五月初六日，太后请怀玉过去说话，怀玉下朝后便径直去了长乐宫。太后请他坐下，命人上茶，他默不作声地接过，漫不经心地看茶碗里的茶叶漂浮。太后看着坐在面前身着玄色龙袍的皇帝，他仍是丰神如玉，仍是英武俊美，可脸上的神情却是拒人于千里之外的一派冷漠。
太后尚未开口说话，便难过的先哭了：“玉哥儿，她已不在了，你心里明明知道的……你与皇后这样下去可如何是好？她长兄嫂是男死国、女死节，死去的人尚有朝廷的追赠诰封，而她一个活着的人，不该受这样的冷落，玉哥儿也应该去瞧一瞧她，莫要冷了他父兄及其余臣子们的心。”
又哭：“母亲年纪大了，还不知道有几年好活，不知母亲临终前可还能看见自己的孙儿？你纵然生你母亲的气，不领你母亲的情，不将赵献崇的功劳及皇后放在眼里，可是你却需要子嗣，需要储君。”
怀玉鼻子里嗤一声，将茶碗猛地往桌上一掷，茶水淋漓四溅，立于门旁的宫人们将头深深垂下。太后抬起一双泪眼看面前这个陌生且冷漠的儿子，一时竟忘了哭。心里早就猜到他会变成这个样子，也明白他变成这个样子是自己亲手所致，及至亲眼见到了，却还是难以承受，不敢相信。
怀玉冷笑：“她为何就不在了？至今连她的尸首都未能找到，太后为何就敢断言她不在了？太后已将她逼走一回，好好的，为何还要再咒她？”言罢，立起身来，拂袖而去，走了两步，却又驻足，回首道，“儿子的事，就不劳太后费心了。太后一心向佛，这长乐宫未免太热闹了些。太后从前居住的宜春殿地处偏僻，甚为清净，儿子会命人在那里修建佛堂，待建成后，太后便迁去宜春殿罢，自此后，不再会有闲人来扰太后的清净了。”
从长乐宫回来后，又摔了几只茶盏，犹不解恨，将夏西南叫来，喝问他：“怎么派出去的人至今没有消息送来！？”
夏西南心内无可奈何，口中小心翼翼道：“人都往东南沿海一带去了……一来一往，须得许多时日，陛下稍安勿躁，假以时日，必有消息回来……”
怀玉换上常服，独自闷坐多时，忽然吩咐摆驾昭阳宫。昭阳宫便是皇后文海所居的宫室了。
因皇后失爱于皇帝，因此昭阳宫少有人来，皇帝更是从未踏足过。朱红宫门半掩，从门口望去，隐约能看到一名年老宫人坐在花树下打瞌睡。庭院内花木繁盛，一派繁华气象，但因寂静得过了头，反而更显冷清寂寥。怀玉不用人前去通报，下了舆，进得门内，打瞌睡的老宫人的头一点一点，怀玉经由她身旁过去，竟然没醒。再走了几步，人影仍旧没有几个，仅见三二个小宫人蹲在花丛下斗草。小宫人正斗得高兴，忽见怀玉入内，唬得一把扔下手中的花草，跪倒在地，怀玉摆手，叫这些小宫人退下了。
再往里走了一段路，也没遇见什么人，皇后过得果然是极其清冷的日子。直走到正殿的回廊前，方才看到一个佳人背影，这佳人正背靠廊柱，斜坐在游廊的朱红栏杆上呜呜咽咽地哭，嘴里说着什么话，一个年老嬷嬷拉着她的手，似是在劝解她。
怀玉在一株夹竹桃后驻足，听得皇后一面哭一面道：“……我与大哥自小最是亲近，那时常常跟了他偷溜出府去玩耍，三个哥哥里头，也就数他对我最有耐性……但自他娶了嫂嫂进门后，我对他还是照旧，他与我却渐渐生分了。那样一个家世平常，容貌也不见得出众的女子，竟然把我最为喜爱的大哥抢走了，我心里怨她恨她，觉得都是她不好，从未和她好言好语说过话，还要在母亲面前说她坏话……如今想想，我未免太过任性，对她太坏了些。”
又道：“却没有想过她竟是个这样性烈的人……人不在了，才想起从前对她的种种不好来，可是我再也没有机会向她说一声对不住了。我也是傻，为何要等到人不在了，才知道她的好呢？”
正在哭着，忽见一方素色帕子递到面前来，一个人的嗓音响起：“皇后说的极是，人不在了，反而会想起她种种的好。”嗓音略有些沙，略有些磁，正是她日思夜想的那个人。
怀玉将自己的帕子递给她，再执了她的手，微微着力，将她从游廊的栏杆上拉起来，口中感喟：“所以不能多想，不能多说。愈想，愈说，便愈是难忘，愈是心伤。”
帝后二人，一个因为对某人的怀念，一个因为对某人的思念而生出了这一点共通的感触与领悟，继而对彼此也生出些许的相知与相惜之情，终于在失和了许久之后，于这一日消释了前嫌。
是夜，怀玉留宿昭阳宫。皇后前番忧极，此番喜极，又悄悄哭了一回。因她迟迟未能消肿的眼皮以及哭红了眼睛，使得怀玉对她格外温柔了些。阖宫上下从皇后的神色间看出前途的光明来，言语间难免喜气洋洋，行动也都轻快了许多。
次日，怀玉醒来，因有许久都未与人同榻而眠了，看见枕边的人的消瘦背影与她铺散在枕上的一头青丝，心内咯噔一声，心口砰砰直跳，恍惚间伸出手去，欲要去揽住她的肩头，贴到她的耳畔去唤她的名字，同她说已找了她许久，对她思念已极时，枕边人也觉察到身后的动静，便也醒了来，翻了个身，满心羞涩地对他笑了一笑。
他将已经伸出一半的手又生生收回，对着皇后的笑颜愣怔片刻，忽觉胸闷，随即掀开锦被，下地着履。
因天还未亮，以为他还会回来，却听到外头衣料摩挲的窸窸窣窣声。皇后慌忙起身去伺候他穿衣，尚未及近他的身，他已抬手制止：“天还早，你歇着罢，朕走了。”
皇后当即愣在原地，身子霎时凉了半截，没有应声，也没有出去送他一送。因为从他的声音里头听出了熟悉的冷漠与嫌恶。他必定为自己留宿于昭阳宫而后悔了吧。因此未及梳洗，未及用膳，连再看她一眼都不愿意，便这么带着满腔的怨恨与悔意匆匆而去了。
这一日，也未能去视朝，拎了一壶酒，独自盘坐于寝宫内室的榻上，对着壶嘴连喝下数壶烈酒。宫人入内送酒时，见他一面往口中灌酒，时不时地再捶捶自己的心口。心内诧异非常，便出去描述给夏总管听，因皇帝的这个举动颇为奇怪，怕夏总管不信，还捶了几下自己演示给他看。
夏西南正有事要进去禀报，闻言便急急入内。内室已是酒气冲天，怀玉已喝得七荤八素，榻上横七竖八摆了好几个酒壶。夏西南隐约晓得是怎么回事，心里头忧愁无边，问他哪里不适时，他指了指自己的心口，道：“我这里空了一块，发虚，发疼，你去找太医来给我补一补。”
夏西南慢慢跪下，肩头耸动，低低哭了出来。怀玉把手中的半壶酒灌完，看到他还未走，便问：“你还有何事？找不到出去的门么？可要我领你出去？”
夏西南便想起要禀报的事情来，擦了擦眼角，道：“皇陵有人来报，庶人阿章前几日玩耍时不知怎地竟然跌落到一口枯井内，摔了一身的伤，只是两条腿都摔断了。”抬眼觑了觑怀玉的脸，又道，“本以为不行了，这两日却又养好了，当媸敲蟆
庶人阿章，这个孩子命理犯天煞孤星，八字又硬。
先前他受了风寒吃了一场惊吓，好不容易养好，却被当成质子，强行带到赵府里关着，没过几日，又被卷入混战，眼睁睁地看着赵姓人自相残杀，亲外祖及亲舅舅死在了自己的面前。
他外祖及舅舅去赵献崇家抢他时，他在内室听到外头的喊打喊杀的动静，趁看住他的人不备，攀树跳墙，叫他给逃到外院去了。
他的一个舅舅看见了他，才要过来把他救走，却被赵家大郎抢了先，一把将他掳了过去。他另一个舅舅对着堂兄赵家大郎放冷箭，赵家大郎本是莽人，因为身中一箭，一时火起，也因为皇帝业已驾崩，世子就更不应该活在这世上了，于是把他小小身子抡起来挡箭。被当做了肉盾的他无事，躲在他身后的赵家大郎反倒落了马，最终被踩踏致死。
他外祖及舅舅等一众人被杀退后，他这才知晓娘已死爹已亡。一个死得蹊跷，另一个死得更为蹊跷。娘好歹还是全尸，爹却葬身火海，尸骨无存。他成了孤儿一个，连着哭了好两日，几乎把他哭死。
怀玉登基后，他便被送到皇陵里养着。某一日坐在一口枯井旁黯然伤神，偷偷哭泣时，身后两个跟着他的小侍从玩耍，一个追一个跑，被追的那个一个踉跄，竟然歪倒到他身上去了，他一个不防，就掉到井里头去了。
这枯井极深，把他摔断了两条腿，刮出了一身的伤，人也昏迷不醒。本以为他必死无疑，谁料养了两日，除了腿不能走，竟又活转了过来，且能吃能喝，精神得很。
怀玉看夏西南一副自以为聪明的嘴脸，心中厌烦不已，蹙了蹙眉，道：“把他接到宫中跟着褚翁读书，再换几个妥当人跟着他。”
夏西南见他说这话时一本正经，不像是醉话，更不像玩笑，一时惊住，忙道：“陛下忘了，庶人阿章乃是罪人之子，如何能够接到宫中来，叫褚翁教他读书？”
怀玉道：“他父亲是他父亲，他是他。休要忘了，他也姓侯，若我这一生未能有子嗣——”
“陛下——”夏西南长哭出声，跪下重重叩首，“陛下！姑娘已经不在了……逝者已逝，陛下总也想不开，看不透，放不下，若姑娘地下有知，如何能够放得下心？如何能够往生极乐？”又哭道，“陛下漫天撒网，派出去的那些人却迟迟未能打探到消息，也是因为姑娘已不在这世上了的缘故，叫他们哪里找去啊——”
怀玉勃然变色，话也不说，抬手便将手中酒壶照准夏西南的脑袋猛地掷了过去，酒壶与夏西南的额头相撞，霎时四分五裂，碎成数片，酒水混着他额上的鲜血淌了一脸一身。
怀玉嘿嘿冷笑，恶狠狠地瞪视着他：“姓夏的杀才，我问你，她待你如何？”
夏西南额上破皮处被酒水一烧，痛得呲牙咧嘴，哭得更狠，流泪道：“臣斗胆，姑娘待臣等不似主仆。臣生病时，姑娘煮饭菜给臣吃，对臣嘘寒问暖，有什么话都与臣说，对臣像是自家人一般……”
怀玉点头，恨恨咬牙道：“她既然这般善待于你，你为何也要咒她？你为何要咒我的小叶子？你哪来的胆子！可是想死！？”
又断然道：“我说她在她便在！她好好的，只是被逼走了，亦或是躲起来了，可明白！”
夏西南痛哭流涕，勉强辩称：“臣并不敢咒姑娘。那一场大火……臣只是……”
怀玉又抄起一把酒壶，夏西南慌忙叩首，把额头藏起来，屁股撅得老高。第二把酒壶便落到了他的屁股上，一声钝响，酒壶从他身上滚落在地，却没有碎，许是肉多且软的缘故。
怀玉暴喝：“滚下去！”
夏西南连滚加爬地退下去时，怀玉忽然又在他身后疾声厉色地喝问：“你回去后可有事情做！”
夏西南毕恭笔挺地站住，垂首应道：“有，臣去问问看可有姑娘的消息。”
