陈友沛、陈文锦两兄弟未及开口，沐思茹已欢嚷起来：“小姑……”小孩到底是不知大人恩怨的，她只知河畔那个女子正是她两年不见的小姑！
其实，芰荷早由她的“小姑”变为“二叔母”了，只是这一刻，芰荷根本不记得纠正她。沐思茹语声娇糯，无比真实，芰荷喜得直搓手——一直不知沐思茹的踪迹，只怕凶多吉少，此时怎能不喜？
四人一见，陈文锦来不及讶异，便告诉紧搂沐思茹的芰荷，别后种种。
芰荷这才得知，当日白云庄与朝廷对峙之时，陈家兄弟不愿意投奔北钺，便趁乱将缩在角落里哭泣的沐思茹带了出来。后来，他们便隐居于陋巷，辗转到了晖州。
北钺入关？弘明王朝？
芰荷好容易从震惊中回过神来，急问道：“那个……陆自成在隆京，果然对朝中百官极尽羞辱么？”
陈文锦点点头，道：“很少有官员逃离得出来……不过这事很久了，万俟……哦，不，沈姑娘你的父亲……”
芰荷大吃一惊，她知父亲定不会同意她与堇秋在一起，便想日后抱着白胖小子再回去看他，未想……不过，她想起她曾写信劝父兄辞官回晖州老宅子居住，心下稍安，问道：“你们在晖州好好的，这是要到哪儿去呀？”
“这……”陈家兄弟面面相觑，还是陈文锦道，“这几日兵部尚书孙可法督率晖州军民抗御北钺军围攻，固守孤城，急命各镇赴援，但各镇抗令拒不发兵。形势危如累卵，为了小小姐的安危，我们只能带她顺江而下，一路寻觅安身之所。”
晖州之围？
芰荷好似被雷劈了个正着，身子蓦地一晃，身体已早于意识有了反应，喃喃道：“我要去找他们，我要去找他们……”
陈文锦见她一脸晦色，举步不稳，忙扶她一把。她称谢之际，却见他凝目一瞬，反手扣住她脉门。须臾，他微笑道：“沈姑娘这是有喜了。”
“什么？”芰荷难以置信。
世人说“惊”“ 喜”二字，总是相伴而生，难道，真是这样？可她现下最想做的事，是去晖州寻父兄啊！
忧忡中，芰荷一面向着他们言说别后情形，一面将他们带进八角庙村。
陈友沛两兄弟一见沐堇秋便下拜，直呼二公子。沐堇秋骤见亲故，自是高兴，却又觉“二公子”这称呼实是刺耳，忙请他们勿要再如此唤他。
两兄弟对望一眼，陈文锦才道：“二公子，你真真切切是老庄主的亲生儿子啊！我们都被骗了！”
沐堇秋、沐堇熙和芰荷都呆住了：“什么？”
陈文锦这才将道出此事本末。
当日，沐堇秋被滴血之法验出并非庄主亲子，他觉事有蹊跷，无奈沐堇秋当即惨笑一声，拂袖而去。他旋即跟出，却不见了沐堇秋身影，只得回庄中。
便在那一日，沐堇楠在一致呼声中即庄主位。
正因当日验血的瓷碗竹箸等都被扔了，陈文锦自无法取证。这头，因沐堇秋愤然离家，柳絮又羞又急，直呼冤枉也无人相信，竟在两日后自缢，并留血书一封。
陈文锦是第一个发现此事的。信中说，她与曾镜明严守礼法，根本没有夫妻之实。陈文锦见信中所诉句句关情，不似作伪，便仔细回想起验血那日细节。
别处并无可疑，可……似有一股极淡的味道荡过他鼻端……酸味……
依稀是……醋粉的味道！
凭他多年行医经验，他立时做了一个实验。他发现只要将醋粉置于血液中，必会凝结且沉淀。他复将他的血液和鸡血相混，又发现只要用力搅动，自可相溶。如此说来，那《洗冤录》中所载的滴血验亲之法并不可信！
真相只有一个！沐堇楠唆使仆役在那竹箸上沾了醋粉！
事关重大，他正与哥哥陈友沛商秘密相商，便听白云庄的鸣钟急敲，原是，沐堇楠警觉妹夫殷子皓告发了白云庄，官衙的人已汹汹而来。
两兄弟没有出去，但沐堇楠的声音还是远传过来，那意思却明确得很，无非是让大家选择束手就擒或是与他同舟共济！
要知道，白云庄门人多为被朝廷弃用的能人异士，好容易寻了个安身处，自不愿多年的心血付诸东流，当即应声四起。
在那群情激奋的当头，两兄弟便将血书先藏于怀中，趁乱突围时，但见沐堇楠根本不管女儿死活，便捎她一块儿走。
原以为很快便能寻得沐堇秋，可他们兄弟一人在晖州照看沐思茹，一人出去寻人，却一直未能如愿。
“原来，二公子竟在此处！唉……”陈友沛一直在外觅寻沐堇秋，此时最是吁叹不已。
“哈哈哈……哈哈哈……二公子！二公子！二公子！好！哈哈哈！咳，咳……咳……”
沐堇秋并不接那血书，反倒笑得连连呛咳。芰荷脸色比他还要白，待要上前安抚，却怎么也不敢上前一步。
他的眼神空洞而冷冽，不知在看什么，但她知道，他在怨她。
若非她揭露了柳絮和曾镜明的私情，“沐堇楠”便不会利用此事夺得庄主之位，那么以后的一切或许都不会发生！
沐思茹一头扎进他怀，亲昵道：“我就知道，你是我的二叔！我就知道嘛！”
“是啊，是啊！我是你的二叔！我是你的二叔！”
沐堇秋尖声大笑，灌入众人耳中，刺得耳膜生疼，竟无端想起了巉岩下鹰鹫的啸声。
他盯住沐思茹，笑个不止：“可是，现在知道了有什么用，有什么用？娘死了，白云庄没有了，我的名声也没了！有什么用？有什么用？”
有什么用——
回响在窗外传回，惊得檐下燕子叽喳乱飞。
这是从前待人温柔，会给她捏泥人的二叔？
他怒极扭曲的面容，让沐思茹心里有些害怕，她捂着耳朵慌忙倒退，跌进沐堇熙的怀里。
沐堇熙斥道：“你别吓着思茹了！冤有头债有主，你对着孩子咆哮什么？”
冤有头债有主？
沐堇秋听着这话打了个机灵，不由望向眼泪纵横的芰荷，尽管他知道，这件事的债主是他的大哥，这件事并不全然关他发妻的事。
可是……他还是不能不恨！
芰荷一语不发，怔怔地看着他只是流泪。陈文锦忙道：“这件事其实是大公子做的，与他人无尤……对了，夫人已有一个月的身孕了。”
昏蒙中，沐堇秋又笑了，他几乎是趔趄着走去，只觉每一步都似是踏在了软絮上。他说不清到底是什么东西横亘在他二人之间，那双渴望抚触小生命的手终于凝在空中。
他笑着奔出门外，这一次，抛下了一句话：“我真希望，我从没见过你！”
芰荷攫不住他一片衣角，一着急，竟晕了过去。醒来时，却瞥见假寐在旁的沐堇秋盈满倦色的眼。
“醒了？”
“嗯。”
“身子不好，多歇着点儿，再睡一会儿吧。”
他低哑而温柔的声音激得她泪落如珠：“对不起，堇秋，都是我害了你。”
沐堇秋叹了口气，道：“都过去了……先前是我一时想不开，是我的不是。”
“你明明是惠帝后裔，你不该在这样的地方生活，不该！我对不起你……”
沐堇秋将她揽入怀里，铿然道：“不知者无罪，那件事不要再提了！”
“可是，这个天下怎么办？天下本该是你的！”
“罢了，事已至此，何谈复位？”他水色滟潋的眼中笼上一层郁色，如何逃得过芰荷的眼，“或许，我们赵家命数如此；或许……罢了，不提了，我们安心地在这里生活吧，我们会和孩子过得很好的。”
她知他心里难受，却更忧心可能身在晖州的父兄。沐堇秋拗不过她，便托陈家兄弟照管此处，于翌日搀着芰荷逆流往晖州而去。
不过两日，船家已载二人行经胤州。在路上聊起孩子，芰荷坚持说，这一定是个女儿，沐堇秋便笑说那就叫“珑儿”好了。
当渡船行过白云庄门前时，芰荷下意识望向沐堇秋，但见他先前喜色骤然全失，出神地望着那处，似穿越了汤汤江波，望见了枯蓬断草之外的几世繁华……
“殷子皓……”他的低语突然飘进她耳中。
芰荷打了个突，不知该如何说起“沈子皓”是她哥哥的事，别过头见那船家歇了歇船橹，呵呵笑道：“对啦！这里有份邸报，好像是去年的……左右是歇息，老汉不识字，夫人你念来听听，可好？”
邸报？这样自可获得更多天下大势，芰荷自然乐意，将这邸报接来，一字字用白话译给船家听：“……崇泰十七年，隆京沦陷，福王赵由崧立于南京……王多贤德，承天启运，孙可法、凤阳总督郭士英为定策元勋……”
邸报上自然都说好事，可沐堇秋闻言扭转头，却皱眉想：才一位么？不过，谁不想凭此得拥帝之功！只怕拥立苟延残喘的藩王为帝，却是军阀勋镇势力尾大不掉的滥觞。
船家笑道：“这赵由崧运气还好，没似他老子一般被陆自成给弄成‘福禄宴’！”
这些虽是陈年旧事了，不过……沐堇秋终归是皇室后人，又是那最正宗的一支，他的心里该有多难受……
她瞥了他一眼，见他脸色难看，沉吟不语，只担心地望住他。
船家以为他们并不知情，便道：“你们不知道么？崇泰十四年时，闯王义军破洛阳，世子赵由崧在大臣的护卫下越城而逃，可他爹那老胖子却没跑掉。闯王认为赵常洵作恶多端，便宰了他后院中七八只剥皮去角的梅花鹿，再将这三百多斤的大胖子洗剥干净，扔到巨大的铁鼎内，撒满姜、葱、蒜、桂皮、花椒，再以高汤炖煮，在熊熊烈焰中一起烹煮，待煮烂后……”
唔……呕……芰荷忍不住了，蹲在船头吐了起来，沐堇秋忙不迭抚慰她。
“分给将卒食用，美其名曰……” 船家还未说完，“福禄宴”三字便卡在喉咙里。
他自知失言，连忙给她取来清水漱口。
沐堇秋张了张嘴，没有吭声：福恭王虽罪不容诛，毕竟……以前除了生意往来，更与他有血缘之亲啊！
“啊！”船家陡然惊呼一声，惊回沐堇秋的神识。
夫妇俩抬眸时，但见红影炫闪，朝他们渔船袭来。
“让我好找！竟在此地！”这女声隔空刺来，像她手中利剑一般阴狠！
眨眼间，红影已然凌跃眼前，稳落船头。
沐堇秋早已震剑而出，女子却不急着进逼，只以剑怒指于他：“沐堇秋！”
饶是这船家人老耳背，也已听出她口齿间吐绽的恨意，他不禁打了个哆嗦，一张老脸骇得惨白，脑里闪过的，却是义军啖噬福王的场景！
“红夫人？”乍见红娘子，芰荷且惊且喜，却被她那霜凌般的剑气骇得不敢上前。
沐堇秋不动声色地将她掩在身后，礼节却分毫不亏。可他不愿多说话，在这样诡异莫名的气氛下，说话并不合适。
“你可藏得好，我都寻你一年了！”红娘子傲立船头，衣袂飘翻，红得耀目，似能将江河都染成丹砂。
沐堇秋微笑道：“不知红夫人寻在下，有何吩咐？”
“叫错了。”
“……”
红娘子哼道：“我如今是红寡妇了，算不得红夫人了。”
“寡妇？”沐堇秋思忖片刻，颤声道，“李兄他……”
“哼，”红娘子逼近一步，恨声道，“我救你夫妇性命，你却害死了我岩哥！你还配做他兄弟？”
“夫人此话怎讲？”沐堇秋二人面面相觑，好不纳闷。听她道出别后之事，惊痛之下，虽觉她的责难未免无理，不过，自己那巨资相助和所谓的条件终归是被人利用，方才有了日后惨祸，也伤感得连声致歉。
