西班牙的问题越来越尖锐了。伊丽莎白大概希望进行一场不动一兵一卒的战争；但对埃塞克斯来说，那却似乎是一件丢脸的事；而对法国的亨利国王 而言，这种局面也让他十分为难：他在法国的北部边境受到西班牙的强大压力，在国内又受到天主教联盟的严重威胁。法国国王和这位英国贵族之间形成了一种奇特的组合。他们的共同目标是迫使伊丽莎白同法国结成联盟，其中包括英国积极参与对西班牙的战争。在两人之间往来穿梭，并不断为双方鼓劲的，是那只预言暴风雨的海燕--安东尼奥·佩雷斯，他对腓力国王怀着刻骨的仇恨，他活着的目的就是为了向西班牙国王施行报复。
在几年前那个环境最为险恶的时期，佩雷斯逃出了西班牙。他原来是腓力国王的国务大臣，后来为了一桩谋杀案，他和国王闹翻了，逃到了他的家乡萨拉戈萨。但国王一声令下，他被当地的宗教法庭逮捕了。他似乎在劫难逃；但一股出乎意料的力量挽救了他，使他成为历史上绝无仅有的、已经落入宗教法庭的枷锁却能毫发无损、重获自由的人。宗教法庭对他做出的指控十分严重。这位误入歧途的大臣被关在地牢里，一时怒火中烧，说了很多侮辱国王、亵渎神明的话。“上帝睡着了！上帝睡着了！”他高声呼喊，结果被别人听到了，并把他的话记了下来。官方的报告上明确指出：“这番言论纯属异端邪说，似乎上帝毫不关心人类，而《圣经》和教会都认为上帝是爱人类的。”这就很糟糕了，但更坏的还在后头。这个异端思想又说：“假如是圣父上帝允许国王这样背信弃义，我就拧掉圣父上帝的鼻子！”“这些言论，”官方的报告声称，“是亵渎神灵，是恶语中伤，让虔诚的人听来不堪入耳，还带有认为上帝有肉身和人体器官的沃杜瓦人 邪说的意思。此外，也不能借口基督既然是人就会有鼻子这一点来狡辩，因为这句话说的是三圣中的第一位（即圣父）。”这样的罪行显然应当处以火刑，可是正在按规定进行行刑准备的时候，萨拉戈萨的人们突然揭竿而起了。他们声称，国王和宗教法庭侵犯了阿拉贡 人长期享有的自由的传统，侵犯了自古就有的司法权利。他们攻进监狱，打死皇家监狱长，释放了佩雷斯。重获自由的佩雷斯逃到了法国，但他的得救却叫萨拉戈萨人民付出了惨重的代价。不久，西班牙国王就派出军队，彻底剥夺了阿拉贡自古以来享有的自由，起义群众中有七十九人都在市场上用火把活活烧死了，行刑的仪式从早晨八点开始，到晚上九点才结束。
这次事件中的异端英雄，如今过起了流亡生活，伺机开展阴谋活动。他显然是个无赖，但至少在目前，他或许是个能派上用场的无赖。就凭这一点，他赢得了埃塞克斯和亨利国王的青睐。他狂热活跃、肆无忌惮；他有一肚子叫西班牙国王颜面扫地的故事，他又善于使用华丽的拉丁文写作书信，正好投合那个时代的大人物的口味。用渊博的正论反论和优雅的借古喻今来制造阴谋、改变政策、引导欧洲的命运，不也是一桩乐事吗？
当埃塞克斯府邸的秘密会议认为时机已经成熟的时刻，伯爵写了一封信给佩雷斯，暗示说，如果亨利国王真心愿意同伊丽莎白结盟，那么他最好的办法就是做出要与西班牙结盟的样子来吓唬她一下。假定法国是朱诺 而腓力是冥王，那么结论不是很清楚的吗？谁会愚蠢到不懂得朱诺在多次求援而毫无结果之后，终于喊出“如果不能得手，就马上转向冥国去吧”的意思呢？“可是缄默吧，我的笔！缄默吧，安东尼奥！我想我把诗人们的作品读得太多了。”
佩雷斯立即把这封信拿给了法国国王亨利，亨利很快就明白了信上的意思。根据英国朋友的建议，他派出一名特使去见伊丽莎白，命令特使转告她，西班牙提出了优厚的媾和条件，法国正考虑接受。对这条消息，伊丽莎白表面上不动声色。她写信劝告亨利，但又说她不可能给他提供更多的帮助。但在内心里，伊丽莎白还是感到不安，不久之后，她派出一名特使前往法国，以查明法国国王的真实动向，向她汇报。
这位特使是亨利·恩顿爵士，是当时既效忠政府又听命于埃塞克斯的几个出色的使臣之一。他带着女王的命令，也带着安东尼·培根的指示去了法国。在一封保存至今的信上，安东尼详细地指示恩顿，要他告诉法国国王，务必毫不动摇地坚持原订计划；又让他暗中安排，使亨利在公开场合用冷淡的态度接待他；还吩咐他“给英国写几封振聋发聩的信，把他（亨利）说成非要我们这方面提出计划、提出条件才行”。恩顿照办了，振聋发聩的信按时到达英国。同时，安东尼又命令佩雷斯给伯爵写“一封可以公开示人的信，在信中说明，恩顿出使法国使所有的问题越发糟糕了。”佩雷斯也照办了，他发了一份精心撰写的拉丁文报告，表达了亨利国王决意同西班牙媾和的主张；报告中还说，他本人不懂英国政府何以采取目前的政策，不过这里面也许有一些没有公开的秘密吧--“君主们的心思是无底的深渊。”
这句话一点儿也不错。所有来信都呈给女王看了，她细心阅读了每一封信，特别欣赏佩雷斯那漂亮的拉丁文。不过这一连串的计谋根本没有达到预期的目的。或许是伊丽莎白感到其中有诈。但不管怎样，她还是心平气和地给亨利写了一封信，说她非常愿意提供人力和财力，帮助他反对西班牙--但是有一个条件：他得把加莱港市让给英国掌管。亨利不愿意接受这个诱人的建议。“我得甘心不受猫抓就被狗咬啊！”这个被激怒的贝亚恩人 大声叫嚷着。可是几个星期之后，他发现他讲的比想象中更符合实际。一支西班牙军队从佛兰德出发，包围了加莱，猛攻这座城镇的外垒。从格林威治王宫可以清晰地听到大炮的吼声--历史学家卡姆登 这样告诉我们。
伊丽莎白不喜欢这种局面。不仅因为炮声扰人，而且因为西班牙人进军锁住海峡咽喉的港口，必然会造成很多麻烦。随后又传来加莱市镇失陷的消息，不过要塞仍然在负隅顽抗。局面应该还可以挽救，于是仓猝之间在伦敦组织了一支军队，在埃塞克斯的率领下全速开赴多佛。如果运气好的话，就可以缓解法国的困境，挽救危局；但伊丽莎白转念一想，如果运气好，法国人也许自己就可以化险为夷，而且无论如何，只要出兵，开销就会很大。因此，在部队上船准备出发的时候，一名传令官疾驰来到海滨，送来女王命令取消远征的信。埃塞克斯同往常一样，大喊大叫，写信百般恳求；可是，正当送信人在多佛与伦敦之间往来传递消息的当口，１５９６年４月１４日，西班牙军队攻破了加莱要塞。
这样一来，就连一向拖沓的伊丽莎白也沉不住了气。她不能欺骗自己，不管怎么说，在这件事上，她是失败了。她不能不承认，她的全部策略的伟大目标，这次没有成功；她不能不承认，实际上果然出现了一些变故。她非常气愤，但形势的发展逐渐迫使她觉得有必要由她这方面来采取某些行动，因此她第一次开始认真听取主战派的意见。
当时有两种可能的进攻策略。首先，可以派一支实力强大，足以帮助亨利对付西班牙人的，真正有战斗力的军队到法国。佩雷斯在布荣公爵的陪同下，奉命立即渡过英吉利海峡，用他雄辩的口才说服伊丽莎白采取这个办法。但是，当两名使者到达伦敦时，他们惊讶地发现，英国的风向已经发生了变化，另一个办法已经付诸实施了。原来，几个月以来，爱尔兰一直酝酿着一场叛乱，同时有确切的消息表明，腓力正忙于派遣一支远征军支援他的天主教朋友。因此有人建议采取先发制人的办法，赶在腓力之前，对西班牙发动海上进攻。埃塞克斯突然转向支持这个计划。他漫不经心地把亨利和佩雷斯丢到了一边，开始竭力劝说伊丽莎白组织一支强大的军队开赴加的斯，而不是加莱。女王同意了。她任命埃塞克斯和海军大臣埃芬厄姆的霍华德共同担任军队的司令官，就在加莱失陷后不到两个星期，埃塞克斯到了普利茅斯，狂热地组织起一支陆军和一支舰队。
伊丽莎白事先已经同意了；可是，当埃塞克斯不在跟前的时候，她又觉得佩雷斯的主张十分入耳。她又一次开始动摇了。归根到底，也许还是帮一下法国国王比较明智吧。派遣舰队进行一场胜负难定的远征，自然有很大的风险--而这支舰队是她用来抵御西班牙人入侵的唯一力量。埃塞克斯听到女王有所动摇的消息后焦躁不安。他太了解这位女王的脾气了。他在一封信里写道：“女王反对我们的行动，不是因为别的，只是因为我们的行动已经开始了。要是这支部队开往法国的话，她到时候也照样会害怕，正如害怕我们计划中的远征一样。我知道，如果不违反她的心意，我是不可能为她做成一件事的。”他补充说，他原来千方百计求得女王同意这次远征，现在假如这个计划告吹了，他发誓“一接到通知马上就去当修道士”。
形势一触即发。接着有消息传来，女王已经同法国达成攻守同盟了。几天之后，女王写了一封信给普利茅斯的两位司令官，这似乎可以看做是政策改变的前兆。信上命令他们二人将远征部队的指挥权交给下一级军官，返回朝廷--“他们深为女王看重，在朝廷中又如此重要，使女王不能允许他们离去。”朝廷上动荡不安。到了应当做出决定的最后时刻，伊丽莎白思绪纷乱，理不出任何头绪。她怒火万丈。她对埃塞克斯大发脾气，说埃塞克斯迫使她做出了违背自己心愿的决定。连那些德高望重的朝臣都吓坏了，伯利用颤抖的声音进言，又用古老的格言劝她息怒，可是都没有用。恰好这个时候，沃尔特·罗利又回到了朝中，局面更为复杂了。他刚从圭亚那回到英国，比以前更加精力充沛，也更加令人畏惧了，没完没了地讲述获得财富和冒险的故事，而且女王已经接见了他，似乎宽恕了他以前的过错。召回埃塞克斯和霍华德之后，下一步是否就要任命罗利为最高司令官呢？不过即使女王批准了，而且无论由谁来统率，这支远征军也可能永远不能出征，因为筹备过程遇到了很大的困难，人员、资金、弹药都严重不足，至于武器，似乎只有在用不到的时候才可能准备齐全。到处都混乱不堪，什么事情都可能发生。可是，转瞬之间，云消雾散，天朗气清。伊丽莎白同往常一样，在疑虑的海洋中经过长时间莫名其妙地冲撞之后，终于打定了主意。她决意派遣远征军--而且应立即出发；埃塞克斯和霍华德仍然担任统帅，罗利则受命在二人的手下担任一名高级指挥官。英国的政策以一种特殊方式--对安东尼奥·佩雷斯的贬斥，表明了它的新方向。这个可怜的人被英国宫廷拒之门外；他没有参加英法签约最后阶段的活动；塞西尔父子不愿意理睬他；他在绝望之中向安东尼·培根寻求庇护，而后者对他也只有几句客套话。他那翻手为云覆手为雨的日子一去不复返了。无奈之中，他回到法国，结果遇到的是冷漠，是隐隐的憎恶。他的势力日益衰退了，名声渐渐低落，最后销声匿迹了。多年以后，他因为衰老和贫困，死在巴黎的一座阁楼里，此时，西班牙的宗教法庭很可能会认为，这个逃过了刑罚的人，到头来还是受够了一切苦难。
埃塞克斯在普利茅斯忙着组织军队的时候，收到了弗朗西斯·培根的一封信。掌玺大臣帕克林去世了，女王任命管卷法官埃杰顿接替了他的职位，培根希望得到埃杰顿留下的位置。他在信上请求伯爵尽力帮忙，这个请求立即得到了许可。埃塞克斯此时一方面要完成组织军队的繁重任务，一方面不能确信女王的意图，此外还顾虑自己的地位，因此忙得不可开交，但他还是抽出时间和精力，给司法方面的主要官员写了三封信，用得体的恳切语气力求他们为他的朋友安排这一职位。弗朗西斯适时表示了感激。他在信上写道：“爵爷施于在下的种种恩宠得以加增，此举必将激励在下志趣，以求不辜负阁下厚爱，且当为阁下争光效力，以图报答。”不过，他又写道：“此愿是否能够顺遂实现，当听命于万能之上帝。”
在远征军出发之前所发生的种种混乱现象中，由于两位统帅的矛盾而引发的混乱是最令人心烦的。埃塞克斯和霍华德勋爵意见相左。他们不管遇到什么事情都争吵，从争取海陆军的指挥权到他们的名字出现的先后顺序。霍华德是海军司令，而埃塞克斯是伯爵，谁的地位更高些呢？当有人拿着以二人共同的名义写给女王的信，请他们签字时，埃塞克斯抓起一支笔，抢先将自己的名字签在了前头，因此霍华德只能屈居其后。但他等待着时机--一等到他的对手转过身去，他就拿起小刀，裁掉了那个惹他生气的名字。这封信就这么怪模怪样地送到了伊丽莎白手中。
最后，一切都准备好了，告别的时刻到来了。女王关在卧室里，忙于遣词写信。信写完后，立即交给富尔克·格雷维尔，由他将这几份最后的急件飞马送往普利茅斯，亲手交给埃塞克斯。其中有一份急件，是女王写给这位司令官的一封私人信件，信写得庄严典雅--“我今恭请创造万事万物的上帝，以其仁慈的手给你庇护，使你免除一切灾祸，好运处处相随；愿你凯旋而归，使你更添光荣，为我更添喜悦。”还有罗伯特·塞西尔写的一份亲切的短笺，报告伊丽莎白吩咐的最后一点愉快消息。“女王说，因为你急需用钱，她特意送给你五个先令。”除此之外，还有一篇女王的祈祷词，祈祷远征军旗开得胜，需要集合全军当众朗读。“奉请世界万众全能之引路人！您探查并深知一切心灵与意念，看透一切行为之动机……我等往日承蒙鼓舞斗志，今屈膝在此，恭顺祈祷，伏求功业昌盛，并求征程顺风，速获胜利。英军将士以最少之牺牲，凯旋回师，从此神威益重，国土愈安。竭诚祷祝，万望吾主赐福！阿门。”
这篇由一个至高无上的统治者写给另一个至高无上的统治者的祷词，熟练地糅合了虔诚的恭维和浮夸的自信，显然正是人们所需要的。无论如何，远征军得到了胜利的祝福。远征的目的地是绝密的，到了１５９６年６月底，英国舰队突然出现在加的斯海湾。战争开始的时候，一旦决策失误，就有可能导致满盘皆输。两位司令官已经下令从陆上冒险进攻，罗利百般劝说，终于说服他们改从海上发动进攻。进攻的战役打响了，一切进展顺利。埃塞克斯在他的座舰驶入海港的时候，大呼着“前进！前进！”把帽子抛进了大海。十四个小时后，战役宣告全面结束。西班牙的舰队被歼灭了，加的斯的市镇，连同市内的一切军队和一切财富，统统落入了英国人的手中。西班牙人乱成了一团，惊慌失措，大举溃逃。安达卢西亚行政区的总督偏巧又是那位梅迪纳·西多尼亚公爵 。似乎他率领无敌舰队导致全军覆没还不够似的，现在他又被安排在这个位置上，眼睁睁看着西班牙这座最繁华的城市的毁灭。他慌忙赶到现场，绝望地扭动着双手。“这真丢脸，”他写信给腓力国王，“我原本已经禀告陛下，我这里紧缺人手、钱财，请陛下火速支援，但至今没有收到任何回音。因此眼下我已无计可施。”他确实无计可施了。西印度舰队的五十艘船舰上，装载了价值八百万克朗的金银财宝，此时已经逃入一个内港，零乱地停泊在那里，等待命运的安排。埃塞克斯已经下令夺取这些船只，可是下属一再拖延，而那位倒霉的公爵却想到了必须采取的对策。他立即发布命令，放火焚烧全部的舰队。一丝惨淡的笑容，七年来第一次浮现在梅迪纳·西多尼亚的脸上。在那片毁灭一切的大火中，他终于战胜了他的敌人。
海战的荣誉归了罗利，埃塞克斯则是陆战的英雄。他指挥了对加的斯城的进攻。他以非凡的干劲和勇气鼓舞队伍前进，到了大获全胜的时刻，他又以仁爱之心迅速制止了在这类场合经常出现的暴行。士兵一律不得毁坏教堂、杀戮教士；并以最礼貌的方式将三千名修女送到了内地。异教将军的这种侠义之举，令西班牙人喜出望外。“多么高贵啊！”腓力国王说，“这在异教徒中是少见的。”海军大臣本人也十分佩服，他写信给伯利：“我敢肯定，世界上没有一个人比伯爵更勇敢。我深信他是一个伟大的军人，他所做的每件事都井然有序、纪律严明。”
英国军队对加的斯的占领为期两周。埃塞克斯建议在这个城市增设防御工事，继续驻守，等待女王的进一步命令。军事委员会不同意这条建议。伯爵又提出向西班牙内地发动进攻，结果再次遭到了否决。他竭力主张把舰队部署到外海，等待来自西印度群岛的船只，夺取它们运回西班牙的大量财宝，可仍然得不到任何人的支持。军事委员会的决定是立刻班师回国。于是英军向加的斯居民勒索了一笔巨额的赎金，将整座城市洗劫一空，然后就扬帆远去了。在归航途中，舰队驶过葡萄牙沿岸，禁不住对那个不幸的城市法鲁进行了一次突然袭击。所获的战利品十分丰厚，其中还包括一项意外的收获--赫罗梅·奥索里乌斯主教那价值连城的藏书。见到这么多精美藏书，这位爱好文学的将军心里乐开了花。他将这批藏书据为己有，作为他得到的一份战利品。不过，也许他连翻都不曾翻过这些书；也许，在他乘风破浪凯旋的时刻，他那多变的心绪出乎意料地落入到一种同当时的情境极不相称的精神状态中去了。离开这一切吧--永远地离开！离开光荣和斗争--回到家乡去，恢复查特利少年的本来面目--义无反顾地遁入幽静、卑微、梦幻的纯真境界中去吧！他像对待游戏一样对待自己的名声--半是微笑，半是忧郁--写下了几行结合着回忆和预感的诗句，使这些简单的字眼笼罩上了一层特别的伤感情调。
如能改变一生命运，该有多么幸福，
去往某处人迹罕至的荒漠。
那里隔绝尘寰，远离人世的爱憎。
享受夜夜安眠；
醒来后祷告上苍；
每日以蔷薇果、黑莓和山楂果腹；
以沉思默祷安度时光。
神圣的思想交替转换，心情快乐舒畅，
死后也许就在灌木丛中安葬，
温和的知更鸟和画眉鸟在那里歌唱。
--该有多么幸福！
