曾国藩说：”人败，离不得个’逸‘字。“又说：”天下百病，生于懒也。“”人不勤则万事俱废。“不懒不逸，就是勤，”勤者，逸之反也。“”勤所以儆惰也。“他深刻地指出：”千古之圣贤豪杰，即奸雄欲有立于世者，不外一勤字。“俭朴同勤劳是分不开的。只知道俭朴还不行，还要勤劳，勤劳才能致富。
”勤则兴，懒则败，一定之理。“关于这个”一定之理“，曾国藩曾于同治九年（1870年）十一月初三日作”习劳而神钦“的伟论，他说：
凡人之情，莫不好逸而恶劳，无论贵贱智愚老少，皆贪于逸而惮于劳，古今之所同也。人一日所着之衣、所进之食，与一日所行之事、所用之力相称，则旁人韪之，鬼神许之，以为彼自食其力也。若农夫织妇，终岁勤动，以成数石之粟、数尺之布，而富贵之家，终岁逸乐，不营一业，而食必珍馐，衣必锦绣，酣豢高眠，一呼百诺，此天下最不平之事，鬼神所不许也，其能久乎？
古之圣君贤相，若汤之昧旦丕显，文王日昃不遑，周公夜以继日、坐以待旦，盖无时不以勤劳自励。《无逸》一篇，推之于勤则寿考，逸则夭亡，历历不爽。为一身计，则必操习技艺，磨炼筋骨，困知勉行，操心危虑，而后可以增智慧而长才识；为天下计，则必己饥己溺，一夫不获，引为余辜。大禹之舟乘四载，过门不入，墨子摩顶放踵，以利天下，皆极俭以奉身，而极勤以救民。故荀子好称大禹、墨翟之行，以其勤劳也。
军兴以来，每见人有一材一技，能耐艰苦者，无不见用于人，见称于时；其绝无材技，不惯作劳者，皆见弃于时，饥冻就毙。故勤则寿，逸则夭；勤则有材而见用，逸则无能而见弃；勤则博济斯民，而神礻氏钦仰，逸则无补于人，而神鬼不歆。是以君子欲为人神所凭依，莫大于习劳也。
这四百余字，简直可视为天下第一文章。它谈到了劳逸不均、贫富悬殊的问题，认为”此天下最不平等之事“；谈到了”勤则寿，逸则夭“的养身之法；谈到了”勤则兴，逸则败“的齐家治国之理。全文无一浮言大语，字字皆是珠玑。
这篇文字，是他写给两个儿子的四条格言中的一条。其他三条为”慎独则心安“、”主敬则身强“、”求仁则人悦“.他写道：”今写此四条，我老年时自我警惕，以弥补从前的过错；并让两个儿子各自勉励，每夜以此四条来考课，每月终以此四条来稽查，仍寄希望于各子侄共同遵守，有所成就。
曾国藩不但在理论上启发子弟，而且在具体实践上诱导子弟。他的家书写道：
戒惰莫如早起。
学射最足保养，起早尤千金妙方、长寿金丹也。
无作欠伸懒漫样子。
子侄除读书外，教之扫屋、抹桌凳、收粪、锄草，是极好之事，切不可以为有损架子而不为也。
家中养鱼、养猪、种竹、种蔬四事，皆不可疏。一则上接祖父以来相承之家风，二则望其外有一种生气，登其庭有一种旺气。
对于内眷、女儿、儿媳等，曾国藩也从不姑息，同样严饬勤劳。他规定：“新妇始至吾家，教以勤俭。纺织以事缝纫，下厨以议酒食。此二者，妇职之最要者也。孝敬以奉长上，温和以待同辈。此二者，妇道之要者也。”同治七年（1868年）在金陵节署，他的女儿等早已是贵不可言的“千金小姐”了，但曾国藩却给她们制定了每天习劳的繁重功课单，并写了四句话：
家勤则兴，人勤则俭。
能勤能俭，永不贫贱。
他亲笔书写的功课单如下：
早饭后做小菜点心酒酱之类食事
巳午刻纺花或绩麻衣事
中饭后做针黹刺绣之类细工
酉刻（过二更后）做男鞋女鞋或缝衣粗工
吾家男子于“看、读、写、作”四字缺一不可，妇女于“衣、食、粗、细”四字缺一不可。吾已教训数年，总未做出一定规矩。自后每日立定功课，吾亲自验功。食事则每日验一次，衣事则三日验一次，细工则五日验一次，粗工则每月验一次。每月须做成男鞋一双，女鞋不验。
上验功课单，谕儿妇、侄妇、满女知之。甥妇到[金陵]日，亦照此遵行。
同治七年五月二十四日
这些女红的内容，带有明显的时代印记，但曾国藩要求内眷不染官家习气、勤劳而不闲逸的精神和作法，却是仕宦之家所难能可贵的。
5.结亲拒骄，齐家有道
俗话说：“坐吃山空”，骄奢的人家最容易败家，曾国藩对此看得很清楚。因此，他一方面力戒自己家骄奢，另一方面在选择儿女亲家时亦视其骄奢与否而定。曾国藩常年在外，很少亲理家事，但家政过问较多，尤其是涉及儿女婚事，他都要亲自裁定。那时的婚事，讲究门当户对，曾氏家族为湘乡第一显赫门第，所结亲家不说是豪门显族，至少也是达官贵族。
门第是很重要的，尤其是对官宦之家，这不仅仅是一个“稻粮谋”的问题，更重要的是通过联姻使自己的政治势力和军事势力更为广泛和牢固。但曾国藩的几个女儿的婚事并不成功，特别是女婿的玩世不恭使他大为光火。这促使他考虑儿女的婚事时不仅从门第上去权衡，而且更重要的是从家风和生活习惯上去考察。
湖南有一常姓显贵家庭，几次都想与曾国藩结为儿女亲家，然而曾国藩并不乐意，这倒不是常家与曾家曾有什么不愉快，而是因为曾国藩听说这位常世兄生活习气骄奢、跋扈，不可一世。他所穿的衣服极为华贵，他所用的仆从也气焰嚣张，更令人厌恶的是他最喜欢倚仗其父亲的势力作威作福。曾国藩担心常家女儿有官宦人家的骄奢习气，如果嫁娶过来，不仅会败坏曾氏家规，还会引诱曾家子弟好逸恶劳。
开始，曾国藩还以为常家想与弟弟家结为亲家，但后来常家三番五次要求联姻，要他们送甲五的八字，曾国藩才知道他是想与自己结为亲家，而不是想与弟弟结为亲家，他对这门亲事明确给以拒绝。
对于弟弟家的婚事，曾国藩说，我不敢作主，但是亲家的为人如何，也必须从四方街邻那里去察清。如果是吸鸦片的，就绝对不能结亲；如果没有这种事，你们听听老人的意见，自己作主就行了。
之所以有上述持家观念，是因为曾国藩曾仔细考察过，天下的官宦之家，大都只享用一代就败落了。这些家庭的子孙开始骄奢淫佚，继而四处流浪，最后饿死于沟壑之中，有幸延续两代的真是少见。
然而，勤俭的商贾之家可以延续三、四代；谨朴的耕读之家可以延续五、六代；孝友之家则可以延续十代八代。曾国藩说他依靠祖宗的积善行德，年纪轻轻就一帆风顺做了高官；曾国藩深怕由一个人享用致使家道中落，因此极力劝教各位弟弟和子女们：愿咱家成为耕读孝悌之家，而不愿成为官宦之家。
“各位弟弟读书不可不多，用功不可不勤，切不可时时为科考仕宦而考虑。倘若你们不能看透这一层道理，即使得到了高科显官，那也算不得祖父的贤孝子孙，当然也算不得我们家的有功之臣；倘若你们看透了这一层道理，那么我将钦佩之至。澄弟总认为我升官得差，就说我是祖宗的肖子贤孙，殊不知，这并不是贤肖。如果这也算贤肖，那李林甫、卢怀慎之流，何曾不位极人臣，权倾一时，难道能称他们贤肖吗？”
曾国藩说他学识浅薄，愧居高位，然而他时时刻刻在意留心，虽然身在宦海之中，却常准备脱身上岸。如果有朝一日罢官居家，那么自己可以淡泊，妻子可以服劳；在家对得起父母兄弟，在外对得起宗族乡亲。这不也很美好吗？
这是曾国藩的真心话，他说，各位弟弟一旦发现我的行为与誓言有不符之处，希望你们能直言不讳予以规劝，进行监督，提出批评。
曾国藩的过人之处，就在于他能在高处想到低处，在甜时想到苦时，在兴盛之际想到衰败之际，从一代人想到几代人。由于对人世间的兴衰浮沉有一种透彻的理解，所以他才有一种深刻的悲观主义，他才那样小心谨慎，诚惶诚恐，虚心涵泳；由此他才产生一种深刻的乐观主义，才那样勤学苦读，恪尽职守，庄敬日强。正因为有了如此胸怀和气度，他才出可为将，退可为民，胜不骄躁，败不气馁；得不得意，失不失志。
6.为人子当“奉先思孝”
作为人子，总想令父母健康一些，安乐一些，少操心一些，这就是孝心。曾国藩长年在外领兵打仗，鲜在父母身边，但他始终心系父母，挂念父母的安康。因为他认定，为人子当“奉先思孝”.《礼记》说：“凡为人之子，冬温而夏清，昏定晨省。”说的是儿子对父母之礼，冬天设法使父母暖和，夏天使父母清凉，晚上为父母整理床铺，早上向父母问安。让父母冬暖夏凉，一般人大概是容易做到了。很多人连让父母冬暖夏凉也做不到，不是没有能力做到，而是没有想到，没有想到，不就是没有孝心吗？
《尚书》云：“奉先思孝。”就是说事奉先祖要念念不忘尽孝，也即是说作为人子首先要想到尽孝。想父母所想，急父母所急。如果想都没有想到，那又怎么谈得上做到呢？所以心中无论装有多少事，多大的事，便总有一块是留给父母的，这就是做子女的本份，如果连这点本份都没有，那就不成其为人子了。
曾国藩长年在外地做官，不在父母身边，但他始终心系父母。他说，父母大人上要奉养两位老人，下要荫护儿孙，在外要为亲族邻里作模范。你们是千金之躯，一定要珍重。况且孩儿我愧居高位，作了侍郎，侍候我的人已有好几个，可是父母大人还要为家务如此辛劳，孩儿实在于心不安。今后万望二老总持大纲，而细微琐事都交给四弟去办。四弟本来就是个谨慎的人，必定能圆满地完成任务。父亲大人与叔父大人只要天天侍奉在祖父祖母大人面前，大家一起谈天说地，乐乐呵呵，就是万幸了。
仅仅心中有父母还不够，你总该为父母做些什么。常言道，家家都有难念的经，父母都有难操的心。作为人子，就该为父母分忧解难。你为父母分担的越多，你心中想到父母的就越多；你为父母分担的越多，不仅你父母越快活，而且你也因此越快活。
然而现在的年轻人中，称得上孝子的越来越少了。不是他们心中没有父母，而是想得多做得少；不是他们心中没有父母，而是他们心中自己比父母更重要，自己的成功，自己的事业，自己的功名比父母的疾苦更重要。有的人偶尔也讲讲孝心，把父母接到身边过一段，结果父母来后，自己的家务做得越来越少了，父母比在自己的家里更辛苦了。这难道是讲孝心吗？有的人因为父母财产不丰厚，或者生怕自己为父母花费过多而轻薄父母；还有的人，因为婆媳关系处不好，让母亲孤苦伶仃在别人家里当保姆。这两种人，清人朱柏庐有副对联给他们：
听妇言，乖骨肉，岂是丈夫？
重资财，薄父母，不成人子。
曾国藩的孝体现在他对各位兄弟的教导上，他说：“余欲尽孝道，更无他事，我能教诸弟进德业一分，则我之孝有一分；能教诸弟进十分，则我之孝有十分；若全不能教弟成名，则我大不孝矣。”
7.互谦互让方能显兄弟情深
在天底下，难得看见曾氏兄弟之间那样披肝沥胆，那样情真意切，那样彼此关照。曾国藩对兄弟之间倾注的深情厚意，恐怕只有父母对子女的那种情感才能比拟；但那种坦诚，那分直率，又不是父母之情所能比拟的。这是人间之至情，它是构成曾国藩人性魅力的动人篇章。曾国藩共有兄弟姊妹九人，一姊、三妹、四弟。曾国藩在兄弟五人中排行居长。
二弟，曾国潢，字澄侯，比曾国藩小九岁，虽然一直潜心钻研《四书》、《五经》，但没有太大的成就。后来以监生候选县丞，这也是曾国藩出钱替他捐的。曾国藩在京为官十年，后又编练湘军、镇压太平天国、“剿”捻等，一直很难回家，对家庭的关心常常体现在家书上。父亲曾麟书在世时，曾家大事由其决断，父亲去世以后，家里的事情主要由曾国潢操持。或许是仰仗曾国藩的权势，在曾国藩治军其间他在家乡办团练，常常借势杀人，为患乡里。县官对他也毫无办法。曾国藩回去后，知其所为，遂用锥刺其股。曾国潢大声唤痛。曾国藩回敬道：“你杀人就不痛吗？”这次的教训，他铭记在心，在其后未见有滥杀无辜的记载。
三弟，曾国华，字温甫，比曾国藩小十一岁，从小过继给其叔父曾骥云。曾国藩一直认为三弟资质较聪，但读书期间并未有过人的表现。曾国藩为其“纳贡入监”，乡试也未中。咸丰五年（1866年），曾国藩坐困江西，时有被石达开生擒的可能。曾国华与其父曾麟书赶至武昌，向胡林翼讨救兵。胡林翼拨5000人由其带领，前往营救。此后，曾国华跟随李续宾转战于皖北，三河镇一战，与李续宾同时殉难。
闻三弟在三河遇难，曾国藩痛不欲生，回想起自己在江西被困，三弟率五千人星夜驰往，惟恐迟到半步，手足之情难以忘怀。在哀词中，曾国藩将无限哀思寄于其中：
角黄角黄我祖，山立绝伦。有蓄不施，笃生哲人。我君为长，鲁国一儒；仲父早世，有季不孤。恭惟先德，稼穑诗书。小子无状，席此庆余。粲粲诸弟，雁行以随。吾诗有云：“午君最奇”.挟艺千人，百不一售。彼粗秽者，乃居吾右。抑塞不伸，发狂大叫；杂以嘲诙，万花齐笑。世不吾与，吾不世许。自谓吾虎，世弃如鼠。相舛相背，逝将去女。一朝奋发，仗剑东行；提督五千，往从阿兄。何坚不破？何劲不摧？跃入章门，无害无灾。埙鸣鼓角，号令风雷；昊天不吊，鲜民衔哀。见星西奔，三子归来。弟后季父，降服以礼。匝岁告阕，靡念苞杞。出陪戎幄，匪辛伊李。既克浔阳，雄师北迈。划潜剜桐，群舒是嘬。岂谓一蹶，震惊两戒。李既山颓，弟乃梁坏。覆我湘人，君子六千。命耶数耶？何辜于天！我奉简书，驰驱岭峤。江北江南，梦魂环绕。卯恸抵昏，酉悲达晓。莽莽舒庐，群凶所窟。积骸成岳，孰辨弟骨。骨不可收，魂不可招。峥嵘废垒，雪渍风飘。生也何雄，死也何苦！我实负弟，茹恨终古。
这首哀词好像是曾国华的小传，他虽不得志于科名，而仗剑从军，生平颇为奇特。
曾国藩的四弟曾国荃，字沅甫，小曾国藩十三岁。他十六岁就跟随曾国藩在京读书。曾国藩对其极为疼爱，对其管教极严。因此，曾国荃一直敬惮之。由于在兄弟姊妹中排行第九，所以曾国藩称其为九弟，军中多称其为九帅。十八岁曾国荃回湖南家乡，兄弟二人依依惜别。曾国藩一直将其送过芦沟桥，并赋诗一首，以示鼓励。曾国荃虽天资很高，但无恒劲，在长沙岳麓书院肄业二年，跟随罗泽南攻文，但一直没有长进。曾国藩时常在家书中，告诫其“有恒”的道理。
但无论其兄对曾国荃期望有多高，他在科举上却一直不甚得意。24岁入县学、25岁补廪、29岁选为优贡。
曾国荃虽然科举不甚得志，但在军旅上却颇有建树，自随曾国藩治军以后，便不负期望，围攻安庆，荣获首功，一时间名声大噪。随后又顺江东下，驻军雨花台，包围天京，二年中披肝沥胆，终于独获首功。又以酝酿造反未成，军队被裁，乃负气不辞返家，不问世事。曾国藩先以兄弟功名太盛，极力压抑曾国荃，保升诸将；后以曾国荃受谤返家，又极力劝导曾国荃持盈保泰。曾国藩一片苦心，卒能化干戈为玉帛。
