父亲在位二十六年，从未有过一位妃嫔。
后来我常常想，无怪乎母亲喜欢桂花。其实她的生命本就如桂花一样散发着香气，悠远而亮烈，重重叠叠似乎无穷无尽。亘古天香。
父亲卧病后，每逢花开时节，我总是在晨露熹微的清晨，徒步至此折一支银桂，交给插花的司苑司内人。父亲的病榻旁，遂添一份近似母亲的芳香。
我曾于此数次偶遇与我做着相同事的李延吉，司礼监掌印太监，怀恩与怀梁的师傅。他服侍父亲二十余年，是外廷内宫最有权势的宦官。我登基前后，即与李延吉数次密谈于御苑木樨花林。
今日我信步至木樨花林，竟又一次与李延吉不期而遇。
清冷的暮色中，清瘦而脊背微微佝偻的中年人，穿着石青色云纹不断头曳撒，灰白的发上戴着白玉冠，额覆网巾。衬着半开半合的晚桂，李延吉的身影显得苍茫而萧索。
我踩着枯枝的声音惊动了他。他慢慢转过身来，我发现他又苍老了许多。他定睛看了我许久，我几乎以为他愣住了，他才似看清我一般，对我缓缓弯下腰。
我身上笼着一个墨色暗花遍地芍药斗篷，走在桂花深处，连自己也觉察到一丝清冷。
待我走近了，才听李延吉一如往日的声音道：“万岁圣安。”
我笑笑：“李先生免礼。”
记忆中的李延吉总是风度翩翩，哪怕在我登基前与他的密谈时，他依旧穿着那身代表他权位的绯色蟒袍，乌纱玉带，儒雅而谦和的神色中埋着深深的精明与谋算。然而不过数月不见，他竟已露出苍老而颓唐的神态来。
“万岁恕罪，臣已许久不至养心殿道安。这几日，万岁身上可好？”李延吉的笑容亲和而浅，如同我幼年时代乾清宫中他小心翼翼应付我一般。
我随手折下一枝半开的桂花，放在脸庞边轻轻嗅着。
回眸看略有失神的李延吉，笑道：“朕一切都好。李先生呢？”
他看了我手中的桂枝许久，终于怆然回神，“臣……一切都好。”
我也遂似释然，“方才朕从李先生眼中似乎看到了某个故人。”
李延吉抬起头，他的目光中有淡淡的追怀：“方才薄暮雾霭之中，万岁扶枝而来，神态体貌一如当年贞顺皇后。臣方微微愣神。”
我讶然，虽常有人说我形似父亲而神似母亲。但用“一如”之词，却还是令我颇感惊讶。不禁道：“朕与母后，很像吗？”
只听李延吉轻叹：“太像……太像……”
我默然半晌，终于有了些许思路。李延吉比我母亲小四岁，初时是在坤宁宫中服侍作为皇后的母亲的。后来，母亲见他文辞甚佳，便将他推荐给父亲。父亲令其掌奏折文书之事，后循至司礼监掌印，成为帝国最具权势的宦官。
“李先生与朕之母后，渊源颇深罢？”我不确定地问道。
李延吉嘴角微扬：“贞顺皇后于臣，有知遇之恩。”
我这才微微颔首。
他问我道：“万岁信步至此，是有何不顺心之事吗？”
李延吉服侍皇室多年，知道我的小习惯也并不奇怪。因此，我向他微微一笑道：“并非如此，朕只为偶遇李先生而来。”
“万岁有何事需臣效劳？”李延吉正色问。
我望着他倏尔从游离向聚的眸色，道：“李先生以为怀梁如何？”
“怀梁是个实心眼的孩子。他在政事上或许不如怀恩通透，但侍奉万岁却是倾尽全心的。若万岁有何为难的事，大可交给他做。他必然欣喜乐为。”李延吉并未沉吟。
我听罢，便道：“听李先生这么说，内臣似乎是个傻的。”
李延吉眼中出现了一霎的微讶，却在下一秒恢复了往日的沉静。他似乎是笑了笑，继而道：“怎么会？……怎么会是傻……不过比旁人执着些罢了。”
我不知如何接话，遂道：“朕方才还让他捉刀填词，寄给天王。他的词写得确实好。”
李延吉问道：“何词？”
我笑笑：“唱和之作罢了。”眼中却未放过李延吉眼底的一抹痛色。
“臣知道万岁今日至此所谓何事了。”李延吉微微一笑，笑容中似乎带着某些解脱的快意与舒适。
我却一愣。
只听李延吉继而道：“万岁定是将去江南请回天王之事交给了怀梁罢？怀梁这几年虽是万岁身边之人，但却只有少监的名位。臣不视事已久，却兼占着御用监掌印之职这许多年。也是该时候让位给少年人了。万岁无需有任何顾虑，臣愿意让贤。”
我原不知这番话如何说，却被李延吉一气道出，不由面色微窘。继而道：“朕……朕不会亏待先生的，那都知监掌印之职，朕会补给李先生。”
李延吉闻言却只是一笑，继而摆摆手：“臣如今哪里还在乎这些。若非怀恩尚年少，以及司礼监之于万岁的重要，司礼监掌印一职臣也不愿意久居。如今万岁已经登基，天王少年英才，也是臣一辈老人安退的时候了。臣只是希望往后这一二十年时日，能奉万岁恩至泰陵，常伴先皇、贞顺皇后，洒扫祭奠，了此残生，也足意了。”
我大惊，不由细细辨别起李延吉这番话的真假。但从向往的经验来看，他是很少会欺骗于我的。他待我从来是全心全意、忠心耿耿。
不知何时，我肩头已落了许多的银桂。在我微讶的目光中，李延吉从怀中取出一方丝绢，拂拭去银桂细弱而弥久的娇躯，将之包裹入丝绢中。他又将丝绢重新折叠好，掩入袖中。
“时至今日，臣生死无憾。只望万岁能抵承先皇、贞顺皇后遗志，光我大乾。如今的万岁做的这样好，臣一介卑微之躯，也感到十分欣慰，便再无什么顾虑。臣仰承天家恩惠，虽然身躯微贱，却享尽许多人终生不可及的富贵荣华。但是伴随着富贵与荣华的，却往往是权谋与计算。臣已经老了，也感到疲惫了，日后是年轻人的天下。臣只希望能如落桂一般安静地沉入泥土中，缓缓耗尽最后一缕香。”
