改编后三八五旅的军饷和物资是到西安国民党军事行辕领取，名为国民革命军第八路军，实际待遇却与国民党部队不一样。军库发给八路军的粮食发霉变质，军饷也被克扣，没过多久国民党就借故赖着不发，部队一天吃不到两顿饭是常有的事。
后来国民党撕破脸干脆停发了八路军的军饷和一切供给，还封锁陇东地区通往外界的交通要道，至使全国进步人士的捐款和物资因封锁而无法进入边区。
国民党占领七七○团的部分防区后又全面封锁道路，三八五旅在陇东要什么没什么，吃饭成了一大问题，为了生存一面与敌人展开斗争，一面解决温饱。
有的连队种上了普通的大烟，头一年战士们靠卖这些烟叶子的收入换取粗粮解决温饱。第二年地里长势正旺，绿油油的一片叶子给生活带来一点希望。这件事被国民党得知后提出要派检查团来调查，消息传到延安，党中央批评了七七○团，要大家先克服困难，下令连夜铲除大烟，种别的农作物。团里本想保留下那片长势喜人的大烟地，党中央为了不让国民党寻找借口，要他们执行命令，团里只好下令连夜铲掉。
战士们拔起一窝窝绿烟叶十分心疼，气愤的说道：“国民党太可恶了！他们自己逼迫老百姓种大烟果子，用毒品来谋取暴利。我们种的可是普通烟叶子，完全不是一回事啊！”大烟果子就是罂粟，是提取“******”毒品的原料。
“他们想把我们困死饿死在陇东，让我们不战而退！”战士们都看得明明白白。
二营撤到下家涝池，炎林和排里战士在驻地旁的黄土坡刨开硬硬的土地种高梁，土太瘦，高梁在薄土里生长的毫无生机。陇东部队的粮食、药品、等物资都无法解决。
“排长，咱们得想个法子，总不能天天饿着肚子啊！”战士们脸上愁云密布。
“人挪活，树挪死，办法总是人想出来的！”炎林启发大家开动脑筋。
三八五旅想法子自救，各连队开始小打小闹的干起来，发动战士自找渠道挣钱，用以购粮及生活必需品。
鱼有鱼路，虾有虾道，炎林和排里的战士们看到一个“商机”，给人当挑夫挣脚力钱，给那些在山里做生意的老板打短工，一天能跑好几趟，老板当然愿意顾用年青力壮的八路军战士，说他们可靠讲信用，说好了地方都不用人跟着去，老板也守信用，担一趟就给一趟的钱。
会一点手艺的战士更好办，有的去铁匠铺打短工，有的去做木匠活，有的帮人修房子，战士们干的活儿五花八门，把十八般武艺都用上了，每天回连队就把挣到的钱如数上交，再由连里统筹安排。
连里很快有了点本钱，战士买回种子撒在地里，经营菜地解决连队长期吃不到蔬菜的问题。这时期还没有形成有规模的大生产，陇东留守的八路军部队至上而下都做起了小生意，以自谋为生。
在旅部的带头下各连都开了一个小店铺，团里开的商店取名叫合作社。没有本钱，团里鼓励大家投资，炎林也慷慨的捐了十二元边区票币，算是中上等的投资者，这些是他的所有积蓄。团里给战士们说好，“头年算投资，等第二年再分红。”后来上前线也没顾上，都留给没走的三营了。
团里集资有了本钱，合作社搞来的物品把店里摆得琳琅满目，小商店对外开放，老百姓喜欢部队缴获的战利品，罐头、香烟、床单，牙膏、肥皂等，很多小东西是老百姓没有见过的。从外地商贩手里批发来稀罕物件儿卖，更让一些有钱的富裕人家爱不释手，他们喜欢光顾八路军的小商店。店里还有连队种的新鲜蔬菜，小商店方便了老百姓，没有钱的穷苦农民用粮食来交换，达到了真正的双赢。
三八五旅在一穷二白的陇东防区内搞得有声有色，让妄图搞经济封锁的国民党也毫无办法，只有干瞪眼。
大家开动脑筋想办法，部队掀起纺线运动，战士们学纺线织布、做布鞋织袜子，自给自足，卖掉后把赚的钱都交回连里买粮食。
炎林做事用心，把别人纺的线、布、鞋拿来比较后发现，老百姓和战士们织布和做鞋都用两股线，他用三股线合起来纺出来的布又均匀又细滑，鞋底也更结实。炎林和战士们做出来的布鞋质量好还结实耐用，按照上级规定除了要上交的布鞋自己要留两双备用，多余的可卖掉。
炎林和战士们推着小车在路边吆喝：“嗨，卖鞋啦！五毛钱一双！”只要把布鞋往路边一摆很快就被抢光，老百姓都很愿意买八路军做的布鞋，鞋底是用结实的新布纳上的，很耐穿，价钱公道，炎林一天能卖好几双鞋，赚得几元边币。
“同志，剩下这几双我全要了，就算四毛钱一双吧！”老乡一提要求，好说话的战士们也不斤斤计较，一口便爽朗的同意。
在陇东八路军防区的道路两旁到处能见到做小生意的战士，这是一件新鲜事，战士们使出浑身解数为生产自救出谋献策，渐渐把连队经济搞活了。
“照这样干下去我们不愁吃穿了。”有的战士很满足。
大多数战士仍然惦记着上前线，“再好也比不了上前线打鬼子的部队，那才叫光荣！”各有各的想法，温饱问题还得靠自己解决，还有陇东群众对部队的支持，战士们依然干得热火朝天。
晚上炎林走出窑洞查哨见一群野鸽子从头上飞过，落在不远处的废弃破窑洞顶上，他心里一喜，追过去却不见了。第二天他特意在破窑洞附近观察，直到黄昏才看见珊珊来迟的野鸽子飞进破窑洞，炎林心里乐开了花，他轻手轻脚跑回部队驻地叫人。
听说有野鸽子，战士们奇怪住了几个月都没注意到，炎林和排里战士手拿长木棍，在木棍一端捆上干稻草做成火把。在废弃的窑洞口点燃火把再熄灭，浓烟随大风吹进洞里，战士举着火把堵在洞口防止野鸽飞出来。洞里的鸽子扑腾着翅膀发出细细的尖叫声，十来分钟后他们进去一看，地上躺着几十只熏得半死不活的野鸽子，大家高兴的拣回去。
炎林和副排长商量留下十只野鸽子给排里的病号补补，其余的都送到连部让全连战士都补身体。连里战士见炎林排里拎着野鸽子往连部走去，都围过来看稀奇：“哈哈，好东西，这回咱们连有口福了！这东西很补人哪！”
连长正在接团长打来的电话，他一眼就看见炎林和战士们黑呼呼的花脸，手中还拎着野鸽子。连长脸上放光，他对着电话里高声喊道：“团长！我们要打牙祭啦！”张才千在电话那头问怎么回事，得知有野鸽子后很高兴，让连里天亮后送两只过去，说要借花献佛请客。
第二天连里熬了一大锅野鸽子汤，吃着味道鲜美的鸽子肉战士们高兴坏了，和炎林开起开玩笑道：“排长，你来当我们的火头军司令吧！”
“火头军也不好当啊，我们来住了两个多月就只看见过一次野鸽子，不容易。想当年我在家乡时常和小伙伴抓鱼追野兔掏鸟窝，什么都干过。”触景生情，炎林不由想起儿时调皮捣蛋的趣事。
