对豹子澥湘军大营的围攻进入到了新的阶段，随着赖文光、刘铭传、林启荣各部的就位，太平军已经完成了对湘军大营的合围之势；汇集在豹澥、咸宁、大冶一线的太平军各部已经达到了四个兵团超过六万人。
湘军已是瓮中之鳖无路可退，但任化邦派人送来书信称咸宁那边的形势也很紧张，不断有来自湖南的团练武装进犯妄图打通与湖北被困湘军的联系，而占领咸宁的骑兵团由于缺乏补给开始面临供需困难，仗越来越不好打。一旦咸宁出问题，被困在豹子澥的湘军主力就有逃出生天的机会。
形势变得不再乐观，之前我只让任化邦在咸宁坚守十天即可，但现在看来恐怕十天并不能解决问题；湘军此时全力退守大营也不出来，根本无法快速吃掉他们。
“殿下，该打了，再这么耗下去恐对任将军不利。”一旁的刘继盛也不断劝说我道。
我犹豫了很久，终于缓缓开口道：“好吧，那就打！本王倒要看看他曾国荃能抗多久？”
第二****下令派刘铭传的“铭军”和林启荣的部队分别从南湖以及浒黄洲镇东西两侧同时向湘军大营发起试探性进攻，同时以赖文光部为主力自北而南由吴家村主攻湘军营地，同时以呤唎的炮队掩护。
开战伊始场面便十分惨烈，每当开花炮轰击时湘军就分为两波，一波就近躲进壕沟，一波快速退回营垒，尽管有不少躲闪不及的湘勇被炸得粉身碎骨，但他们依然顽强地坚守战壕；当太平军发起冲锋后，湘军便快速用排炮还击，赖文光见状赶紧指挥部下趴下，但依然有大批太平军战士被炸牺牲；对湘军大营的进攻遭遇了湘军的顽强抵抗。
损失了不少人马但却无法突破湘军的壕沟，见此情景我十分着急，不禁拿出望远镜焦急地观望，曾国荃就在对面的土垒中，他满脸土灰，显得比我还紧张，来回挥舞腰刀指挥排炮还击，并督促部下及时补位；赖文光部先后三次进攻就这样被湘军硬生生给挡了回来。
一整天的进攻伤亡不小却未能靠近湘军大营半步，刘铭传和林启荣那边的情况也好不到哪去；晚上我只得在大营里召集众将商讨对策。
“殿下，敌众而我寡，敌聚而我散，这么打下去只会徒增伤亡。”赖文光开口道。他说得很有道理，现在的湘军就像前段时间退据武昌的我军一样，全力退守抱成一团形成了局部的兵力优势，而成合围之势的太平军四面出击却反而兵力分散战斗力削弱。
“那该怎么办？”我开口问道。
周竹岐开口道：“殿下，就目前形势而言断妖粮草久困之实是上策。”
“能困本王就困了，主要是怕咸宁的任将军他们支持不住。”我说道。毕竟之前给任化邦的任务是坚守咸宁十天，现在看来十天根本拿不下全部湘军。
“清军依靠壕沟保护营垒，我军的大炮便没有用武之地，如果能把敌人引出来与我军决战，趁机用火炮集中轰击一定可以取胜。”呤唎开口道。
“难啊，”赖文光摇摇头，说道，“你们没瞧见那曾妖帅今天自始至终都很沉稳，全力布兵严守，丝毫没有出击的意思；估计这厮已经打定了固守的注意。”
我也点点头，道：“曾国荃之前孤军深入被本王在三河揍过一次了，现在肯定是长了记性，不会再轻易上钩了。如果他们三万多人一直抱成一团，还真是不好对付啊！”
与众将商讨了一晚上没有任何结果，林启荣和刘铭传的意思是继续加紧强攻，但我始终觉得这么打太被动，却又没有更好的办法。
第二天围攻继续，赖文光、刘铭传和林启荣三部从三个方向对湘军大营发起冲锋，激烈的战斗又一次打响，一排排的太平军士兵倒在了湘军阵前。我实在不忍再继续看下去，便叫上周国贤，领着十几个“华兴军”卫队爬到一旁的小山丘上，看能不能找到湘军营垒什么破绽从而找到突破口。
费了好大劲终于爬上了一座土丘，远远望去下边的战事依旧胶着，湘军顽强地抵御着太平军一次次的进攻。
就在这时突然一个人影出现在旁边的树丛里，弯着腰慢慢地向着我们这边偷偷靠近而来，只见这人一身灰布粗衣，辫子盘在脑后，脸上沾满了黑灰，边走边左顾右盼，生怕被人发现。
站在土坡上的我们一眼便看到了他，我一个眼神示意周国贤，周国贤立即领着四五个“华兴军”战士跳下去跑到那人面前，还没等这个人回过神来，周国贤和战士们已经举起了枪。
那人吓了一跳，赶紧举起双手，上下打量了周国贤等人的装束后开口道：“几位大哥莫怪，山上清秀得很，马子卡得严，想来靠城王的牌，特请调将！”
周国贤听了一惊，这时我也来了，他转过头来低声对我道：“殿下，这人是道上的，刚才说的都是暗语，意思是他就自已一人，是从妖军那边特来投靠殿下。”
听了这话我也十分惊讶，幸好周国贤早年参加过湖南天地会，明白会党的暗语，只见他开口道：“既然是道上的兄弟，那都好说，不过我们城王殿下听不懂道上的话，所以还请兄弟讲明白话。”
那人听了连连点头，道：“小的明白，小的明白！”
于是我们把这个人带回了营地，此时对湘军大营的战事还未结束，炮声和喊杀声依然清晰，不过我也顾不上那么多了，请那人入座后便开口问道：“你说你可是湘军那边来的？”
那人连连点头，道：“小的名叫王从良，是汉留会排红旗副旗主，现在在湘军中担任辰州营哨长，会里有上百号兄弟都在我们营；殿下，其实我们早就想举起义旗擒住那曾国荃迎接您，所以来联络殿下商议一下。”
汉留会是什么帮会，我之前从未听说过，心里已经开始打鼓了，但不懂也得装懂啊；于是犹豫了一下我还是开口问道：“你说你们是汉留会的，可有凭证？”
“这……”王从良缓缓开口道，“城王殿下，小的本有象征身份的符帖子，但这次秘密出营害怕被别的兵勇盘查，所以没敢带在身上，您要是不相信小的，小的也没有办法，不过小的这里倒是有半本子会中兄弟名册，可给您过目，”
说罢王从良笑嘻嘻地递上了一个破本，里面果然是一排整齐的名字，但本子已被事先撕去了封皮和其中几页，根本看不出什么名堂。见我还是有所怀疑，站在一旁双臂交叉的周国贤开口问道：“王兄弟，久闻贵帮有‘八斩’之规，能和我们说一下吗？”
王从良微微一笑，立即开口道：“凡会中兄弟，泄露帮中秘密者斩、抗令不遵者斩、临阵脱逃者斩、私通奸细者斩、引水带线者斩、吞没水头者斩、欺侮同帮者斩、调戏同帮妇女者亦斩之不留！”
周国贤随即又提问了几个问题，这王从良自始至终对答如流十分从容没有任何卡顿，趁着他们还在交流，我低声问站在另一边的刘继盛道：“刘宰辅，这汉留会是个什么组织啊？”
“汉留会就是哥老会，最初从四川那边兴起，又叫‘袍哥’，与天地会很像，不同的是哥老会多是贫苦农民结党组成，旨在互帮互助，没有明确的‘反清’倾向。”刘继盛笑着对我说道，“这哥老会的历史也不短了，很多东西恐怕没人说得清楚。”
原来是大名鼎鼎的哥老会啊，我的心瞬间舒畅了很多，哥老会在历史上的大名我可是听说过的，他们是与天地会、青帮齐名的晚晴三大民间帮会之一，辛亥革命时就有不少革命党人利用哥老会的力量组织反清斗争。让我没想到的是在太平天国时期这个哥老会就已经有如此规模了，居然还有不少渗透在湘军之中，他们确实是一支可以利用的力量。
我开始盘算起如何利用哥老会对付曾国荃和他的湘军，周国贤那边已经问询完毕，他转过来点着头低声对我道：“殿下，此人应该是道上的兄弟假不了。”
“很好，”我也很快露出了笑容，说道，“王兄弟既然有心帮本王铲除妖孽，本王自要全力帮助你们，不知你们现在在湘军之中有多少人？”
王从良道：“殿下，我们汉留会在湘军之中有些分散，但规模却是不小，光我们辰州营就有一百多个，其余的永州营、沅州营、和字营……”只见他伸出手指数了一遍后道：“殿下，分布在其他十几个营里的弟兄加起来不下两千人，我们汉留会都有名册细分，到时候动起手来弟兄们都能到齐！殿下咱们定个日子，我们就给您拿下曾贼，到时候我们会趁乱放火，您的人马只管进攻必能一举拿下这座湘军大营。”
“太棒了，没想到你们能有这么多人，王兄弟，你看什么时候动手合适？”我开口问道。
王从良突然咧着嘴一笑，一排土黄色大牙露了出来，他缓缓开口道：“殿下，弟兄们可都是提着脑袋为您办事啊，不知事成之后兄弟们能得些什么封赏？”
他露出的一副贪婪的嘴脸立即让我十分反感，但我装作一副满意的样子，开口道：“王兄弟放心，平定妖军后你起码也是个‘义’爵，汉留会的弟兄们人人也都会有奖赏。”
“城王殿下果然是痛快人，看来小的们这次靠您的牌子是太对了。”王从良道，“殿下，您看咱们后天晚上动手里应外合怎样？”
“很好，一言为定，本王可等你的火号了！”我笑着道。
王从良拱手作揖道：“一定一定。”
送走了王从良，我立即下令在前线冲锋的各部人马收兵回营，就在这时刘继盛开口道：“殿下，依属下看那个王从良不是什么好东西，一个哥老会的小头目就如此贪图利益，就算这一仗真的打赢了这种人我们也不能任用。”
“我有说要用他了吗？”我反问道，“本王要用的是他王从良的脑袋。”说罢我挥一挥手中那本破旧的名册，道：“不知道曾国荃看到这本名册会有何感想？”
