王位继承法只帮助赫梯王国保持了短暂的稳定，内斗仍在这个国家不断上演。在混乱的内斗中，赫梯人开始向东南方向进攻，成功灭掉了古巴比伦王国，他们接着向西南方向的叙利亚进攻。那里有一个新兴的王国，建立者被称为“胡利安人”，胡利安人打败了亚述人建立起了米坦尼王国，这个王国共拥有过十三位国王。赫梯人击溃了米坦尼王国。大约在前1380年，赫梯已经是一个强大的王国，他们征服了米坦尼，但是赫梯王国的内部依然不平静，国王出征时最担心的不是自己前方的敌人，而是本土的政治野心家们，这些野心家可能就是国王的弟弟。
消灭古巴比伦王国和米坦尼之后，赫梯人的敌人只有一个，那就是古埃及人。赫梯王国面对的是古埃及第十八王朝，双方互有胜负。在法老埃赫那顿执政期间，赫梯人曾快速向古埃及推进，一度逼近尼罗河三角洲。赫梯人在有能力攻入尼罗河三角洲时停住了进攻的脚步，原因大概有以下三点：被征服地区发生暴动使赫梯人无力进攻；内部政治争斗；埃赫那顿向赫梯人派出和谈使团。这三点延缓了赫梯人攻击的脚步。
前1323年，打打停停的赫梯国王苏皮卢利乌玛斯突然接到了古埃及法老图坦卡蒙遗孀安荷森纳姆的求助信，信的内容如下：“我丈夫去世了，听说您有很多儿子。请送一个儿子过来娶我，他将成为埃及的国王。我怎能嫁给一个仆人，让他成为上下埃及的统治者？”
苏皮卢利乌玛斯派出了一个使者求见安荷森纳姆，该使者问道：“这是个阴谋吗？”被伤害的安荷森纳姆依然哀求赫梯国王派王子娶她，否则她就要嫁给宰相阿伊，后者将成为法老。
赫梯国王派出了王子，但赫梯王子在西奈半岛死于暗杀。在苏皮卢利乌玛斯去世时，赫梯王国的领土面积达到了67.5万平方公里，国土西至爱琴海东岸，南至黎巴嫩，东至美索不达米亚东部，首都迁入了叙利亚的卡迭石。此时，古埃及的王朝也出现了更迭，拉美西斯一世创造了第十九王朝。
前1312年，拉美西斯二世发动闪电攻击，用13天从开罗快速推进到卡迭石城下。赫梯人发动反攻，包围了拉美西斯二世，但赫梯人的部队缺少纪律，他们忙着抢夺法老随军携带的珠宝，拉美西斯二世的一支骑兵雇佣军从赫梯人身后打了个反包抄，击溃了赫梯人。赫梯人在卡迭石之役中元气大伤，接着王室内部争斗又使赫梯王国动荡不堪，国土面积开始缩小，西部面临着来自海上民族的进攻。赫梯人快速退回到安纳托利亚的东部，前1200年，赫梯王国已经退出了历史舞台，原属王国东部的大部分领土被一支闪族部落占据着，占领者是老牌闪族部落亚述。
十三、亚述
如果有人生活在前800年前的美索不达米亚，他一定会心生感慨：“亚述人是杀不死的，只有他们才能毁灭巴比伦。”
早在前2000年，亚述人就开始在美索不达米亚活动，部分胡利安人和阿卡得人也融入了亚述人中。亚述人最初只充当雇佣兵，这个经历造就了亚述人的性格：他们是为战争而存在的，他们渴望鲜血和胜利，他们把享受失败者的哀鸣当作人生的最大乐趣。
亚述人是受欢迎的雇佣军，他们拥有骑兵、步兵和工兵，其中工兵负责搭建浮桥和帐篷；亚述人还引入了敢死兵制度，他们有一支部队专门用来冲锋陷阵。亚述的技术人员只研究一样东西：武器。不断设计出更好更有威力的武器，才能满足战争需要。亚述雇佣军也是令雇主恐惧的军队，他们随时随地会反戈雇主。
早期亚述人的活动年代约在前2500年至前1500年，他们的城邦是亚述尔城，他们接受过苏美尔人、阿卡得人和古巴比伦人的统治。除了担任雇佣军，一些亚述人还以高利贷为业，此行业只在早中期亚述出现过，亚述人曾经占领过马里，被汉穆拉比击败后就失去了对马里的统治，早期亚述人的时代也就此结束了。早期亚述的最高立法行政机构是长老议会，国王只是战争时的军事领袖。
中期亚述时代约在前1400至前1078年间，此时亚述人的政体再次出现变化，亚述的国王将自己称为“亚述王”，是所有亚述人的统治者，是亚述王国的立法者。亚述王尼努尔塔一世在前1240年给予赫梯人致命的打击，亚述人占领了叙利亚的大部分地区，并且侵入了美索不达米亚的北方。另外一个不死的闪族部落埃兰人在前1080年左右多次击败亚述，亚述王国领土缩小，只剩下亚述尔城。亚述的中期时代结束了。
在过去的1500年间，亚述是不死的，亚述曾被打败过，曾多次向古巴比伦人、米坦尼人和赫梯人甚至是埃兰人称臣。前890年左右，亚述人再次迎来了复兴机会：此时的埃及已经落入了利比亚人的手中，安纳托利亚的赫梯人被腓尼基人击溃，美索不达米亚分裂为数十个小城邦，埃兰内部出现了混乱。亚述王纳西尔帕二世决定在此时发动扩张战争。
亚述的战争机器被发动起来，亚述军队拥有常规战斗武器以及古代的大规模杀伤性武器，武器均为铁器。常规武器包括长矛、剑、盾牌和弓箭，大规模杀伤性武器包括了战车和撞墙锤。亚述的浮雕描述了亚述部队攻城的场面：一座载着撞墙锤的战车不断地冲击着敌方的城墙，弓箭手躲在战车后面向城墙上的敌人施射冷箭；与此同时，亚述步兵正在战车的一侧搭建着云梯，士兵手持盾牌，爬上云梯，试图攀登上城墙。
亚述人的另一项革新是重装步兵。重装步兵上身和头部着青铜盔甲，一手持圆盾，一手持长矛。重装步兵的出现打破了战车神话，在重装步兵的长矛面前，战车的冲击力大减。这个革命性的成果后来被古希腊人和罗马人引用，在未来的一千年里成为主力兵种，直到重装骑兵的出现。
亚述王提格拉·帕拉萨三世在前730年前完成三项任务：打败了安纳托利亚东部新兴的乌拉尔图王国；征服了叙利亚；巴比伦诸城邦向他称臣。亚述帝国的辉煌由他一手编造。帕拉萨三世死后，前722年，一名亚述的低级军官在政变中登上王位，他是萨尔贡二世；前721年，萨尔贡二世攻入了以色列王国首都撒马利亚，将以色列国王和27000名犹太人押回亚述首都尼尼微，以色列王国的人民在战败后一夜消失，这就是着名的“消失的十个以色列部落”事件；萨尔贡二世在美索不达米亚遇到了喀西特人强烈的抵抗，萨尔贡二世对西方发动的战争是成功的；在东方，巴比伦被喀西特人夺了回去。
萨尔贡二世的儿子辛那赫布里在前704年继任王位，他决定向巴比伦发动最后的攻击。此时喀西特人联合闪族的迦勒底人和埃兰人。辛那赫布里亲率部队冲锋，他先攻击巴比伦东部的埃兰部队，再前往启什击溃了迦勒底联军。最后，他率领两路部队围攻巴比伦，前702年，巴比伦第三次落入亚述人手中，辛那赫布里放火焚毁巴比伦城，拥有一千三百余年历史的古城被烧成灰烬。辛那赫布里的继任者伊萨尔哈东在前671年远征埃及，攻入了孟斐斯，被授予了“上下埃及之王”的头衔，两年后他离世，亚述帝国开始衰败。
前612年，迦勒底人与米堤亚人的联军攻陷了亚述人的首都尼尼微，亚述灭亡，杀不死的亚述人也灭亡了。迦勒底人准备重建巴比伦城，恢复这座神圣城市昔日的辉煌。
十四、腓尼基人
在前5000年前，地中海东岸的近海地区，盛产一种软体动物，它们的汁水是优质的紫色染料。闪米特人把这一地区称为“迦南”，在闪米特语中是“紫红”的意思；把居住在这里的闪米特人称为迦南人。后世的古希腊人则称他们为“腓尼基人”，罗马人称他们为“布匿人”。
腓尼基人的活动区域北至安纳托利亚南部，南至巴勒斯坦中部，东至黎巴嫩山，西至地中海；这块疆域比今天的黎巴嫩稍大，略占了一些叙利亚和巴勒斯坦的土地。前3000年前，腓尼基人在这里建立了一系列城邦国家，包括推罗、西顿、乌加里特。
腓尼基人居住地多山，雨量充足，且矿藏丰富。这里盛产各种矿石和木材，黎巴嫩雪松就出自这里；平原地区可以种植葡萄、椰枣和橄榄。腓尼基各城邦都很富庶，但腓尼基人是不安分的，他们想用自己的物产去换取他人的资源，于是，商业和航海业于前2500年在腓尼基人的世界里发展起来。
腓尼基人的世界是分散的，各个城邦之间互相征战，战争的目的性很强，即为了商业利益。在环地中海地区，腓尼基人奸诈狡猾，是人类历史上第一批奴隶贩子。在经商过程中，腓尼基人会突然把船停到男人较少的港口，用漂亮的小饰物或者食物吸引岸上的妇女和儿童，等妇女和儿童上船后，他们会突然开船，将诱骗来的妇女和儿童当奴隶卖掉；他们甚至公然在地中海的港口抢劫，克里特岛和古埃及的港口都被他们抢劫过。
从贸易来看，腓尼基人将本地产的紫色染料、橄榄油、玻璃制品、象牙制品、纸、青铜和雪松等珍贵木材输出，从埃及引入亚麻，从塞浦路斯引入铜，从中亚进口锡和铁。腓尼基文明最有代表性的是他们的手工艺品制造技术，迦太基城出土的各种项链及玻璃挂饰异常精美，令人赞叹不已。
腓尼基人的制船业并不发达，他们的船追求的是快速和轻便，安全不是第一选择。在前2000年，克里特岛的船只已经带有龙骨，腓尼基人的船只既没有船前的冲角，也没有龙骨。后来腓尼基人发现，没有冲角的船只在登陆时船体容易被岸边的岩石撞伤，于是，他们开始在船头安装铜质的冲角。最初的铜质冲角完全是为了航运安全，但随后就被腓尼基人运用到海战中去。
腓尼基人的船队以浅底战船打头，任何一支远航的船队，战船的数量必须是商船数量的三倍，这是为了防止海盗们的突袭，也是为了方便腓尼基人可以随时展开的抢劫活动。腓尼基的战船前舷左侧一般会绘有一只眼睛，这是古埃及奥西里斯神儿子荷鲁斯神的象征；商船有一个显着的特点，即有帆亦有桨，而在葡萄牙人和西班牙人开创的航海时代，他们的船只只有风帆，没有桨。一个重要的原因是，腓尼基人的船只主要在地中海和波斯湾航行，海面上风力很小，必须依靠桨的划动，船才能够前行。腓尼基人的商船一般有30只桨。
所有腓尼基人的城邦都把航海业当作国策，因为这些城邦的四周是古埃及、赫梯、亚述、巴比伦，到后来还有犹太人建立的王国，此外，他们还要受到所谓“海上民族”腓力斯人的进攻，这是一个印欧语系的融合民族。腓尼基人在4000年前已经懂得如何在夜晚利用北极星来确定航行的方向。
腓尼基人在今天的黎巴嫩创造了伟大的城市文明，尽管这些城市屡次受到周围大国的攻击。前1700年，腓尼基人的所有城邦均向古埃及的法老们称臣；亚述对腓尼基城邦的征服从前1100年就开始，前677年，腓尼基城邦反抗亚述统治，伊萨尔哈东亲征，西顿城被亚述人烧毁，腓尼基所有城邦的人口伤亡过半；前598年，新巴比伦王国国王尼布甲尼撒二世征服了腓尼基的所有城邦，除了推罗获得自主选举国王的权力外，其余城市由新巴比伦王国安排的总督直接管理。
腓尼基人渐渐失去了自由。不过从前1200年开始，腓尼基人就下意识地在地中海沿岸寻找城市建立殖民点，前814年，腓尼基人在北非建立了迦太基城。
十五、巴比伦的囚虏
巴勒斯坦。
重归巴勒斯坦的犹太人，依然面临着极大的生存压力，兴起的赫梯、老牌闪族亚述与埃兰、埃及，以及巴勒斯坦北方的腓尼基人城邦，这些民族中没有一个愿意看到犹太人崛起并强大起来。前1223年，拉美西斯二世之子美尼普塔发兵进攻巴勒斯坦，犹太人大败，部落星散。犹太人进入了“士师时代”。
“士师”在希伯来语中意思为“审判官”或“拯救者”。士师时代是一个相当混乱的时代，一方面，犹太人与腓尼基人以及“海上民族”腓力斯人（又被译为非利士人）时有战争；另一方面，犹太人内部也经常发生战争。这时，各部落或者几个部落中会产生一名“士师”领导者。《旧约·士师记》中记载了十二位士师的事迹，依次包括了俄陀聂、以笏、底波拉、基甸、耶弗他、参孙、珊迦、陀拉、睚珥、以比赞、以伦、押顿十二人。前1050年，犹太人联军败于善战的腓力斯人手中。前1025年，士师撒母耳选择一位雅悯部落农民的儿子扫罗担任希伯来王国的国王，此时，历史上最早的犹太国家——希伯来王国建立了。
扫罗是一位英勇的战士，他能够在战场上冲锋陷阵，但是对于治理国家并不在行。犹太部落中一名名叫大卫的男子出现了，他赢得了士师撒母耳的支持和众人的拥戴，接替扫罗成为希伯来王国第二位国王，大卫让东北部的腓尼基城邦臣服于犹太人。前973年大卫去世，他的幼子所罗门继承了王位，希伯来王国因此进入了全盛时期，这也是犹太王国在历史上最辉煌的时期。
所罗门王首先加强中央集权，设立宰相并设立大祭司管理宗教事务；建立行省制度，将全国分为十二个行政区，安排总督作为行政区首脑，总督负责征收赋税、安排徭役，此前犹太人以血缘为基础的部落制度在行省制度面前渐渐瓦解；建立常备军制度，重修耶路撒冷城墙；加大商业发展的力度。
前950年，希伯来王国成为整个中东地区最强盛的王国。赫梯、埃及采用和亲方法向所罗门王示好；埃兰、推罗、西顿等闪族城邦表示臣服于希伯来王国。前942年，所罗门王决定在耶路撒冷为犹太教神主耶和华建造大圣殿，每年约有3万犹太人成为劳工，另有10万奴隶在锡安山开采石料，还有2万人专门去腓尼基开挖运输雪松。前935年，大圣殿竣工，正殿长30米，宽10米；殿内又分门厅、立厅和圣堂三部分。传说约柜就放在圣殿最里层的圣堂中。殿内墙壁、天花板、门窗和抱柱、祭器及宫灯上全部涂抹金粉。所罗门亲自主持了在圣殿中安放约柜的神圣仪式。前930年，所罗门去世，希伯来王国陷入了分裂中，北方十个部落以法边部落领袖耶罗波安为国王，他得到埃及支持，建立了以色列国，建都示剑（今纳布卢斯），后迁都至撒马利亚（耶路撒冷以北67公里处）；南部则以所罗门子罗波安为王，建立犹太王国，国都依然为耶路撒冷，这是犹太人的南北朝时期。
