尉迟家长公子已是第四次娶亲了，这次，仍然引得整个青州府一团轰动。
因为在此之前，尉迟镇娶了三次亲，但那三位妻室，都在成亲当夜，无故身亡。
一次是偶然，两次为巧合，三次……那就不可说也。
私底下流言纷纷。
有好子虚乌有鬼神论者，便笃定尉迟家被恶鬼缠身，因此每个新嫁娘都没有好下场，需要请僧尼道若干，做足多少多少场水陆道场，才能抵消孽债，让尉迟镇的亲事顺利而行。
有好命理推算布衣神相的，便坚称尉迟镇命中带“煞”，且是天煞孤星，命硬专门克妻的，故而每次娶亲，新娘子前脚进门，后脚便莫名横死。
至于有些自称是跟尉迟家有些牵连的知情人，则说，乃是尉迟镇身怀“过人只能”，故而新娘子们无法承受，才……
前两个说法，太过飘渺虚幻，最后一个说法，却最叫人浮想联翩。
一时传出有关尉迟大公子隐私问题的若干传闻，譬如他的那物，有驴儿似的大小，最是勇猛无匹，女子沾不得身……又譬如说尉迟镇性暴虐，那三位娘子，都是被他凌虐而死……
有了这前车之鉴，尉迟镇当下便是青州以及周围百里未婚姑娘的黑名单头一个，就算是寡妇、丑妇也自惜命，不肯“下嫁”这看似花团锦簇高门大族的尉迟家。
这一番，尉迟家要第四次给大公子娶亲，城中的好事之徒，纷纷开设赌局，一边赌生，一边赌死，每日下注的人络绎不绝，赌死的人，比赌生的竟要多两倍。
下注离手之前，有人便问：“这次要嫁过去的是什么人？竟这样大胆？”
话说从头。
在这青州观前街上，有个财主，名唤张发财。
发财哥起初是个乡下进城的野小子，在开杂货铺的牛家当学徒，因他聪明肯干，牛店主心喜，便将他招赘，把自家女儿嫁了给他，百年后，又把铺子也传给他。
张发财机灵，见青州当地人喜爱打扮，衣裳样子流行极快，但好的衣料稀缺，他便背井离乡，跑到南边，辛苦牵引货源，运了大批好料子进城，果真极受欢迎。
自此以来，一发不可收拾，加上妻子牛氏也十分会持家，夫妻两个齐心协力，一家铺子变作两家，两家变作四家，数年下来，张发财也俨然成了青州地方一富。
这日张发财正依例巡查铺子，却见有个买了布匹的客人抱着一匹布来店里，道：“店家，你的这匹布被虫儿咬烂了，怎可仍卖于我？”
伙计上前查看，张发财也站着瞧，却见那客人拿的正是时下流行的天祥锦，十分贵重，一匹要有一两银子。这天祥锦极为难织就，因其中一种蚕丝很是引虫儿，因此保管不易，但张发财向来谨慎，因此这还是头一次出事儿。
原本是店家的不是，可张发财利心极重，见这锦缎名贵，若是认错，自然白白损失一两银子，于是便不肯收回，示意那小伙计坚决不认，只说货物出门，概不负责。
那客人十分冤屈，道：“我信你们老字号，才未曾检查急急带走，路上心喜，打开看看，才发现破损，没想到你们竟如此。”
张发财怕他闹出来，叫别人看见很不像话，又欺负这客人是外地口音，便喝道：“定然是别家派来捣乱的，赶走！”
几个活计一起涌上，把那客人推了出去。
那客人被推倒在地，气得大骂。
张发财揣着袖子，冷冷说道：“你若再叫，便去告官，治你个污蔑之罪！”
那客人人生地不熟，又知道他有些小小地位，生怕惹祸，当下忍气吞声去了。
张发财护住了一两银子，有些自得，正要回店内，却见门口上有个身着青色布衣、文士打扮的中年男子，眉眼细长带冷峭之意，望着自个儿，似在微微冷笑。
张发财心虚，便恼怒道：“你是何人，望着我笑是何道理？”
那文士道：“你昧了良心，做这等事，留神回头便报应在你最紧要之物上……你若听我的，快去把他叫回来，赔他一匹布就是了，也免得那飞来横祸。”
张发财笑道：“我以为是什么人，原来是个说胡话的疯子，他已经走了，且我又不亏心，怕他怎地？”
文士道：“罢了，信不信由你，横竖以后你自知道。”没头没脑说完，便飘然而去。
张发财望着那文士背影，便啐了口：“亏你走得快，走得慢，老子便打你这乌鸦嘴。”
过了五日，张发财早把那件事抛之脑后。
此日回府，牛氏接了，眉开眼笑道：“有件喜事要与你说。”
张发财问道：“何事？”
牛氏道：“今儿有媒人上门，定了孩子的终身大事了，你说可是不是喜事？”
“什么？”张发财大急，忙问，“怎不与我商量，私自做主？定的谁家？”
牛氏道：“别急，是朝阳街上的于府……我本也是想等你回来商量的，是囡囡偷偷叫丫鬟叫我进去，让赶紧应下来的。”
“这是为何？”张发财震惊。
牛氏笑道：“我也不知，只不过看囡囡那样儿，那于公子她必然是见过了，相当中意才催着我赶紧定下的，怪道她这两日一直都恹恹地精神不振，原来是有了意中人，那于家，咱们也是知道的，是个书香门第，能看上咱们家，也算是门当户对。”
张发财仔细想了想：“倒是不错……不过，囡囡是怎么跟那于公子见面的？”
牛氏道：“可记得前些日子的庙会？便是去庙里烧香时候遇见的。”
原来五天前，正是当地的庙会日，张小姐便随着丫鬟去进香。
正烧了香许了愿出庙门，就听见门口旁边有人哭叫不休，道：“你们青州城的人都黑心，昧我的钱，我大老远跑来买缎子，却给我一匹烂缎子，却不肯认，我回去如何交差？倒不如死在这里。”
张小姐听到“缎子”两个字，自然想到自己家里，心头一惊，正要仔细看端详，却听有人问道：“你说什么黑心！谁昧你的钱了？”
张小姐定睛一看，却见前面的柳树下，站着个翩翩白衣少年，生得面如冠玉，风姿极好，正对着坐在地上的一人说话。
那地上之人哭天抢地，道：“自然正是你们青州府的人，好大名头的张记绸缎庄不是？竟用烂缎子来哄我，白瞎了我一两银子，你们青州人，忒也坏了！”
白衣公子便皱眉，道：“商人自是重利，但他是他，你休要说我们青州的人不好。”
地上那人道：“张家那铺子岂非就是青州的？见我是外地来的，便上下一伙地欺负我，岂不就是你们青州人心黑？”
此刻张小姐已经知道这人说的是自己父亲，虽然那白衣公子不曾留意她，她却已经有些脸热，又有些暗恼，也不知恼自己父亲，还是这客人。
客人说罢，白衣公子喝道：“住口！不过是一两银子罢了，值得你如此么？”说着，抬手在袖子里摸了摸，竟掏出一块银子，扔给那人，道：“这是一两还多，你收好了，把你的话自收回去！”
那客人愣怔：“你……你是何意？”
白衣公子哼道：“区区一两银子罢了，就丢了我们青州府的体面么？少爷自不放在眼里！只求一口气而已！平心而论何止青州？普天底下有好人，自也有那些良莠不齐的奸商……如今你收了这银子，且不许再乱说我们青州人如何，不然的话，我饶不得你。”
那客人兀自发呆，捧着银子，如同做梦般。
白衣公子却不再理他，迈步就走，无意中跟张小姐四目相对，便向张小姐微微一点头，十分温文有礼。
目光相对这刹那，把张小姐羞的满面通红，一颗心却如鹿撞一般。
耳听得旁边的人啧啧赞叹，道：“于家是书香门第，难得于公子生得如此斯文，性子却如此豪爽，难得，难得。”
张小姐回到府中之后，谁也不想，镇日只想着当日柳树下那白衣少年，想着他清秀面庞，想着他风流举止，想着他含笑行礼……简直气若游丝，魂不守舍，得了那传说中的“相思之症”。
一直到此日，听闻有人上门提亲，急忙便叫丫鬟打听，本是有些不乐意的……谁知丫鬟回报，说是朝阳街的“于公子”，又说媒婆说起，于公子跟小姐有过一面之缘，顿时张小姐便按捺不住，以为因庙中惊鸿一瞥，于公子便也如她一般，对自个儿上了心，如今大好的姻缘上门，自要紧紧抓住。
于是竟不顾女儿家羞涩，急忙催促着母亲牛氏把亲事定下，唯恐放跑了那翩翩佳公子。
张发财本有些不踏实，听了娘子的话，知道了事情的来龙去脉，方略觉安心。
谁知又两日，“于家”的人又来，竟是要定婚期，张发财仓促里，便择了个黄道吉日……定下之后才觉得不对，亲自去于府打听一番，却才得知于府并不曾去府上提亲。
原来来定亲的，是令整个青州未嫁的黄花闺女唯恐避之不及的另一户“尉家”。
张发财确认之后，如五雷轰顶，他生意场上十分得意，子嗣却单薄，只有这个掌上明珠，本来打算招赘个女婿，顺便继承家业的，没想到“于家”来提亲，因迷于对方“书香门第”，故而仓促应承，却不想竟上了贼船。
偏偏尉迟家的当家主母十分厉害，张发财虽是当地富户，却难跟这种门阀抗衡，贼船上了便难下，一时哭天不应叫地不灵，张小姐知道一番心意错付东流水，且又是定了个跟“阎罗殿”的亲事，也是急得跳脚，于绣房里头哭叫不休，屡屡寻死觅活。
张发财走投无路之时，便忽然想到那青衣文士的话，当下便命小厮四处找寻那人。
谁知找了数日找不见，等张发财无意临门而站的时候，却见那文士打眼前路口经过。
张发财当下撒腿跑过去，揪住那文士，大声叫骂：“你这乌鸦嘴，竟咒我出事，如今果出了事，我跟你拼了……”
文士望着他，冷冷静静，一双狭长眼睛如许锐利，竟让他有些骂不出声来。
张发财心中憋屈，何况就算真打死这人，也救不得自家女儿的，酸楚之下，反落下泪来，哭道：“你为何要那样诅咒我，如今，我要害死我亲生女儿了，呜呜呜。”
文士见他落泪，便道：“当日你不信我，如今信了，却已是晚了，不过不打紧，或许这是一桩好姻缘，只要度过一个关卡……”
“什么关卡，鬼门关么？”张发财倒也机灵，眨着泪眼相问。
文士见他头脑转动果真是快，不愧是商人，便笑道：“不必事事都往坏处想……”
张发财见他笑的高深，一时福至心灵，拉着文士的袖子便跪下去：“高人，是我有眼无珠得罪了您，但我只有这一个女儿，舍不得让她去送死，求您指点迷津，救救我们一家。”
文士起初不理，张发财豁出去，厮缠不放，百般哀求。
最后文士叹了声：“你这人，虽然贪图蝇头微利，是个奸诈商人，但却舐犊情深，有拳拳父母之心，罢了……”
他叹了声，想了片刻，便道：“相救你的女儿，倒也有个法子，你只需在这街头上站个七七四十九天，在这四十九天之中，会有个小姑娘打这儿经过，你若是能拦住她，求她应了帮你，那你女儿便会平安无事了。”
张发财半信半疑，唯恐是敷衍之语：“高人，什么样儿的小姑娘，什么时辰来？小女可还有一个半月就要出嫁了……”
文士笑道：“保管在四十九天之前来到，什么时辰我也说不准，样貌我倒可以跟你说，保管你认不错别人，但是要我说给你知道，有一个条件。”
“什么条件，您只管说？”
文士慢悠悠道：“我要你二百两银子。”
张发财一听要钱，委实心疼……然而二百两银子跟自己的心肝宝贝相比，却也不算什么了，于是忍着心疼，道：“只要真的管用，二百两银子自然是使得的。”
文士道：“你若不信，我转身就走。”
张发财把心一横，在怀中摸了摸，摸出两张银票双手递过去：“求您点拨，务必救一救。”
那文士把银票收起来，才笑道：“你这人，倒还有救。好，你附耳过来……”
张发财如溺水之人握到救命稻草，忙将耳朵凑过去。
青州，又称北海郡，乃是古之九州之一，地理书《尚书禹贡》中称“海岱惟青州”，海指渤海，岱便是泰山，临近山海，地势风水绝佳，也是历来的兵家必争之地。
无艳仰头看着那古城之上气势雄浑的“青州”两字，喃喃道：“不知道这里有没有什么好吃的，我可是饿坏了。”走了一天的路，委实累了，连皮囊里的水都喝光了，无艳草草将这城门打量了会儿，迫不及待地往城内而去。
城门外，便似两个世界。无艳入了城，随着人潮逐渐进了繁华街面，却见街道两边鳞次栉比的店铺，来来往往的人物，不知是当地土著亦或是外来客，皆是衣冠楚楚，整齐之外，更见风度。
无艳一路上穿州过省，自也见识过不少地方，见此地的人物打扮如此出色，便知道果真是中原大省，其繁华鼎盛非别的地方可比。
无艳因肚饿了，无心仔细观赏风景，急着要找东西吃。猛然间鼻端嗅到一股香气，无艳歪头一看，却见路边上的包子铺刚掀开笼屉，露出新出炉的包子，热气腾腾，白胖饱满，香气四溢，令人垂涎欲滴。
无艳看了，双脚顿时不由自主地飞快挪动，来到了这包子铺前面。那小伙计正嚷嚷着：“新出炉的包子，皮薄馅大，快来买啊。”等热气退却之后，便见个身量瘦小的女娃儿站在跟前，头发有些蓬乱，衣裳更是简朴，肩头斜斜地背着一个布口袋，垂在腰间。
小伙计随口道：“女娃娃，要买包子么？一文钱两个，新鲜出炉，格外好吃，你要几个？”
招呼之间一抬头，望见无艳的脸，顿时两只眼睛瞪得大了一倍。
无艳正全神贯注地看着包子，望见了一炉之中最大的两个，便道：“劳驾，我要两个！——这两个！”无艳伸出手指，虚虚一点自己看中的那两个肥胖包子，一边伸手入怀中，努力掏了会儿，从钱袋里掏出两文钱，递了一枚过去。
小伙计忙低头：“好、好……”把无艳相中的两枚包子取了，用油纸包了递给她，便仍垂了头，竟不敢抬头看，也不抬手去取钱。
无艳道：“给你钱。”把那铜钱放在小伙计手边的台子上，双手捂着包子转身。
小伙计瞅着无艳离开了，才松了口气，看了会儿那铜钱，终于默默地收了起来。
无艳捧着包子，走了会儿，先试着啃了口，果真皮薄，刚咬开松软的面皮，浓香新鲜的肉汁便溢出来，无艳忙小口吸了吸，舌尖又烫又鲜，只觉得浑身舒泰。
无艳且走且吃，开始转头打量周围，只见清早的街头，喧腾热闹，吃早点的，开早市的，逛街散步的，赶集置货的，人来人往，熙熙攘攘，好一派俗世风光。
无艳的眼睛扫来扫去，无意中却看到不远处墙角边儿缩着一个小小身影。是很不打眼的一个人，一不留神就会忽略，缩头耸肩地抱着腿睡着，也不知多大了，如此蜷缩起来，却只有成年人的小腿高，看起来几分可怜。
无艳身不由己地走过去仔细打量，却见这人腿跟双臂都是瘦骨伶仃地，右手放在膝上，食指破损，指甲磨秃，顶端渗着血。
看通身的骨骼身量情形，大概也不过七八岁。
无艳抬手在小乞儿肩头轻轻一推：“喂！”
那小乞儿正模模糊糊睡着，被人一推，兀自不醒，只含糊呢喃了一句，然后又把那渗血的食指顺势塞入嘴里，咀嚼了两下。
原来他的食指渗血，是因为如此所致。
无艳骇然，她曾听师父说过，有些饥饿过度的人，会不知不觉地咬吃己身，如今这小乞儿自然就是如此了。
无艳忙唤道：“小兄弟，快醒醒！”
那小乞儿皱了皱眉，迷糊地睁开眼睛，嘴里又用力吸吮了一下手指，竟不觉得疼似的，只是懵懂地看着无艳。眼前渐渐看得清楚后，小乞儿忽地叫道：“鬼呀！”细瘦的身子发抖，本能地又缩回头去。
无艳好奇地看着他，正要再叫一声，小乞儿却又抬起头来，忽然挺胸道：“真的是鬼我也不怕，你带我走吧。”
无艳问：“什么？”
小乞儿呆呆看她，说：“死了的话大概就不会饿了。”
无艳听了这句，心中一痛，却笑道：“这不对，你要死了，就成饿死鬼了，当然也会饿。”
小乞儿愣神，眼睛却转开，看向无艳手中的包子，目光发愣瞬间，已经狠狠地咽了口唾沫。
“你为什么流浪街头？想吃么？”无艳看看他，伸手把那一个半包子递过去：“给你。”
“真的给我？”小乞儿大惊，不信地问。
“是啊，当然是给你。”无艳冲他眨眨眼。
小乞儿望着她黑白清澈的双眼，不知为何竟没起初那么惊惶了，反而觉得心中竟有些暖暖地，情不自禁地说：“我……我是从乡下来的，没爹没娘，就在街上讨饭了。”
小乞儿说着，伸手把包子接过来，唯恐无艳反悔似的，低头看着包子，伸长脖子张大了嘴就要咬一口，关键之时却又生生停下，脸上露出犹豫的表情。
“你怎么不吃？很好吃的。”无艳歪头看他，好奇。
小乞儿看看她，又看看包子，咬了咬牙，猛地站起身来，因起的快，一阵头晕，无艳忙扶住他，这才发现这孩子不止是七八岁，大概已经十岁左右了，只不过太瘦了，故而缩起身子就显得很小。
小乞儿拼命站稳了脚，看了无艳一眼，怯生生地说：“谢谢姐姐。”然后推开她，转身拐进旁边的巷子里，渐渐跑的远了，大概是饿得久了，脚步还有些踉跄，跑起来一歪一扭。
无艳目送那小孩儿远去，心里有些担忧，也有些好奇：明明是饿坏了，为何却不肯吃？反而跑走了？
无艳摇了摇头，忽然想到自己才吃了半个包子，肚子还不饱，正在想要不要再回去买两个包子，慢吞吞地转身，面前光线一暗，却多了两个拦路的。
这两人突如其来，无艳惊诧抬头，却见其中一个身形瘦长的中年男子，打扮的颇为富贵，两只眼睛望着她，眼神里透露出“小友我看你骨骼清奇这里有一本如来神掌你要不要”的意思。
旁边圆脸的大娘，笑眯眯地，搓着胖手，像是随时要上来拉客。
无艳以为自己拦了别人的去路，就往旁边退开一步。
张发财跟妻子牛氏心有灵犀地也跟着平移过去，不偏不倚地挡在无艳跟前。
无艳才想试着往另一边移开，对方两个人四只眼睛，却都牢牢地盯紧了她。
无艳只好停下：“这位大叔，大娘，不知你们可是有事？”
张发财盯着无艳，目光在她的脸上来来回回扫了十几遍，才吭吭哧哧说道：“我看小姑娘你斯文有礼……为什么沦落街头，跟乞丐们混在一起？”
无艳越发疑惑，回头看一眼巷子，那小乞丐已经跑了个无影无踪了，无艳抓抓头：“其实我只是……”
牛氏却说：“小姑娘，你叫什么？啧啧，瞧这一身儿这么单薄，可冷么？瞧你年纪又小，真真可怜，我们老两口最怜贫惜幼，不如你跟我们回家去，保你有吃有喝，冷暖都有着落。”
天上掉馅饼么？无艳目瞪口呆。
牛氏话音刚落，张发财急切地看着无艳，道：“你要什么都使得，是了，看你方才跟那小乞丐分包子，莫非你想吃包子？我们家也有……”
牛氏眉开眼笑：“是啊，不是老娘自夸，我的手艺可是家传的……”
无艳看着一唱一和的两人，终于一阵见血地开口问：“你们是拐子吗？”
张发财愣神，然后急忙摇头：“不是，当然不是！我……”
张发财跟牛氏对视一眼，正犹豫要不要在这里把目的说出来……却听得巷子尾传来一阵哭号声音，仿佛打闹。
无艳听见了，仔细一想，听出其中有个声音正是方才那小乞儿的，顿时脸色一变：“失陪了！”
张发财跟牛氏互相对视，他们在街头上吹了整整一个月的风，才好不容易把人盼来，怎么能让煮熟的鸭子又飞了，见无艳转身便跑，他们自也忙一前一后跟上。
无艳沿着那小乞儿离开的巷子一口气跑到巷尾，听到哭叫声正是从旁边的院落传来的，无艳正要过去细看，却见院门口跌跌撞撞爬出一个小小身影，正是之前那瘦弱的小乞儿。
那小乞儿倒地，却哭叫道：“是个好心的姐姐给的，不是我私自买的，并没有要到钱，千真万确并没有说谎，你让我把包子给弟弟吃了再说，他快要饿死了！”
里头出来一个满面横肉的大汉，抬脚踢向那弃儿，骂道：“你已经一个月没有交钱过来了，再偷懒，打断你的腿！”
小乞儿求道：“再给我些时间，或偷或抢，我都把钱弄来，求求你给弟弟吃了那包子……”
大汉伸手便打向小乞儿脸上，骂道：“还敢犟嘴！”
电光火石之间，有个声音道：“住手！”
地上的小乞儿跟那大汉齐齐转头，却见旁边有个姑娘飞奔过来，小乞儿如见救星，泪汪汪道：“就是这个姐姐给的包子，我没说谎。”
那大汉却打量着无艳，眼中透出鄙夷来：“你是哪个地盘的？敢在我白三儿的地头上闹事？”
无艳自不知这大汉也把她当作乞丐了，自是不理。只是站到小乞儿身旁，这孩子本就瘦弱，被打了一顿，更是狼狈可怜。
无艳气愤地望着那大汉，叉腰道：“你干什么打他？”
此刻张发财跟牛氏也在巷口露头，张发财认得那打人的大汉，正是青州府的一个地痞，专门逼迫一些无家可归的小乞丐坑蒙偷抢，或者行乞……敛了钱财便交给他，为人是十分凶恶赖皮的。
张发财知道这人不好惹，生怕坏了自己好事，正要出头，牛氏将他拉住，道：“别去！”
张发财道：“可是……”
牛氏狐疑道：“这女娃娃生得这样……又瘦弱，当真是救咱们闺女的救星么？不如趁机看看她有没有什么本事……若是有，再去求她不迟，免得像是上次一样，平白就给了那人的二百两银子……”
张发财听了，想到自己病急乱投医……仓促里答应给那神秘的青衣人二百两银子，一时肉疼，当下便听牛氏的话，也站住脚看。
这会儿，正见那地痞白三儿耍横，骂道：“哪里来的小贱人，我管教自家的小畜生，要你来管？你是哪个地头的……莫非是刚进城没有人管？”
小乞丐见状，生怕无艳跟着遭殃，便推她，泪汪汪道：“姐姐你快些走……”
白三儿见小乞丐护着无艳，越发怒：“好个畜生，竟吃里扒外！”一抬手臂，蒲扇大小的手掌便扇下来。
小乞丐是被打习惯的，见状也不敢躲，只是抱头准备吃痛。
“你这人好生无礼！”无艳皱眉。
电光火石间，白三儿只觉得眼前似乎有一点星光划过……一闪而没，而后，整个人身上一软，浑身的力气就在瞬间仿佛被抽空了。
小乞丐等了会儿，那巴掌迟迟落不下来，颤抖着害怕地睁开眼，却见白三儿的手僵在眼前，像是被施了定身法一样，再也难以往前分毫。
白三儿脸色古怪，抬手去握自己那条手臂，却好像握到了什么树枝石块之类，总之不似是长在自己身上的手臂。
白三儿又怒又惊，望着无艳道：“你、是你做了什么？”
无艳不疾不徐把银针放回布袋里，拍拍手，笑道：“你这人面目可憎，又爱动拳脚随便打人，这下便不叫你动了。”
小乞丐如在梦中，还不晓得发生什么。
无艳低头看他，笑眯眯道：“你弟弟呢？快带出来，我们吃包子去。”
小乞丐半信半疑，不知该如何是好，试着挪动脚步，白三儿却握着手臂叫道：“人都死了不成，快点出来，老子给人欺负了！”
白三儿一声吼，里头的狐朋狗党顿时又跑出几个，如狼似虎地奔过来。
小乞丐吓得面无人色，瑟瑟发抖，无艳却毫无惧意，上前一步，把他挡在身后，正在危急时刻，却听得身后有人叫道：“住手！”
