回到平康坊武侯铺后，谢琰将从路边小酒肆中买来的两坛上等新丰酒扔给了属下，让他们分着喝。在猛然响起的哄抢打闹声中，郭朴步伐轻快地走过来，低声向他禀报了几件争斗抢道之类的小事：“方才咱们有人瞧见，先前那几个曾在中曲打起来的纨绔子弟，又前后去了南曲。若是遇上，说不得会再打上一场。听闻其中一人是豆卢家的，一人是韦家的，其余人等出身都不比他们高，应是依附他们的狐朋狗友之辈。”
“派第三队去附近盯着。若果真生事，及时将他们分开，令他们的仆从回去禀报。实在不成，只能抬出契苾将军的名号了。”谢琰轻轻笑了笑，瞥了他一眼，短暂沉默，方道，“你确实是个细心的。若功勋迁转赶上了他人，我会向祖父推荐，提拔你做队正。”其余人虽多次追随他风里来血里去，但到底仍缺少几分领兵的才能。郭朴此人细心且敏锐，又能服人，其实比孙夏更适合统领一群人。
郭朴毫不掩饰地露出喜色：“多谢郎君提拔！”
提拔归提拔，元娘可不能许给你，我可是公私分明得很——谢琰心中想着，将从灵州新赶来的十来个部曲唤进自己的寝房中。这些部曲之首便是对他忠心耿耿的冯四，其余皆是由冯四一手调教出来的少年部曲，亦是当年长泽县兵乱之后留下的孤儿。
那时谢琰命冯四救出了数十个被突厥人掠作奴隶的孩童，并让他们自行选择去留。愿意为爷娘亲人报仇的，便留在他身边当部曲，灭去薛延陀之后再放为良籍；不愿杀来杀去血肉横飞的，便领一贯钱落户弘静县或回长泽县。不过，边民本便都是血性率直之人，这些孤儿无一退缩，皆毫不犹豫地决定成为谢氏部曲以报家仇，他也终于拥有了属于自己的私兵。郎君皆交给了冯四操练，小娘子则留在李遐玉身边与女兵一同训练。
“冯四师傅，将你们唤来长安，本想遣你们四处打听些消息。不过，眼下有件更要紧的事交给你。”沉吟片刻，谢琰方道，“大兄已与表姊成婚，育有一子，并来了长安赴省试。说来二兄应当也到了年纪，不知娶了哪家娘子，如今又过得如何。你们回阳夏老宅去，将近些年的事都悄悄地打探清楚，莫让母亲发觉。”
这些年冯四虽定期往谢氏家族送信，但为了不泄露行踪，总是匆匆来去，也并未关注谢家发生的变化。想到此，他有些愧疚：“大郎君居然已经成婚生子，某竟一无所知，实在愧对三郎君。郎君放心，这回某定然将咱们谢家之事打探清楚再回转。”
“另外，我想知晓，母亲是否有心为我定亲。”谢琰沉声道，“以她之脾性，若欲结两姓之好，大约非一等门第不取。可惜陈郡谢氏沦落至今，那些一等门第早便已经瞧我们不起了。大兄能娶得表姊，已是十分不容易；二兄若想同样结一门五姓女的好亲事，定然不可能。至于我，既是幼子又叛逆在外，能得二等门第世家青睐便已是难得了。你们不妨四处传些小道消息，诸如我重伤在外无人理会，灰心丧气、自暴自弃，似是而非、真真假假即可。”
冯四拧起眉，犹疑道：“郎君何必自污？娘子挑媳妇的眼光应当还不错，便是二等门第家的小娘子，定也是性情柔顺、熟读诗书的。若是郎君想与一等门第结亲，当初又为何推拒李都督？”
“我娶亲，自然须得自己挑娘子。”谢琰淡淡地道，看了他一眼，“只有我中意之人，日后才能与我琴瑟和鸣。至于母亲——她的想法一向与我相反，你觉得她能给我挑出什么合意之人来？那些真真假假的话，也算不得自污，只是想让那些结亲的人家看我不上而已。他日功成名就返乡，只需尽数否认，当成谣言便是。”
“说来郎君也已经十六了，很该对亲事上上心。”冯四道，“免得日后出现什么推拒不得的人物，白白教郎君费了这一番工夫。若是郎君暂时没什么念头，不如请李都尉与柴郡君替你打算。婚事总须得让长辈仔细相看一番才好。”
谢琰心中微微一动，不知为何，有些安心又有些担忧：“我省得，你们自去罢。”他当然很信赖李和与柴氏，但只要一想到他们欲从郭朴、何飞箭中择一许给李遐玉，心中便觉得难受得很。如此下去，若将婚事交给他们主持，亦未必能娶得他想要的娘子——
他究竟想娶什么样的人？也是时候仔细思考一番了罢？
而同一时刻，身在灵州的李遐玉正陪伴在李丹薇身边，立在都督府花园的高阁之上，遥遥望着外院人声鼎沸的热闹场景。人来人往之间，都督府所有人都一片喜气洋洋。他们刚送了七娘子回长安成婚，如今又迎来十娘子的纳征之礼，喜事接二连三，自是人人都精神百倍。函使、副函使皆是俊俏儿郎，聘礼也满满当当塞了三十六抬之多，足以令人啧啧赞叹。
