御辇停在养心殿影壁后，院落中，五株高大的紫薇树花满枝桠。宫灯掩映下，如同红云笼盖在头顶，灿烂而妖娆，如同一个青春的梦境。韦尚宫、尹宫正带领着内人们于廊上叉手肃立，我越过致礼的人群，带着大臣和将领们直入养心殿正堂。
“今夜，诸爱卿也辛苦了。御驾还宫，诸事已定。目下之事，只需守住九门，以备乱党反扑……”我说到最后，以手指扶额，疲惫之态显露无疑。
钱之孝撩起公服下拜，跪在地上，对我叩首，然后长跪不起。我突然发现，我年已六十余，却一直望之如四十许人的老师，似乎一夜之间苍老了许多。“主忧臣辱，房氏狼子野心，罪臣身为首辅，却未早先觉察，令御驾受惊，臣实在有愧于先帝，有愧于万岁。”
我一声叹息，对怀梁道：“内臣，朕行动不便，去扶先生起来。”
跪在先生身后的锦衣卫指挥使金钟接着跪下，道：“请万岁赐罪。”
我摆了摆手，道：“诸位爱卿不必多言，朕心中自有计较。这几日宫中生变，你们大多被蒙在鼓里，不知者无罪。如今，又能在知晓实情后前来护驾，朕心中很是感念，不会怪罪。何况，今夜朕已失数员爱将，譬如连断数指，痛连心扉，自然不愿广加无名之罪，或使连坐，平添不白之冤。”
我话语说得恳切，然而群臣脸上表情却变了数变。不难得知，明天御案上便会堆满弹劾房选一系官员的奏折，痛打落水狗，绝不姑息。心中不觉冷笑，我目下这些人，有多少是完全忠心于我的呢？多少不曾觉察房选野心，又有多少是在房选执政时态度暧昧姿势观望的，也或许若今夜我不是胜者……这些都是无法假设的事情，作为人君，是永无可能让臣子们从表面到内心无一忠心耿耿的。何况，水至清则无鱼，他们只是我统治国家的工具，并非我的家臣。
我身心具疲，此时不过勉强支持而已，我从人群中找出我的表兄谢邵琦，他也朝我望了望。我向金钟道：“如今非常时期，明日夜间虽不必实行戒严，但是九门守将仍旧比照今日例，统一调派。着锦衣卫、东厂，于京城内肃清叛党……一切依朕手谕行事，不必知会府院寺卿。着调一等伯谢邵琦为锦衣卫副指挥使，即时。”我的目光转向所有人，接着道：“诸位爱卿有何异议，此时提出罢！”
有人相互看了一眼，却没有说话。我给了皇帝的亲卫锦衣卫、家奴东厂以特权，就是缉拿叛党无需通过掌管帝国刑狱的府院部门。同时，又在锦衣卫中安插私人分权。谢邵琦在锦衣卫中毫无根基，但是这样的安排却能让他们膈应不少，乃至如鲠在喉。若在往日，我做出这样的决定，必然遭到督察院和六科的反对，然而此时，朝纲蒙此剧变，几乎人人都处在被皇帝怀疑的阶段，自然无人敢于否决我的提议。
“圣躬垂询此事，自是甚好……只是，眼前天王……不知去向，万岁宜先革其封爵，臣等才好拿人办事。”金钟叩首，此事他不出来说话，无人能说。他能够成为锦衣卫指挥使，有一个重要的原因，他是谢家女婿。有了这层关系在，眼下的场合有些话也只能他来说。但是，此时他心里已经明白，九天对他的信任已经落到的谷底。锦衣卫千疮百孔，他难辞其咎。
我摆手，道：“兹事体大，容后再议。”
“万岁！”徐澄唤我，声音里满是不甘与恳求。
我侧脸望着他，道：“清定，今日诸位爱卿奔忙了一整日，也不都是你这样年轻的年纪了，总得让大家回去好生歇息，才好捉拿乱党吧？”我随口用话搪塞着徐澄，让他不要再说出难以收场的话来。
谁料徐澄却毫不领情，轻哼了一声道：“主忧不除，臣等怎敢安眠？”
此时，我的体力和耐心都到了极限，望了望徐澄，淡淡道：“紧闭九门，作非常时处理。锦衣卫、东厂可以连夜缉拿天心阁乱党。皇城禁卫……暂不变，命原御马监掌印阮直为御用监掌印……让他今夜就到中官来上夜。至于房选，朕要等国师回来之后，才能作定夺。”
“万岁……”徐澄又叫了一声，我有些疲惫地忘了他一眼，道：“朕累了，明日再议。”
说罢站起身来，竟然有一丝摇晃，还好怀梁及时扶住了我。我转向后堂，经过怀恩面前时，略顿了一顿，道：“厂臣去罢，切莫令朕失望。”
怀恩一震，拱手躬身道是。
避开诸臣视线，怀梁就俯身托起我的膝盖，将我横抱起来。我浑身一松，这时候，步行对于我来说也成了一种负担。这一夜的奔波与惊吓，对于一个本身状态不甚好的孕妇来说，已到达了可以承受的极限。
怀梁垂下眼，轻轻对我道：“一切都结束了，万岁好生休息罢。”
我摇摇头，轻声道：“怀梁，这只是一个开始。”
