南若看着翠环欢天喜地地出去了，不禁哑然失笑，心里错综复杂。
她之所以还留在半桥巷没一走了之，还不是怕辜负了父亲信中对她满满的殷切期盼嘛！
南若也知道自己留在半桥巷难免会被牵扯进这种或那种的明争暗斗里，她在二门内宅的人情世故上虽然确实不如别家小姐千金般的精通练达，但也不是什么不谙世事的小姑娘。就拿翠环来说，她那样子分明是在打什么鬼主意，只是不知道背后有没有人指使，南若准备等翠环回来再套套她的口风。
翠环不知情早已出了院子，不过却被马婆子给拦了下来，十分好奇地凑过去问她：“姑娘打赏你了没有啊？”
“婆婆让一让，我这会子正忙着给姑娘打水梳洗呢！”翠环却避而不答，看也不看马婆子，拔腿就跑了。
马婆子气得面红耳赤的，叉着腰站在院门口晃了两三圈，直到看不见翠环的影子，她才气哼哼地进去了。
翠环端了水再回来服侍南若梳洗时，南若佯作不悦的样子说道：“怎么这么晚？”
“奴婢出院子时让马婆婆给绊住了，她问长问短的，耽搁了些时间。”翠环怕惹得姑娘生气就再没机会从她那里得到银钱了，慌忙解释道。
南若点头让她退下去。
翠环前脚刚出去，马婆子后脚就提着南若的红漆描金福寿双全花卉纹食盒进来了，涎着一张涂脂抹粉也掩不住岁月侵蚀的老脸，笑着同她打招呼：“九姑娘，这是老婆子特意去厨房里拿来的。”她说着就摆上了桌子，“都是时鲜儿的小菜。”
“难为大娘费心替我拿来。”南若笑得客气，她正准备找个借口喊了马婆子进屋，没想到马婆子却自己送上门来了。
马婆子听姑娘说了句客气话，眼中闪烁着狡黠的目光，道：“姑娘，厨房里当差的媳妇子可没少为难老婆子，姑娘看，是不是……”她故意说到这里不继续说下去，若有所指地看向南若。
“大娘受苦了，以后还请多担待着些。”南若已经明白马婆子的意思，却佯作不知，只是笑得一派天真。
马婆子听姑娘说完安抚自己的话，耐住了急性子想接下来姑娘总得意思意思了吧！谁知道姑娘脸上带着几分稚气的笑容看了看后就没有了下文，她不禁就在心里犯嘀咕，原来九姑娘是个不谙世事的半大孩子啊！
那就更好哄骗了！
于是马婆子按捺住心中的狂喜，装出一副可怜模样来，“姑娘，老婆子这把岁数了，说句倚老卖老的话，本该在家里乐呵呵的带带孙子，享享清福的。可无奈老婆子没有儿女福气，只能靠着自己那微薄的月钱来养活自己，原来在府里帮着跑腿做些琐事，还能赚些赏银，现下却被指派来了姑娘这里守门，月钱越发少了倒不计较，却没少受那起子人白眼……”
她说着就抹起了眼泪。
南若见她满脸的褶子堆在那儿，还能惺惺作态地挤眼泪，伸手去擦时，脸上涂着的劣质脂粉就沾的她手上衣袖上都是，还花了小半张脸，模样甚是滑稽可笑。南若侧了侧脸，轻咳了一声，好不容易才忍住了已经到嘴边的笑意，叹道：“大娘的生活真是艰辛！”
马婆子呵呵干笑了两声，可脸上还有几分难以掩饰的尴尬，“姑娘，老婆子如今可不单单是艰辛，前几日咳得厉害连抓几服药的钱都没有，要不是问人借着了钱，只怕……”她说着说着就嚎啕大哭了起来。
南若没想到马婆子年纪这样大也会说哭就哭，声音还震天响地般，吓了一跳，不免有些尴尬，问道：“大娘这是？”
马婆子没想到自己都说到这个份儿上了，九姑娘还一点也不开窍，急得一口老血差点都喷出来了，只好用哭得发红的眼睛看向南若，直截了当地说道：“之前在姑娘院子里待过的丫鬟婆子都说姑娘最是体惜我们这些下人，不知姑娘可否给老婆子些赏钱让我还一些账？”
南若见马婆子被自己逼得快要跳脚了，又是好笑又是好气，看来是马婆子唆使翠环来骗自己银钱的没错了。这个马婆子是不是从眉秀介寿院的丫鬟婆子口中打听到她在南太夫人和几位奶奶面前是个安静少言的姑娘，所以就觉得她软弱可欺！
那么真是可惜了！马婆子的如意算盘要失算了，她可不是什么引颈受戮、任人宰割的性子，南若忍不住在心里腹诽。
马婆子和翠环这类人趋利而聚，必会因利而散。
南若想自己不如以利为饵，让她们鹬蚌相争，从而渔翁得利！她心里不无讥讽地这样想着，脸上却神色平和地说道：“大娘，你早该和我直说的。”然后脚步轻快地进了内室，从自己床头那个金丝楠木匣子里拿了银钱出来，递给了马婆子，不好意思地又道：“我如今这个情形，大娘在我这儿当差委屈了。”
马婆子看了南若塞在自己手里的一把钱，少说也有两三百文，忙收起来，觉得自己也是好造化了，谄媚地笑着说道：“姑娘这话，老婆子哪里敢当！”
南若见她十分殷勤的模样，转念想到自己既然已经打赏了她，该当物尽其用才是，便对她说道：“大娘，我如今被拘着，也没一个人和我说说话儿，当真是闷得紧，大娘是见惯了世面的，心里装着多少故事，若是得闲就到我跟前来陪我说说话吧！”
“好好好！”马婆子答应的很是干脆，“只要姑娘不嫌老婆子腌臜，老婆子天天都来陪姑娘说话。”
南若看马婆子那副讨好的嘴脸，不由在心里冷笑，索性道：“大娘，不如，你给我说说翠环和小鼓……”
马婆子闻言笑着张嘴，“翠环和小鼓啊……”她说着说着越起兴，最后不仅把两人的父母亲眷说了个遍，还连小鼓家之前曾养过两只猫三只狗的事情也都说了。
吃晚饭的时候，翠环进屋伺候南若，南若就有意无意地在说话时，把赏马婆子的事情透露了出来，翠环听后果然变得有些愤愤不平，还在心想着自己好容易收拾了小鼓，没想到这个老婆子却又来与她相争。
等南若躺下后，她就悄悄儿地来找马婆子算账，没好气地冲着马婆子低声嚷道：“喂！你这个老婆子，忒也不守规矩，太夫人把你派遣到这里可不是让你替姑娘摆饭的，你可得弄清楚自己的位置！”
