就在这个时候，冯芷水忽然走了进来。
之所以是忽然，只因为她是从殿侧的一扇门进来的。且还重重的将门推开。
三个人几乎同时朝她看过去，均是一怔。
“冯贵人，你这一惊一乍的是要做什么？”廖卓碧相当的不满，先被邓贵人吓得不轻，又叫着毒茶吓着。现在倒好，心还没稳，又被这嘭的一声惊的浑身一颤。“你这神叨叨的是想吓死谁啊？就不能好好的走进来吗？”
冯芷水转过脸瞪了她一眼：“我怎么进来还需要向你交代吗？”
“站住。”邓绥猛然发觉一旁小侍婢要走，冷喝了一声。
这一嗓子，又把廖卓碧吓了个哆嗦。“你们这是要干什么？”
邓绥快步走到门前，拦住了那几个想要偷偷溜走的小丫头。“送进来的茶里有毒，经过你们其中两个丫头的手。这件事情必须等陛下亲自查清楚方可了事。在此之前，你们几个别想离开这里。”
听邓贵人这么一说，姚嘉儿也觉出不对来了。“我怎么瞧着这几个丫头眼生啊？你们从前是伺候哪宫的？怎的今天就被指到这里伺候了？”
那几个丫头低着头不怎么言语，个个脸上都是惶恐的表情。
只是看她们这种可怜兮兮的样子，就会让人觉得心疼，指不定是错怪了她们。
但是这让邓绥更为奇怪了。
“你们连自己的来处都说不清楚么？那这两盏茶又是怎么回事？”
目光落在为自己斟茶的婢子脸上，邓绥拧着眉头瞟了她一眼：“就是你，你来说。”
“回邓贵人的话，奴婢们的确是最近才指派到宣明殿伺候的。因着刘美人醒了，身子逐渐康复。宣明殿伺候的人不多，这才指派了奴婢等过来。”那丫头红着眼眶：“奴婢并没有在贵人的茶里下毒，只是按照贵人的吩咐，端了一盏莲心茶过来。其余的事情，奴婢真的都不知情，还请贵人饶命。”
她边说边哭起来，委屈的跪在邓绥面前：“贵人饶命啊，奴婢真的没有下毒。这可是诛连全家的死罪，奴婢即便是有天大的胆子也不敢啊。贵人，您就饶了奴婢吧！”
她越说越伤心，泪珠子扑簌簌的往下掉。
其余几个丫头也跟着哭了起来。
“你叫什么？”邓绥皱眉问。
“奴婢巧芝。”那丫头抹泪：“奴婢真的没有下毒。”
“你放心，不是你做的本贵人一定不会冤枉你。只不过巧芝，你来宣明殿几日了？”
“回邓贵人的话，不过十余日。”巧芝不懂为什么邓贵人要问的这么清楚。
“十余日，说长不长，说短也不短。”邓绥勾起了唇角，笑靥十分清秀：“你来了十多日，竟然都不知道刘美人是不喜欢饮茶的么？尤其讨厌莲心茶。我就好奇了，她病中服药，最忌讳的就是解药的茶和绿豆之类，怎的宣明殿里会准备好这些东西？”
巧芝连忙摇头：“奴婢不知道啊，奴婢也是按吩咐去茶房，里面就准备了这些茶。贵人点名要莲心茶，奴婢就只好给您沏了端来。”
“是么！”邓绥转了转眼眸：“来人。”
外头自然有戍卫应声。
“去茶房，把所有的茶叶都呈上来。包括炉子上的热水和一切杯盏器皿。稍后等陛下回来，会亲自查验。”邓绥绷着脸，脸上没有一丝笑容。如果想要杀她，那或许还有旁人。可是不光要杀她，就连廖氏都不肯放过，除了皇后，肯定不会再有旁人。
这么一想，邓绥的心就沉了下来。
“你们几个好好的跪在这里，事情查清楚了，本贵人自然会禀明陛下宽恕你们。”
“多谢邓贵人。”巧芝抹了一把眼泪，伏在地上叩首谢恩。
其余的婢子也是如此这般的谢过。
冯芷水幽幽一笑：“无论什么时候，邓贵人就是邓贵人。”
“这话说的，邓贵人不是邓贵人，还能是什么？”廖卓碧轻蔑的看着邓绥，眉心里只有怨恨：“这后宫之中不是皇后就是邓贵人了。所以邓贵人无论怎么羞辱旁人，都无所谓。光是这一份本事，就是你我都学不来的。”
“口舌容易招惹是非。”冯芷水禁不住叹气：“我卑微，可不敢搅和这些事。廖贵人你要说便说，且别拿我来当幌子就是了。”
“属你胆小。”廖卓碧眼珠子骨碌碌一转，随即就觉出不对来了。“不是啊，怎么话说的。你方才还没有回到我，你到底去了哪里，又干嘛一惊一乍的踢门进来？且还不走正门走侧门……冯贵人，据我所知皇后娘娘可没恩典你跟着去和欢殿，你这样神出鬼没的，又是唱的哪一出啊？该不会是你偷偷躲在暗处给我们下了毒，看到计策落败 ，又赶紧回来装无辜吧？”
“你胡诌什么呢？”冯芷水一脸的愤怒：“我方才肚子觉得不舒服，就从侧门出去方便一下。又不是什么光彩的事情，还得要告诉你吗？难道我走开了就有嫌疑？那后宫之中不在这里的人多了去了，你怎么不去怀疑她们？简直就是莫名其妙。”
姚嘉儿心里也是奇怪，嘴上就没有把门的。“不对啊，刚才要不是邓贵人目光敏锐，这几个丫头就神不知鬼不觉得离开了。凑巧那个时候冯贵人乒乒乓乓的进来，把咱们的目光都吸引过去了。冯贵人，你这是有心而为还是无心之失呢？”
“我真是弄不懂你们在说什么！”冯芷水气得小脸煞白：“怎的肚子不舒服也成了罪过了。都怪早起御膳房送来的包子馅儿不新鲜，我心里正生气呢，脚上没留神，力气大了些不行吗？我看你们是斗狠斗的眼睛都红了吧！至于的么？什么事情都往别人身上怪！”
“哼。”廖卓碧扫了一眼殿门处，只是清冷一笑，不再言语。
不多时，帝后御驾凤驾就返回了宣明殿。
“还真是热闹啊。”阴凌月看见跪了一地的丫头，就猜到这里又出事情了。“这又是怎么一回事？”
邓绥上前一步，行了礼方道：“启禀陛下、皇后娘娘，方才臣妾与廖贵人口渴，分别吩咐侍婢奉上热茶。不想茶水里竟然有毒。而这几个婢子声称下毒的事情与她们无关，所以臣妾便将人都留在殿上，等候垂问。”
刘肇敛眸：“还真是没有一刻安宁。”
略微一想，刘肇道：“无棱，这件事情就交给你去调查。”
邓绥连忙道：“陛下，臣妾已经吩咐人将茶室所有的器皿和茶叶都呈上，就放在殿配厢，自可以让无棱亲自查验。”
“唔。”刘肇点头表示赞同。
无棱得了旨意，就着人带了这几名侍婢退了下去。
这时候，邓绥才顾得上问：“陛下，周姐姐到底是……”
“确定是自缢。”刘肇不由得惋惜一叹。
“自缢？”邓绥还是不敢相信：“陛下，姐姐的性子最宁静不过，既然无所求，又怎么会想不开走上绝路。姐姐还有个孩子，为了孩子也不会这么想不通的。”
无棱说周贵人自缢的时候，邓绥心里还是有些不敢相信。她甚至猜测周云姬和她一样，只不过是做了一场戏。但当这些话从刘肇嘴里说出来，她才发现一切都已经成为事实，那种滋味，就像是心扔进了火盆里，疼的整个人死过去了一样。
“陛下，姐姐她……”
“邓贵人还是先看看这个吧！”阴凌月皱着眉头，朝身后的莫玢瞥了一眼。
莫玢连忙呈上了一样东西。
这是素日里闲着无事，邓绥做的刺绣香囊。又让妥冉给周贵人送了几个过去。
“这是臣妾送给姐姐的。”邓绥捏着那香囊，心里很不是滋味。“没想到姐姐竟然先走了一步。”
“翻过来看看。”阴凌月有些不忍的说。
邓绥随即翻过了香囊，看见了几行密密麻麻的小字。这些字，顿时让她惊的一颤。
“也让臣妾看看吧。”廖卓碧看邓绥脸色不好，心里不禁高兴起来。走过来就从邓绥手里夺了那香囊。“哎呀呀，这可是周贵人临死前的绝笔呀。邓贵人，这上面清清楚楚的写着，周贵人不小心得知你的秘密，却被你逼的走投无路，才会出此下策。还请陛下宽恕她的过失，不要诛连其母家，更要善待大公主……你可真是心狠，情同姐妹也下得去手！”
“那上面哪有一个字提及我了？”邓绥皱眉看着她：“你何必张冠李戴。”
“怎么会不是你呢。”廖卓碧凄冷而笑：“周贵人的原话不是说了么，既然昔日情同姐妹，就请妹妹念在这一份情，不要迁怒保儿。这后宫之中，只怕能让周贵人当妹妹的，就只有你了。何况这个香囊是你送她的！还要多明显你才肯认？周贵人也不是傻子，她要是明晃晃的写下你的名字，你还不得恨毒了她！那她的女儿还活的成么？”
“够了！”阴凌月一察觉到皇帝的脸变色了，就即刻打断了廖卓碧的话。“不要以莫须有的事情去揣测同为后宫的姐妹。大公主不是好好的么！本宫也不信你们怨恨与你们同为妃嫔的姐妹，就敢对龙裔下狠手。再者，陛下一视同仁，不曾亏待你们任何一人，这样狠戾的手段，听着就令人发指，本宫不许你们挂在嘴边乱说，更不可以生出这样的心思来。”
“臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”四位贵人一并行礼应下。
深吸了一口气，廖卓碧又道：“既然周贵人是自缢，宫里又发现了这样东西，那就是说，邓贵人的确有嫌疑为能守住自己的秘密，而对周贵人痛下杀手。陛下，臣妾也是偶然得知此事，还知晓那名戍卫曾不止一次暗中帮衬邓贵人。第一回是送邓贵人出宫救驾，第二回，便是在邓贵人于皇陵犯险时赠药，使邓贵人假死而躲过一劫。”
这话让邓绥顿时就惊呆了。
廖卓碧口中的那人，指的不就是游鸣么！
可这些事，连皇后都不曾知晓，廖卓碧怎么会一清二楚？
“陛下，臣妾并没有与人私通，也不知道廖贵人所指何人。之前她口口声声说周贵人知晓此事，却偏偏周贵人遭逢劫难……但不知现在，廖贵人是否还能拿出证据。倘若不能，臣妾恳求陛下给臣妾一些时间，将周贵人和刘美人的死彻查清楚，也好洗清冤屈。”
“邓贵人这话，臣妾就不爱听了。”廖卓碧沉眸，一字一句缓缓的说：“刘昌珺死前，你曾经来过，她的茶里也是被人下了毒，且那个侍婢还是你宫里的人。这件事情，你百口莫辩吧。再有这周贵人，香囊后面写明了为何自缢，也是冲着你去的。满后宫都找不出第二个有嫌疑的人来。你现在竟然还妄想自己查明这件事，只怕你是想自己毁掉所有对你不利的证据吧！”
话说到这里，冯芷水忽然道：“陛下，臣妾心里有个疑问，不知当不当讲。”
刘肇冲她微微颔首。
她随即行了个礼，恭敬道：“若是猜错，只当臣妾是小人之心度君子之腹。可若是猜得不错，那就请陛下为含冤枉死的姐妹们讨回公道，好好严惩这个心狠手辣的毒妇。”
“你说便是。”刘肇沉眸看着冯芷水，盘算着这个女人会怎么开口。
“臣妾以为，这宣明殿的茶或者茶具一定会给人动手脚。让大家误以为是有人对刘美人下毒，才会连累廖贵人或者邓贵人。其实一定不会连累两位贵人，因为后饮茶的人，亦或者说是下毒的人，一定会看着对方先喝了这盏茶，然后自己做惊恐状，事情也就了结了。臣妾以为，有嫌疑的是邓贵人。如此一来，廖贵人也随着刘美人去了，就没有人能指证她的过失。反而也洗清了她谋害刘美人的嫌疑。”
说到这，冯芷水含着泪跪了下去：“陛下，臣妾从来不是心气浮躁的人，也从不会诋毁宫中的诸位姐妹。接连这几件事情，都是冲着邓贵人去的，臣妾恳求陛下能严查，也算是给后宫一个明白。”
话说到这里，阴凌月心想，陛下是绝不可能再包庇邓贵人了。
这么多声音，他不可能装作听不见。
心头一计，阴凌月诚然道：“陛下，臣妾倒是主张让邓贵人来证明自己的清白。”
“皇后娘娘，这怎么可以？”廖卓碧不由得激动起来：“倘若这些事情都是邓贵人做的，岂不是给了她消灭罪证的机会？臣妾以为，还是将邓贵人先禁足在嘉德宫。待陛下查明此事再作打算。”
“是呢。”冯芷水这一回也赞同廖贵人所言。“臣妾也觉得先将邓贵人禁足比较妥当。清者自清，不管邓贵人是不是有错，这么做都能免除麻烦，也省的邓贵人再被怀疑。”
姚嘉儿此时并不作声，只是静静的低着头，心里仍然在不停的摇摆。
到底是帮皇后还是帮邓贵人，这一场仗，谁会赢呢？
“陛下……”阴凌月欲言又止，无非是想逼皇帝赶紧做出选择。
刘肇沉眉，环视了众人的面庞，颔首道：“朕以为事情没有查清楚，邓贵人只是有嫌疑，并不需要禁足。”
“陛下。”廖卓碧眼底唯有震惊之色：“三件事情都和邓贵人有关，您怎么能……”
“但……”刘肇冷眸看着她的眼睛，唇角兀自挂上一缕霜意。
廖卓碧连忙收了声，沉冷的看着邓绥，心里的怨恨却波涛汹涌。都已经到了这样的时候了，陛下却还要这么护着邓绥，当真是岂有此理。
“但……朕相信邓贵人不会做这样的事情。”刘肇笃定的看着邓绥，语气铿锵有力：“朕可以赐你恩典，着你彻查整件事，为自己洗刷冤屈。”
万万没想到，陛下竟然是这样的心意。
廖卓碧惊恐万状，已然都站不稳了。“陛下如此偏袒邓贵人，臣妾不服！”
邓绥只是从刘肇的言语中找到了温暖的感觉。她勾唇而笑，面容清丽。“多谢陛下信任臣妾，臣妾虽然深陷错综谜案之中，也倍觉温暖。只是臣妾恳请陛下收回成命，亦不愿亲自过问此事。周贵人待臣妾亲如姐妹，臣妾知道依照宫规，周贵人自缢是没有资格在宫中停灵，但求陛下恩准臣妾前往和欢殿，小住些日子，权当是送姐姐最后一程了。”
“邓贵人你这又是何苦？”姚嘉儿已经看出了皇帝如此明显的意图，连忙上前：“就因为你与周贵人姐妹情深，才更要亲自彻查此事，早些找到逼迫她走上绝路的人。如此才能算是为周贵人报仇。想来周贵人在天有灵，也不希望你因她的死而受到牵连。”
“臣妾主意已定，还请陛下成全。”邓绥跪在皇帝面前，神色凝重：“请陛下三思。”
他可以为了她，不惜背负偏袒的罪名。
那么，她就可以为了她，暂时的委曲求全，由着这些人欺凌诬蔑。
但是无论怎样，邓绥都有把握打赢这一场仗。因为她知道，不光是她一个人在努力，还有他的陪伴和支撑。
“好！”刘肇拗不过她，最终点头答允：“既然你心意已定，朕便答应你就是。如此，这件事情就交给皇后来查处。”
阴凌月喜出望外，但眉梢没有一丝显露：“陛下如此信任臣妾，臣妾一定竭尽所能还原真相。”
