孙思邈在许多养生长寿著述中，一再地强调人们要切记“三戒”，即戒大怒，戒大欲，戒大醉。去“五难”即“养生有难，名利不去为一难，喜怒不除为二难，声色不去为三难，滋味不绝为四难，神虑精散为五难”。如果贪恋名利，喜怒无常，耽于声色，精于美食，苦于神虑就不可能去病延年，抗老益寿。这可谓“集诸家（岐黄、彭祖、老子、列子、扁鹊、嵇康、仲长统、陶弘景、张湛等）之所秘要，去众说之所未备”。将养性列于辟谷、退居、补益诸卷之先，并在“千金”两方中都专列“养性”卷，足见其对养性的重视。“三戒”是精神修养的重要内容，更应尽力克服“五难”。
1.戒怒
孙思邈认为“多怒则百脉不安”，损人寿命。故“欲求长生先戒性，人能戒性方延命”。并把戒怒列为“三戒”之首，并曰“故善摄生者，常少怒”、“莫大怒”、“勿怀愤恨”、“若不能犯者，则得长生也”。他主张：“反俗”，众人大言而我小语，众人多繁而我小记，众人悖怒而我不怒，不以不事为累意，不临时俗之仪，“淡然无”告诉人们“心无妄念，耳无妄听，割嗜欲所以固血气，忍怒以全阴，抑喜以养阳”。失去驾驭自己情绪的人，往往感情用事，失气损神。癌症是危害人类健康的大疾，有些专家认为癌病者在精神与情绪及性格上，大多是不够稳定，怪异、悲观、失望、抑郁、怄气等，这降低了人体的免疫能力，气血凝聚，致使癌因素乘虚而入。因此，这就要有意识地加强自身修养，豁达大度，宽容待人，驾驭自己的精神情绪，使自己处在十分稳定的精神状态中。美国的贝兹和托马斯两位医生，经过30年的调查，提出以下报告：精神状态不稳定，急躁易怒，不知足的人中，有77.3%患有癌症、高血压、心脏病等；而精神情绪稳定恬静、知足的人中，类似病症的发病率只有25%。清心寡欲，知足常乐，和乐顺气对人的身体健康是大有裨益的。应该铭记孙氏《养生铭》中所言“怒甚偏伤气，思多太损神，神疲心易役，气弱病相侵”，“妖邪难犯己，精气自全身……安神宜悦乐，惜气保纯和，寿夭休论命，修行本在人”。故养生之大要是“啬神”、“爱气”、“养性”和节“房室”。在平时我们应保持孙氏在《千金要方》中指出的“悦情爽志，以资气血”。
孙思邈强调“合度”，过则失。“暴怒伤阴，暴喜伤阳，阙气上行，满脉去形”。意思是暴怒会损伤阴气，暴喜会损伤阳气，阙逆之气就会上行而经脉张满，形体羸瘦。现在医学证明：人的下丘脑边缘叶中有管理“快乐”与“痛苦”两个调节对立情绪的神经中枢，这两个中枢紧密配合，以保持人体的心理平衡和情绪协调。这两个管理中枢相邻，人在乐极时，管理兴奋的中枢越“区界”，引起痛苦中枢同时兴奋，产生情绪错乱，打破正常精神平衡，就会出问题。如高血压诱发脑溢血，心脏病诱发心肌梗塞等。历史上“范进中举”、“笑死程咬金”之类的故事就是例子。
2.戒欲
孙思邈把戒欲列为三戒之一。纵观著述，孙思邈把戒欲分为两层含意：戒私欲和性欲。
私心过重能损人寿命，孙思邈说：“人不终眉寿，或致夭殁者，皆由不自爱惜，竭情尽意，邀明射利。”故善摄生者，“勿汲汲于所欲”，“心无妄念”，“所至之处，勿得多求，多求则心自疲而志苦”，“旦起欲专言善事，不欲先计较钱财”。指出应尽量避免外界环境对人心灵的不利影响，不要过多追求物质享受。如：“居处不得绮靡华丽，令人贪婪无厌，乃患害之源，但令素雅洁净，无风雨暑湿为佳。”孙思邈不仅这样说，而且这样做，一生追求最高的思想精神境界，从不慕求名利。他在“无欲无求”、“誓愿普救含灵之苦”的思想指导下，对皇帝的多次赐官而不就，始终如一，孜孜不倦地精心研究医药学科学，把病人的痛苦看作是自己的痛苦，昼夜寒暑，饥渴疲劳，一心普救含灵之苦。他在为广大百姓、为社会做贡献中获得了最大的满足和快乐，他的心胸始终是坦荡的，心理始终是宁静的，这不能不说是孙思邈长寿的重要原因之一。
孙思邈制私欲、淡名利的思想和行为是养生长寿之要秘，如他在《卫生歌》中说：“顶天立地非常易，饱食暖衣宁不愧。”人应知足而自乐，私心过重，妄欲过贪能损人寿命。他认为善摄生者“旦起欲专言善事，不欲先计较钱财”。孙思邈不仅这样说，而且这样做，“有患疮痍下痢，臭秽不可瞻视，人所恶见者，但……不得起一念蒂芥之心，是吾之志也”，“若有疾危来求救者，不得问其贵贱贫富，长幼妍，怨亲善友，华夷愚智，普同一等，皆如至亲之想”，孙氏还指出：“不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命。见彼苦恼，若己有之，深心凄怆。”人们都知道在我国古代绝大多数苦读经史的知识分子，为之奋斗的目的就是求取功名，入趋仕途。特别是隋唐时读书人更是热衷于读经书，赶科举，对于医药疗疾之术，根本不屑一顾。但孙思邈却偏偏不肯随波逐流，愿做一个不齿于士大夫的穷医生，奔波在百姓之中行医疗疾，显而易见，他根无私，本无利，“无欲无求”，在为人民、为社会做贡献中获得了最大满足和快乐。他指出：“有智之人，爱惜性命者，当自思念，深生耻愧，诫勒身心，常修善事也。”又说：“常以深心至诚，恭敬于物，甚勿诈善，以悦于人。”
戒性欲，即节欲，指性生活要有节制。纵欲，不但影响健康，严重的还会危及生命。至于大欲，则相火炽，扰真阴，尤精与气俱伤，形与神俱敝，忘身以徇，恐乐极生悲，损寿早亡。故孙思邈在《卫生歌》中道：
欲求长生先戒性，火不出兮神自定。
木还去火不成灾，人能戒性方延命。
孙思邈强调“凡精少则病，精尽则死”，“是以人年四十已下，即服房中之药者，皆所以速祸，慎之慎之！故年未满四十者，不足与论房中之事。贪心未止，兼食补药，倍力行房，不过半百，精髓枯竭，惟向死近，少年极须慎之”。并指出：“欲求长生寿，考服诸神药者，当须先断房室。”主张节欲惜精，故谓之曰：“养肾固精当节制。”孙思邈批评那些不知惜精的人是“俗人见浅，但解施泻以生育，不能秘固以颐养”。并谓：“善摄生者，凡觉阳事辄盛，必谨而抑之，不可纵心竭意以自贱也。若一度制得，则一度火灭，一度增油；若不能制，纵情施泻，即是膏火将灭，更去其油，可不深自防。所患人少年时不知道，知道亦不能信行之，至老乃知道，便以晚矣！病难养也。晚而自保，犹得延年益寿。”因此，孙思邈为进一步忠告世人，在《千金要方》中还特意记载了一个因不慎房室之戒，致膏火灭而身亡的典型案例，以示后来人免损身折寿。
3.戒醉
孙思邈在《千金要方》载：“酒，味苦甘辛，大热有毒，行药势，杀百邪恶气。”酒宜暂而少，不宜久而多。故庶免为其所虐，而不可饮过多，饮虽可陶冶性情，使血脉流通，然过嗜则招风、败肾、烂肠、腐胁莫过于此。少饮利人，多饮则害。孙思邈说：“饮酒不欲使多，多则速味之为佳，勿令至醉，即终身百病不除。”“久饮酒者，腐烂肠胃，溃髓蒸筋，伤神损寿。”他认为酒醉对人体损害甚大，故谓：“饮酒至醉为忌。”“一月之忌者，暮无大醉，夜醉损一月之寿。”更不可醉以行房：“醉饱莫行房，五脏皆翻覆。”“醉饱交接，小者面黯咳嗽，大者伤绝脏脉损命。”
