“胡言乱语！”刘肇登时就恼了：“廖氏，朕已经赏赐你莫大的脸面，恩准你走出德阳殿。不光是因为你多年来伺候在侧的情分，也是顾念你母家的功劳。可倘若你廖氏敢以功造过，那就别怪朕翻脸无情。比较你为自己的言行付出代价。”
“陛下息怒。”阴凌月抢在廖卓碧面前开口，朝皇帝端正一拜。
“廖贵人所言的确过分，这都是臣妾昔日没能好好平和后宫纷争造成的局面。但求陛下开恩，看在三公主刘成的面上，就宽恕了廖贵人这一回吧，臣妾一定会设法化解矛盾，使廖贵人平复心情，放下心中的执念。”
“陛下，皇后娘娘，臣妾所言，绝没有一字不实。”廖卓碧一脸的坚毅：“否则臣妾愿意受到任何惩罚。哪怕是斩首弃市臣妾也甘之如饴。左右，周贵人不是还能做这个见证么！”
“陛下！”邓绥也很想知道，廖卓碧为何要这样说。“臣妾自问没有什么对不住陛下的地方，更不会做出有辱皇家清誉的错事来。但廖贵人既然说的言之凿凿，不如就请陛下传周贵人来当面对质，否则都是空口无凭的话，谁也不会服气。”
刘肇忖眉，已经下定了决心，这次的事情无论如何都不会含糊过去。
而这个时候，姚嘉儿却禁不住有些动摇了。她是该帮邓绥呢，还是趁着这个势头，设法让陛下明白，后宫里只要有两股势均力敌的势力在，就永远都不可能只有一个人赢。
正在掂量这件事，就看见皇帝眼底一道寒光。
姚嘉儿连忙道：“陛下，臣妾愿意为邓贵人作保，邓贵人善良仁慈，绝对不会做出对不起陛下的事情。但求陛下能还邓贵人一个公道，切莫让这些污言秽语，玷污了贵人的清誉。”
冯芷水也在这个时候添油加醋：“陛下，别的不说，臣妾等都知道周贵人的人品，她向来淡泊从容，不争恩宠。且自邓贵人入宫，她一直将邓贵人视作姐妹，一定不会在这样的事情上含糊其辞，或者污蔑邓贵人。倒不如请她也过来吧问一问吧。如果邓贵人是冤枉的，说清楚反而是好事。”
阴凌月凝眸微微颔首：“陛下，冯贵人的话不错。既然周贵人知道这件事情的始末，不如请她来说个明白。也省的事情往坏处去，毕竟众口铄金，流言蜚语最伤人。”
其实刘肇就是想看看宫里这几位有头有脸的女眷，到底是怎么看待邓贵人的。有谁是真心实意的想要帮她，又有谁表面上是人，背地里却藏着害人的主意。所以他迟迟不开口，不表态，目的就是要让她们憋不住，暴露出自己的真实想法。
“无棱，去传周贵人。”刘肇低头不语，静静的看着邓绥：“如皇后所言，流言蜚语，众口铄金，朕不希望后宫再有任何污言秽语。这件事，今日必得要细查清楚。”
不知道为什么，阴凌月听了这话有些心慌。
好像她既很期待解决这件事，又会很担心事情未必如她所愿。
然而眼眸里映出廖氏得意的笑容，她又稍稍安心了一些。谁都不想死，谁都舍不得放开自己手中攥着的权势与地位。熬到今天，才有的荣华，怎么可能就这么撒手不要了。所以廖氏为了自己能活，还能如旧那般风风光光的活着，必然会不顾一切来达到目的。
“陛下宽心，事情一定会解决的。”阴凌月也冲邓绥笑了笑：“邓贵人也千万别担忧，清者自清。”
“多谢皇后娘娘宽慰。”邓绥温润的笑了笑，心里却抑制不住的担忧起来。方才陛下下旨，让所有的贵人都过来，周姐姐原本就在邀请之列，可是她却并没有过来。又偏偏是这个时候，廖贵人说出这样的话……
周姐姐没有过来，到底是廖贵人的安排，亦或者是遇到了什么事情呢？
正想得入神，就听见一阵急促的脚步声。
邓绥的心跟着那脚步声颤抖起来，后脊梁不由得发冷。
果然去而复返的人是无棱，他的脸色并不见好。
邓绥的心都要从嗓子眼里飞出来了，那种不祥的预感，越来越清晰。
“出什么事情了？”阴凌月瞟了一眼无棱，就觉得不对劲。
“回皇后娘娘的话，周贵人……自缢身亡。”无棱的语气很沉，似是不愿意道出这个消息。“周贵人身边的侍婢萌妙察觉的时候，人已经去了。”
邓绥身子一晃，险些跌坐在地。
幸亏是近畔的姚嘉儿扶了一把，才勉强支撑着她站稳。“怎么会这样？周姐姐她心善，事事处处都为别人设想，她又不争恩宠，怎么会就这么去了？这背后到底是谁下了狠手，非要把人往绝路上逼？”
“陛下，臣妾想去看看周姐姐。”邓绥难过的不知道该说什么，脸色苍白的看不到一丁点血色。她皱紧眉头，眼底流光幽暗的不像样，却带着些许的恳求之意。“陛下，臣妾只是想去看看周姐姐……”
“也……”
“不可。”
也好的好字还没有说出来，廖卓碧就打断了皇帝的话，她知道皇帝是会恩准邓绥过去的。“陛下，周贵人是邓贵人与侍卫私通的人证，臣妾才提及此事，周贵人就被灭口，想来是有人觉得唯独死人才能叫人信赖，才会下这样毒的手。这个时候，除了陛下您亲自过去，臣妾觉得任何人前往都不合适。焉知是不是去抹掉什么痕迹，又或者怕周贵人还有什么暗藏下来的证据……总之，臣妾恳求陛下亲自查问此事，连同刘美人之死一并查处。若所有的罪证都指向一个人，这样巧合，怕就是巧舌如簧，也没办法解释。”
邓绥猛然转过头，目光如同刀刃一样直直戳进廖贵人眼底。
这样凶猛而透着锋利的目光，惊得廖卓碧不由自主的后退了两步。
“陛下，为证清白，臣妾愿意在这里恭候圣驾，请陛下协同皇后娘娘前往和欢殿查明此事。”邓绥一个字一个字慢慢的说，从齿缝里挤出的怨恨，清晰的表达了她此刻的心情。没错，就是怨恨，这种感觉让她心口烧的厉害，真的恨不得杀人！
“陛下，臣妾陪您前去看过再议不迟。”阴凌月没有多说什么，只是温柔的走到皇帝身前。
刘肇与邓绥对视一眼，目光里有安慰的温柔，也不失信赖的沉重。
只是这一眼，这一晃眼的对视，邓绥心里就舒服了许多。
目送帝后出了殿门，姚嘉儿无奈的叹了口气：“还真是世事无常，昨天还好好的，今天怎么就……”
“世事无常也不及人心反复。”邓绥侧首，扭过脸看着廖卓碧：“从我入宫以来，就知道这后宫的人心未必都是眼睛看到的那么简单。但是我自问从来没有得罪过你，更无从害过你，为何你要这样不择手段的陷害我？周贵人，她是何其无辜，怎么就被你这样恣意残酷的陷害，命都丢了！”
“邓贵人，说话要有凭证。”廖卓碧扬起下颌，这时候得意之色已经掩饰去她内心的惶恐不安。“就凭你三言两语，我就成凶手了？这不是很好笑的事情么？我没做过就是没做过，堂堂正正，不怕你恶意诋毁。”
“你有没有做过你心里最清楚不过了。”邓绥眸子里的血丝清晰可见，那是她心底难以掩饰的悲伤，更有不可磨灭的愤怒：“廖贵人，原本你不这么，或许还有一线生机。可你这样做了，那就是自寻死路。今日无论结局如何，你我之间，都是一场不死不休的仗。谁有资格送谁上路，你可有把握？”
不知道为什么，听了这样的话，廖卓碧心里格外的没有底气。仿佛自己是输定了，那种感觉相当的不好。
她奓着胆子，瞪眼看着邓绥：“后宫之中本来就是这种活法，谁有能耐，说才能走到最后。你以为装出一副楚楚可怜的样子，只会迷惑陛下就可以了吗？你以为你没有对我做过什么，我就得对你感恩戴德了？你不过是想一个一个的收拾罢了，从皇后开始，慢慢的铲除这后宫里所有碍你眼的人。跟你交好的，你就会把陛下的恩宠分一些给她们。而跟你不好的，你则死死的把住恩宠，分毫不让她们沾染到。只凭这一份本事，你就已经能稳稳当当的夺走别人的女儿，能以新贵人的身份成为众妃嫔之首，仅此于皇后！邓贵人，就这样你还敢说你没有做过伤害我的事情么？有些人的存在，本来就已经给别人带去了困扰，比如你！”
原来，在后宫许多人的眼里，她是这样一个人。
邓绥听完这番话，只觉得哭笑不得。
她不愿意独揽恩宠，才会劝陛下去看看别人。周姐姐这么多年来不争恩宠，因而时常被陛下忽略，邓绥知道她一定不开心，才会请陛下去她宫里坐坐。这就是扶持自己人获宠的手段么？她做这件事情的时候，难道真的有她们这些居心吗？
只是觉得很可笑，邓绥微微的勾起了唇角。
既然根本就没办法周全别人的心思，那不如凡是全凭自己的心。
反正她们说什么都无所谓。
“廖贵人的话，我都听进去了。”邓绥强忍着心里的怨恨，放慢了语调。“事情既然有人做，就一定能查出真相。周姐姐与我感情深厚，这个后宫人人皆知。所以，我不妨把话放在这里，谁害死了周姐姐，我会让她也是同样的下场！”
“你吓唬谁？”廖卓碧冷蔑道：“以为恶人先告状，别人就会怕你了么？邓贵人我劝你还是不要高兴的太早！后宫的较量，这不过才刚刚开始，有的是时间，我陪着你慢慢来。”
“不是的。”邓绥并不认同这番话：“后宫的纷争早就已经开始了。我没走进这座深宫，就已经存在。而我不过是被卷进这漩涡里面，抽不开身了。廖贵人，咱们还是好好速战速决比较好，剩下的时间，我还要好好的照顾刘美人和周贵人的孩子。”
姚嘉儿淡定看着两个人唇枪舌战，心里盘算着接下来会发生的事情。不知道为什么，陛下临行前与邓贵人对视的那一眼，叫她心里很是不安。如果都到了这个时候，陛下还是宁愿相信邓贵人的，那么她要做的事情，可能就不好办了……
一想到这里，她有些按耐不住了。
“好了，都少说两句吧。这里是宣明殿。刘美人才刚走。”姚嘉儿倒吸了一口凉气，语气里充满了愁苦：“好容易熬过了漫长的冬日，熬到春日了，邓贵人你死而复生，逃过一劫，咱们都没来得及高兴，宫里就又出了这样事情。陛下英明，皇后睿智，想必一定能找到真相，咱们就不要再说这些话浪费力气，也搅乱了这里的平静。”
邓绥冲她柔柔颔首，便不再说什么。
廖卓碧却嗤鼻冷笑一声：“八成你是禁足习惯了吧，这里还吵么？有更吵的时候。”
话说完，她身子一拧，吩咐一旁的婢子道：“还不赶紧去端盏茶上来。与人费口舌这么久，喉咙都干了。”
“诺。”那婢子转身退了下去。
也是这个时候，邓绥才发觉，原来殿上还立着几个眼生的婢子。她们都站在柱子附近，亦或者是不显眼的位置。不仔细看，根本就觉不出这里还有这么多人在跟着伺候。
这就有些奇怪了，皇家的事情，如此不堪的隐秘，怎么会留下几个眼生的婢子跟着伺候呢？即便需要伺候的人，也该是各宫的心腹。这么一想，邓绥不禁纳闷起来。
“你过来。”她所以的指了其中一个丫头。
那丫头得令步子轻快的走过来：“邓贵人有何吩咐。”
“我要一盏莲心茶，降降火。”邓绥面无表情的看着她。
“诺。”那丫头也是乖巧的不行，连忙就退了下去。
“哼，这也要攀比吗？邓贵人就这么喜欢跟别人学？”廖卓碧一脸的鄙夷：“那你怎么你不干脆叫她再给你端一盘果子来啊？这样就显得你比我更高贵些。”
“一盘果子就能显出高贵么？”姚嘉儿学着她的样子，嗤鼻白眼：“你的高贵莫非就是果子衬出来的？”
“你……”廖卓碧被她气得直瞪眼：“哪有你说话的份。你以为你自己能好的了么？你可别忘了，你就是行刺陛下，害陛下险些送命的主谋。当日，陛下被人在邓府外大街上行刺，就连邓贵人的母家都险些收到牵连。你以为如今邓贵人知道真相就能饶过你？还是你以为，陛下会因为你及时献出解药而感激你？”
“这件事情你没有证据证明是我做的。”姚嘉儿咬牙切齿的看着她：“少在这里胡言乱语。”
“我是没有证据，但你觉得皇后娘娘那里，会不会有证据呢？”廖卓碧神秘一笑，便不再说什么，只捧着茶盏笑盈盈的往唇边送。
也是这个时候，邓绥忽然就觉出了什么不对劲的地方，猛然走过去，一把打翻了廖氏手里的茶盏。
滚热的茶水，一下烫在了手背上。廖卓碧惊得跳了起来：“邓贵人你这是做什么，你别太过分了，我警告你，即便你是贵人之首，我也是堂堂的贵人，你若想趁着陛下与皇后娘娘不在，就来羞辱我，别怪我禀明陛下，请求处置你。”
邓绥沉眉看着被她打碎的茶盏，以及泼洒一地的茶水。心里禁不住在想，皇后会不会对廖卓碧下毒呢？然后再嫁祸是她害死了廖氏。而那个时候，姚贵人很有可能为了自保，而倒戈相向。
“冯贵人呢？”她看似不经心的问了一句。
姚嘉儿忽然就觉出了一点奇怪。“是啊，冯贵人呢？方才陛下和皇后去了和欢殿，并没有叫上冯贵人同行。那个时候，她也和我们一起行礼恭送，什么时候不见的呢？”
“她在不在这里有什么关系。反正她近来也是疯疯癫癫的了。”廖卓碧余怒未消，一脸的不痛快：“倒是邓贵人你，到底什么意思啊！凭什么打翻我的茶盏羞辱我！手都烫红了！”
邓绥接过侍婢递过来的莲心茶，看着廖卓碧：“你不是喜欢胡说八道么，我就让你长点记性。”
果然这话说出口，廖卓碧顿时就火冒三丈。“岂有此理，你以为你是什么东西。你让我长记性，你自己怎么不长？没入宫就和清河王纠缠不清，连自己多年侍奉的婢子都被你害死了，你以为用她就能继续替你栓住清河王的心么？陛下仁厚，不愿意计较从前的事情，怎么你入宫了还不知道收敛，竟然还能和低贱的侍卫搅合在一起。邓贵人，你要点脸行不行？”
伴随着说话的动作，姚嘉儿猛然一推，邓绥顺势松手，那盏莲心茶也掉在地上。
“你们这是做什么，有话好好……”说字还没出口，姚嘉儿就惊住了。莲心茶的茶水刚溅到之前那一盏，就立刻变了颜色，滋滋的冒着白气。
“有毒！”姚嘉儿惊叫了一声，吓得身子一晃：“怎么活这样，这水里怎么会有毒？”
廖卓碧也是万分惊讶，她没想过要毒死邓绥，而是让她失信与陛下，败于接连的毒计。且之前被邓贵人打翻的那盏茶似乎也不是干干净净的水，难道也有人要害她？
“邓贵人，我可是救了你一回。”她冷着脸，目光里透着不满：“你该怎么报答我呢？”
“那不如说我也救了你一回。”邓绥沉冷的看着她：“咱们只是扯平了。周贵人的仇，我可不会忘记的。”
