“老太太啊……我是真的活不下去了……底下小鬼作祟，一个个后头都有大靠山，我哪里能扳得动？柳家媳妇哪年没有参与进去？今年偏生就没有……可不是后头那个小柳给报的信儿啊……老太太啊……”陈姑抱着老太太的小腿，哭成了泪人。
陈姑早年间是老太太手下一个丫鬟，当初伶俐可人，也深得老太太一颗心，就将她配给了府上跟着虞老爷的一个管事陈四当媳妇，夫妻两人油水都颇足，小日子过得十分富裕，甚至还在外面买了铺面和地产，偷偷做些生意。
“老太太，我今年也三四十的人了，家里三个儿子两个女儿，都等着结亲出嫁，这里头的钱一分分一粒粒都是我们两口子辛苦出来的……一下子就给罚了这么多去……老太太，您瞧瞧这个，这是陈四在当铺里买的死当，我瞧着是个宝贝，就巴巴儿来赶着孝敬您……”陈姑捧上来一个锦盒，追月接过，打开后递给了老太太。
锦盒里是一串念珠，油亮亮的黄色，显然是有些年代的老东西了。
老太太眯着眼睛瞧了瞧念珠，合上了锦盒，淡淡道：“你想如何？”
“她怎么欺负的我，我定要讨要回来！”陈姑坚定道。
“好。”老太太闭上了眼睛，不再多说一个字。
陈姑并不知道这串念珠的来历。
京城里的贵族不止是定国公一家，然而有些家族因为自己经营不善，已经沦落到较为不堪的地步，归田伯家就是个中典范。
归田伯刘家，近几十年来，无论是前朝还是后宫，都没有他家人的身影。现如今卖了不少地产，又典当了许多老祖宗攒下来的宝贝，才能勉强维持个生计而已。
这串念珠就是归田伯府上出来的。
“屋子里太闷，出去走走。”陈姑走后一阵，老太太微微抬了抬眼皮。
肖妈妈亦步亦趋跟在老祖宗身后。
“这边是周姨娘和赵姨娘的住处，那边是李姨娘，太太跟小姐们都住在东南边。”肖妈妈道。
“我随便走走，你对我说这些做什么？”老太太似乎有了一丝不满。
“是，老奴多嘴。”肖妈妈扶住老太太的胳膊，闭口不言。
“太太，舅老爷来信了！两个家奴也到了！”太太身边的大丫鬟莲香几乎是跳着走进虞夫人的屋子的。
“瞧给你高兴的，怎么不上天呢？”虞夫人嗔道。
虽说嗔了莲香两句，但虞夫人自己也是实在高兴，连声道：“快请进来。”
两个家仆都是四十来岁的婆子，梳着大扁方，簪着银簪，穿着褐色的棉布袍子，一脸风尘仆仆。
“黄妈、程妈！辛苦了！”虞夫人按捺不住心头喜悦，亲自迎了上去。
虞夫人姓林，出身江南官商林家，林家负责供应皇宫内部分瓷器、丝绸衣料等物，是江南一带的豪门巨贾，不说别的生意，就说瓷器一样，林家稍微刮下点皮毛下来，都够一辈人金堂玉马地过了。
黄妈和程妈是极懂规矩的，就算虞夫人再三让坐，也不肯往上头坐，只是在屋里下首坐了，眼睛也不乱看，规规矩矩陪虞夫人说着话。
“今年布料催得紧，年后就得送上来，老爷特意年前赶到，等着皇上旨意。”黄妈声音里带了江南一带女人特有的口音，虽然老了，却也有几分可爱。
“近几年里，宫里的吃用越发骄奢了，赏下来的东西也眼见着比头几年好多了。”虞夫人道。
“是啊，老爷也为此愁坏了。”程妈说。
“老爷愁什么？他供着这些东西就是了，高兴还来不及呢。”虞夫人不解道。
“夫人有所不知，皇宫里头要的东西一年比一年要新、要好、要奇特……匠人们挖空心思做，也不见得能让上头满意，今年里……就死了好几个……说是没完成要求，怕定罪。”黄妈皱着眉头道。
虞夫人深深叹了口气：“好了，腊月里的，不说这些个晦气了，两位赶紧下去收拾收拾，我让金雀安顿你们住下。”
