，灾情略轻些。”陆晞晨答。
“到了那里再歇。”说着带马前行。
到了虞县，果然换了一番景象，眼见铺户楼馆林立，人来人往，上官行叹了口气：“终于又回到人世了。”
说得红箐一笑，只是碍于轩王在眼前，未敢答言。
陆晞晨亦笑言：“行护卫怎么如此说？”
上官行道：“表面看起来，这虞县还说得过，比起来，此前所见，便是水深火热了，陆公子，你怎么说略轻些？”
陆晞晨笑了笑，却未作答。一径引着轩王进了一繁华酒楼，寻了临窗座位坐下，四下望了望，除了不远处两个书生同桌共饮，整个楼间，空空落落的再无一客人。
店小二早已点头哈腰的上前，“公子爷，您几位用些什么？”
“你们这里都有些什么？”轩王问。
店小二道，“回爷，荤的炒里脊炖肘子之类，素的豆腐、面筋、干菜。”
“只这些？”
店小二赔笑：“这些，还得我们这一等的酒楼才有。不瞒爷说，从前山珍海味俱是不缺，只这二、三年间，年岁大荒，有的吃饱肚子就算难得了，又有几个富户拿着银子去浪费，纵有银子，也没处买那好东西去。”
“两荤两素一汤，再上些饭食。”轩王摆了摆手。
“是咧！您稍等！”小二倒了茶，退下去。
少时饭菜便摆了上来，炒里脊、红烧肘子、清拌豆腐、冷面筋，外加一份紫菜蛋汤，看着菜色倒颇好。轩王道：“在外不必拘礼，都坐下吧。”却只是云烟、商君听了坐下，轩王抬眼望了一下，上官行笑道“谢王爷！”陆晞晨微一踌躇，也侧身坐了。墨雨却立于一边不言，红箐、竹玉也面面向觎，菊晶更是不敢坐。
