犹太人的南北朝时期，阶级矛盾日益严重，高利贷商人横行，中产阶级在破产后只能借贷，在还贷无望的情况下就只能卖儿卖女，这种情况在以色列和犹太王国中都出现了。内部争斗不休、外敌虎视眈眈、阶级矛盾严重、信仰出现危机，在这种情况下，南北两个犹太王国覆灭的命运已经不可避免。前721年，亚述王萨尔贡二世攻陷撒马利亚，以色列王国灭亡，其国王及重要臣民27000人被押走，以色列王国变为亚述的一个行省。
犹太王国依然存在。前605年，亚述被新巴比伦所灭；前597年，新巴比伦王国的军队攻入耶路撒冷，犹太王国成为新巴比伦的附庸；前588年，犹太王国平民起义；前586年，新巴比伦军队再次攻入耶路撒冷，尼布甲尼撒二世下令夷平耶路撒冷城墙，捣毁耶和华大圣殿，彻底灭亡犹太王国。犹太王国包括国王、贵族、祭司和工匠在内的数万人戴着手铐脚镣，被掳往巴比伦，这就是着名的“巴比伦囚虏”。犹太王国只留下少数犹太居民。这是犹太人历史上的第一次大离散。
巴比伦城成为这时犹太人的聚居地，居住在巴比伦的犹太人留下了一首诗，用于怀念他们对于耶路撒冷的热爱：
我们曾在巴比伦的河边坐下，一追想锡安就哭了。我们把琴挂在那里的柳树上，因为在那里掳掠我们的，要我们唱歌；掠夺我们的要我们作乐，说：“给我们唱一首锡安的歌吧！”
我们怎么能在外邦唱耶和华的歌呢？耶路撒冷啊，我若忘记你，我情愿我的右手失去技巧；我若不纪念你，若不看耶路撒冷过于我所喜爱的，情愿我的舌头贴于胸膛（死亡）。
十六、新巴比伦
闪族部落迦勒底，在前720年迁入美索不达米亚，他们曾与埃兰人、喀西特人组成联军对抗过亚述，在前702年的巴比伦保卫战中，喀西特人和迦勒底人的联军被亚述人击败，但迦勒底人就在美索不达米亚定居下来。前626年，迦勒底人首领那波勃来萨在巴比伦自立为王，建立了迦勒底王国，即新巴比伦王国。
亚述人烧毁了巴比伦城后，迦勒底人重建了巴比伦城，新巴比伦城最初只是一个普通的定居点。前650年，亚述帝国分为两部分，舒姆金统治着美索不达米亚，他的兄长巴尼拔统治着叙利亚和尼罗河三角洲。亚述的两位国王不断争斗着，巴尼拔对舒姆金展开连续进攻，最凶狠的一次进攻将舒姆金包围在新建的巴比伦城中，城中出现了“易子而食”的情况。巴尼拔最终赢得了胜利，但亚述也元气大伤。巴尼拔在前627年死去，那波勃来萨乘机建立了新巴比伦王国。
迦勒底人的盟友是米堤亚人，这是一个印欧语系的民族，居住在伊朗高原，约前700年建国。米堤亚建国后，他们主动向亚述发动攻击，前675年双方战平；前615年，米堤亚人包围了亚述首都尼尼微，但最终撤退；前612年，新巴比伦人与米堤亚人组成联军，联军向亚述发动了最后的进攻，在迦勒底人的帮助下，米堤亚人最终彻底攻陷了尼尼微，灭亡了亚述。
灭亡亚述的胜利成果最终被新巴比伦人获取，这需要感谢那波勃来萨的远见，是他在美索不达米亚建起了自己的王国。米堤亚人获得了叙利亚北部，包括亚述大本营亚述尔城；新巴比伦人分得了美索不达米亚、叙利亚的中南部；巴勒斯坦和黎巴嫩，从犹太人到腓尼基人，他们都向新巴比伦王国称臣。事实是，当犹太人和腓尼基人听到亚述被毁灭时，立即展开庆祝活动。
那波勃来萨死后，他的儿子尼布甲尼撒二世继承了王位。尼布甲尼撒二世率领部队占领了西奈半岛，并一度攻入了下埃及的尼罗河三角洲，前586年，尼布甲尼撒二世攻入耶路撒冷，毁灭了犹太人最后的犹太王国。
尼布甲尼撒二世决定重建巴比伦城，恢复这座圣城的荣光。考古学家们今天发现的巴比伦城遗迹，属于新巴比伦王国时期建造。新建的庞大的居民区和壮观的神庙、运河河网则被重新建设或疏通。考古学家们发掘出了新巴比伦城的伊斯塔尔城门，从这个城门中，可以看到巴比伦城最后的荣光：城墙铺以蓝色的琉璃砖，砖面以及墙的底边上镶嵌着狮子、公牛和鳗鱼式的蛟龙，狮子象征着伊斯塔尔女神，公牛象征着阿达德神，蛟龙象征着马尔都克神与他的儿子纳布神。伊斯塔尔门直通尼布甲尼撒二世的宫殿以及神庙。
尼布甲尼撒二世最伟大的壮举还包括兴建巴别塔，即通天塔。第一个对通天塔进行描述的是古希腊历史学家希罗多德。他于前460年到达巴比伦，见到了通天塔，描述道：“圣域（指巴比伦城）的中央，有一个造得非常坚固，长宽各有一斯塔迪昂的塔，塔上有第二个塔，第二个塔上有第三个塔，这样一直到第八个塔。人们必须从外面循着像螺旋线那样地绕过各塔扶梯走到塔顶的地方……”即通天塔长宽约90米，高约90米，共8层，外面有螺旋形通道，绕塔而上，直达塔顶，通道中设有座位，可供歇息。希罗多德还记载道，通天塔顶“建有一座大神庙，里面有张精致的大睡椅，铺张华丽，旁边有一张金桌子”。
1899年，德国考古学家罗伯特·科尔德韦在巴比伦遗址进行挖掘时，挖到了一座塔的巨大塔基，塔建造在一个名为“盘子”的凹地中央，据科尔德韦测量，塔基边长为87.78米，塔高也是87.78米，共分为7层；塔边包有金箔，饰以淡蓝色的上釉砖，该塔建造时用了5800万砖，制砖的材料是挖护城河时挖掘出的泥土。
关于科尔德韦挖掘出的这座塔，有两种说法，一种说法是这座塔可能是尼布甲尼撒二世建造的马尔都克神庙的大寺塔，另一种说法就是通天塔。在塔基遗址上，很多砖片上都刻有铭文：“尼布甲尼撒，巴比伦的国王，众神的守护者，那波勃来萨的儿子，巴比伦之君。”可以确定，这座塔是尼布甲尼撒二世建造的。
除了通天塔，传说尼布甲尼撒二世还为他的一位米堤亚公主妻子建造了一座空中花园，这位米堤亚公主对于家乡——多山的伊朗高原——念念不忘，国王因此为她建造这座富有米堤亚山区景致的花园。这个浪漫主义传说被认为是一个有着明显漏洞的故事，但巴比伦城的确在迦勒底人手中绽放出最后的光芒。
尼布甲尼撒二世死后，国内矛盾激化，贵族、祭司和商人之间的矛盾不可调和，神权和王权因为对税收的分割产生了冲突；在伊朗高原，米堤亚国王阿斯提阿格斯在前585年将自己的女儿嫁给阿契美尼德部落首领冈比西亚，他想用和亲方式向冈比西亚示好，结局却是悲剧的。冈比西亚的继承人居鲁士在前550年合并米堤亚王国建波斯帝国，前546年灭吕底亚，接着在前538年攻入了巴比伦城，灭掉了新巴比伦王国。
一个新的帝国——波斯帝国在西亚产生了，这个印欧语系民族建立的帝国，将在一段较长的历史中成为主角。
十七、波斯帝国
公元前的时代即将结束，西亚和中东，各方势力在三千余年的角逐过程中，终于不可避免地出现了疲态。前2000年，几乎就是赫梯人在安纳托利亚定居的同时，另外一个印欧语系的部落进入了伊朗高原，这个部落在随后的1500年中都处于弱势，闪族的埃兰人和亚述人控制着伊朗高原的大部分，他们被迫迁到设拉子城以南（今天伊朗西南部，当时被称为帕尔萨）的地区生活。这个部落后来被称为阿契美尼德部落。
前1000年左右，一支名为米堤亚的印欧语系部落在伊朗高原上强盛起来，阿契美尼德部落成为米堤亚人的臣属，但他们在积蓄着自己的力量，当尼布甲尼撒二世的新巴比伦强极一时时，阿契美尼德部落也开始崛起。前585年，米堤亚公主曼德奈下嫁阿契美尼德国王冈比西亚，她产下阿契美尼德王国的继承者居鲁士。
前550年，阿契美尼德王国愈发强盛，米堤亚王国感到恐惧。年迈的米堤亚国王阿斯提阿格斯率倾国之兵向帕尔萨发动进攻，居鲁士率部应战。米堤亚和阿契美尼德两国的部队在帕尔萨正北方的帕萨戈泰城郊相遇，在居鲁士面前，米堤亚部队突然倒戈，米堤亚将领抓住阿斯提阿格斯，献到他的外孙居鲁士面前。居鲁士饶过了他的姥爷，但灭掉了米堤亚王国。
帕尔萨地区有两个名字，一个为帕尔萨（Prasa），另一个为玻西斯（Persis）。当居鲁士成为帝王后，他为自己所建立的帝国起了一个新的名称——波斯（Persia）帝国。
居鲁士的波斯帝国向西进攻，他先消灭了吕底亚人——一个占领了安纳托利亚的新兴印欧语系民族，俘虏了吕底亚国王克罗伊斯后，他任命克罗伊斯担任他的政治顾问；他向东征服了阿富汗的中西部。最后，他把目光放在美索不达米亚，前539年10月13日，远征新巴比伦的波斯军队距离巴比伦城还有数百公里时，新巴比伦的一位总督高伯亚斯率部队以防守城市的名义叩开了巴比伦城门，结果高伯亚斯入城后立即扣下了新巴比伦末代王伯亚撒，并宣布他将投降波斯帝国。十六天后，居鲁士本人穿过了伊斯塔尔门，伯亚撒跪在地上迎接这位君主。
随后，腓尼基人的城邦宣布效忠于波斯人，居鲁士解放了犹太人，前537年，居鲁士允许犹太人回归“应许之地”，大约四万名犹太人重回巴勒斯坦；犹太人把居鲁士称为“波斯的弥塞亚”，即耶和华的波斯使者。
居鲁士的波斯帝国，包括了伊朗高原、阿富汗的中西部、安纳托利亚、美索不达米亚、叙利亚、黎巴嫩以及巴勒斯坦。这是人类历史上疆域最广阔的帝国之一。局部战争仍未停止，前529年，居鲁士与安纳托利亚北部的马萨盖特人进行了一场战斗，在居鲁士一生唯一的败仗中，他被杀死了。
波斯帝国的首都在不断变化，设拉子城西北方的苏萨在某段时间内成为波斯的首都，接任居鲁士的冈比西在马萨盖特人杀死他父亲后选择了撤退，无气可撒的冈比西找到了一个新的对手——埃及。
冈比西在前525年征服了埃及，他被授予了“上下埃及之王”的称号，并担任法老，建立了古埃及后王国时期的第二十七王朝，即波斯王朝。为了迎合古埃及人，冈比西娶了他的姐姐为妻，这是古埃及法老们的传统。
冈比西在远征尼罗河第四瀑布以南的战争中失败了。这里被称为努比亚，由库什人统治。波斯帝国内部发生了暴动，冈比西在归程途中死亡，一种说法是他自杀而亡。
前522年，波斯王室一位贵族大流士成为波斯国王，他将帝国首都定在设拉子城东北的波斯波利斯。与居鲁士时相比，大流士接手的是一个更加庞大的帝国，他的领土新增加了埃及，他被后人称为大流士一世。
大流士一世具有强大的人格魅力，他允许帝国领土内的各个民族保持不同的语言和宗教信仰，他保留了以往各民族地区间的经济制度，他回答说：“我是正义的使者，我不会乱发脾气，我会克制，但我是一位好战士。”大流士没有采取民族压迫政策，但他依然注重中央集权，波斯王室贵族们成为帝国各个行省的总督，每个行省安排一支军队，军队的将领由他任命，总督由他调派；总督拥有行政权力，但没有军权；驻军将领没有行政权，但是把握着军权。
大流士一世制定了更合理的赋税制度，他安排专属官员花了3年时间测估各地区耕地、庄稼数量；他制定了新税法，农业税是农产量的20%；新税种出现了，他新征收手工业税、采矿税、港口税、商业税和销售税，水费也被征收。巴比伦地区一年上交的赋税达到了30吨白银，但税务征收是透明的。
大流士一世开始在各行省间建造驿道，帝国的所有城市，都会有一条道路直通波斯波利斯或者苏萨，在这些道路上，每隔25公里就有一个帝国客栈，客栈分为两个院子，一个院子用来饲养马匹和骆驼，一个院子用来住人；每隔25公里有一个关口，波斯士兵和税官把守着关卡，商品的流通需要征税，驿道上的关口可以确保商品税不流失。
但波斯帝国没有法律，大流士的话就是法律，他所制定的政策就是法律。前516年，国力强盛的波斯决定向西跨过安纳托利亚去征服一个新的领域，那里的人们信奉着奥林匹斯山的众神，他们把自己看作是雅典娜、宙斯、阿瑞斯和波塞冬的子孙。大流士一世发动的这场战争产生了一系列史诗般的故事，只不过故事的英雄主角们不是波斯人。
波斯帝国重要历史时期及大事简表
波斯帝国重要历史时期波斯帝国重大历史事件公元前1000年左右印欧语系的阿契美尼德部落居住在伊朗西部的帕尔萨，他们与米堤亚人结成战略盟友公元前800年-前600年米堤亚人与迦勒底人灭亡了亚述帝国，迦勒底人建立新巴比伦王国公元前585年米堤亚公主下嫁阿契美尼德王国国王冈比西亚，生子居鲁士公元前550年米堤亚王国向阿契美尼德王国发动进攻，阿契美尼德国王居鲁士彻底击溃了米堤亚王国部队，将米堤亚王国并入阿契美尼德王国版图。
根据其根据地帕尔萨（亚述人起，原意为边远地区）的发音，波斯成为阿契美尼德王国的新名字，阿契美尼德王朝的居鲁士开创了波斯帝国公元前538年居鲁士灭亡了新巴比伦王国，征服了叙利亚和巴勒斯坦公元前525年波斯征服了埃及公元前522年大流士成为波斯国王，他建立了一个完整的税收制度，在全国建造驿道以及客栈，每25公里设立一个征税点；在行省建立了总督和将领双领导制，行政权归总督，军事权归行省将领，当时的波斯帝国是世界疆域最大的国家。
大流士进行大规模城市建设
皇家制币厂制造了帝国通用的金币，即大流克。
拜火教成为波斯国教公元前512年大流士征服了希腊北方的马其顿和色雷斯公元前490年雅典步兵在马拉松击败了大流士的远征部队，5年后，大流士死亡公元前480年波斯国王薛西斯再度远征希腊，在萨拉米海战中惨败，波斯帝国开始衰落公元前449年波斯宣布战败，与希腊联盟签订和平协议公元前333年波斯国王大流士三世在伊苏败于马其顿王亚历山大，波斯帝国崩溃，首都被亚历山大攻陷，阿契美尼德王朝所建立的波斯帝国灭亡，西亚和北非进入了希腊化时代续表。
