龙舆复起，此时怀恩与阮直默然对视。他二人虽一个是掌印，一个是秉笔，但司礼监按理比其他衙门高一级，因此他二人算是同品。然而即便是同品内使之间，若私下碰上定有寒暄，便是在御前颔首示意的礼节也不能没有。怀恩与阮直的这一眼，可称是怪异了。
我心里大概知道是什么事，却并不言语。
当年，李延吉权倾天下，内使二十四衙门几乎尽归统辖。怀恩、怀梁、以及眼前阮直，都是他手把手教出来的徒弟。但怀恩与怀梁尚且不对盘，更不用说阮直和怀恩了。郑怀恩是这样的人，他看似圆滑、谄媚，其实却很能来事，因此也见不得任何人在御前居于其上，包括他的师傅李延吉。而阮直……在漠北，我多少察觉出一点他的心思。李延吉曾极下功夫培养怀梁，怀梁也学了十足九，只是剩下的那一成最关键的，怀梁却不愿意学。阮直，大概本就是一个备用品，见怀梁不堪用了，李延吉自然要把他提到我面前，让我日日看着。彼时虽然心里觉得厌恶，但他在御马监很能办事，确实是个值得相与的人。
但若能收服阮直，或是让阮直与李延吉师徒反目……我想到这里，思绪只是一停，明明已经走出一些距离，却还是回首向阮直一望，原来他正远远望着我而并未避视。我非但不以为怪，反而向他一笑，他这才受宠若惊地垂首。
进了文渊阁，钱先生与郑澜二人在，宋顾庭也就罢了，杨箕倚老卖老蜷在家里。二人向我礼毕，钱先生问道：“万岁此时过来？”
我颔首，道：“朕一个人在宫里难消烦闷，不如来看看先生们理事。”
钱先生捻须颔首，道：“万岁如此勤勉，真乃我大乾社稷之福。”
我脸上浅笑应当十分得体，让了钱先生与郑澜在原先座上仍旧坐下，自己也向自己椅子上坐了。原先做公主时我也常常到文渊阁走动，我用过的椅子旁人是不能坐的。登基之后犹其如此，所有我坐过的椅子都被称为“龙椅”，若是旁人坐了，便是大不敬。因此我在文渊阁也有自己专用的椅子，虽然它看上去与其他圈椅无异，但阁臣们平素将它放在上座处，无人理会。
“说来还未向先生道喜，”我站起来，叉手向钱先生一礼，“恭贺先生喜得外孙女。”
钱之孝先是坐在圈椅里笑眯眯地，坦然受之。尔后才离座长揖到地，三拜而谢：“谢主隆恩。”
我与钱之孝有师生之谊，也能止于君臣本分，便至于此。继而转向郑澜，他也是一脸喜色，仿若被我与钱先生之间氛围所感染一般，我向他诚恳道：“这几日宋阁臣少不得要多陪伴妻女，郑先生要辛苦了。”
郑澜闻言，连忙离座礼道：“不敢。臣有幸与天王殿下有同僚之旧，怎敢于万岁前妄自许先生之名。”
我听了，便琢磨出他话语中意思来。我与房选自然两相知晓，然而旁人难免为天王失宠的传闻困惑。若是他一系的官员，则更是忧心忡忡了。因此郑澜此时提起房选，未免不是对我的一种提醒。
于是我笑笑，道：“阁臣比始政年长数岁。始政过去也曾同朕说过，郑卿于他亦师亦友。如今阁臣如此说，可不是拂了我夫妻二人的面子么？”
郑澜揖礼，摇头笑叹道：“天王殿下错爱，请万岁代臣向殿下致谢。”
我颔首。继而才与他们谈起政务。前日去疏浚大运河的陈元吉就要回京了，不过断断一年余，他竟然将大运河全部贯通。至此，自北京至余杭，舟客不复换车马，而朝廷漕运也可不必全仰海运。我听闻这件事，本来就很高兴。觉得自己没有信错人。当时房选对陈元吉是有诸多怀疑的，但如今政绩在眼前，他也不得不在递予我的短笺上说了许多后续安排之事。他居于吏部，这些事自然十分关心。
内阁的意思与房选大抵相同，他们认为陈元吉其功可居，应当加官进爵。而之前宋顾庭提出，让陈元吉将自己疏浚大运河的过程详细写出来，再请个工笔好些的翰林润色成书，以供后世考量。
这件事基本已经敲定，与内阁商议也带着喜色，并无什么争端。
原来去内阁也仅仅是表示关心而已，若真有什么要紧的事，应当还是在勤肃殿议论。因此，见日色渐沉，也就从文渊阁辞了出来。钱先生等人送出来，我道：“先生们也早些家去罢，如今这日头高，看着敞亮，离下钱粮的时候也不远了。”
说罢转身，钱之孝和郑澜还在身后躬身相送。
怀恩服侍我上了龙舆，躬身道：“万岁，方才圣驾与钱先生、郑相公说话时，外头递话进来，让臣千万去趟东厂。”
我点点头，问道：“可说了是什么事？”
怀恩望望左右，低声道：“万岁，是前些时候派去南京的人回来了，臣原想着总是要早些见他们的，所以才吩咐底下人见着回来就立刻来知会臣。外头人不好带进来，待臣咨询清楚了，若有什么顶要紧的，恐怕今夜前头还要来叨扰万岁。”
我虽是颔首，却不知为何心里突突几跳，望着怀恩若有所思，仿佛还有些话想说。然而我终究不曾说。
“好了，你去罢。倘若没什么，你回去后也不必来回跑了，朕这几日身上也乏，经不起你们磋磨。”我身子半陷在引枕坐縟里，懒懒道。
怀恩应了才去。
龙舆一转，转眼跨过内金水河进了慈庆宫门子去。然而才花园，就见着回廊上一个人笼着罗袍广袖慢慢地走出来。内使们步履不由一停，我高居于龙舆上，俯视着一身黛蓝罗袍的阮直。
“难为阮先生这里等着。有什么话，跟着去养心殿说罢。”
