寿州城东谢家集方向已是火光满天，刘铭传带着增援部队已经投入战斗，而我也和赖文光、谭体元等将指挥大部队迅速跟进，我的炮队也在最前边摆开架势，随时准备轰击来犯的清军。
东北方向的喊杀声还在回荡，我不时焦急地望向谢家集那边，又过了许久，终于看到刘秉璋领着大队部下狼狈地赶来。
“殿下，属下的大营遭到妖军两波袭击，他们攻势太猛，我守不住……”一见到我刘秉璋赶紧道，像有一肚子苦水似的。
我赶紧摆手示意他道：“刘将军辛苦了，先回营里！”
刘秉璋和他的部属尽数撤回了大营，后面紧跟着刘铭传和他的两营人马断后，刘铭传纵马而来朝我高呼道：“殿下，属下已把刘将军的人马都救回来了，妖军来势太凶，正在后头追击我军！”
“刘将军你也辛苦了，快回去吧！”我朝刘铭传道，“妖军胆敢追来，本王就用‘开花大炮’招待他们！”
果然跟在刘铭传部身后的是一支清军，为首的一员大将高呼道：“长毛休走，爷爷宋庆在此。”
眼见对面的清将十分嚣张，我立即指挥炮队道：“放炮！喂他们炮弹！”于是“开花大炮”一瞬间一起放出，对面的清军立即被炸得人仰马翻，那员名叫宋庆的清军将领也被炮弹从马上震飞，一下摔出十几步，被身旁的亲兵赶紧给拉到后面才保住了一条性命。
对面的清兵显然被大炮给炸蒙了，他们本以为太平军会一败涂地继续溃逃，没想到遭此当头一棒。又是一轮轰击，不少人还没反应过来就已成了炮灰；见到这番景象我十分满意，笑道：“敢偷袭本王的军营，让你们尝尝这克虏伯大炮的威力……”
然而说时迟那时快，就在我的炮兵重新装弹的这个空闲之机，突然从斜对面又冲出了一支清军，他们来得太快，克虏伯大炮甚至来不及掉转方向，很快就被他们逼近穿过了射程；场面瞬间变得混乱，这帮人个个挥刀抡棒装备简陋，然而高大笨重的“开花大炮”在他们面前却没有任何办法，我的炮兵队伍一触即溃，根本抵挡不住。
“开花大炮”无法发射，炮兵们只得和敌人展开了肉搏战，这样的景象我着实没有想到，自己最引以为豪的德国大炮居然被打成这样，顿时脑袋一片空白；慌乱之际我下意识赶紧挥手示意周国贤，很快周国贤领着“华兴军”一排洋枪迅速赶来，这支洋枪队是我的救命稻草，也是我最后的王牌。
但是“华兴军”赶到之后，新的问题出现了，我的炮兵营已经和敌人完全纠缠在了一起，“华兴军”无法列队射击；没办法我只能让他们就地解散试图让他们自己冲过去解救炮兵，但是没有了统一的指挥“华兴军”反倒步调混乱，人员相互拥挤让后面的兵士都抬不起枪，战斗力还不如冷兵器。
眼看炮兵营就要覆没，“华兴军”一片混乱，千钧一发之际从背后传来一个声音，“殿下，看我六麻子的！”是已经撤回大营的刘铭传，他挥舞大刀又杀了回来，他的副将唐定奎领着部属紧随其后；刘铭传的杀到让混战中的清军大吃一惊，在刘铭传及其部下的拼杀下，战场形势又被逆转，不少炮兵带着大炮安全地撤了回来。
清军终于招架不住开始退却，刘铭传亲自指挥部下断后，直到所有的敌人全都撤走，他才提着刀趴在马上回了大营，我知道他杀了一整晚，已经是疲惫不堪了。
回到大营一统计，这一晚清军的进攻让我不但折了千余人马，还有六门克虏伯大炮被毁，占所有大炮的三分之一，半数炮兵都已负伤丧失战斗力，此前曾打得淮军落花流水的炮兵营这回却遭到了重创。
此时天还未亮，但主帅大营里聚集着灰头土脸的将领们，大家都愤愤不平聚在一起不愿离去。
“刘将军，看你在谢家集的大营安在高地，扼守险要，怎么会被妖军这么容易突破呢？”赖文光十分不解地问道。
刘秉璋连连摇头，道：“你们有所不知啊，起初我以为是正常的妖军袭营，结果打到一半又来了一路妖军，我们猝不及防啊！”刘秉璋转过头来对着我道：“殿下，属下丢失要地，还请殿下恕罪！”
我摆摆手道：“刘将军不要自责，今晚的事不怪你，但听你这么说这妖军的袭击有些不对劲啊！”
刘秉璋气愤地道：“两路妖军，有一路是从北边来的，另一路是从城里出来的！”
“难道……”赖文光捏着下巴开口道，“难道有一路妖军不是从寿州城出来的？这里除了寿州城内哪里还有妖军，莫非他们是苗沛霖的人马假扮的？”
“对，一定是这样，姓苗的早就和清妖眉来眼去暗中勾搭，这事他干得出来！”一旁的周竹岐也跟着说道。
听了他们的话我连连点头，狠狠地拍了下桌子，道：“妈的，苗贼还真是不老实，竟敢对我们动手！”众将也是纷纷附和大骂苗沛霖背信弃义，此时我的心里已是怒火万丈，这次苗沛霖和清军的联合偷袭让我付出了惨重的代价，已经很久没有败得这么惨了。
第二天上午苗沛霖派人送来三张虎皮两张豹皮，称自己昨晚疏忽所以在清军袭击我军时没能及时相助特意赔罪；但苗沛霖这一做贼心虚的举动让我更加肯定他没干好事。
不一会儿刘继盛拿着情报快步跑进来道：“殿下，最新情报，捻军已经攻克并占据了颍州，吴定彩将军也率部占领了凤阳、怀远二地，与我们之前拿下的盱眙连成一片，现在皖北腹地只剩下寿州一处了。”
终于等来了这个日夜期盼的消息，这意味着我们的“中心开花”战术已经取得了成效，就在各方势力都把目光集中在寿州之际，皖北大片区域已被我暗暗收入囊中，现在终于可以放手总攻寿州把这里的残余势力清理一下了。
但我注意到刘继盛似乎并不开心，仍是一副愁云满面的表情，我立即问道：“刘宰辅还在担忧什么？莫非有坏消息？”
刘继盛点点头，道：“殿下，我们‘中军统’人员已经调查清楚了，昨晚偷袭我们的就是苗贼的苗家军，他们已与妖军暗中勾结，点火为号袭击我们在城东的大营；而重创我军炮兵营的也是苗贼的人马！”
听了刘继盛的报告，我已经握紧了拳头，心想苗沛霖这仇我一定会报。
“还有就是……”刘继盛翻着报告继续道，“殿下，还有一个不好的消息，之前驻兵湖北襄阳的荆宜施道李续宜李妖受曾妖头派遣，率两万湘军进入安徽，朝着皖北咱们这边开过来了，估计是那曾妖头不愿意让我们控制皖北，特意派李妖来增援两淮地区溃散的妖军。”
“好啊，曾国藩这家伙都被本王赶到湖南了还不死心，非要领着他那湘妖军与本王处处作对，李妖的人马要来可不是一件好事，咱们得尽快拿下寿州把皖北整片属地的篱笆扎紧，这样那李妖才不会有机可乘。”我说道。刘继盛连连点头。
于是我立即召集众将商议总攻寿州的事宜，大家到齐后我开门见山地道：“诸位将军，目前皖北颍州、寿州、凤阳、盱眙一线除去寿州已经完全被我们控制，现在寿州城内的妖军勾结苗贼妄图袭击我们，苗贼支走小任庄后朝着咱们也是蠢蠢欲动，湖北的李续宜李妖也想要率湘军入皖趟这浑水，我们必须赶在局势变得混乱前一举拿下寿州控制住皖北。”
“殿下，之前那苗贼和寿州妖军的战斗大家也都看到了，其实寿州城的防御并不牢固，我六麻子愿带两营人马从城南通淝门进攻，不消半日就可拿下寿州城！”刘铭传信心满满地请战道。
“不可。”赖文光开口道。尽管刘铭传狠狠瞪了他一眼，但他还是继续道：“殿下，那苗贼的人马就在那边盯着，一旦刘将军攻到一半他从半路杀出那就危险了；如果我们全力进攻寿州自然不是问题，但关键是苗贼和寿州妖军勾结有可能坏事！”
赖文光的话得到了在场多数将领的赞同，刘铭传也无话可说了，大营里寂静了片刻，刘继盛突然开口道：“殿下，诸位将军，属下有一计！”
“刘宰辅快讲！”
“既然苗贼和寿州妖军约定举火为号袭击我们大营，那我们是不是可以以其人之道还治其人之身，假扮火号引寿州守军出城，在我军大营设伏将他们歼灭后我们再装成他们回寿州骗开城门，给妖军来个夜袭寿州城。”刘继盛道。
“有道理，我看行！”不少将领表示赞同。
我开口问道：“那一旦城内的守军不信我们的信号怎么办？”
“不会的，他们已经和苗贼配合过一次并尝到了甜头，这次咱就在通淝门外的主帅大营也就是这里点火，相信寿州城内的清妖一定会迫不及待地送上门来。”刘继盛说道。
“有道理，殿下，我也认为此计可行！”赖文光也点头道。
“很好，就这么办，传本王令，全军在此大营四周设伏，今晚咱就在这里点火为号引寿州城内的妖军出来，本王要让他们有来无回。”我当即下令道。
这还真是个月黑风高的晚上，我的主帅大营附近点起了明亮而又显眼的火焰，果然不出所料，寿州城开始骚动了，很快城门打开，一路清军杀将而来，他们勇往直前义无反顾地冲进我们的大营，一时间埋伏在四周的太平军喊杀而出，枪声喊杀声此起彼伏。
惊恐与无助写在了一个个被围清军兵将们的脸上，营外的烟火还未熄灭，而亲自在一旁高地指挥围攻的我此时心中也燃烧着熊熊怒火，我对旁边的赖文光道：“一会儿全歼这支妖军后你马上带人换好衣服，进城的时候到了。”
