“夫人，将军回来了！”
杜若正专注地绣着手中的绢帕，听得香荷老远传来的声音，尖锐的针头刺破了纤纤手指，涌出的血液染红了手中的绢帕。
“夫人，将军回来了！”见杜若并无什么反应，香荷以为是没有听到，走进杜若身边说道。
“香荷，他……可安好？”杜若言语颤抖，自从一别，已是半年之多未曾有丁点消息，如今听闻香荷与自己说有了他的消息，杜若竟是害怕得不敢相信。
“这香荷也是不清楚。”香荷摇了摇头，“只是在去御膳房领食物的路上，听到宫女们有在角落里小声议论着将军回来了，由于离得太远详细的我也听不真切，只是心急地跑回来告诉夫人。夫人，你的手怎么了？”瞧见绢帕上的血迹，香荷忙抓过杜若的手，紧张地瞧看。
“我没事。”抽回双手，杜若难掩心中的激动，竟是忍不住泪流满面。
他回来了，他终于回来了！这段时间发生了太多的事情，身边的人一个个离自己而去，生死那么匆忙，一条活生生的性命瞬间就能够在手中逝去。自己是多么想要江之彦能够待在自己的身边陪伴着自己，分担着自己身上与心上的痛。还有了尘，他怕是自己都不知道还有这么一个儿子在世上吧。只是再也没有紫琳了，他都不知道紫琳已经能够喊爹爹了，小小的身子糯糯的声音，闪动着灵动的黑眼珠子，再也是瞧不见了！
“对了，我好像隐约有听到说什么皇上要出兵，要什么……”香荷砸着脑袋，怎么也想不起来，“实在是太远了我根本听不清楚，而且那些宫女好像也是一知半解的样子，说话说得并不完整。”
“出兵？出什么兵？”杜若也感觉到了不对劲，江之彦既然已经回来了，必定要进宫面圣复旨，可如今并不见宫里摆宴，也不见江之彦来接自己回去，到底是怎么了？
“夫人不要担心，既然将军回来了，必定不日就会来接夫人回去的。”
“不行，香荷。”杜若按着胸口，心中的不安感越来越强烈，“我总有一种不好的预感，一定是要发生什么事情了，我要去见怀秀，他必定知道。”
“夫人！”香荷拉住杜若，“您难道忘了，当初就是他拿了了尘威胁你，将你软禁在这宫里，以他对你的心思，他巴不得将军牺牲在战场上了才好。如今将军大胜归来却迟迟不见进宫复旨来接你回去，我看其中必定又是他在使什么诡计！你如今是能避他多远就有多远，能不见面就不见面。”
“皇上驾到！”正在此时，门外传来太监拖着长音的声音。
“怎么说来就真的来啊！”
“香荷。”杜若不顾香荷的拦扯，起身走到门外，见到袁怀秀也不行礼也不问安，劈头就问：“之彦现在如何？”
“你怎么知道？”袁怀秀皱眉，自己明明叫人不许将消息透露给杜若的。
“之彦回来了，但为何到现在仍旧不见踪影？”
“他不来见你，就是不要你了。”
“是你对不对？你又做了什么？”心中来气，杜若指着袁怀秀厉声责问。
袁怀秀不能冲杜若发火，转身将一旁的小太监狠狠踢倒在地：“你这没用的东西，连这点小事情都办不好！来人，将他拉下去杖毙！”
那太监不防袁怀秀会来这么一招，哎哟一声倒地，捂着被踢伤的腿不敢喊疼，听到袁怀秀竟要将自己赐死，连疼痛都顾不得就跪在地上连连告饶。
“他无错，你何须牵连无辜之人！”
“匹夫无罪，怀璧其罪，他既然没有好好将消息守住，就该死！”
“你真是不可理喻！”
“我不可理喻？我好心来看望你，你却对我劈头盖脸一阵责问，究竟是谁不可理喻！”袁怀秀甩袖而去。小太监见袁怀秀走远，连滚带爬来到杜若身边连着磕头：
“夫人救救奴才，奴才冤枉啊，求夫人救救奴才。”
杜若看着匍匐在自己脚边的小太监，倦怠地阖上双目，对边上的人说道：“将他放了吧，有什么事情由我担着。”
下边的人均知道杜若对于袁怀秀而言意义特殊，此番也乐得做个顺水人情，反正有什么事这位夫人说了她会担着的，便也很爽快地将那小太监给放了。
“谢夫人救命之恩，谢夫人救命之恩！”
小太监还在地上磕头谢恩，杜若累极了，对他挥了挥手，自己进屋去了。
“你下去吧，不要扰了夫人休息。”香荷见杜若回屋，便上前让那小太监离开，也跟随杜若进了屋。
“夫人，你刚才那样与他说话，我好怕——”
“怕什么，大不了一死，总强过这样不明不白被困在宫里。”
宋元与如今的禁卫军首领洪尉曾一同参军，此次宋元便是找到了洪尉让他引荐自己去见袁怀秀。
“皇上，有一人要求见您。”
“何人？”
“宋元。”
袁怀秀的表情凝滞：“你将他带来吧。”
“是。”
再次见到宋元，袁怀秀五感陈杂，当年他选择带着已经是自己未婚妻的二公主私奔，便算是与自己站在了对立面，此生应是再不见面最好。
“皇上万岁。”
“宋元，你有何脸面见朕？”
“宋元自感心中有愧于皇上，如今江之彦谋反，小人唯有一身武艺尚且有利用的余地，只望能够拼却一身武艺为皇上解忧，也能够减轻小人心中的负罪感。”
“朕凭什么要相信你？”
“小人愿以血明志！”宋元说着从袖间拿出一把匕首。
“护驾！”只见刀光闪现，洪尉已经挡身在袁怀秀前面，一排禁卫军将宋元团团围住。
只见宋元拿匕首割破了手腕上的皮肤，血立刻就渗透了出来，宋元将手举过头顶：“小人愿以性命做担保为皇上分忧！”
“都下去吧。”撤退了禁卫军，袁怀秀从座位上走了下来，“你如今过得可好？”
“回皇上，小人有负于皇上，不敢过得宽心。”
“二公主呢？”
“二公主？”宋元顿了顿，“她很好。”
“罢了，你若是与二公主真心相待，我也不愿意再计较，好歹当年乳母对我有养育之恩，如今就拿来抵你的罪过，你离开吧，朕此生不愿再见到你。”对着宋元挥了挥手，便示意宋元离开。
宋元跪在地上不愿离去：“皇上，小人自问有罪，还望皇上赐予小人一个将功折罪的机会，等到平定江之彦，若是小人还有幸保有性命，必定自行离去，此生都不会再出现在皇上的面前。”
“皇上，宋元既是真心想要报效皇上，就请皇上给他一个将功折罪的机会吧。”
洪尉走到宋元身边也下跪为他说情。
沉默了一会儿，袁怀秀说道：“你真心想为我尽忠？”
“小人万死不辞。”
“好，那你就去洪尉的禁卫军，保护皇宫的安危吧。”
“谢皇上成全。”听得袁怀秀准许自己留在禁卫军，宋元连忙磕头谢恩。
大公主斩杀传旨之人之后的第三日，袁怀秀再次派人过来，招江之彦进宫复旨。
“此去定是鸿门宴，万万不可！”众人聚在一起议论纷纷，都劝着江之彦不可进宫，江之彦却只是沉默着，眉头紧锁。
刘璃闻讯匆匆赶来：“将军，袁怀秀的野心已是昭然若揭，此番让你进宫复旨，意图明显，就是想要来一个瓮中捉鳖。”
“那公主作何打算？”
“杀鸡儆猴，将传旨之人斩杀，拿首级去送还给袁怀秀。”
江之彦心悸于这个女人的心狠，却知道如今已是不可能和颜悦色将事情解决，挑起一场战争已经是避无可避：“传旨之人不能杀，还要让他平安无事地回去。”
“你说什么？”
“袁怀秀得位名不正言不顺，此番我们若是大开杀戒，反而替他背了不仁不义的骂名，成全了他的名声。”
见自己的意见被驳回，刘璃便反问江之彦：“那将军有什么良计？”
沉默了一会，江之彦一字一顿地说道：“我——进——宫。”
“不可！”刘璃想也不想就一口回绝，“这太危险了，你这是自寻死路！”
“我进宫，凭借的是护国功臣的名声，他袁怀秀若是敢对我做什么算计，就免不了背上恶名，他本就根基不稳，如此皇位就更是岌岌可危，想他也不至于愚钝如斯为自己招揽这骂名。此番派人让我过去，不过就是试探我，我偏就进宫去，看看他能对我做什么！”
刘璃对于江之彦的决定坚决不同意：“你这是鲁莽行事，万一他不在乎什么恶名，一心只想对你除之而后快，那该如何？”
话音刚落，众人却看着刘璃窃窃私语。刘璃本是外嫁公主，一路而来已是流言蜚语缠身，此番一席话下来，众人对于她的猜测嫌隙就是更重。
刘璃恼羞成怒，面色绯红：“放肆！本公主公主之尊，哪里容得你们这般背后议论生事！”
“此事我心意已决，公主也不必再多言。”示意众人安静，江之彦起身说出了自己的最终决定。
